Jean de La Fontaine

“ « Comment l'entend Monsieur mon hôte? Dit-elle, et de quel droit me donner comme il fait? » Pendant l'obscurité se coucher auprès d'elle,
Ne point parler; qu'il étoît fort aisé;
Et qu'en s'acquittant bien de l'emploi proposé L'infante assurément agréroit son service.
Enchérissez sur les tendresses Que vous eûtes pour lui tant qu'il fut votre amant : Aimez-moi par dépit et par ressentiment,
Si vous ne pouvez autrement. »
Son conseil fut suivi; l'on poussa les affaires, L'on se vengea, l'on n'omit rien.
Que si l'ami s'en trouva bien,
L'hôte ne s'en tourmenta guère. ”

“ Amour se mit en tête d'abaisser,
Ce coeur si haut; et pour un gentilhomme, Jeune, bien fait, et des mieux mis de Rome, Jusques au vif il voulut la blesser. L'adolescent avoit pour nom Camille ;
Elle, Constance. Et bien qu'il fût, d'humeur. Douce, traitable, à se prendre, facile, Constance n'eut sitôt l'amour au coeur, Que la voilà craintive devenue :
Elle n'osa déclarer ses désirs D'autre façon qu'avec que des soupirs. Auparavant, pudeur ni retenue Ne l'arrêtoient ; mais tout fut bien changé. Comme on n'eût cru qu'Amour se fût logé En coeur si fier, Camille, n'y prit garde.. ”

“ Hélas! vous le pouvez, si vous le voulez bien ;
Mais vous ne m'aimez pas ! — Si j'étois moins sincère, Dit Catherine à son amant,
Je vous parlerois autrement ;
Mais le temps nous est cher; voyons ce qu'il faut faire. — Il faudrait donc, lui dit Richard,
Si vous avez dessein de me sauver la vie,
Vous faire mette un lit dans quelque chambre à part, Par exemple, à la galerie;
On vous y pourrait aller voir,
Sur le soir,
Alors que chacun se retire;
Autrement, on ne peut vous parler qu'à demi,
Et j'ai cent choses à vous dire. ”

“ Soit jour, soit nuit, à toute heure il est doux, Car on y voit assez clair sans chandelle. Or, devinez comment ce jeu s'appelle. Le beau du jeu n'est connu de l'époux :
C'est chez l'amant que ce plaisir excelle; De regardants, pour y juger des coups,
Il n'en faut point ; jamais on n'y querelle. Or, devinez comment ce jeu s'appelle.
Qu'importe-t-il ? Sans s'arrêter au nom, Ni badiner là-dessus davantage,
Je vais encor vous en dire un usage : Il fait venir l'esprit et la raison.
Nous le voyons en mainte bestiole.
Avant que Lise allât en cette école,
Lise n'étoit qu'un misérable oison ”

“ J'avoue en bonne foi Que mon esprit d'abord n'y voyoit goutte; Mais à présent je ne fais aucun doute ; Aminte veut mon coeur assurément. Ah ! si j'osois , dès ce même moment Je l'irois voir; et, plein de confiance,
Je lui dirois quelle est la violence ,
Quel est le feu dont je me sens épris. Pourquoi n'oser? offense pour offense, L'amour vaut mieux encor que le mépris. Mais si l'époux m'attrapoit au logis !... Laissons-la faire , et laissons-nous conduire. Trois autres jours n'étoient passés encor,
Qu'Aminte va chez Alis pour instruire
Son cher Cléon du bonheur de son sort. ”

“ DAME Fortune aime souvent à rire, Et, nous jouant un tour de son métier , Au lieu des biens où notre coeur aspire, D'un quiproquo se plaît à nous payer. Ce sont ses jeux : j'en parle à juste cause ; Il m'en souvient ainsi qu'au premier jour. Cloris et moi nous nous aimions d'amour : Au bout d'un an la belle se dispose A me donner quelque soulagement,
Foible et léger, à parler franchement ; C'étoit son but; mais, quoi qu'on se propose, L'occasion et le discret amant Sont à la fin les maîtres de la chose. ”

“ Trouve l'amant tout tel qu'il le demande , Et, ne doutant qu'on n'y fût attrapé, Sur le minuit le mene à messer Nice , Les yeux bandés, le poil teint, et si bien
Que notre époux ne reconnut en rien
Le compagnon. Dans le lit il se glisse
En grand silence : en grand silence aussi
La patiente attend sa destinée ;
Bien blanchement, et ce soir atournée.
Voire ce soir? atournée ! et pour qui ?
Pour qui? J'entends ; n'est-ce pas que la dame
Pour un meûnier prenoit trop de souci ?
Vous vous trompez; le sexe en use ainsi.
Meûniers ou rois, il veut plaire à toute ame. ”

“ Sans doute, les contes de La Fontaine sont remplis d'histoires de maris trompés, de cocuages. Lui-même, comme disait son ami, le bon Maucroix, une âme hautes futaies. S'il trouvait cet ornement fort peu à son goût, il acceptait, du moins, la chose en philosophe. Grands seigneurs et vilains, selon lui, n'échappent à la grande loi du cocuage. Cette exagération est bouffonne. Mais il faut bien, de temps en temps, regarder par ce petit bout de la lorgnette qui fait voir la vie sous son aspect comique, car ce que l'on aperçoit par le vrai côté est si rarement réjouissant ! ”

“ Qu'eût fait Alaciel ? force n'a point de loi. S'accommoder à tout est chose nécessaire;
Ce qu'on ne voudroit pas, souvent il le faut faire; Quand il plaît au destin que l'on en vienne là, Augmenter sa souffrance est une erreur extrême : Si par pitié d'autrui la belle se força,
Que ne point essayer par pitié de soi-même ?
Elle se force donc et prend en gré le tout.
Il n'est affliction dont on ne vienne à bout.
Si le corsaire eût été sage,
Il eût mené l'infante en un autre rivage.
Sage en amour? hélas! il n'en est point. ”

“ Bien fait, et promettant beaucoup de sa personne : Où Damon jusqu'alors avoit-il mis ses yeux ? Car d'amis... moquez-vous ? c'est une bagatelle;
En est-il de religieux Jusqu'à désemparer, alors que la donzelle Montre à demi son sein, sort du lit un bras blanc,
Se tourne, s'inquiète, et regarde un galant En cent façons, de qui la moins friponne Veut dire : « Il y fait bon, l'heure du berger sonne ;
Etes-vous sourd? » Damon a dans l'esprit Que tout cela s'est fait, du moins qu'il s'est pu faire. Sur ce beau fondement le pauvre homme bâtit Maint ombrage et mainte chimère. ”

“ Belle de plus. Ainsi l'on l'envioit
Pour deux raisons; son amant, et ses charmes.
Dans ses amours chacune l'épioit :
Nul bien sans mal, nul plaisir sans alarmes.
Tant et si bien l'épierent les soeurs ,
Qu'une nuit sombre, et propre à ces douceurs
Dont on confie aux ombres le mystere ,
En sa cellule on ouït certains mots,
Certaine voix, enfin certains propos
Qui n'étoient pas sans doute en son bréviaire.
C'est le galant, ce dit-on; il est pris.
Et de courir ; l'alarme est aux esprits ;
L'essaim frémit ; sentinelle se pose.
On va conter en triomphe la chose
A mere abbesse ”

“ Car l'un sans l'autre ne va guère. Babeau (c'est la jeune femelle) , Fille du bailli Concordat,
Fut du bon poil, ardente, et belle, Et propre à l'amoureux combat. Carvel, craignant de sa nature Le cocuage et les railleurs,
Alléguoit à la créature Et la Légende et l'Ecriture,
Et tous les livres les meilleurs; Blâmoit les visites secrètes, Frondoit l'attirail des coquettes, Et contre un monde de recettes Et de moyens de plaire aux yeux Invectivoit tout de son mieux. A tous ces discours la galande Ne s'arrêtoit aucunement,
Et de sermons n'étoit friande, A moins qu'ils fussent d'un amant. ”

“ Il ne faut pas que nous allions si vite;
Car que sait-on ? le diable est bien méchant Et bien trompeur. Si c'étoit lui, ma fille, Qui fût venu pour nous tendre des lacs ?
As-tu pris garde? il parloit d'un ton cas, Comme je crois que parle la famille De Lucifer. Le fait mérite bien Que, sans courir, ni précipiter rien.
Nous nous gardions de nous laisser surprendre. Si la frayeur t'avoit fait mal entendre...
Pour moi, j'avois l'esprit tout éperdu.
Non, non, maman, j'ai fort bien entendu,
Dit la fillette. — Or bien, reprit la mère,
Puisque ainsi va, mettons-nous en prière. ”

“ La belle volontiers l'auroit prit pour époux;
Pour femme volontiers il auroit prit la belle;
L'hymen étoit l'objet de leurs voeux les plus doux,
Leur tendresse étoit mutuelle;
Mais l'amour aujourd'hui n'est qu'une bagatelle, Et l'argent seul forme les plus beaux noeuds :
Elle étoit riche, il étoit gueux,
C'étoit beaucoup pour lui, c'étoit trop peu pour elle.
Quelle corruption ! ô siècle! ô temps! ô moeurs ! Conformité de biens, différence d'humeurs, Souffrirons-nous toujours ta puissance fatale, Méprisable intérêt, opprobe de nos jours,
Tyran des plus tendres amours ! ”

“ Les doubles clefs, le bréchet à l'enclos, Les menus dons qu'on fit à la soubrette, Rendoient l'époux jouissant en repos D'une faveur douce autant que secrete. Avint pourtant que notre belle un soir , En se plaignant, dit à sa gouvernante, Qui du secret n'étoit participante :
Je me sens mal ; n'y sauroit-on pourvoir? L'autre reprit: Il vous faut un remede; Demain matin nous en dirons deux mots. Minuit venu, l'époux mal à-propos ,
Tout plein encor du feu qui le possede, Vient de sa part chercher soulagement : Car chacun sent ici-bas son tourment. On ne l'avoit averti de la chose. ”

“ Votre santé m'est chere jusques-là Que, s'il falloit pour vous souffrir cela , Je ne voudrois que dans ce témoignage D'affection pas une de céans Me devançât. Mille remercîments A soeur Agnès donnés par son abbesse. La faculté dit adieu là-dessus,
Et protesta de ne revenir plus.
Tout le couvent se trouvoit en tristesse, Quand soeur Agnès, qui n'étoit de ce lieu La moins sensée , au reste bonne lame,
Dit à ses soeurs : Tout ce qui tient madame Est seulement belle honte de Dieu : Par charité n'en est-il point quelqu'une Pour lui montrer l'exemple et le chemin ? ”

“ Presque toujours il se trouve fatal A celui-là qui le premier caresse La patiente ; et souvent on en meurt.
Nice reprit aussitôt : Serviteur ;
Plus de votre herbe, et laissons là Lucrece Telle qu'elle est : bien grand'merci du soin. Que servira, moi mort, si je suis pere?
Pour voyez-vous de quelque autre compere : C'est trop de peine; il n'en est pas besoin. L'amant lui dit : Quel esprit est le vôtre ! Toujours il va d'un excès dans un autre. Le grand désir de vous voir un enfant Vous transportoit naguere d'alégresse ”

“ Rois de Garbe ne sont oiseaux communs en France ; Vous voyez que l'hymen y suit l'accord de près,
C'est là l'un des plus grands secrets Pour empêcher les aventures.
Je tiens vos amitiés fort chastes et fort pures;
Mais Cupidon alors fait d'étranges leçons.
Rompez-lui toutes ses mesures;
Pourvoyez à la chose aussi bien qu'aux soupçons. Ne m'allez point conter: « C'est le droit des garçons. » Les garçons sans ce droit ont assez où se pendre. Si quelqu'un pourtant ne s'en pouvoit défendre, Le remède sera de rire en son malheur. ”

“ Qu'il s'en piqua : très bien le lui sut dire : Muet n'étoit, elle sourde non plus :
Dont il avint qu'il sauta par-dessus Ces longs soupirs et tout ce vain martyre. Se sentir pris, parler, être écouté,
Ce fut un ; car la difficulté Ne gisoit pas à plaire à cette belle :
Pinuce étoit gentilhomme bien fait ; El jusque-là la fille n'avoit fait Grand cas des gens de même étoffe qu'elle ; Non qu'elle crût pouvoir changer d'état ;
Mais elle avoit, nonobstant son jeûne âge, Le coeur trop haut, le goût trop délicat,
Pour s'en tenir aux amours de village. ”

“ C'est de se frotter le poignet D'une eau dont des sorciers ont trouvé le secret, Et qu'ils appellent l'eau de la métamorphose,
Ou des miracles autrement.
Cette drogue, en moins d'un moment, Lui donnerait d'Eraste et l'air et le visage,
Et le maintien, et le corsage,
Et la voix; et Damon, sous ce feint personnage, Pourrait voir si Caliste en viendroit à l'effet.
Damon n'attend pas davantage :
Il se frotte ; il devient l'Eraste le mieux fait Que la nature ait jamais fait. ”

“ Chaque femme, ce dit l'histoire Garda très bien dans sa mémoire, Et mieux encor dedans son coeur Le discours du prédicateur.
Ce n'est pas tout ; il s'exécute : Chacune accourt ; grande dispute A qui la première paîra :
Mainte bourgeoise murmura Qu'au lendemain on l'eût remise. Et notre mere sainte église , Ne sachant comme renvoyer Cet escadron prêt à payer , Fut contrainte enfin de leur dire : De par Dieu souffrez qu'on respire ; C'en est assez pour le présent : On ne peut faire qu'en faisant. Réglez votre temps sur le nôtre ; Aujourd'hui l'une, et demain l'autre :
Tout avec ordre ”

“ Si vingt nonnains, telles qu'on les vit lors, Ne font trouver à leur esprit un corps : J'entends nonnains ayant tous les trésors De ces trois soeurs dont la fille de l'onde Se fait servir ; chiches et fiers appas Que le soleil ne voit qu'au nouveau monde ; Car celui-ci ne les lui montre pas.
La prieure a sur son nez des lunettes ,
Pour ne juger du cas légèrement.
Tout à l'entour sont debout vingt nonnettes En un habit que vraisemblablement N'avoient pas fait les tailleurs du couvent. Figurez-vous la question qu'au sire On donna lors; besoin n'est de le dire. ”