Damon

“ Damon.
On soupçonne aisément, on accuse de même.
Durval, avec fureur.
J’ai des rivaux heureux... L’un d’eux a son portrait,
Et l’autre avoit son cœur : c’est l’aveu qu’on m’a fait...
C’est un mystere affreux.
Damon.
C’est un mystere affreux.Que je ne sçaurois croire.
Constance absolument n’a point trahi sa gloire.
Durval.
Ne prends plus sa défense ; il n’est aucun moyen.
Que fera l’amitié, quand l’amour ne peut rien ?
Damon, en apercevant Constance.
Modérez-vous du moins ; la voilà qui s’approche. ”

“ Trop froid, trop ennuyeux; enfin tout son jargon , Sitôt qu'il l'entendait, faisait sauver Damon ; Tant que notre bavard, outré de l'aventure, Au dédaigneux Damon épargna sa ngure ; Et dans son vieux manoir , enfonçant son chapeau , Jura, foi de vilain, d'éviter le château.
Damon depuis trois mois n'avait revu son homme : On frappe. -- Que veut-on?—Je viens, dit Chrysostôme, Vous raconter du neuf. Ouvrez-moi ; vous rirez.
Son bosquet s'effeuillait ; Damon lui dit : Entrez.
Ainsi de Chrysostôme adoptant la manie.
Pour un public ingrat j'userai mon génie. ”

“ Les Damon étaient bien heureux. La mère Damon suait dans son corsage de soie trop étroit ; sa figure semblait huilée ; et elle causait sans s’arrêter. À tout moment, le père Damon descendait à la cave et remontait, chargé de bouteilles qu’il débouchait entre ses genoux. Et Julien, parmi ses amis de noce et leurs demoiselles, était un peu gêné par son habit neuf et par son faux-col.
Après le repas, on partit pour l’église. Le sonneur guettait par la lucarne ; les cloches sonnèrent ; l’harmonium se mit à jouer ; et puis, quand les époux entrèrent, les filles du village chantèrent un cantique. ”

“ Sur eux l'Amour alloit répandre Les charmes de la Volupté ; Quand, par une malice extrême, Ce Dieu voulant tromper leurs voeux, De Damon suspendit les feux, Et lui fit voir que, quoi qu'on aime, On fait ce qu'on peut, Et non pas ce qu'on veut.
MAIS bientôt l'Amour le ranime, Tout est force en lui, tout renaît ; Trois fois il répare le crime Que son trop d'ardeur avoit fait. Redouble, cher Amant, dit-elle, Redouble, reste entre mes bras. J'y sens, repond-il, mille appas : Mais vous seriez cent fois plus belle, Qu'on fait ce qu'on peut, Et non pas ce qu'on veut. ”

“ Pendant le séjour que nous fîmes chez le seigneur Damon nous apprîmes à le connoître ; c’étoit un de ces petits-maîtres que rien n’affecte, que le plaisir & la dissipation. Damon n’avoit d’autre emploi que celui de plaire, d’autre penchant que celui de s’amuser, ni d’autre goût que celui de la nouveauté. ”

“ Toinette se hâta de dresser la table devant le foyer, où flambait une de ces bourrées de traînes ramassées à la lisière des taillis. Elle déploya une nappe de grosse toile à franges et apporta des assiettes ornées de figures et de légendes rimées. Celle qui m’échut en partage reproduisait l’histoire d’Henriette et Damon, cette odyssée de l’amour parfait, c’est-à-dire malheureux et fidèle. Le Berquin populaire qui avait rimé l’amoureuse légende y racontait, avec une simplicité enfantine, le premier aveu des deux amans et la visite de Damon au père d’Henriette. ”

“ Et Mes sire Damon fit : « Voire ! ce sera comme vous m'en priez. » Car il ne s'embarrassait jamais de rien et ne redoutait personne au monde, agissant toujours à sa guise et plaisir.
Mais, avant d'appareiller et mouvoir, il voulut consacrer éternellement un instant si court et plein- de délices. Pour ce, prenant son épée, il s'avança vers le mûrier, où la lune donnait vivement, et engrava sur l'écorce leurs lettres, qu'il réunit ensuite par un lacs, et, jouxte lesdites lettres, écrivit ce qui suit, à la mode des amants bocagers :
Sous ce mûrier, dessus le verd gazon, Alphasibée aima. Damon. ”

“ Damon.
Quel aveu différent de celui !...Quel courroux !
Durval.
Je suis désespéré.
Damon.
Je suis désespéré.Quoi ! serois-tu jaloux ?
Durval.
Je ne le fus jamais ; j’estimois trop Constance :
Je serois trop heureux dans cette circonstance...
Estime, amour, il faut tout changer en fureur.
Ah ! quel supplice entraîne après lui plus d’horreur,
Que de se voir forcé de haïr ce qu’on aime ? ”

“ Comprenez-vous, Damon, ce que l'oracle enjoint?
DAMON.
Il me paroist obscur, et je ne l'entends point.
ALCANDRE.
Et vous, Tircis ?
TIRCIS.
Pour moy, je croy le mieux comprendre.
Quelque cœur veut ici de l'Amour se deffendre: Les dieux, pour expier un crime si honteux, Qui choque leur pouvoir et rejallit sur eux, Veulent que par un prompt et juste sacrifice Sur un ardent bucher le coupable on punisse. ”

“ Bien fait, et promettant beaucoup de sa personne : Où Damon jusqu'alors avoit-il mis ses yeux ? Car d'amis... moquez-vous ? c'est une bagatelle;
En est-il de religieux Jusqu'à désemparer, alors que la donzelle Montre à demi son sein, sort du lit un bras blanc,
Se tourne, s'inquiète, et regarde un galant En cent façons, de qui la moins friponne Veut dire : « Il y fait bon, l'heure du berger sonne ;
Etes-vous sourd? » Damon a dans l'esprit Que tout cela s'est fait, du moins qu'il s'est pu faire. Sur ce beau fondement le pauvre homme bâtit Maint ombrage et mainte chimère. ”

“ Monime & moi restâmes à causer avec Damon & Licidas. A propos, qu’est devenu le marquis, demanda Licidas ? Je ne le rencontre plus dans aucun endroit. Je m’attendois de le trouver ici : c’étoit ton ami. Fi donc, dit Damon ; que veux-tu que j’en fasse ? Il n’est plus reconnoissable. Tu ne sais donc pas qu’il a tout-à-fait perdu le ton de la bonne compagnie ? Il est devenu d’un uniforme, d’un ennuyeux ! c’est à périr, on n’y tient plus : je te dis que c’est une horreur, qu’il n’est pas présentable. ”

“ Monime surprise que tant d’extravagances pussent entrer dans l’esprit d’un être pensant, qui devroit faire usage de la raison qu’il a reçue du ciel, ne put s’empêcher de la montrer à Damon par un discours sensé, mais qui ne fit nulle impression sur l’ame de ce jeune seigneur, dont la pétulence & la vivacité nous le fit regarder comme un Prothée qui prend différentes formes. ”

“ Pour vous voir condamner, Damon, je vous appelle
Devant les juges que voici.
Ce sont tous gens dont la prudence
Sur celle de Nestor emporte la balance.
L’amoureux Boyer par avance
S’est déclaré mon protecteur.
Perrault, des anciens la terreur,
S’armera de raisons contre votre inconstance ;
Charpentier, au teint vif et frais,
Et dont la divine éloquence
À l’immortalité passera sans relais,
Soutiendra, j’en suis sûre, avec que violence,
Qu’heureux ou malheureux, un cœur ne doit jamais
Sortir de mon obéissance. ”

“ Ces mots rendent à Lise & la vie & ses charmes ;
Mais sa pudeur encor n’étoit pas sans allarmes ;
Et pour la rassurer Damon part à regret,
En fixant sur sa route un œil morne & distrait.
Les pleurs de la beauté, l’innocence offensée,
Des tableaux importuns poursuivoient sa pensée.
Damon dans son village, auprès des laboureurs,
Avoit pris, malgré lui, du respect pour les mœurs.
Il rentre en son château détestant sa foiblesse,
La solitude & l’ombre augmentoient sa tristesse.
Il ne put dans la nuit goûter quelque repos. ”

“ Monime demanda à Damon si leur théatre n’étoit jamais occupé de pièces plus belles & plus intéressantes. Nous en avons d’anciennes, dit Damon, qui, sans doute, seroient plus de votre goût ; car il est bon que vous sachiez, belle dame, que personne dans l’univers n’a porté plus loin que nous la force & la beauté du tragique, ainsi que l’agréable & l’instructif du comique ; mais ces ouvrages pouvoient alors avoir quelque beauté ; c’étoit le goût de nos anciens : aujourd’hui ce goût est devenu gothique ; on périt d’ennui à toutes ces pièces. ”

“ C'est de se frotter le poignet D'une eau dont des sorciers ont trouvé le secret, Et qu'ils appellent l'eau de la métamorphose,
Ou des miracles autrement.
Cette drogue, en moins d'un moment, Lui donnerait d'Eraste et l'air et le visage,
Et le maintien, et le corsage,
Et la voix; et Damon, sous ce feint personnage, Pourrait voir si Caliste en viendroit à l'effet.
Damon n'attend pas davantage :
Il se frotte ; il devient l'Eraste le mieux fait Que la nature ait jamais fait. ”

“ Va, ce malheur pour lui ne fut jamais à craindre.
Tu m’assurois pourtant...
Nérine.
Tu m’assurois pourtant...Oui, je croyois d’abord
Que Damon vous aimoit, Madame, j’avois tort.
Léonore.
J’y prends peu d’intérêt. Mais sur quelle assurance
Accuses-tu Damon de tant d’indifférence ?
Nérine.
Si l’on aimoit encore, ainsi que Céladon,
Peut-être je pourrois en soupçonner Damon.
Mais de pareils amans ne sont plus qu’en idée.
À présent une intrigue est bientôt décidée :
On ne se donne plus le tems d’être enchaîné :
L’amour prend son essor aussi-tôt qu’il est né. ”

“ Je demandai à Zachiel si Damon n’avoit pas le cerveau un peu attaqué ; Je ne puis, dis-je, concevoir l’extravagance de ce jeune homme : seroit-il possible que tous les lunaires pensassent aussi ridiculement ? Damon est un des hommes les plus raisonnables de cet empire, dit le génie ; le ridicule des lunaires se montre partout ; il est répandu dans leurs façons de penser, dans leurs ouvrages, dans leurs goûts, dans leurs modes ”

“ La morale pourrait rendre une âme assez forte :
Mais, Damon, eussiez-vous des Grecs et des Latins
Toutes les raisons pour escorte,
L’Amour n’en serait pas d’un jour plus tard vainqueur.
Lorsqu’il veut entrer dans un cœur,
Il ne s’amuse pas à frapper à la porte.
Il aime à triompher de l’orgueil d’un savant ”

“ Damon nous proposa ensuite d’exercer notre charité en faveur d’un philosophe, dont les recherches avoient consumé tous les biens. Il nous fit monter au haut d’une maison, où nous trouvâmes dans une espèce de grenier un homme si sec & si noir, que Monime le compara à un gros charbon. ”

“ Mais quand par mes efforts heureusement domptez Tu les verras par tout me suivre à pas comptez, Faire tout avec choix, faire tout par mesure, Et servir aux desseins de la sage Nature, Croi qu'ils sont innocens, et qu'ils sont mes amis, Et qu'alors les mortels dans leur sein endormis, Quittes des passions qui ravagent le monde, Jouissent d'une paix et constante et profonde. Alors Damon, alors il sont de vrais plaisirs, Et le Sage à leur gré laisse aller ses désirs; Il les cherche partout, il les suit en tout âge, Et jamais sans les suivre il ne peut être sage. ”

“ Damon, à Léonore.
Ah ! Madame, daignez m’écouter sans courroux.
N’y cherchez point un sens coupable & téméraire.
Oui, pour votre repos, ma fuite est nécessaire.
Orphise dans ces lieux cherche à me retenir ;
Et c’est ce qui m’a fait résoudre à me bannir.
Car enfin je dois voir ce qu’on rend trop visible,
Sa bonté m’est à charge, & vous seroit nuisible.
Nérine.
Quoi ! vous sçavez déjà le bien qu’elle vous veut ?
Damon.
Quelqu’un l’ignore-t-il ? Non, jamais on ne peut
Avec plus de mystere, être plus indiscrette. ”

“ Dans le nombre de ces publicistes affamés de célébrité, dont tout le monde parle en effet, il en est que nous pouvons prendre pour égayer nos portraits, et parmi ces derniers, il faut distinguer Damon; il a véritablement des talens, de l'esprit surtout, et de la probité; c'est beaucoup dans ce siècle, mais ce serait bien peu pour Damon , si le public l'ignorait. Rien de ce qui le concerne ne doit échapper à la connaissance de ses contemporains : Alexandre n'était pas plus avide des louanges du peuple d'Athènes. ”

“ Madame, sur Damon, ai-je assez de crédit ?...
Orphise.
Assez, pour l’amener au point dont il s’agit.
J’ai des desseins secrets qu’il faut que je vous dise.
Connoissez-vous Damon ? Parlez avec franchise.
Léonore.
Je le crois honnête homme.
Orphise.
Je le crois honnête homme.Oh ! je n’en doute pas.
Le mystere a pour lui de furieux appas. ”

“ Damon, de peur de pis, établit des Argus A l'entour de sa femme, et la rendit coquette.
Quand les galants sont défendus,
C'est alors que l'on les souhaite. Le malheureux époux s'informe, s'inquiète, Et de tout son pouvoir court au-devant d'un mal Que la peur bien souvent rend aux hommes fatal. De quart d'heure en quart d'heure il consulte la tasse,
Il y boit huit jours sans disgrâce.
Mais, à la fin, il y boit tant,
Que le breuvage se répand. Ce fut bien là le comble. O science fatale ! Science que Damon eût bien fait d'éviter! Il jette de fureur cette coupe infernale ”

“ Damon est tout confus voyant que son Autheur N'est pas, comme il pensoit, un si rare Docteur. Ses decrets ne sont nez que de sa noire envie, Que de l'aveuglement d'une profane vie, Que d'un sterile esprit, qui ne luy fournit pas Des nobles fictions les aimables. appas ; Qui sans art, sans genie, & fier dans sa misere, Ose deffendre à tous ce qu'il ne sçauroit faire. ”

“ Ne sentez-vous pas une joie céleste se répandre dans vos cœurs ? Cette retraite ne cessera jamais d’être le séjour de la paix, de l’harmonie, & de la concorde ? Le silence qui y regne ne sera jamais interrompu que par les doux accens de nos concerts, ou par les discours charmans que l’amitié nous inspire.
Qu’entends-je ? L’aimable Damon, ce favori des muses, prend sa lyre, il la touche, il en marie les sons harmonieux à sa touchante voix, & fait passer jusqu’au fond de nos âmes l’heureuse ivresse à laquelle il est livré. ”

“ Parmi les traits choisis d'une amitié fidèle Chez nous Richard, Blondel, sont encore un modèle De cet heureux lien par les grands coeurs chéri 1 ; Et le héros vaillant de Coutras et d'Ivri,
préparait a conduire l'innocent Pythias à la mort : tout à coup Damon arrive; Damon délivre son ami. Syracuse étonnée pousse des cris et demande la grâce du criminel. Le tyran la lui donne sans peine ”

“ Damon, ce grand auteur dont la muse fertile Amusa si longtemps et la cour et la ville ; Mais qui, n'étant vêtu que de simple bureau, Passe l'été sans linge, et l'hiver sans manteau ; Et de qui le corps sec et la mine affamée 5
N'en sont pas mieux refaits pour tant de renommée ; ”