Damiette

“ La plupart de ceux qui s'en retournaient par le fleuve furent de même faits prisonniers ou tués. Les bâtiments qui les portaient furent en grande partie brûlés avec les malades qui s'y trouvaient. Quelques jours après notre captivité, le soudan nous fit proposer une trêve; il demandait avec instance, mais aussi avec menaces, qu'on lui rendît sans retard Damiette et tout ce qu'on y avait trouvé, et qu'on le dédommageât de toutes les pertes et de toutes les dépenses 437 qu'il avait faites jusqu'à ce jour, depuis le moment où les chrétiens étaient entrés dans Damiette. ”

“ Il se passoit peu de jours qu’il n’y eût quelque action entre les deux armées, et l’on se battoit avec acharnement sur la terre et sur l’eau ; la flotte des Égyptiens attaqua celle des Français sur le Nil : trente-deux de leurs bateaux furent pris ; cette perte les affoiblit, et ils offrirent de rendre Damiette, pourvu qu’on leur donnât en échange Jérusalem et quelques places maritimes de la côte de Syrie ; mais ces propositions furent rejetées : bientôt une famine affreuse se mit dans leur armée ; la communication entre Damiette et leur camp étoit interrompue ”

“ Au récit de l'expédition de Damiette est annexée la traduction d'une prophétie arabe qui, dans la pensée du chrétien qui la fit traduire,
1. Voir le commentaire, note sur la ligne 559.
2. Histor. occid. If, 332.
3. On peut voir sur Gui de Gibelet l'article assez confus des Familles d'Outremer de Du Cange, p. 321-3. A la table de cet ouvrage les divers Guis de Gibelet du XII. au XIV. siècle sont mêlés les uns avec les autres de la façon la plus inextricable.
annonçait la prise de Damiette et finalement la destruction du paganisme. ”

“ SOUDANS, LO —, le soudan Malec el Camel; est abandonné par le fils de Mechtoub, 2; s'éloigne
de Damiette, 13; laisse une garnison dans la ville, 54 ; ne s'oppose pas à la construction du pont, 80; les assiégés lui font des signaux, 94, 225; essaie d'introduire dans Damiette un de ses émirs, 247; envoie ses lettres par pigeons, 304; envoie demander des secours à son frère et au calife de Bagdad, 464; attaque le camp des croisés, 485; essaie d'introduire 500 Sarrazins dans Damiette, 429 ; sa douleur à la prise de la ville, 600. ”

“ Le roi de France commanda au gouverneur de Damiette de rendre cette ville ; mais il refusa d’obéir, et il fallut de nouveaux ordres : enfin cette ville rentra sous le pouvoir des Musulmans, après avoir resté onze mois entre les mains des ennemis ; le Roi paya quatre cent mille pièces d’or, tant pour sa rançon que pour celles de la Reine, de son frère et des autres seigneurs qui étoient avec lui ; tous les Francs qui avoient été pris sous les règnes des sultans Hadil-Kamil, Salih-Nedjm-Eddin et Touran-Chah furent délivrés ; ils étoient au nombre de douze mille cent hommes et dix femmes. ”

“ Notre relation, qui ne dépasse pas la prise de Damiette (5 novembre) a dû être rédigée aussitôt après cet événement, au temps même où Olivier écrivait sa seconde lettre 2. Elle est l'œuvre d'un homme
1. Histor. occid. ”

“ Malgré toutes les précautions, la nouvelle de la mort du Sultan ne laissa pas de transpirer ; les Français résolurent de profiter d’un événement qui leur étoit si avantageux ; toute leur armée quitta les plaines de Damiette, et vint camper aux environs de Mansoura. Il y eut à la fin du mois de Ramadan une action très-vive entre les deux armées, et un grand nombre de gens de distinction et d’officiers y périrent parmi les Musulmans : les Français après le combat vinrent à Charmesah. ”

“ Le fils du Sultan, qui étoit campé proche Damiette, fit construire un pont à l’embouchure du Nil, pour empêcher l’entrée des vaisseaux ; mais les Chrétiens rompirent le pont : pour lors il résolut de combler tout-à-fait l’embouchure du fleuve, il fit couler à fond plusieurs gros bateaux ; par ce moyen l’entrée en devint impraticable : enfin, après bien des succès differens et un siège de seize mois et vingt-deux jours, les Francs emportèrent cette place d’assaut, l’année de l’hégire 616, et de J. C. 1210. Cette année de l’hégire 616 fut fatale aux Musulmans ”

“ Damiette est en proie à la famine et à une maladie qui attaquait la bouche et les jambes, dont il mourait chaque jour 200 personnes ou plus. Les stratagèmes des Sarrazins, afin de faire entrer quelques victuailles dans la ville, sont déjoués par les Chrétiens qui, à tous les Sarrazins qu'ils peuvent prendre, font arracher les yeux ou la langue ou couper les poings (302) . Le soudan essaie d'envoyer ses messages par pigeons. Les Chrétiens réussissent à en saisir quelquesuns par le moyen de leurs faucons (34 0) . ”

“ Le soin qu'il prend de nous dire que ni le roi (Jean de Brienne) ni les barons n'étaient informés du dessein du légat, et quelques autres traits épars çà et là, me conduisent à penser que l'auteur de notre relation était un chapelain attaché soit au roi Jean, soit, plus probablement, à quelqu'un des seigneurs français, peut-être à Gui de Gibelet, qui est mentionné à propos d'un accident assez peu important, à la ligne 54-1, et dont la présence au siège de Damiette n'est d'ailleurs connue que par un passage de YEracle2 où nous voyons ce personnage prêter au duc d'Autriche 50,000 besans3. ”

“ De celles-ci les deux premières se rapportent aux événements de 1218 et par conséquent ne peuvent servir à contrôler la relation provençale, qui dans son état actuel ne commence qu'au passage des croisés sur la rive droite du fleuve, au commencement de février 4 2-19. La troisième a été écrite entre la bataille du 29 août et la prise de la ville. La quatrième célèbre l'entrée des chrétiens dans Damiette et donne quelques détails rétrospectifs sur les négociations tentées par les Sarrazins et sur la bataille du 29 août1. ”

“ Damien l’avait bien un peu oubliée la petite médaille de la Vierge. Tout à l’heure le parfum des roses du jardin l’avait tout à fait grisé !... Son cœur coupable se rappelait encore moins la voix faible, lente, qui se lamentait à son oreille : « Damien, tu n’entreras pas là, dis ? Si tu savais !... Damien, mon enfant, rappelle-toi : Satan n’est maître des criminels qu’après la mort. Repens-toi. Prie. Pardonne. » Et Damien hérite un moment, la tête baissée, les yeux fixés sur la madone. L’image de la Vierge devient brillante comme un soleil. ”

“ Damis, puisque nous avons donné ce nom romanesque à notre héros, Damis se rend chez sa belle maîtresse. Huit jours s’étaient écoulés sans la voir ; elle était seule ; l’époux devait aller passer deux jours à la campagne ; tout fut arrangé pour faire de la nuit de l’un de ces jours, la nuit la plus fortunée : point de délai. Lisette, la complaisante Lisette, prépara un délicieux soupé : le champagne exalte l’amour, des parfums s’exhalent en nuage embaumé, et des glaces magiques répètent et les charmes de Victorine et les images, de plaisir et de volupté qui décorent son asile ”

“ Dans ce village de Seyanne, auprès de la Sendrique, dans la société de cette paysanne, il retrouvait tout à coup le ton juste, le ton de son âme. Quelle douceur alors, quel rafraîchissement d’esprit inexprimable ! Par sa mère, il rentrait dans l’unité, dans l’harmonie, dans la nature première ; il touchait à l’intimité des choses réelles, à la vie même, à la vraie vie. La Damiane était Là au foyer domestique, comme la vestale romaine sur les marches de l’autel, attentive et fidèle, veillant au feu sacré, et sans cesse d’une main pieuse elle ranimait cette pure lumière, la flamme de l’esprit. ”

“ Quel grand simple que ce père Sendric ! quel innocent ! Ce n’est pas un homme. Sans sa Damiane il se croit perdu. Qu’elle s’écarte d’une minute, il n’a plus sa tête : il est muet, il est sourd, le voilà dans la lune. Toujours cette Damiane, cette Damiane ! Loin d’elle, vous êtes un corps sans âme.
— Ah ! la Damiane est une maîtresses-femme ! dit le Mitamat en hochant la tête.
— Elle a bien ses vertus, dit la tante.
— Oui, certes, et sur ma foi ! tante Laurence ! A qui le dites-vous ? La Damiane et moi nous sommes comme les deux doigts de la main. ”

“ Damien leva les yeux vers le château et salua avec assurance le baron de Mequinenza, qui tenait les siens fixés sur Carmelita ; celle-ci de son côté salua le gentilhomme de l’air du monde le plus naturel. Damien, qui l’avait vue, étira en souriant sa jambe malade, et, se tournant vers sa femme : — Décidément, dit-il, je suis tout à fait bien ; je vais faire un tour au village pour voir si je parviens à faire rentrer quelques pièces blanches qui me sont dues ; j’y passerai la nuit, et demain matin de bonne heure je viendrai relever les filets et ramasser le poisson. Allons, adieu, Carmelita. ”

“ Toinette se hâta de dresser la table devant le foyer, où flambait une de ces bourrées de traînes ramassées à la lisière des taillis. Elle déploya une nappe de grosse toile à franges et apporta des assiettes ornées de figures et de légendes rimées. Celle qui m’échut en partage reproduisait l’histoire d’Henriette et Damon, cette odyssée de l’amour parfait, c’est-à-dire malheureux et fidèle. Le Berquin populaire qui avait rimé l’amoureuse légende y racontait, avec une simplicité enfantine, le premier aveu des deux amans et la visite de Damon au père d’Henriette. ”

“ Je n' ai jamais bien regardé ce Damiens . Il ne plaisait pas à mon grand'père ; il déplaisait à ma mère . La tante S. .. ne pouvait pas le souffrir .
Est -il laid ? Je l' ignore ; il y a des gens qu' on verrait pendant des années sans pouvoir les connaître .
Damiens est de ceux-là .
Dimanche .
J' ai été injuste hier à propos de Damiens .
Mon caractère s' aigrit dans la solitude .
C' est aux soins de Damiens que je dois d' être encore vivante .
C' est lui qui m' a conduite jusqu' au seuil du couvent des Dames de Sainte-Luce . ”

“ « Oh ! le beau Daumier, » me dit-il tout bas, et du coin de son petit oeil gris allumé subitement comme l'oeil d'un chien de chasse, il me montrait les deux vénérables silhouettes qui venaient de faire leur apparition sur le plateau du mont Valérien.
Un beau Daumier en effet. L'homme en longue
redingote marron, avec un collet de velours verdâtre qui semblait fait de vieille mousse des bois, maigre, petit, rougeaud, le front déprimé, les yeux ronds, le nez en bec de chouette. ”

“ Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !... pas de poche non plus...
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de poche !... Il n’y a pas de poche dans ce vêtement de gala !... Mais alors sa petite médaille, il faudra qu’il s’en sépare... Et que deviendra-t-il tout à l’heure en face du danger ?... Que pourra-t-il, lui, un pauvre humain coupable contre le plus terrible, le plus intelligent des anges déchus ! ”

“ Lorsqu’elle se dissipe, Damien aperçoit un ange noir, un esprit des ténèbres, dont toute la personne, transparente comme un diamant noir, ondule et frémit dans de longs voiles. Des yeux immenses, sombres, veloutés se fixent, se rivent sur les siens. Ses yeux l’attirent. Magnétiques et dominateurs, ils le fascinent. Damien s’approche..., près, plus près encore. Son regard ne quitte pas un instant les yeux profonds comme un lac, et qui reflètent la nuit dans leurs ondes troublantes. La main de l’ange noir se lève. ”

“ DAMIS.
C'est autre chose : alors ces vers seront pour Moi.
DORANTE.
Non que je ne ressente, ainsi que je le doi, La bonté que ce jour encor, vous avez euë ; J'ai regret à la peine.
DAMIS. DIS.
Elle n'est pas perduë.
Mes vers, sans aller loin, sauront où se placer ; Et l'on a, pour son compte, à qui les adresser.
DORANTE avec émotion.
Ah vous aimez ?
DAMIS.
Qui donc aimeroit, je vous prie ?
La sensibilité fait tout notre génie. Le coeur d'un vrai Poëte est promt à s'allumera ; Et l'on ne l'est qu'autant que l'on sçait bien aimer.
DORANTE. à part. ”

“ A Vous.
DAMIS à part.
Autre Esprit à l'envers ?
M. FRANCALEU.
Vous désirez, dit-on, ce petit sacrifice ?
DORANTE.
Et Qui m'a, près de vous, rendu ce bon ofice ?
M. FRANCALEU.
C'est Lisette.
DORANTE, à Damis.
C'est Vous qu'elle veut servir.
M. FRANCALEU.
Lui ! Il voudroit qu'on fût sourd aux ouvrages d'autrui.
DAMIS.
Loin de l'en détourner, c'est Moi qui l'y convie.
DORANTE à Damis.
Je lis dans votre coeur ; & je vois votre envie.
M. FRANCALEU.
Vous dites bien ; l'Envie ! Oui ; c'est un Envieux, Qui voudroit, sur lui seul, attirer tous les yeux. ”

“ J’avais songé à vous faire servir une collation avant votre départ...
dominique, avec un peu d’impatience. Encore une fois, je n’ai besoin de rien. (Plus doux) Je vous salue, madame.
claire, sourire triste. Non, tenez, décidément je ne m’en vais pas encore.
dominique Mais enfin, madame, que voulez-vous de moi ? Je vous ai dit tout à l’heure que je ne vous connaissais pas... que je ne voulais pas vous connaître... pourquoi ne pas vous en tenir là ? Il faudrait cependant ne pas pousser les gens à bout. Vraiment, les femmes ne sont pas généreuses. (Dominique se dirige vers la porte.) ”

“ Damon vole, s’élance, & Lise est dans ses bras.
O Lise ! Il faut un prix à l’amour le plus tendre.
Ciel ! Où suis-je ? ô Damon ! Qu’osez-vous entreprendre ?
N’espérez rien de moi, Damon, retirez-vous.
O ma mere ! ô Lucas !.... Damon à ses genoux
Prodigue les serments, les larmes, les caresses ;
Il cherche à la tenter par d’immenses promesses :
Elle résiste à tout ; les pleurs de ses beaux yeux,
Des cris tantôt plaintifs & tantôt furieux,
Des mots qui vont au cœur, sa pudeur & sa grace,
D’un amant effréné n’arrêtoient point l’audace ”