Ernest Ameline

“ Chaque jour je refais le chemin de la veille ; Croyant entendre encor sa voix à mon oreille, Je lui réponds souvent en termes insensés, En jetant aux passants des regards, courroucés. Vient le tour des bouquets ! Le fils de sa portière De mes camélias orné sa boutonnière: Supplice affreux qui dure un ou deux mois, je crois. Je me sentais plier sous le poids, de ma croix, Quand... une après-midi, que les tristes épaves De mon coeur tout brisé passaient sous mes yeux caves, Ma porte s'ouvre; un homme entre tout haletant;: « Une dame est en bas, Monsieur, qui vous attend.» ”

“ Les rapides vaisseaux pour elle sont trop lents. L'un, pourtant, est porteur d'une nouvelle affreuse Pauvre femme! jamais tu ne dois être heureuse, Car celui que ta voix appelle avec transport, A qui tu tends les bras, ô douleur-!,.. il est mort!
Dans une horrible nuit, désormais tout s'efface; Que devient Gabrielle ?... On a perdu Sa trace.. Parfois, de mes amis une étrange rumeur, : Arrivant jusqu'à moi, me frappe de stupeur L'un dit : « Je l'ai revue en brillant équipage, Éclaboussant la foule et faisant grand tapage. » ”

“ Que le coeur de la femme est perfide et fragile ! Un bruit a circulé bientôt dans notre ville ; Son mariage! Puis on la voit, un matin, Sous de longs voiles blancs, en robe de satin, Humblement prosternée au parvis du saint temple. On se presse autour d'elle, et chacun la contemple; Mais, tandis qu'à l'autel on prodiguait l'encens, . Que les orgues jetaient leurs plus joyeux accents, Sur mon lit de douleur, épuisé par la fièvre, La tête tout eh feu, je sentais à ma lèvre Monter Un nom... le sien! que je. voulais cacher. ”

“ Ses états de service, on le s connaît, je crois : Blessé dans deux combats, capitaine'et la croix! Ma fille, dont j'ai pris à moi seul la tutelle, Devient-dé jour en jour plus savante et plus belle ; Mais je surprends parfois des larmes dans ses yeux, Et comprends aisément que seul je suis heureux: Car j'ai beau me montrer un ami plus qu'un pète, Je ne sautais, hélas! remplacer une mère. Souvent nous rencontrons tous les deux- eh chemin Un enfant entraîne doucement: par la main. ”

“ Les battements du pouls lui donnent quelque espoir, Et sans.cesse il répète : « Oui, vous êtes deux anges ! Je Voudrais en tous lieux redire vos louanges. Car c'est vous qui l'ayez; au trépas, arraché : Dieu guérit le mourant que vos mains ont touché. » ”

“ Nous restions, de l'amour, à la première phrase ! Tout à coup, sort regard sur moi, dé bas en haut, Se lève, et, succombant à ce dernier assaut, Ma bouche a sur son Cou, son charmant cou d'albâtre, Qui, de nouveau, se penche avec grâce sur l'âtre, Mis Un de ces baisers qui semblent nous ouvrir Des horizons nouveaux... dont on voudrait mourir!
« Voilà ! c'est terminé ! --Qu'on s'approche à la ronde. Et de sa main mignonne elle sert tout le monde. ..
LA CHASSÉ AU BLASON 65
« Ce n'est de mon talent qu'un faible échantillon, ». Dit-elle en voltigeant ainsi qu'un papillon. ”

“ Et vers un grand fauteuil je. l'avais entraînée ; Dans ses yeux demi-clos cherchant ma destinée, J'attendais,.palpitant, ou la vie ou la mort.
« Qu'ai-je donc fait, grand Dieu! dit-elle avec effort, A travers des sanglots; me serais-je avilie Pour que jusqu'à.l'insulte envers moi l'on s'oublie? » Puis, d'un ton triste et doux:
«Malheureux! je pourrais, D'un seul mot, vous chasser... ne plus vous voir jamais, Et ce ne serait là qu'une juste vengeance; Je préfère, oublier un instant de démence. , Tenez, voici ma main, et soyons bons amis; Qu'entre nous désormais ce nom Seul soit admis.» ”

“ Arbres, fleurs et gazons, semblent tous revêtir Leur robe printanière ; et moi, chétive plante, A peine je soutiens ma tête languissante. Le spectre de la mort devant moi s'est dressé. Du nombre des vivants je me sens effacé, Car chacun à l'envi s'entoure de mystère Et semble avoir fait voeu devant moi de se taire : Maintiens embarrassés, repas silencieux, : Regards se détournant sans cesse de mes yeux, . Allusion discrète au récent hyménée, Sur un signé,;avec art, aussitôt détournée, Sont comme autant de dards qui me frappent au coeur Et me font redouter un immense malheur ”

“ De subites rougeurs marbrent son front- si. blanc, Et parfois, ses beaux yeux sont injectés de sang. C'est qu'à son dévouement répond un doux langage, Qui, dans son chaste coeur a.soulevé l'orage. Le regard du mourant, sur le sien-arrêté, Resplendit trop souvent d'une étrange clarté. Quand, elle lui présente un bienfaisant breuvage Un rayon de bonheur anime son visage ”

“ Combien elle a lutté, la malheureuse enfant! Triste fleur emportée au hasard par le vent, C'est au pied des autels, dans un austère asile., . Que s'engloutit, bientôt, son enivrante idylle. «Ton cousin, je le veux, déviendra ton époux... Le cloître ou cet hymen, » dit.le père en. courroux. Elle, sentant alors que sa vie est brisée, Sans trêve ni merci toujours, martyrisée, Oublie, en un moment, parents, amis, foyer, Et fuit la main de fer qui prétend la. broyer.
Il me souvient encor de cette sourde rage Qui sur ma pauvre amie amoncelait l'orage ”

“ Quoique bien jeune encor, ma fille est de leur nombre ; Son talent déjà mûr né peut rester dans l'ombre ; " - Pour mes yeux exercés il va toujours- croissant,.. ; Son marbré est animé -d'un souffle saisissant. Ah ! faut-il que mon coeur redouté les déboires Où viendront se heurter ses,premières victoires ! Allons, épargnons-lui dé trop rudes combats, Et pour qu'elle ait un peu de bonheur ici-bas
De son haut piédestal forçons-la dé descendre; Étouffons son talent comme un feu sous la cendre ; Renonçons pour jamais, trop valeureuse enfant, A te voir acclamée en-, un jour triomphant. ”

“ M'ont fait oublier tout, et sans digue., sans frein, Mon coeur, en peu d'instants, a fait, bien du chemin. Que vous dirai-je, ami?... La haine est éphémère; Notre fils est sauvé--- Mais je vais être mère!
Vous l'aviez dit mon père ! « Oui, vous serez heureux ; Et fuyant de lui-même un monde aventureux,. Ton mari reprendra son rang dans la famille.- » Oh ! si le Dieu clément nous donnait une fille, . Être fragile et doux que l'on n'ose effleurer, Car il ne faut qu'uiï souffle, un rien, pour l'altérer;. Mais qui connaît sa force, et. ”

“ Mais où donc se rend-elle, et pourquoi mon amante Livre-t-elle son cou, ses bras et sort sein, nu
LA CHASSE AU BLASON 75
Aux avides regards du premier inconnu? Je vais l'interroger : tout ce qu'elle me cache, Il faut en cet instant, il faut que je le sache!... Mais elle, aux premiers mots, de sa plus douce voix, M'a redit de nouveau la phrase d'autrefois : «Allons!.ami, allons, ne gâtez point mon rôle,. Et laissez-vous aimer, bien aimer, sans contrôle.» Je sens Se raviver, tout à coup, mon espoir, Et l'astre, du bonheur brille dans mon ciel noir. ”

“ Longtemps avec mon coeur je lutte, je bataille, Quand, un mâtin, je fais une bonne trouvaille : Perché sur une échelle et. muni d'un pinceau Qu'il trempe à chaque instant dans un énorme seau,
112 .UNE MERE
Un artiste traçait des lettres majuscules Sur un mur, sans souci des accents, des virgules, Quand je passe. C'était, d'un grand pensionnat, La flamboyante enseigne en superbe format. Tout en suivant de l'oeil le/peintre qui barbouille, Je ne sais quel espoir doucement me chatouille; Un nom au même instant sous.ses doigts a jailli; Je n'ose y croire encor! Mon coeur a tressailli! ”

“ Depuis trois ans, ma fille est à la fois l'élève, L'enfant aimé, la soeur dé ce couple charmant, II. la retient à lui tel qu'un -puissant aimant. « Je veux être sa mère", » a dit ma vieille amie. Elle a tenu parole, et, sur ma sombre vie A
A passé désormais un beau rayon doré. Tout, pour me rendre heureux, semble avoir conspiré ; Et, me croyant, dès lors, un peu de la famille,: Je me surprends*, souvent*, à tutoyer sa fille.
Aussi, depuis "longtemps, cesse-t-on de me. voir Aux théâtres* ait cercle, où j'allais chaque soir; Je suis* de: tous côtés* taxé d'ingratitude. Hélas! je d'y puis rien! ”

“ Il ne peut/trouver grâce Devant le créancier qui-traque, qui menace, Et je nie vois, un jour, errant sous un ciel gris, Avec mes deux enfants, au milieu de Paris!!! .'
Vous pleurez* pauvre ami ? -^Vous comprenez la honte Qui me ronge, et qu'il faut pourtant que je surmonte, Quand je dois, pour manger, vendre quelque bijou, Et porter quelque nippe en gage... Dieu sait où ! ! !
Enfin, de mon mari les dettes sont éteintes; L'horrible pauvreté relâche ses étreintes. ”

“ On la chasse aussitôt, pour l'honneur-du couvent; Telle qu'un passereau ballotté par le vent| Trop faiblepour lutte qui s'accroche à la frisé D'une antique tourelle ou d'une pauvre église, Sous ses pieds elle sent un abîme entr'ouvert; Au loin si son oeil plonge, il ne voit, qu'un désert. Prenant alors son coeur pour unique boussole,
Au seuil de l'officier toute en pleurs elle vole ”

“ Seul il peut m'arràcher à ce gouffre sans fond. La terre, par mes mains avec art modelée, Ramène dans mon coeur l'espérance envolée. Au couvent, puis au temps de ma triste.union, J'avais eu, de sculpter, la folle passion. Aux traits de mon enfant empruntant sans réserve,. " Je veux que sa beauté sous vingt formes me serve, Et si le ciel, un jour, pour nous se fait moins -noir, Ma fille, c'est à toi que je veux lé devoir. ”

“ Des femmes de couvent la science est féconde. Pour chasser à jamais.ces orages dumonde, Qui- grondent sous la bure et sous le voile noir, On l'épie à toute heure, et,.quand revient le soir, Qu'autour du monastère, on voit l'ombre descendre, On lui donne pour lit...des dalles, de la cendre. ”

“ Des ennuis de la veille ils;prennent leur revanche, Et, quand ils ont hurlé le choeur du Couvre-feu, Le bal commence : un bal comme l'on en voit peu. L'orchestre?... il est partout, incroyable, fantasque; Composé de grelots, fouets et tambours de basque, Qui donnent au piano du vif et du mordant. La main presse la main, l'oeil se fait plus ardent. Je me suis cru perdu ! ”

“ Soudain la,foudre éclate et brise ses agrès Pour sauver l'équipage il gouverne au plus près. Efforts, infructueux ! Sous les coups de l'orage, Bientôt il à sombré.dans un affreux naufrage. -
Ainsi d'Elle ! Un seul jour, un instant a suffi - Pour jeter à son coeur un insolent défi. Poursuivant sanspitié ses projets dhyménée, Son père lui déclare une guerre acharnée. Il ne veut rien entendre, et, pareil à ces rocs, Qui, des flots courroucés, repoussent tous les chocs, Dans son entêtement il s'acharne,, il s'obstine, Et la fleur sans soutien languissamment s'incline. 3 ”

“ Le mot est dur pour ces bons vieux amis Qui m'ont toujours ténu plus qu'ils ne m'ont promis. D'ailleurs, de mon destin sùis-j e encore maîtresse ? Le duel a fait dû bruit. Une sorte d'ivresse . S'empare du public. Rien, pour lui, n'est si beau Que de pétrir l'argile ou.saisir le marteau; Et, me proclamant chef-d'une nouvelle école, C'est à qui nie ceindra le front d?une auréole. ”

“ Tandis qu'à cimenter la sainte République, Du pygmée au géant, tout citoyen s'applique, Veux-tu, mon vieil ami, sans bruit et sans éclat, Essayer, à nous deux, un petit coup d'état? Tentons de dégager de sa hideuse fange La femme qui, pour nous, autrefois fut un ange; Tenons-lui lieu de phare en sa trop sombre; nuit, Qui n'a pas une étoile, où nul astre ne luit ; Exhumons à ses yeux les; jours de son. enfance ; Murmurons-lui tout bas de ces mots.d'espérance, Dictame bienfaisant pour le coeur oppressé ”

“ Nous grandissons ensemble,et, dans toute la ville, On sourit en secret de notre fraîche idylle ; Chacun, sanctionnant les désirs maternels, Nous Unit par avancé au pied dés saints autels. Mais l'âge-vient. Pour moi s'ouvre un-jour le collège : Adieu printemps ! Voici les. bourrasques, là neige! Si j'entrevois Marie, hélas ! de temps en temps, C'est à la promenade et dit milieu des rangs ' Où, sous l'oeil d'un argus qui nous veille et qui bâille, Je me traîne, à côté de mon égal en taille, Et voué à Lucifer mon- pudique mentor Qui me reprend souvent de sa voix de Stentor. ”

“ De se conduire en homme.il n'est pas encore digne! N'importe! A l'avenir, qui voudra l'attaquer Le verra sur la brèche et prêt à provoquer L'insolent dont la bouche essaierait de, répandre Sa bave et son venin sur un âge aussi tendre! ”

“ Il arrive un matin. L'Algérie est en feu ! Devant le mot de «gloire» Tout cède, tout n'est plus qu'un roman dérisoire. Le navire appareille,., il bondit sur les flots, Ne laissant sur le port que deuil et que sanglots. .
38 INSURGÉE
Il est un ange aux deux que l'on nomme Espérance-; Il a pour mission d'adoucir la souffrance. Au bout d'un an, c'est lui qui glisse ”

“ Je me tais sur dés jours qu'on, disait pleins d'ivresse Et qui furent pour moi d'une amère tristesse. : . J'attendais d'un mari quelques-élans du coeur... Il me fallut subir les arrêts d'un vainqueur. Aux fêtes, aux festins,-.-pendant près d'une' année; Je nie vis, malgré moi, trop-souvent entraînée, Car j'étais pour le monde un curieux objet, Et de .-méchants propos, le futile sujet. ”

“ La nature,, me dis-je, en septembre est bien belle! Pourquoi ma, vieille amie, oubliant ses travaux, N'y prendrait-elle pas quelque temps de repos? Pour vivre indépendant, .est-il'lieu plus propice? On part à l'aventure, et,.suivant son caprice, On explore prairie, étang, bois.''—r- Vers le.soir, Au château l'on revient : heureux de se revoir, On s'assied entre amis à la table commune,. Puis on va contempler un de ces clairs de lune Noyant dans l'infini les vastes horizons, Ou tel qu'un flot d'argent glissant sur les gazons. ”