Ernest Ameline

“ C'est au pied du Cervin, sous la plus humble pierre, Recouverte en tous temps d'immortelle et de lierre, Que Croz est enterré. — Là, devant son bourreau, Gît le guide martyr ! — O grimpeurs d'aventure ! Penchez-vous, écoutez ces mots, terrible augure, Monter vers vous de son tombeau :
« Qu'un orgueil insensé jamais ne vous entraîne: Le Ciel mit une borne à la puissance humaine ; Regardez le Cervin ! C'est l'avertissement.
LE GUIDE 91
La pierre, l'épitaphe et la pâle couronne Qu'on oubliera demain... tout ce qui m'environne, C'est là, c'est là le châtiment * ! » ”

“ Passait alors un ange. Oh! quel trait de lumière!
« Allez! à votre enfant nous tiendrons lieu de mère;
Notre toit, jusqu'au soir, lui servira d'abri,.
Et vous le reprendrez bien soigné, bien nourri. »
Des Crèches telle fut la modeste origine.
Plus loin, un malheureux se frappe la poitrine; Il se cramponne aux murs, et, près de chanceler : « J'ai faim, dit-il; pourtant je ne veux pas voler. » Le Ciel à ses côtés conduit encore un ange Qui n'entendit jamais ce désespoir étrange. Il s'informe, l'emmène, et, dès le lendemain, Contre un léger travail lui garantit du pain. ”

“ Moi-même, trop souvent, je lui tiens lieu de cible! Mais je hausse l'épaule et dis : Enfant terrible ! Puis je tourne la page, et sur un mot, un rien, Qui me vont droit à l'âme (il raconte si bien !) , Je l'absous de grand coeur au lieu de le maudire. Quand je l'ai terminé, bien souvent je soupire; Ma voix tremble et s'altère au moment de parler, Et je sens à mes cils une larme perler, Car ce vrai sacripant, ce prôneur de scandale, Comme vous le nommez, prêche aussi la morale. La preuve? écoutez-moi : parmi ses faits divers Il suffira d'un trait. ”

“ Chaque jour je refais le chemin de la veille ; Croyant entendre encor sa voix à mon oreille, Je lui réponds souvent en termes insensés, En jetant aux passants des regards, courroucés. Vient le tour des bouquets ! Le fils de sa portière De mes camélias orné sa boutonnière: Supplice affreux qui dure un ou deux mois, je crois. Je me sentais plier sous le poids, de ma croix, Quand... une après-midi, que les tristes épaves De mon coeur tout brisé passaient sous mes yeux caves, Ma porte s'ouvre; un homme entre tout haletant;: « Une dame est en bas, Monsieur, qui vous attend.» ”

“ A toi qui n'eus pour nous que de chaudes étreintes, A toi la gardienne et l'ange 'du foyer, Ce deuil anticipé, cet affreux sacrifice, . A-t-il, ce Dieu d'amour, de bonté, de justice, Le droit de te les envoyer ?
144 MORTE AU MONDE
« Que fait-il de ta fille ?... une morte vivante! Il pare son front pur du titre de servante De l'orphelin, du pauvre, ainsi que d'un joyau ; Dans l'éternel oubli la contraint à descendre, Pour être moins encor, désormais, que la cendre Qu'on retrouve au fond du tombeau ! » ”

“ Ma fille, dans l'hymen, leur idéal rêvé!
Disais-je; mais tout change" au jour où l'on est mère
En aimant vos enfants, vous aimerez leur père.»
Ma voix gagne son"coeur et calme ses transports,;: Des pleurs?.... Béni soit Dieu! Peut-être de remords Qu'importe! Vers son père, à mon bras suspendue, Je l'entraîne. Mais-lui, frémissant a sa vue: « Ah! vous avez trop bien tenu votre serment ! Que ce billet vous soit un adoucissement
Dans vos jours à venir; mais cherchez un asile, Car mon toit, désormais, vous devient inutile. » ”

“ Mais il en est, mon cher, en innombrable bande, Qui, se couvrant le front d'un masque de commande, Ne se montrent à nu comme la Vérité Que l'épée à la main. — Le premier coup porté, On ne ressent pour eux qu'une pitié profonde, Car, insensiblement, le vernis du grand monde Coule dans leur sueur. — Mettre leur seul honneur A n'être point touchés, tels qu'un mauvais joueur Contester tous les coups, voilà leur caractère : Il est bien fait, je crois, pour alarmer un père. Donnerai-je ma fille à ce beau soupirant Attaquant au hasard et sans règle parant, Qui devant le danger se jette à la légère ? ”

“ De son départ Subit la nouvelle a couru Et quand, pour seul espoir, pour unique refuge, Ses; parents affolés prenaient l'avis d'un juge, Le courant la poussait, lamentable débris, Contre ce grand récif qui se nomme Paris. C'est là que son amant, en quittant notre ville, La retrouve bientôt. — Dans un modeste asile Ils vivent de longs mois. — S'adorant tous les deux, Ils voguent sans souci sur des flots orageux, Quand sonne, tout à coup., l'heure du sacrifice, Et leur lèvre déjà touche aux bords du calice. Que faut-il pour briser leur amour clandestin ? L'ordre de s'embarquer. ”

“ Je la vois, vers l'autel, ineffable madone ! Qui s'avance d'un pied léger.
Autour d'elle il s'est fait un lugubre murmure, D'où sortent par trois fois ces grands mots : «Je le jure! » Prononcés dans l'extase et dans l'enivrement. Sur l'Evangile ouvert sa main s'est étendue, Et le Maître divin, au plus haut de la nùe, A ratifié son serment.
La novice au milieu du cloître s'agenouille ; De ses vains ornements chaque soeur la dépouille Et de ses cheveux noirs déroule les anneaux. Il me semble... ô cruel effet de la pensée ! Que par mille bourreaux sa vie est menacée... ”

“ Je gagne en tapinois la tour et l'escalier, Et trouve par bonheur la porte grande ouverte, Je m'élance en deux bonds jusqu'au fatal palier.
LA LOGETTE 119
De la porte longtemps ma main cherche la trace, Enfin je la découvre, et pénètre aisément, Fluet comme je suis, jusqu'au coeur de la place, Et je reste cloué par le saisissement.
Car je vois devant moi, noircis par la poussière, Mille petits carreaux formant un long vitrail, Où l'active araignée a tendu son travail, Par où passe à grand'peine un filet de lumière. ”

“ Que le coeur de la femme est perfide et fragile ! Un bruit a circulé bientôt dans notre ville ; Son mariage! Puis on la voit, un matin, Sous de longs voiles blancs, en robe de satin, Humblement prosternée au parvis du saint temple. On se presse autour d'elle, et chacun la contemple; Mais, tandis qu'à l'autel on prodiguait l'encens, . Que les orgues jetaient leurs plus joyeux accents, Sur mon lit de douleur, épuisé par la fièvre, La tête tout eh feu, je sentais à ma lèvre Monter Un nom... le sien! que je. voulais cacher. ”

“ C'est, au premier étage, un vieillard qui se traîne, Perclus, à demi mort, le front bas, l'oeil hagard. Une Belle, au second, sous des couches de fard Et des cheveux d'emprunt combat la quarantaine.
94 MON VIS-A-VIS
Couvrons d'un voile épais l'extase, le bonheur De ces époux d'hier, à ce troisième étage... Ils ne sont de l'amour qu'à la première page !
Et plus haut, sourions au printemps dans sa fleur : A ces blonds chérubins cachés par un treillage, Et qui chantent pareils à des oiseaux en cage ! ”

“ Oh ! oui, je me souviens ! ! !
Au jour de l'agonie, Comme un avant-coureur de la gloire infinie, Une lueur passa sur ton front décharné, Ma main dans tes deux mains fut longuement pressée, Et puis... tu murmuras d'une voix oppressée: « Mon Dieu! gardez le fils que vous m'avez donné ! »
Voilà ce que contient cet affreux petit livre
Dont la tranche dorée et le fermoir de cuivre
Sont ternis par le temps bien plus que par la main:
Voilà pourquoi, laissant Virgile, Homère, Horace,
Au second rang il montre, à la première place,
Ses feuillets tout jaunis comme un vieux parchemin. ”

“ Les rapides vaisseaux pour elle sont trop lents. L'un, pourtant, est porteur d'une nouvelle affreuse Pauvre femme! jamais tu ne dois être heureuse, Car celui que ta voix appelle avec transport, A qui tu tends les bras, ô douleur-!,.. il est mort!
Dans une horrible nuit, désormais tout s'efface; Que devient Gabrielle ?... On a perdu Sa trace.. Parfois, de mes amis une étrange rumeur, : Arrivant jusqu'à moi, me frappe de stupeur L'un dit : « Je l'ai revue en brillant équipage, Éclaboussant la foule et faisant grand tapage. » ”

“ Jour d'angoisse et de deuil, qui laisse encor sa trace En mon coeur déchiré ! — Je la vois, cette place Avec soin réservée aux plus proches parents ; Du portail jusqu'au choeur, je vois, comme une houle, S'élever, s'abaisser les têtes de la foule : Des amis ! des indifférents ! ! !
Un rideau s'est ouvert.— D'un long et sombre cloître L'église, devant moi, semble soudain s'accroître. Aux tremblantes lueurs qui tombent du plafond, J'aperçois, par le jeûne et l'extase jaunies, Des nonnes récitant de saintes litanies Dans un recueillement profond. ”