Louise Ackermann

“ Si de la grâce il fut un coeur touché, C'était celui de l'ermite Fulgence. Il ne rêvait que jeûne et pénitence. Ame plus ferme en l'horreur du péché Quand il sera, je Tirai dire à Rome. Sachant du ciel les sentiers fort étroits, Plus sûr chemin n'avait trouvé noire homme, Pour se sauver, que le fin fond d'un bois. Ce qu'il fuyait, quant à moi, je soupçonne Que c'était vous, objets doux et tentants; D'autres que lui, saints fameux en leur temps, Vous ont bien pris pour le diable en personne. Le ciel n'a pas de plus grands ennemis, A dire vrai, que vos attraits, mesdames ”

“ Car on le sait sans oreille et sans coeur. Ce qu'il abat, la terre en est jonchée; Vertu, grandeur, tout passe par ses mains ; Rien ne l'arrête, et des pauvres humains Il ne se gêne à faire ample fauchée. Même l'Amour ne trouva grâce encor ; Il y perdait ses pleurs et sa prière. Or, ce dieu-là, l'Inde qui le révère L'appelle Yama : son domaine est la mort.
Au bord du Gange ayant besogne grande, Plus que n'en peut même un dieu dépêcher, Il s'adjoignit un beau jour une bande D'aides de camp; point ne les faut prêcher. ”

“ LE VIEILLARD.
Ah! réparez votre indigne conduite. Peut-être alors la pauvre enfant séduite (Car rien encor n'a détaché son coeur) Pardonnerait à l'auteur de sa peine. Depuis cinq mois vous attendant toujours, Sa vie, hélas! dans le deuil elle traîne. Du souvenir de ses courtes amours Elle repaît depuis lors sa tristesse; Moi seul je sais combien elle a pleuré. Si vous vouliez éprouver sa tendresse, Seigneur, l'épreuve a déjà trop duré.
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LE ROI.
Je n'y songeais ; mais en ce qui me touche, Elle pourrait encor durer longtemps, Sois-en certain. ”

“ L'amour au bois garde sa fleur première; Toujours printemps, point d'arrièrersaison. S'ils ont choisi de plus riches pénates, Nous l'ignorons; ils n'auraient pas eu tort. Quoi d'étonnant au pauvre jonc des nattes
CONTES. De préférer lambris d'ivoire et d'or? Des beaux palais je ne suis point l'apôtre ; Le confortable a cependant son prix ; Il a du bon, et même un coeur épris A ses douceurs se rend tout comme un autre. Fauteuils profonds, chauds tapis, c'est charmai: Auriez-vous vu là dedans rien qui nuise? Je crois qu'au fond l'Amour, quoi qu'il en dise. N'a jamais fait fi d'un bon logement. ”

“ Le docteur entre.... ô ciel! à l'instant même Il reconnaît sa marraine au teint blême : Elle était là, l'air sombre et l'oeil hagard, La main levée et disant du regard A son filleul : « Prends-la-moi, si tu l'oses! » Mais le jeune homme avait vu d'autre part Un tendre objet, pâle et les lèvres closes, Une malade expirant dans sa fleur. Il la regarde, et cet aspect l'enchante. En la voyant si belle et si touchante, De prime étrenne il lui donna son coeur, Mais sans espoir. Il attachait son âme A ce rameau, sachant qu'il se brisait. Ah! quelque cher qu'il dût payer sa flamme, Il s'y livrait ”

“ Notre héros se tenait à distance,
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Rosaire en main, disant mainte oraison. Un soir de mai.... Ce sont heure et saison, Que, pour tenter les âmes d'importance, Choisit le diable; il a, je crois, raison. Les gens pieux vous diront qu'à l'aurore Ils ont toujours senti leur coeur dispos; Que le matin y fait sans faute éclore Comme de soi la fleur des bons propos. Ils défiraient l'enfer et sa séquelle En ce moment. Lorsque baisse le jour, Leur sainte ardeur voit s'alourdir son aile, Le coeur se tait, la voix s'arrête court ; Mais c'est bien pis quand le printemps s'en mêle. ”

“ Il chassait donc. — Quoi ! des goûts si sauvages Avec un coeur si tendre ! il se pourrait? Dépareiller tant de jolis ménages ! — S'il fut chasseur, j'en ai bien du regret. Ah ! quant à moi, si jamais la fortune Avait placé quelque sceptre en ma main, Troublé n'aurais l'amour de bête aucune ; Un animal, mais c'est presque un prochain ! Dans la forêt c'était un grand tapage :
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Chevaux et chiens, piqueurs, tout l'équipage.
Avint que biche ou chevreuil effaré,
Ne sais lequel, entra dans un fourré :
Chasseurs lassés, lévriers hors d'haleine,
Piste perdue et le roi fort en peine. ”

“ Croyez-vous donc que l'on soit infidèle Pour son plaisir et de gaîté de coeur? Croyez plutôt que celui qui délaisse Ne dit pas tout ; l'ancien amour lui laisse En s'éloignant sa pointe de douleur. Savoir qu'on est l'innocence en personne, Et d'autre part sentir d'affreux remords ! C'est votre faute, objets qu'on abandonne, Et c'est de vous que viennent tous les torts. Avoir osé vous poser en idoles, Même inspirer quelques ivresses folles, Laissant penser qu'il n'était sous les cieux Rien de plus doux qu'un regard de vos yeux ! ”

“ Ses arguments ne lui profitant point, Le temps non plus, à la jeune immortelle, Faute de mieux, le pâtre offrit son coeur. Ce n'était pas un présent dont la belle Pouvait goûter sur-le-champ la douceur; Trop de regrets la tenaient occupée. De désespoir elle semblait frappée ; On ne pouvait obtenir que des pleurs Et des soupirs de cette âme éperdue. J'aurais, pour moi, la clef des champs rendue A ma captive, et sans plus de longueurs J'aurais cherché du voile à me défaire. Mais mon héros avait pour n'en rien faire Une raison : l'amour est sans pitié ; Le pâtre aimait. ”

“ Un père, hélas! ce n'est point un avare Qui tient pour lui son trésor enfermé;
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Après l'avoir tant soigné, tant aimé, Un beau matin il faut qu'il s'en sépare. Filles qu'on voit aux abords des vingt ans Sont beaux fruits mûrs à la branche pendants. Celui d'entr'eux qu'on oublie et qu'on passe Perd de son prix; il se ride, il jaunit; S'il t'arrivait jamais telle disgrâce, J'en sentirais déplaisir infini. Or, en ton cas, ma fille avec prudence Il serait bon d'aider là Providence, Et cet époux qui doit ton coeur toucher Ne venant point, il faut l'aller chercher. ”

“ Ah ! savoir qu'au logis s'attriste qui nous aime Est un fil qui nous tient et qui nous tire à soi. A quelque autre et plus cher nous-même Notre retard causerait de l'émoi? L'on s'en garderait bien, et d'une hâte extrême,
Tout craintif et tout alarmé, On accourt : n'est-ce là le revers d'être aimé? Notre héros, à ce qu'on vit paraître, Ne l'était point, pouvant de sa maison S'absenter de cette façon. Et le ciel cependant l'avait taillé pour l'être : C'était en son espèce un fort joli garçon. Aux gens de ce patron quel coeur ne rend les armes? ”

“ A son désir d'abord L'autre s'oppose, et fortement proteste Qu'il ira seul. Un froid brouillard encor Couvrait les bois ; la rosée est funeste A la santé : Savitri ce matin S'enrhumerait, il en était certain. « Moi, te laisser me suivre, à Dieu ne plaise ! » La dame, hélas ! n'avait, bonne ou mauvaise, Nulle raison dont couvrir son dessein. Sans contester sur ce point davantage,
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Mais, je le veux ! s'écria-t-elle enfin. Un je le veux dans un jeune ménage, C'est grave au moins. L'époux fut interdit ; Car entre amants ce mot n'est pas d'usage ; L'amour l'évite et ne l'a jamais dit. ”

“ Bien des siècles ont fui depuis l'heure lointaine Où la Thrace entendit ce chant ; sur l'âme humaine Plus d'un souffle a passé; mais l'homme sent toujours Battre le même coeur au fond de sa poitrine. Gardons-nous d'y flétrir la fleur chaste et divine De l'amour dans l'hymen éclose aux anciens jours.
L'âge est triste; il pressent quelque prochaine crise. Déjà plus d'un lien se relâche ou se brise. On se trouble, on attend. Vers un but ignoré Lorsque l'orage est là qui bientôt nous emporte, Ah! pressons, s'il se peut, d'une étreinte plus forte Un coeur contre le nôtre, et dans un noeud sacré. ”

“ Mais, ô miracle! à l'instant la mourante Vil ses attraits et charmes refleurir; On aurait dit une rose expirante Se ranimant au souffle du zéphyr. Dans leur éclat, sur ce front la jeunesse Et la santé brillèrent désormais. Le médecin n'en vit rien ; la princesse Lui prit sa vie et ne le sut jamais.
Ah ! l'heureux sort ! Mourir pour ce qu'on aime ! Après son coeur offrir ses jours encor! Un pareil don ne va-t-il de soi-même ? Et nous aussi, nous avons vu la Mort Assise auprès d'une couche bien chère. Plainte ni voeux, désespoir ni prière, Rien n'arrêta son bras ”

“ Mille amours s'ébattaient entre nos gens épris. Le perroquet témoin de plus d'une caresse
En pleurait souvent de tendresse. Que regret s'y mêlât, je n'en serais surpris : Tout seul dans sa prison depuis son plus jeune âge, Du bonheur d'être aimé l'oiseau sentait le prix ; Je le sentirais bien, moi qui ne suis en cage. Voici qu'un beau matin auprès d'un vieux parent Riche, Dieu sait, mais pour l'heure mourant, L'époux fut appelé ; l'on se mit en voyage. Il ne fallait rien moins qu'un leurre d'héritage
Pour séparer nos deux amants. La dame désolée et pleurant à coeur fendre ”

“ Serait-ce un autre coeur que la Nature donne A ceux qu'elle préfère et destine à vieillir, Un coeur calme et glacé que toute ivresse étonne, Qui ne saurait aimer et ne veut pas souffrir?
Ah! qu'il ressemble peu, dans son repos tranquille,
292 POÉSIES.
A ce coeur d'autrefois qui s'agitait si fort ! Coeur enivré d'amour, impatient, mobile, Au-devant des douleurs courant avec transport.
Il ne reste plus rien de cet ancien nous-mêmes;
Sans pitié ni remords le Temps nous l'a soustrait.
L'astre des jours éteints, cachant ses rayons blêmes,
Dans l'ombre qui l'attend se plonge et disparaît.
A l'horizon changeant montent d'autres étoiles. ”

“ Tous les maris sont par la destinée Distribués à qui les doit avoir. Lui donc, aimant son enfant d'amour tendre, Laissait au ciel le soin de la pourvoir, Et de pied ferme il attendait son gendre. Jusqu'à présent pourtant à l'horizon, Ni du couchant, hélas ! ni de l'aurore, Cet astre-là ne voulait poindre encore. Sa fille était dans sa prime saison; Elle n'avait que quinze ans tout à l'heure. Il n'était donc péril en la demeure; Rien ne pressait. Le coeur avec les sens
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De compagnie à cet âge sommeille, Somme léger et qu'une mouche éveille. ”

“ Peu de chose, il est vrai, suffit pour attendrir Des coeurs déjà touchés. Une noce au village,
Ce n'est pas l'affaire d'un jour : La nôtre en dura trois. Trois jours, c'était bien court Pour plus d'un. Hans était de ceux-là, je le gage, Mais non pas nos époux ; tant ne fut festoyé
Qu'au grand déplaisir de leur flamme. Un tel faste de joie Amour n'eût déployé,
Lui qui ne demande en son âme
Que d'être heureux à petit bruit Et sans témoins. Pourtant, si je suis bien instruit, La fête, pour cela, n'avait gaîté perdue ; Bonne grâce y soutint son personnage au mieux. ”

“ Un large étang n'eût barré le chemin.
Il s'arrêtait, lorsque sur l'eau dormante, Où s'étalaient des fleurs de neige et d'or, Une autre fleur plus fraîche et plus charmante
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A ses regards parut vers l'autre bord. Rose n'était ni lis, bien que la grâce Et la couleur pussent tromper de loin. Il était vieux et de vue un peu basse, Et cependant il ne s'y méprit point. Il reconnut que c'était femme blonde, Belle à ravir. Ciel! pour notre vertu Quel rude assaut ! Jamais mortel au monde, Depuis Vénus sortant du sein de Tonde, Ne vit objet plus beau ni moins vêtu. ”

“ Eve est leur mère après tout, et la dame A dans son temps commis un gros péché. Il nous en cuit : toutefois dans mon âme Je lui pardonne et me sens très-touché ; Car elle aimait; chose au monde n'est telle Pour racheter le crime le plus lourd. Le coeur coupable à la flamme immortelle Redevient pur : c'est l'oeuvre de l'amour. Si n'eût aimé, jamais Eve au pauvre homme Eût-elle offert la moitié de sa pomme ? Si n'eût aimé, se fût-elle à ses pas Avec courage attachée ici-bas ”

“ Quand la jeunesse, en quête d'un beau songe, Dans les plaisirs se jette à coeur perdu, Brûler parfois pour d'insignes coquettes Un grain d'encens, ce n'est point défendu. C'est en passant par bien des amourettes Que l'on arrive à l'amour sous les deux. Jeunes beautés, lorsqu'aux pieds de vos charmes Un tendre amant vient déposer les armes, Jusqu'à ce jour vous attestant ses dieux Qu'il n'aima point, croyez-le sur parole. ”

“ Il ne voyait de finesse à cela. Le raisonner sur de tels points sans doute Ne sert de rien ; le pauvre coeur humain, Tant tiraillé, fait souvent fausse route ; Laissé tout seul, il va droit son chemin. Celui du prince en sa belle équipée, Ainsi qu'on voit, ne se gênait beaucoup : Comme jument à son maître échappée , Il galopait la bride sur le cou. On me dira : ce jeune homme et sa belle En ce bosquet, l'un de l'autre enchanté, Les laissez-vous jusqu'à vie éternelle? Pour moi je crois qu'on y serait resté, Si ne venant, le bonhomme de père De but en blanc n'eût rompu l'entretien. ”

“ L'Amour toujours fut maître en rhétorique Comme en tous arts. Ce discours sans réplique Et de deux pleurs ou trois accompagné, A sur-le-champ le pauvre roi gagné. Alors, d'un air à la fois triste et tendre, Il répondit : i Je voudrais que mon gendre Fût plus durable au moins, sinon meilleur; Mais cependant je tiendrai ma parole. Bien que pour toi ton père se désole, Ma pauvre enfant, fais au gré de ton coeur. ”

“ L'oiseau, dans cette affaire, Fut malgré sa vertu le plus sot de beaucoup.
Si par cas d'aventure, ô belles! je nie trouve, Sans le vouloir, témoin de quelque méchant tour, Comptez sur mon silence, encor que je n'approuve De pareils manquements aux devoirs de l'amour. Des amants, des époux inquiéter les flammes, C'est périlleux; j'honore après tout leur erreur. Dieu la permet toujours; sans sa grâce, mesdames, Qui pourrait vous aimer en sûreté de coeur? ”

“ Courir les bois, battre la plaine Sans rencontrer gibier qui nous veuille élrenner, El souvent haletant, affamé comme quatre, Pour tout profit, sans le pouvoir abattre, A travers champs voir filer son dîner ! Je n'en suis point; moi je mange à mes heures. Foin du gibier, s'il faut courir après ! Voyez un peu ce hanteur de guérels, Ce beau chasseur; sa mine est des meilleures, Son équipage aussi ; je gage cependant Qu'il n'a rien pour l'instant à mettre sous la dent. J'en aurai le coeur net. ”

“ De la beauté soit présente ou passée, Quand on mettrait ensemble en sa pensée Tous les attraits pour en prendre la fleur, Oui, même Hélène avant le séducteur, Avant l'époux, et toute jeune fille, Le front timide et de pudeur paré, Vénus aussi dans son berceau nacré, Perle charmante entrouvrant sa coquille, Toute modeste, ignorant ses beautés, N'ayant encor fait la moindre toilette, Mais échangeant, d'humeur déjà coquette, Entre cieux, rive et flots à ses côtés, Comme entre amants, des regards enchantés ”

“ L'heureux berger rassura l'infidèle; Il la reprit, et des mains de l'Amour; Car l'Amour seul, repentante et séduite, La l'amenait. Hélas! avant sa fuite Elle ignorait à quel point elle aimait; Elle le sut depuis lors et de reste. Elle eût donné tout l'empire céleste Pour ce regard ému qui la charmait. La fée avait pendant sa course errante Pris part encore à la danse enivrante; Mais, quoi! ces jeux n'avaient plus nul attrait. Elle foula les fleurs d'un pied distrait.
214 NOUVEAUX CONTES.
Des soins légers pour qu'un coeur se dégoûte Et du plaisir, montrez-lui le bonheur. ”

“ Non, tu n'as pas maudit la souvenance De l'heure aimable où ton coeur fut blessé ! Te souvenir n'est pas une souffrance, Car le présent vaut cet heureux passé Ton jeune amant a gardé son ivresse ; Rien n'interrompt l'immortelle caresse Du bras charmant qui le tient enlacé. Ah! tout l'enfer peut conjurer ses flammes, Hurler, rugir, l'Amour est le plus fort ”

“ SAKOUNTALA.
Le voilà donc cet accueil réservé A votre épouse ! Aux jours de nos tendresses Je me l'étais tout autrement rêvé. Vous me faisiez de si belles promesses! Ainsi que moi je vous croyais charmé ; Car notre coeur facilement suppose, Dans un objet qui nous est toute chose, Le même amour dont il est enflammé. De cet amour ne me rendez victime ;
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Sakountala n'a commis d'autre crime, Si c'en est un, que d'avoir trop aimé. Est-il de ceux qu'un amant ne pardonne ? Puis notre enfant.... ”