Ernest Ameline

“ Que mes voeux si chrétiens sur son coeur avaient faits;
Elle était toujours là, blême, bouleversée ;
Je l'entendais crier avec sa voix cassée :
« Hors d'ici, scélérat! hors d'ici, sacripant!
Viens-tu pour me lancer ton venin de serpent ?
Holà ! mes gens, à moi ! qu'on le jette à la porte ! »
Oui, je l'avais quittée, un jour de cette sorte.
Et depuis, tout, pour elle, était occasion
D'évoquer le passé, d'y faire allusion :
« Eh bien, mon cher neveu, je suis toujours vivante ;
J'ai bon pied, j'ai bon oeil ; je suis fort bien portante.
Le Ciel, convenez-en, reste sourd à vos voeux. » ”

“ Je gagne en tapinois la tour et l'escalier, Et trouve par bonheur la porte grande ouverte, Je m'élance en deux bonds jusqu'au fatal palier.
LA LOGETTE 119
De la porte longtemps ma main cherche la trace, Enfin je la découvre, et pénètre aisément, Fluet comme je suis, jusqu'au coeur de la place, Et je reste cloué par le saisissement.
Car je vois devant moi, noircis par la poussière, Mille petits carreaux formant un long vitrail, Où l'active araignée a tendu son travail, Par où passe à grand'peine un filet de lumière. ”

“ C'est, au premier étage, un vieillard qui se traîne, Perclus, à demi mort, le front bas, l'oeil hagard. Une Belle, au second, sous des couches de fard Et des cheveux d'emprunt combat la quarantaine.
94 MON VIS-A-VIS
Couvrons d'un voile épais l'extase, le bonheur De ces époux d'hier, à ce troisième étage... Ils ne sont de l'amour qu'à la première page !
Et plus haut, sourions au printemps dans sa fleur : A ces blonds chérubins cachés par un treillage, Et qui chantent pareils à des oiseaux en cage ! ”

“ Passait alors un ange. Oh! quel trait de lumière!
« Allez! à votre enfant nous tiendrons lieu de mère;
Notre toit, jusqu'au soir, lui servira d'abri,.
Et vous le reprendrez bien soigné, bien nourri. »
Des Crèches telle fut la modeste origine.
Plus loin, un malheureux se frappe la poitrine; Il se cramponne aux murs, et, près de chanceler : « J'ai faim, dit-il; pourtant je ne veux pas voler. » Le Ciel à ses côtés conduit encore un ange Qui n'entendit jamais ce désespoir étrange. Il s'informe, l'emmène, et, dès le lendemain, Contre un léger travail lui garantit du pain. ”

“ Moi-même, trop souvent, je lui tiens lieu de cible! Mais je hausse l'épaule et dis : Enfant terrible ! Puis je tourne la page, et sur un mot, un rien, Qui me vont droit à l'âme (il raconte si bien !) , Je l'absous de grand coeur au lieu de le maudire. Quand je l'ai terminé, bien souvent je soupire; Ma voix tremble et s'altère au moment de parler, Et je sens à mes cils une larme perler, Car ce vrai sacripant, ce prôneur de scandale, Comme vous le nommez, prêche aussi la morale. La preuve? écoutez-moi : parmi ses faits divers Il suffira d'un trait. ”

“ Jour d'angoisse et de deuil, qui laisse encor sa trace En mon coeur déchiré ! — Je la vois, cette place Avec soin réservée aux plus proches parents ; Du portail jusqu'au choeur, je vois, comme une houle, S'élever, s'abaisser les têtes de la foule : Des amis ! des indifférents ! ! !
Un rideau s'est ouvert.— D'un long et sombre cloître L'église, devant moi, semble soudain s'accroître. Aux tremblantes lueurs qui tombent du plafond, J'aperçois, par le jeûne et l'extase jaunies, Des nonnes récitant de saintes litanies Dans un recueillement profond. ”

“ A toi qui n'eus pour nous que de chaudes étreintes, A toi la gardienne et l'ange 'du foyer, Ce deuil anticipé, cet affreux sacrifice, . A-t-il, ce Dieu d'amour, de bonté, de justice, Le droit de te les envoyer ?
144 MORTE AU MONDE
« Que fait-il de ta fille ?... une morte vivante! Il pare son front pur du titre de servante De l'orphelin, du pauvre, ainsi que d'un joyau ; Dans l'éternel oubli la contraint à descendre, Pour être moins encor, désormais, que la cendre Qu'on retrouve au fond du tombeau ! » ”

“ Quand la ville est en fête, hélas ! qui la protège, La chaste jeune fille ? A chaque pas un piège ! Dans ce brillant Paris, si fécond en plaisirs, Tout lui parle d'amour, excite ses désirs... Un autre ange a passé : « Prenons-la sous notre aile ; Qu'elle revoie en nous la maison paternelle! » Plus loin, il tend la main aux jeunes apprentis : « Au lieu de boire, allons, reprenez vos outils ! Et, pour mettre une digue à vos instincts sordides, Suivez-nous, prenez-nous pour amis et pour guides. » ”

“ Le front intelligent, mais sillonné de rides :
« Pourquoi n'entrez-vous pas,Madame, aux Invalides ?»
130 LES DEUX ARMÉES
Dit-elle simplement.
Aussitôt dans ses bras Sa mère la saisit.... L'enfant ne comprend pas, Et d'un air effaré la regarde ! — Mais elle, D'une étrange beauté son visage étincelle ; Tout dans sa pose est grand, digne, religieux ; Il semble qu'inspirée, elle lit dans les cieux.
C'est qu'à ses yeux défile une intrépide armée. Le fer de l'ennemi ne l'a pas décimée ; Pour voler à la gloire et se faire un beau nom, Jamais on ne la vit affronter le canon. ”

“ Assombrissant encor ce demi-jour douteux, Au dehors, un vieux lierre à l'énorme envergure, Masque le grand châssis de ses bras tortueux, Et projette partout sa bizarre figure.
Je suis dans la Logette, espèce de placard Long de six pas au plus, creusé dans la muraille, Où l'on marche le dos voûté comme un vieillard, Ou bien tel qu'un poltron dans un jour de bataille.
Mais que vois-je au plafond, aux vitres, aux lambris ? Des maximes, des vers, une austère sentence; Plus loin, des mots épars... comme les derniers cris D'infortunés au ciel demandant assistance ”

“ Sous ce baiser de soeur, ô miracle ! ô prodige ! Tel que l'arbre, au printemps, qui redresse sa tige, Un changement étrange en moi s'est accompli: Tout semble se détendre en mon corps assoupli; Ma paupière s'abaisse et ma prunelle roule.... Ciel! je sens sur ma joue une larme qui coule ! Puis j'entends un grand cri!... C'est la sublime enfant: «Accourez... accourez... il vit,., il est vivant!!! »
Mes cousins aussitôt m'ont fui comme la peste.
Ami, de ce roman te dirai-je le reste ? Ton coeur a pressenti déjà son denoûment: Je fais un bon contrat au lieu d'un testament. ”

“ J'implorais le Très-Haut, lorsque d'un angle obscur S'élève, au même instant, un hymne frais et pur, Un de ces chants divins qui plongent dans l'extase Et dont nous voudrions retenir chaque phrase, Beau de simplicité, sans apprêt et sans art, Enfin l'oeuvre d'un maître... un duo de Mozart! Contre le sombre mur par la peur terrassées, Deux soeurs, deux chérubins! l'une à l'autre enlacées,
i. La morgue du Saint-Bernard a le privilège de maintenir dans un état parfait de conservation les cadavres trouvés sous la neige et qui n'ont pas été réclamés par les familles. ”

“ Aussitôt le saint prêtre . Court ouvrir, et je vois sur le seuil apparaître... Non ce n'est pas, Seigneur, un de vos chérubins Qui se penche vers moi, qui me presse les mains, Et, me sentant glacé sous son ardente étreinte, Par trois fois, en pleurant, jette sur moi l'eau sainte. C'est une femme! hélas ! la femme que j'aimais! Mon coeur, avant mes yeux, a reconnu ses traits ! ”

“ La douleur, chez l'enfant, est toujours éphémère, Il ne sent pas longtemps l'étreinte de sa main ; Aussi de son visage aucun trait ne s'altère, Et le moindre jouet à ses larmes met fin.
Mais, lui, le gai sourire a fui loin de sa lèvre : Que lui font ses oiseaux, et son chien, et sa chèvre Qui l'appelle souvent d'un bêlement joyeux ? Voyez : il s'est posté, tout miné par la fièvre, Devant un grand portrait qu'il dévore des yeux.
105 L'ENFANT AUX DEUX MERES
Au front de cet enfant sur qui son nom repose Le père cherche en vain les teintes de la rose: Tout dans ce petit corps semble s'étioler. ”

“ Je la vois, vers l'autel, ineffable madone ! Qui s'avance d'un pied léger.
Autour d'elle il s'est fait un lugubre murmure, D'où sortent par trois fois ces grands mots : «Je le jure! » Prononcés dans l'extase et dans l'enivrement. Sur l'Evangile ouvert sa main s'est étendue, Et le Maître divin, au plus haut de la nùe, A ratifié son serment.
La novice au milieu du cloître s'agenouille ; De ses vains ornements chaque soeur la dépouille Et de ses cheveux noirs déroule les anneaux. Il me semble... ô cruel effet de la pensée ! Que par mille bourreaux sa vie est menacée... ”

“ Dieu dans son paradis n'a pas mis tous ses anges ; Il en reste ici-bas qui, groupés en phalanges, Pacifiques rivaux de nos bouillants soldats, Sont tout prêts à marcher... mais à d'autres combats. Sur leur poitrine en vain cherche-t-on des médailles, Des insignes brillants, de grands noms de batailles : Leurs actes généreux, qu'ils ont soin de cacher, A l'oubli trop souvent il faut les arracher! Mais elle sonne enfin, l'heure de la justice, Et si, pour accomplir l'oeuvre réparatrice, Je ne puis retracer ici, selon mes voeux, Tous les nobles élans, les actes courageux ”

“ La croix en main, le vaillant prêtre Montre la route de l'honneur A ces conscrits... qu'il a vus naître, Et, grâce à lui, tous ont du coeur. Il soigne... il absout .. il enterre... Pour une soeur, pour un vieux père, Se charge d'un suprême adieu. Un blessé mord ses draps de rage, Il s'en approche : « Ami, courage! Il faut souffrir... pour le bon Dieu! »
Puis, ô douleur ! dans la mêlée
Il s'élance, un jour, sans pâlir ”

“ Sous les doigts d'un aveugle ils s'élèvent aux cieux, Et son jeu magistral, qui parfois vous écrase, En se faisant plus doux vous plonge dans l'extase.
Ah! que de fois aussi, chez le pauvre honteux, Las de crier vers Dieu sa prière et ses voeux, Vous vous glissez furtifs et cherchant le mystère, Anges consolateurs! ”

“ Que le Seigneur lassé, dans sa juste colère, Frappe l'époux parjure et la femme adultère ; Pour leur faire sentir ce qu'il veut ou défend, Qu'il jette un grand désastre au milieu de leur joie, Qu'à sa voix la Mort vole, et, fondant sur sa proie, Emporte leur plus cher enfant ! ”

“ Ah! si, comme autrefois, de son expérience Le guide secondait aujourd'hui la science! Mais non : c'est pour flatter le ridicule orgueil De grimpeurs imprudents qu'il expose sa vie ; Et Dieu lui fait souvent expier sa folie En le brisant contre un écueil. ”

“ A l'heure où tout repose, Elle est là... près de moi... dans l'alcôve mi-close, Interrogeant mon pouls, interrogeant mon coeur ; Puis, plus tard, de mon âme elle entreprend la cure: J'arrive dépouillé de la moindre souillure Au grand jour où l'enfant s'unit au Créateur. ”

“ De l'ange qui recueille et soutient l'indigent : Voile encadré de blanc, longue robe de bure Cachant à tous les yeux sa charmante tournure, Crucifix d'ébène et d'argent...
Je jette un cri terrible, un de ces cris de haine Qui n'ont rien de commun avee la langue humaine, Et je tombe... tandis que le De Profundis, Qui tout à coup éclate et passe sur ma tête, Pour ma soeur en délire est un vrai chant de fête : Le oantique du paradis !
« Du monde pour jamais vous n'êtes point bannie, » A dit le saint évêque. — O sanglante ironie ! Oui, nous nous reverrons ; mais quand ?... ”

“ C'est qu'il songe à tous ceux que l'Océan recouvre, A tous.ses compagnons, ses parents, ses amis, Morts sur des bords lointains, ou que la vague a pris, Et de son coeur saignant la blessure se rouvre.
Ainsi de moil Voulant parfois me rajeunir, D'un passé déjà loin j'écarte la poussière; Mais quand d'un oeil ardent je cherche la lumière, Pourquoi voit-on soudain mon front se rembrunir?
C'est que l'oracle est là qui s'accomplit sans cesse, Au milieu des plaisirs il jette un cri perçant. ”

“ Mais, grâce à Dieu, parfois un à-propos, un rien, De deux coeurs désunis resserre le lien. Pendant qu'autour de lui tout annonce l'orage, D'un beau livre l'enfant feuillette chaque page, Et ce sont des transports! des exclamations!' Il veut, sur les dessins, des explications ! Et de son père alors pas à pas se rapproche, L'interroge... Mais lui s'est fait un coeur de. roche, Et reste coi.
L'enfant, de plus en plus surpris, Vers sa mère a tourné des regards attendris... Même froideur, hélas! ”

“ DE LORMEL. Elle a seize ans, c'est l'âge où le coeur bat ; Si tu ne veux en faire une religieuse, Qu'elle soit, grâce à moi, parfaitement heureuse : J'ai sous la main ..
DE VAUBERT. Quoi donc?
DE LORMEL.
Un époux idéal, Qui peut se présenter à mon premier signal; Un époux...
DE VAUBERT. Devant qui l'on demeure en extase ! Oh ! nous la connaissons cette éternelle phrase.
DE LORMEL. Moqueur ! Tu le verras. A mon sens, il n'est rien D'aussi parfait : d'abord, un superbe maintien ; OEil noir et blanches dents ; puis, il chante à merveille. ”

“ Et puis, en tapinois, sur le jeune homme blond Elle jette un coup d'oeil, et... reste embarrassée.
ON NE PASSE PAS!... DEJA PASSÉ! 65
Le pont étroit par eux est enfin traversé. Notre chasseur s'éloigne, et l'enfant interdite Se retourne et soupire : «Eh quoi ! déjà passé!... » C'en est fait de ton coeur, ô ma pauvre petite !
Car si tu n'as mordu, tu mordras quelque jour, Malgré vent et marée, à la fatale pomme. L'Amour, en fin matois, prend souvent un détour... Le proverbe est de lui : Tout chemin mène à Rome. ”

“ Mais il en est, mon cher, en innombrable bande, Qui, se couvrant le front d'un masque de commande, Ne se montrent à nu comme la Vérité Que l'épée à la main. — Le premier coup porté, On ne ressent pour eux qu'une pitié profonde, Car, insensiblement, le vernis du grand monde Coule dans leur sueur. — Mettre leur seul honneur A n'être point touchés, tels qu'un mauvais joueur Contester tous les coups, voilà leur caractère : Il est bien fait, je crois, pour alarmer un père. Donnerai-je ma fille à ce beau soupirant Attaquant au hasard et sans règle parant, Qui devant le danger se jette à la légère ? ”

“ Son réveil est triste, morose ; Jamais, dans l'alcôve mi-close, Jamais, sous le rideau bouffant, Tout pétillant de gentillesse Et jetant un cri d'allégresse, Ne passe un frais minois d'enfant.
Le coeur en deuil, elle se lève, Car elle a senti, dans un rêve, Deux petits bras ronds, potelés,
i. Pièce lue dans la séance publique de la Société philotechnique, le 20 janvier 1878. ”