Jaffa

“ Mais il y a pourtant moins de débris de pastèques qu’à Jaffa.
Ruines partout, ça respire le sépulcre et la désolation ; la malédiction de Dieu semble planer sur la ville, ville sainte de trois religions et qui se crève d’ennui, de marasme et d’abandon. De temps à autre un Arnaute armé. Dans ces rues vides, en pente, le soleil là-dessus, des décombres, de grands trous dans les murs. Il y a, comme à Tyr, à Sidon, à Jaffa, sur toute la côte, des enfants à belle tête, les petites filles surtout, avec leurs figures pâles, entourées de cheveux noirs mal peignés. ”

“ Mais les fruits merveilleux des jardins de Jaffa, les riants parterres de la moderne colonie allemande de Sarona (à une lieue de Jaffa, en plein désert) , démontrent assez qu'une culture intelligente peut triompher du sol le plus ingrat.
C'est à dessein que nous avons insisté sur l'aspect extérieur de la ville. A peine débarqué, le voyageur, qui en a admiré la perspective lointaine, va éprouver une série de désenchantements absolument imprévus. Le brillant panorama s'évanouit comme un songe : on distingue le torchis empâté des couleurs, les cassures et les bosselures du carton. ”

“ Lorsque après avoir laissé derrière lui Port-Saïd le voyageur se rapproche de la Terre Sainte et entrevoit, dans la brume de l’horizon qui enveloppe tout d’une teinte uniforme, les blanches maisons de Jaffa et la riche verdure de ses jardins d’orangers, il faut, pour que son cœur s’émeuve, un véritable effort mystique. L’œil n’aperçoit, en effet, que la rade périlleuse, toute blanchissante d’écume et, au-dessus d’une plage jaunâtre, battue par le vent, une ligne de maisons neuves, habitées par des marchands, des négociants ou des consuls. ”

“ De Kalat Ras el-Aïn à Jaffa on compte environ dix-sept kilomètres dans la direction de l'est-sud-est, à travers la célèbre plaine de Saron.
JAFFA
La ville de Jaffa est située en amphithéâtre et en pente assez rapide sur les flancs d'une colline dont le point culminant domine la mer d'environ soixante-dix mètres. Beaucoup de rues sont en escaliers; généralement fort mal tenues avec leurs pavés disjoints, elles sont quelquefois presque impraticables en hiver, à l'époque des grandes pluies. ”

“ Nous approchions cependant de Jaffa, on voyait même les feux de la ville ; lorsque, le vent du nord-ouest venant à souffler avec une nouvelle force, la peur s’empara du capitaine ; il n’osa chercher la rade de nuit : tout à coup il tourna la proue au large, et regagna la haute mer.
J’étais appuyé sur la poupe, et je regardais avec un vrai chagrin s’éloigner la terre. Au bout d’une demi-heure j’aperçus comme la réverbération lointaine d’un incendie sur la cime d’une chaîne de montagnes : ces montagnes étaient celles de la Judée. ”

“ On nous a raconté l'histoire d'un Anglais qui avait fait cinq fois le voyage de Port-Saïd à Beyrouth et vice versa, sans pouvoir débarquer à Jaffa. Dieu nous épargne une pareille aventure! Jaffa n'a qu'une rade foraine, d'un abord très difficile; il est impossible de franchir les passes dangereuses, si la mer n'est pas très calme. ”

“ LE PETIT JEHAN. 157
tance d'un port qui servait de refuge aux navires qui amenaient des croisés d'Europe. Salah-Eddin reprit cette ville, dont Richard Coeur de lion le dépouilla de nouveau. Les infidèles , qui attachaient autant d'importance à cette place que les chrétiens, massacrèrent tous ceux qui étaient dans cette ville, et s'y établirent pour quelque temps.
Au milieu du XIIIe siècle, Jaffa était au pouvoir des chrétiens, et elle avait pour gouverneur Gautier, comte de Brienne, qui prenait le titre de comte de Jaffa. ”

“ Alors il jeta les yeux autour de lui . A sa gauche abordait le comte de Jaffa , qui touchait noblement le rivage , porté sur une magnifique galère , merveilleusement peinte et ornée , tout à l' entour , de l' écusson de ses armes , qui étaient d' or à une croix de gueules pattée . ”

“ Distribués en massifs que surmontent d'élégants palmiers, ils recréent agréablement la vue en faisant courir sur cet océan de feuillage des lignes brisées qui ressemblent à de capricieuses ondulations. Mais dans les rues de Jaffa on ne trouve rien qui réponde à ces bosquets enchantés et aux magnificences de cette campagne. Ce n'est guère qu'un gros village à moitié barbare, percé de rues sales et étroites, et, à part un seul quartier, sans vie et sans mouvement. Il peut compter aujourd'hui six mille âmes. ”

“ Jaffa est bâtie en amphithéâtre ; on nous donne une mauvaise chambre sous les combles et on nous accueille d'assez mauvaise grâce, la pluie tombe à flots, il fait froid ; si nous voulons nous garantir contre la rigueur du temps, il faut fermer notre contrevent et allumer nos bougies, car il n'y a pas de croisées. ”

“ L'aspect de Jaffa à l'intérieur est affreux. Des rues tortueuses, étroites, roides comme des échelles et tellement sales, que l'on ne sait souvent où mettre le pied pour ne pas se couvrir d'ordures : tout y est à l'avenant. Les maisons ne sont guères plus propres, et quand on hazarde un coup d'oeil à travers l'ouverture d'une porte/on recule de dégoût. ”

“ Les rues sont étroites et singulièrement sales; les bazars n'offrent rien de remarquable, sinon pour le voyageur novice qui n'a encore aucune idée de l'Orient réel.
Jaffa est une ville toute de souvenirs. Elle doit, dit-on, à Japhet son nom de Jaffa; c'est déjà une antiquité fort respectable, et cependant Plinei en fait remonter la fondation aux temps antédiluviens. La tradition, d'accord en cela avec lui, y place la construction de l'arche par Noé. ”

“ Il est vrai que je l’aimais sur toutes les créatures du monde, et elle le méritait ; mais puisque vous me l’avez ôtée, votre nom soit béni éternellement. "
Jaffa sous la domination des chrétiens avait un évêque suffragant du siège de Césarée. Quand les chevaliers eurent été contraints d’abandonner entièrement la Terre Sainte, Jaffa retomba avec toute la Palestine sous le joug des soudans d’Égypte, et ensuite sous la domination des Turcs. ”

“ C'est cet état déplorable des mœurs qui contribue à donner au type des musulmans de Jaffa un caractère de dureté et de sauvagerie qu'on chercherait vainement chez les Arabes syriens du nord. Les traits du visage sont durs, le regard fuyant, parfois féroce, chez les fellahs surtout, et chez les Bédouins de la plaine, qui sont les descendants directs des hordes de brigands qui jadis infestaient les routes menant à Jérusalem. ”

“ A deux heures, nouveau tumulte ; à deux heures et demie, silence profond, claustral. On n’entend plus que le bruit léger des orangers, agités doucement par la brise.
Cependant, cela vaudrait la peine de rester un jour ou deux à Jaffa pour la ville, qui est originale et gracieuse ; pour ses jardins, fameux dans toute la Syrie ; pour ses monastères, pour ses églises, et aussi pour le Jerusalem-Hotel et pour M. Hardegg. Qui est-ce donc que M. Hardegg ? C’est un petit homme maigre, sec, robuste, malgré son âge, portant des favoris courts, qui complètent bien sa physionomie austère et silencieuse. ”

“ Aujourd'hui Jaffa est une sale petite bourgade sans importance, si ce n'est cependant qu'elle fait le commerce des oranges. Le passage des pèlerins lui donne du mouvement et de l'animation ; elle a aussi deux ou trois foires dans le courant de l'année qui sont visitées par les Bédouins venant des bords du Jourdain et de la mer Morte.
Ces tribus sont presque sauvages ; les hommes ont des types durs et cruels ”

“ Quand la voix parle haut, quelle langue elle parle.
Ce n'est qu'après avoir pourvu à tant de soins matériels que je puis enfin m'abandonner librement au sentiment de bonheur et de reconnaissance qui remplit mon coeur, quand je me dis que mes pas foulent le sol d'Israël.
Jaffa, appelée Jafo par les Hébreux et Joppé par les Grecs, n'est pas moins célèbre chez les écrivains de l'antiquité profane qu'elle ne l'est dans l'histoire sainte. Au dire de Pline et de plusieurs autres, la fondation de cette ville est antérieure au déluge ”

“ CHAPITRE Il. DE JAFFA A JÉRUSALEM. — L'antique Jaffa, sa célébrité mythologique, son port ; résurrection de Tabithe. — Jaffa au temps des croisades ; le roi Baudouin, les exploits de Richard ; le comte Gauthier de Brienne. — Jaffa moderne avec ses ruines. — Bonaparte et les pestiférés. —Le départ de Jaffa, la plaine de Saron, la tour des Martyrs, Lydda. — Ramla, Baudouin IV, le drapeau français.
- Le château du bon larron et les mauvais larrons ; inicopolis. - Aspect désolé et fertilité réelle de la Terre-Sainte. ”

“ On peut voir dans M. de Volney ce qui concerne la moderne Jaffa, l'histoire des sièges qu'elle a soufferts pendant les guerres de Dâher et d'Aly-Bey, ainsi que les autres détails sur la bonté de ses fruits, l'agrément de ses jardins, etc. J'ajouterai quelques remarques.
Indépendamment des deux fontaines de Jaffa, citées par les voyageurs, on trouve des eaux douces le long de la mer, en remontant vers Gaza ; il suffit de creuser avec la main dans le sable pour faire sourdre au bord même de la vague une eau fraîche ”

“ DE JAFFA A RAMLEH
Le brigandage sur les grands chemins. — Le cheik Abou-Goch, sa généalogie, ses descendants. Tableaux de route ; caravane et chameaux; le paysage ; les khans. — L'ancienne Diospolis et les légendes de saint Georges. --- Grandeur et décadence de la ville de Ramleh. - La tour des Quarante Martyrs ; les derviches tourneurs décrits par madame de Lamartine.
Le voyage de Jaffa à Jérusalem ne comporte plus aujourd'hui les dangers qu'il offrait au temps peu éloigné où Abou-Goch et sa horde de brigands infestaient les montagnes de la Judée. ”

“ Jaffa a environ 15,000 âmes dans l'intérieur des murs; mais il est à croire qu'une population au moins égale est dispersée dans les jardins qui entourent la ville dans un rayon fort étendu. Les fortifications sont en assez bon état, excepté du côté de la mer, où elles ont été dégradées par les vagues. Le lazaret est en dehors de la Aille, du côté de Gaza, c'est-à-dire au sud. Le port serait facile à mettre en bon état; actuellement il ne peut servir qu'aux barques arabes : les navires européens se tiennent au large. Jaffa exporte du blé et des oranges ”

“ L'amélioration du port de Jaffa serait, par conséquent, un immense bienfait pour cette ville et en même temps pour la Palestine entière, ce port, tout mauvais et insuffisant qu'il soit, étant néanmoins celui de Jérusalem et des principaux sanctuaires de la Terre sainte.
Les pèlerins, en abordant à Jaffa, trouvent immédiatement un asile dans plusieurs couvents.
Le couvent latin, dont l'hospitalité est si cordiale et si empressée, est administré par trois Pères Franciscains, aidés de six Frères. Le supérieur porte le titre de Père vicaire; le Père curé est chargé de
la paroisse catholique. ”

“ Saint Pierre y vint de Lydda pour rendre la vie à la charitable Tabitha; pendant son séjour à Jaffa, il habitait chez Simon le corroyeur 3. Sur l'emplacement de cette maison, où il eut sa vision des animaux mondes et immondes 4, et où vinrent le trouver les envoyés du centenier Corneille 5, s'élève aujourd'hui le couvent des Pères de Terre-Sainte. La position de Jaffa lui valut de nombreuses vicissitudes; elle passa tour à tour sous le joug des Égyptiens, des Assyriens, des Grecs, des Romains, des Sarrasins, des croisés, des Arabes, des Turcs. ”

“ Il y avait de la pitié, de la sévérité et de la satisfaction dans la physionomie de Jaffa; le Fort du Diable était son paradis, et il n'avait que trop compris qu'il courait risque d'en être chassé.
Le jour commençait à poindra; de R. prit son chapeau, serra la main du général et s'apprêta à sortir. Le plus malheureux des deux n'était pas le perdant, à cette heure.
— L'homme est une brute! murmura D. en se laissant tomber dans son fauteuil et en rassemblant les braises de son foyer. ”

“ Le lendemain matin , à neuf heures , je m' éveille devant Jaffa .
Echelonnée sur un mamelon , vue de la mer , Jaffa a un aspect pittoresque . A droite et à gauche , des colonies prussiennes élèvent leurs maisons européennes à l' abri des palmiers .
Le débarquement est toujours dangereux . Il n' y a ni port , ni rade : les vagues balancent les canots difficiles à saisir ; mais les Arabes sont si habitués à cette manœuvre , qu' ils nous enlèvent dans leurs bras et nous déposent sains et saufs dans leur barque . ”

“ Cette ville est Ascalon, fameuse au temps des croisades, et détruite de fond em comble par Saladin. Le pays des Philistins ne conserve plus qu'une seule ville qui ait un peu d'importance, c'est Jaffa où débarquent la plupart des voyageurs venus d'Europe dans l'intention de visiter Jérusalem. Vue de la mer, Jaffa paraît sortir du milieu des montagnes qui se dressent en amphithéâtre au bord de la Méditerranée. Au pied de ces montagnes s'étend une vaste plaine où, parmi quelques cultures, apparaissent les débris d'un château gothique surmonté d'un minaret croulant et abandonné. ”

“ Jaffa, ville de 7 à 8,000 habitants, qui était l'apanage de la sultane Validé, est située à seize lieues de Gaza, et à une lieue de la petite rivière de Maar, qui, à son embouchure, 302 n'est pas guéable. L'enceinte, du côté de la terre, est formée par un demi-hexagone; un des côtés regarde Gaza, l'autre le Jourdain, le troisième Acre, et un quatrième longe la mer en forme de demi-cercle concave. Il y a un port, en mauvais état pour les petits bâtiments, et une rade foraine passable. ”

“ Il repasse par Damiette : ne faut-il pas qu'il nous instruise de ce que la reine a pu faire en cette ville pendant son absence et celle du roi ? Arrivé à Saint-Jean-d'Acre, il voit les envoyés du Vieux de la Montagne, et naturellement il nous dépeint les moeurs farouches que ce chef entretient parmi ses sujets. Puis il part en imagination pour le pays des Tartares. Dieu sait tout ce qu'il y voit d'étrange et de merveilleux ! Si le roi le mène à Jaffa, cette ville lui rappelle Gauthier de Brienne, comte de Jaffa, mort depuis huit ans et dont il s'empresse de nous conter les belles actions. ”