“ Weissenfelt, passant de la tristesse la plus sombre à la joie la plus vive, s'approche avec empressement d'Angélique , et lui dit du ton le plus passionné : " Fille adorable, charmant objet, modèle de vertus et de candeur, faites que je bénisse à jamais le hasard qui a permis que je vous sauvasse. J'ai rendu la vie à un père expirant de chagrins à votre perte ; comblez son bonheur en faisant le vôtre et le mien; tout dépend de vous seule , dites si j'ai acquis votre amitié. ”

“ Me traînant, je cherchai un glaive pour exécuter de nouveaux crimes. Soudain je crois voir errer autour de moi l'ombre de mon père... : « Que me voulez-vous? m'é» criai-je, » et je tombe anéanti. »
L'anachorète s'interrompt; sa douleur suspend son récit, des larmes coulent sur son visage; quelques-unes brillent, à la lueur vacillante, sur sa barbe argentée ; sa lampe, par le souffle de ses soupirs, qui menace à chaque instant de s'éteindre, repand dans l'intérieur de la grotte une clarté magique. ”

“ Le vieillard , sans avoir le temps de se reconnaître, est conduit près d'Adolphe, qui, sans mouvement, sans souffle, ne donne aucun signe de vie. Son aïeuil l'embrasse, lui parle en sanglottant. Le Prince effrayé demande des secours; il promet sa fortune à qui pourra répondre d'Adolphe. Le médecin arrive, le rassure, bassine la plaie et y pose le premier appareil.
Adolphe revient à lui; il voit son aïeul, il lève ses bras et l'embrasse, mais sa voix se refuse à sa tendresse. ”

“ Je soupirai... des larmes involontaires obscurcissaient ma vue. Plus agité que jamais, oubliant mon père, oubliant les spectateurs, j'allais tomber aux pieds de Malvina, j'allais expirer d'amour : tant le charme de la musique a d'empire sur un coeur sensible ! ”

“ Adolphe n'a pu le prévoir, il reçoit à la tête une profonde blessure; il pâlit et tombe : son meurtrier, croyant le coup mortel, l'abandonne.
Le combat recommence avec une nouvelle furie; la voix plaintive de Gustave se mêle au cliquetis des armes; Adolphe revient à lui : ses cheveux ont sauvé ses jours ; étourdi par la pesanteur du bras qui l'a frappé, il ne se relève que plus terrible : « — Ou est mon assassin? que je me venge. » ”

“ Ces deux amans oublient leurs souffrances particulières pour plaindre l'objet que leur coeur idolâtre. Guidés par les éclairs, effrayés par la foudre , ils arrivent à la ferme ; Angélique ouvre la porte qui se ferme en les séparant. Adolphe seul, livré tout entier à la promesse qu'Astow a faite à Weissenfelt de lui donner sa fille, ne peut plus contenir son désespoir, il tressaille de colère; d'agneau timide qu'il était, il devient lion indomptable: ni les éclairs, ni le tonnerre, ni la tempête, ne peuvent amortir sa fureur : le trouble de ses esprits est au-dessus du tumulte des orages ”

“ Il dit, et d'un bras vigoureux, brandit son sabre, dont la lame étincelante inspire de l'effroi à tous ceux qu'elle menace; ce sabre, dont l'acier est incomparable, et dont la pointe pénétrante s'approche à volonté de la monture; ce sabre, dont Adolphe ressent déjà les terribles effets ; ce sabre enfin qui sert à l'exécution de ses crimes, lui fut acquis de même par un crime ”

“ Mon
père, répondit Angélique tout en pleurs, je n'ai jamais caché à ta tendresse les secrets de mon âme; c'est pourquoi j'ose t'avouer en ce jour que l'amitié de ce jeune palatin me répugne ; je trouve sur son visage je ne sais quoi de farouche ; dans les momens où son amour tempère un peu la rudesse de ses traits, je vois toujours à travers cette douceur une teinte sinistre qui m'effraie. O mon père, si, d'après la parole que tu lui as donnée, tu me forces d'accomplir ma promesse, je t'obeirai..., mais je serai malheureuse!.... ”

“ Je réveillais en mon père toute sa fureur, qui n'était qu'assoupie contre les Lubomirski; je rallumai en son sein sa vengeance qui n'était pas éteinte; toutefois sans lui en dire le véritable motif. Il fut autant surpris que charmé de ma résolution : je me flattais de détruire cette famille (1) , quand un destin contraire fit expirer mon père devant moi. ”

“ Sa bouche ne prononce que des mots de tendresse; et dans ce double combat, la timidité, le trouble et la pudeur, font rougir la vierge d'une flamme inconnue.
L'amour, attentif à tout ce qui peut augmenter sa magie, verse à flots ses langueurs et ses désirs. Il aiguise ses traits, et rayonne de joie quand il croit devoir ses succès à ses soins et à ses ruses.
Adolphe, la main posée sur le coeur de son amie, le sent battre avec force.... Oh! que n'éprouvait-il pas lorsque ses cheveux voltigeaient sur son visage ”

“ L'orage augmente, le roulement du tonnerre se perpétue, et les éclairs se succèdent si rapidement, qu'ils répandent sur la terre une clarté continuelle.
Adolphe, profitant d'une surprise , appesantit son sabre en biaisant, entre le cou et la poitrine de son adversaire, qui 'pousse un cri et chancelle..... à l'instant la foudre, avec un bruit épouvantable, déchire les nuages et vient éclater sur un chêne orgueilleux: ses branches se dispersent, il tombe avec fracas, et le fier brigand tombe avec lui. ”

“ O piété filiale,
tu balances long-temps avec l'amour
dans un coeur sensible !...
"—Non, je n'entreprendrai rien d'injuste, répond Weissenfelt avec un enthousiasme qui l'empêchait d'apercevoir la situation d'Angélique. Je vais, poursuit-il, implorer cette grâce de mon père; il m'aime et ne voudrait pas m'affliger. » Le fermier paraît douter un instant de voir se réaliser l'espoir de Weissenfelt. « Brave homme, continue le jeune Palatin, ne vous inquiétez pas, mon père ne pourra résister à mes vives sollicitations. » ”

“ Tous les passagers, ne voyant plus de ressources, quittent le pont et se précipitent sans espoir au fond du navire: les filles éperdues tombent dans les bras de leur mère; les femmes épouvantées saisissent leurs enfans et se jettent dans les bras de leurs maris, aussi tremblans qu'elles; et les matelots à genoux implorent la clémence de Dieu. ”

“ Ziffrid (1) , interrompt le Prince, furieux au récit de tant de crimes ,
de Mikolaiewski qui en était la cause, se présenta tranquillement à la diète et se laissa trancher la tête. Enfin le sabre était toujours la dernière raison d'un Polonais ; et lorsque deux gentils hommes avaient été en procès, celui qui venait d'être condamné levait une petite armée de ses vassaux, allait brûler les villages de l'autre, et l'assiéger dans son château : s'il était le plus fort, et même s'il ne l'était pas, on regardait comme une action honorable de risquer cette petite guerre avant que de se soumettre. ”

“ Mais Dieu ne le voulut pas : le vent se calme, le vaisseau se redresse ; la chaloupe s'avance, nos matelots lui jettent les cordages; l'espoir se rallume dans leur coeur abattu, on nous retire du péril, on lève l'ancre avec de grands efforts, et nous sommes sauvés! on remonte sur le pont : quelques femmes évanouies reviennent à elles ; tout reprend son occupation ordinaire, la joie succède à la crainte, et les ris remplacent les pleurs.... ”

“ ANGÉLIQUE, fille respectueuse et fidèle amante, était en proie à tous les chagrins que lui causait l'absence d'Adolphe. La gaîté, compagne de la jeunesse, ne lui souriait plus ; souvent elle se reprochait toutes les fatigues de son père. ”

“ Adolphe, sans différer, choisit ce moment pour son départ : il embrasse le vieillard, le remercie de ses soins, et lui souhaite une sécurité qui lui fasse oublier ses maux.
Après plusieurs jours de marche le petit-fils d'Henri, épuisé de lassitude, aperçut Rozan, peu éloigné de Varsovie. Son coeur bat avec violence en songeant qu'il va bientôt voir sa mère. Il oublie ses peines et ses fatigues, ses pas se pressent d'eux-mêmes, son âme s'abandonne à tout ce que l'amour filial offre de plus délicat : enfin il voit la pointe aiguë des clochers de Varso-
vie ”

“ Ce n'est plus ce baiser d'usage, qui se reçoit avec indifférence; ce n'est plus ce baiser politique, qui masque l'hypocrisie et qui
( 150 ) compte sur de nouvelles faveurs; c'est ce baiser de paix, qui termine tous différends et consolide une amitié pure et durable ; c'est l'élan de l'âme, qui comme une étincelle électrique frappe deux personnes à la fois : sensations divines, on ne peut vous décrire, sentimens du coeur, vous êtes les premiers !...
Le fermier et sa fille entrèrent dans le même moment pour présenter au Prince leurs condoléances et féliciter Adolphe. ”

“ Les passagers sautent en riant du navire sur le sol de leur patrie; on s'interroge, on se reconnaît, on se donne de part et d'autre des marques d'amitié; on s'éloigne, chacun gagne sa demeure; bientôt le port devient désert et le vaisseau est abandonné. ”

“ Le sommeil et toutes ses douceurs avaient fui la couche d'Edouard; il ne pouvait goûter ce calme bienfaisant, récompense inestimable de la vertu et d'une conscience exempte de reproche; l'orgueil, fils de la sottise et du dédain, est assis sur son chevet; monstre qui place sa hauteur dans la petitesse de ses actions, rampant comme un vermisseau pour obtenir ce qu'il souhaite, et s'élevant comme un cèdre superbe pour ne pas entendre ceux qui l'implorent ”

“ Occupé de moi seul, j'oubliai de remercier Dieu de ses grâces; déjà mes voeux ne s'y adressaient plus : je pouvais fuir et me trouvais moins malheureux. Je ne songeai qu'à me choisir un endroit agréable pour ma retraite ; je bénissais le hasard qui m'avait secouru : car l'homme orgueilleux aime à tout attribuer au hasard, en ce qu'il ne lui est en rien redevable. ”

“ L'inconstant papillon, à peine sorti de sa coque, se dispute avec elle le chois des fleurs; le battement de ses ailes marque son impatience. Le velouté précieux qui en forme la parure s'en détache mollement, puis, balancé dans l'air, le zéphir en se jouant le disperse en atômes. ”

“ L'éclair luit et le tonnerre se fait entendre.
Adolphe a vu le danger de son amie, il vole près d'elle, entrelaçant de ses bras sa taille élégante, il la soutient contre les élémens déchaînés : réunissant leurs communs efforts, ils s'arrêtent et murmurent encore les doux noms d' Angélique et d'Adolphe. Tantôt cédant à la bourrasque, ils avancent à grands pas : le vêtement d'Angélique ne garantit plus son corps de la pluie ”

“ Cependant Angélique est sauvée , une main tutélaire a pris soin de ses jours : évanouie, on la dépose, non loin de la ferme, au bord d'un ruisseau limpide : la fraîcheur de ces lieux la fait revenir : elle ouvre ses paupières
( 83 ) et aperçoit les progrès de l'incendie ; elle entend les cris tumultueux des villageois, elle tremble pour son père; à la lueur des flammes, elle voit près d'elle un visage pâle, auquel le reflet des clartés incendiaires donne un teint plombé... C'est Weissenfelt : elle jette un cri d'effroi. ”

“ La fille d'Astow, inquiète, désolée,
( 135 ) appelle Adolphe dans l'ombre : le mugissement de l'orage seul répond; le vent gonfle sa robe avec violence et l'entraîne; ses cheveux sont épars, son voile s'élève bien au-dessus de sa tête, flotte et se déchire : loin d'exprimer une seule parole, à peine peut-elle reprendre son souffle. ”

“ Ce dieu des coeurs n'établit sa puissance Qu'en répandant en tous lieux ses bienfaits ; Même les rois, sans les biens qu'il dispense, Dans leur grandeur seraient peu satisfaits : Dé l'univers il est l'âme et la vie , Dont il reçoit un hommage éternel ”

“ Je sortais de la hutte de ma mère pour venir m'informer des nouvelles de votre fille, quand je vis un homme qui courait comme un possédé : aussitôt que ce prince l'aperçut il descendit de cheval , et fit éloigner son esclave ; quand l'inconnu l'eut rejoint, il parla au prince avec tant de fureur, que je ne sais comment le noble Polonais a pu endurer une pareille insolence. ”

“ Au même instant, on leur annonce que l'incendie est calmé; qu'un inconnu a fait preuve d'un dévouement exemplaire, et que par son courage la destruction est arrêtée.
Astow et sa fille n'ont pas de peine à reconnaître cet inconnu. Ils retournèrent à la ferme : en effet le feu était éteint, on n'entendait plus que le craquement des solives échauffées ou à moitié consumées au-dessus desquelles s'élevait une fumée blanchâtre.
Weissenfelt ne parut pas aux regards du fermier, qui le cherchait dans la foule pour lui témoigner sa reconnaissance. ”

“ A ces mots je fus accablé: la foudre qui aurait déchiré les nuages et qui serait tombée en éclats, la dissolution de la nature et de tout l'univers, n'auraient pu produire sur moi un effroi plus terrible; tombant au pied de sa couche, je n'osai ni lever la tête, ni pousser des cris, ni implorer de nouveau mon pardon ; un torrent de larmes roulait sur mon visage et rendait mon attitude digne de compassion. Mes remords parurent l'attendrir;
( 23 ) tournant vers moi un oeil mourant, il voulut me porter la parole : mais il jette un cri; mon père n'est plus! ”

“ Le vieil ermite m'aimait avec tendresse ; plusieurs années se passèrent de cette sorte, quand, dans mes promenades solitaires, j'entendis des gémissemens échappés de la forêt : j'y pénètre ; j'aperçois un homme dont l'état déplorable réclamait des secours :
( 63 ) je m'approche, je cherche s'il n'a pas quelque blessure ; la trace de son sang m'en découvre une profonde : ne pouvant y donner aucun soulagement, j'employai toutes mes forces pour l'enlever et le porter dans cette cabane. ”

“ Angélique jette un cri terrible, tombe à la renverse et s'évanouit... On accourt : on recule d'épouvante ; que voit-on?... le cadavre défiguré d'un des serviteurs du fermier, qui s'est précipité dans les flammes pour en arracher Angélique, et cet infortuné périt victime de son dévouement Ses
vêtemens, à moitié consumés, fument encore; sa tête, dégarnie de cheveux , est couverte de tumeurs, et son visage, noirci par la flamme, est d'un aspect horrible. ”

“ Il me répondit: « Je me nomme Henri, de la fa« mille de Wiskin. Je retourne dans » le palatinat de Mazovie, lieu de ma » naissance. »
» — C'est mon aïeul, interrompt Adolphe ! — Oui, mon enfant, reprend l'anachorète, c'est à votre père que je dois la vie, la tranquillité de mon coeur, et cette chaumière, où je vis pauvre, mais paisible.
» Le respectable Henri, votre père, était prêt de partir, je me levai en pleurant pour lui faire mes adieux ; j'invoquai l'Eternel pour la sûreté de ses jours. Ma sensibilité intéressa le vieil ermite en ma faveur ”