Les Invalides

“ Ainsi, dans ces asyles tout annoncerait, tout respirerait l'industrie. Chaque Invalide, suivant son âge, ses forces, ses infirmités, ses mutilations, serait employé à des travaux utiles à tous. Ainsi le travail vivifierait ces lieux , qui jusqu'à ce jour semblent avoir été consacrés à l'oisiveté. Les Invalides que de longues infirmités ou les années condamneraient à un honorable repos, seraient agréablement distraits par le tableau mouvant qui s'offrirait sans cesse à leurs yeux, et ce spectacle contribuerait à remplir le vide de leurs journées. ”

“ Conservons aux soldats invalides des occupations militaires qui leur rappelleront leurs exercices, leurs évolutions; utilisons encore au profit de l'Etat ces mains défaillantes, ces hommes à qui le maniement d'une arme électrise le cœur, et le fait encore palpiter pour la gloire. Que les Invalides qui n'ont point de profession particulière, en qui le goût des armes se soutient avec force , dont les infir-
iriités ou les mutilations ne sont pas des plus graves, puissent continuer de se livrer à des exercices militaires avec les égards dus à leur caractère. ”

“ « Prenez pitié d’un pauvre aveugle, s’il vous plaît ! »
Autour de lui, sous les puissantes vibrations tombées du beffroi, — dehors, là-bas, au-delà du mur de ses yeux, — des piétinements de cavalerie, et, par éclats, des sonneries aux champs, des acclamations mêlées aux salves des Invalides, aux cris fiers des commandements, des bruissements d’acier, des tonnerres de tambours scandant des défilés interminables d’infanterie, toute une rumeur de gloire lui arrivait ! Son ouïe suraiguë percevait jusqu’à des flottements d’étendards aux lourdes franges frôlant des cuirasses. ”

“ Les invalides civils, auxquels le gouvernement provisoire de 1848 s’était platoniquement intéressé, pour être moins mutilés, n’ont pas moins lutté, n’ont pas eu moins à souffrir que les invalides militaires. Il y a encore autre chose que la gloire des armes pour illustrer un grand pays ”

“ Quant aux visites des grands personnages et à la nécessité de les recevoir, lorsqu'on va à l'hôtel des Invalides, c'est pour voir l'Hôtel et non les appartements du gouverneur; on visite l'établissement, les hommes, les drapeaux, les canons, tout ce qui s'y trouve; pour le gouverneur lui-même, il n'est dans les Invalides qu'une simple décoration, et, je le répète, une décoration inutile; un commandant suffira : il y a moins de quatre mille hommes à l'Hôtel, et assurément un tel commandement n'exige pas un gouverneur. ”

“ Au-dessus de chaque lit, les invalides ont accroché, comme des ex-voto, des débris d'obus ou de balles, des images guerrières, des portraits de leurs ex-chefs (Bugeaud, Lamoricière, Pélissier, Canrobert, MacMahon, le prince impérial et aussi le général André) . ”

“ «Mais, citoyens, vous ne prononcerez pas un jugement inique, vous entendrez ses dénonciateurs; les vieux défenseurs de la patrie sont incapables de trahir la vérité. Ordonnez, je pars avec quatre citoyens dignes de confiance, nous irons aux Invalides, et nous en rapporterons des témoignages dignes de foi. » Les assassins balancent un instant; ils cèdent. Un second ordre est expédié. Grappin arrive aux Invalides, il était quatre heures et demie du matin; le major se lève., les pouvoirs sont exhibés, la générale bat, les invalides se rassemblent dans la grande cour au nombre de huit cents. ”

“ Les fatigues d’une armee qui attaque, les horreurs qu’éprouve quelquefois une ville qui se défend, lui auroient-elles été racontées par quelqu’invalide mutilé, qui entre-mêlant ses récits lugubres du recit grivois de ses prouesses & de ses amours, lui auroit donné une idée des plaisirs de la vie militaire en même tems que de ses périls ? Les invalides ne parlent pas aux Rois. ”

“ Que les Invalides prennent les armes et se rangent en bataille dans la cour d'honneur. —
Non pas! non pas 1 mon cher maréchal, interrompit encore le czar en souriant; je vous ai dit que je n'étais qu'un soldat; je vous répète que c'est un soldat, et non un empereur, qui vient aujourd'hui visiter les vieux soldats français. Je ne veux pas que vous dérangiez ces braves. Où sont-ils en ce moment? demandat-il avec vivacité aux officiers. — Sire, répondit le gouverneur, c'est l'heure du diner : ils sont au réfectoire. ”

“ La vue de ces soldats mutilés et invalides, distribués ainsi par groupes dans nos promenades publiques, et cherchant à s'utiliser encore après s'être déjà dévoués , ferait sur nos ames des impressions durables, dont la sensibilité et l'humanité auraient à s'honorer. 1 Le nombre des Invalides agriculteurs n'a jamais été aussi considérable qu'aujourd'hui: tant de journaliers ont été obligés de quitter leur charrue pour prendre les armes! Mutilés ou invalides, leurs bras seraient dédaignés par ceux qui, ne consultant que leur intérêt personnel, calculent tout d'après ce qu'il exige. ”

“ Les invalides ne portaient pas, alors, la capote et la casquette d'hôpital, mais le haut bicorne en bataille, l'habit aux basques relevées, montrant sa dou blure rouge, et le baudrier de cuir blanc au bout duquel pendait le petit sabre de l'infanterie d'autrefois, l'antique « coupe-choux ».
De notre temps, sans leur cocarde, sans les croix et les médailles qui décorent la poitrine de la plupart d'entre eux, on aurait pu confondre les invalides avec les « bons pauvres » de Bi-
cêtre. ”

“ Comme on était tranquille aux Invalides ! Il semblait à nous voir que le siége de Paris fût levé et la guerre finie. Nos moblots passaient de grasses matinées dans leurs familles. On en était encore au beau temps des gigots de mouton et des poulets. Quels déjeuners on faisait dans les cafés du quartier en allant à l'appel du matin aux Invalides 1 J'ai tort de dire les Invalides, car en réalité notre quartier nouveau et temporaire était situé boulevard de Latour-Maubourg et n'était qu'une annexe des Invalides, reste des constructions éle-
vées à l'époque de la grande exposition. ”

“ Le philosophe sensible y verrait avec plus d?intérêt ces respectables Invalides en-* core attachés par leurs services à une patrie qu'ils ne peuvent plus défendre, attestant eux-mêmes le tribut de bienfaisance qu'elle paie à ses héros , souvent confirmant par leurs mutilations, par leurs cicatrices la vérité des inscriptions dont elles semblent s'enorgueillir, et dont ils pourraient être les plus fidèles commentateurs. ”

“ Et il vida le verre d'un seul trait.
— A la santé de Pierre! s'écrièrent en masse les invalides ; et tous le saluèrent après avoir bu. — Du vin? demanda le czar en tendant de nouveau son gobelet au sergent qui lui avait donné. Mes amis ! à la santé du roi, à la santé de la France!
— Vive le roi !. Vive la France ! répétè- rent les invalides.
— Adieu, mes vieux camarades, dit le monarque en se retirant, je ne vous oublierai pas.
Suivi de son escorte, le czar visita toutes les parties de l'édifice. ”

“ Si l'institution des Invalides n'existait pas, il faudrait la créer à l'exemple des autres Etats ; mais elle existe , et vous voudrez la maintenir, non pas comme un hôpital, avec la livrée de l'assistance publique , mais en lui conservant ce caractère de prestige et de grandeur dont elle n'a pas cessé d'être entourée depuis son origine, vous conserverez aux Invalides leur hôtel, leur gouverneur, leur uniforme, et enfin tout ce qui leur rappelle leur existence militaire, et pour les rapprocher de l'armée dont ils ont été les glorieux exemples. ”

“ Les invalides font le service militaire de tous les postes de l'intérieur. Ces postes ont été placés dans les endroits les plus convenables pour veiller à la tranquillité, à la sûreté et à la conservation de l'Hôtel.
(1) Les invalides, avant l'établissement de l'Hôtel, étaient entretenus dans les monastères : c'est de là que vient la dénomination de moines-lais.
SOLDE DES MENUS BESOINS.
Les officiers, sous-officiers et soldats invalides jouissent d'une solde, par mois, fixée d'après leur grade , et destinée à pourvoir à leurs menus besoins. ”

“ On me fait une objection, on parle des hommes qui n'ont pas de foyer; mais rappelez-vous, messieurs, qu'il est fort petit, le nombre de ceux qui entrent aux Invalides. Le personnel actuel est de quatre mille au plus, et, je le répète, pour le cas où la guerre viendrait à créer de nouveaux invalides, des hommes ayant droit au traitement de l'Hôtel, comme la commission l'a dit, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de diminuer le nombre des entrées, parce que, - la guerre survenant, vous aurez alors des places à donner aux hommes qui seront blessés sur le champ de bataille. ”

“ Cela doit coûter très-cher ; c'est dommage ; les invalides n'ont point droit à un postiche de ce genre. Mais il est tard, je crois ; rentre dans ta chambre. Voici l'heure où les sous-officiers viennent boire la goutte avec le père Ancelin, et il faut bien que je gagne le logement qu'on m'accorde dans la citadelle, en leur servant de cantinière. Quant à toi, ce n'est pas convenable ; va à ton ouvrage, raccommode le linge de
LE CHIEN DE L'INVALIDE. 5
ton fiancé et de ton père ; c'est ton devoir, mon enfant, chacun le sien. A propos, tu as des nouvelles de ce cher Robert, de ton cousin et futur ”

“ Il y en a, hélas ! une autre qu’on ne connaît pas, qui n’a ni passeport ni portefeuille, qui ne peut plus mentir, qui bâille par toutes les coutures ; dont on entend claquer les dents, crier le ventre ; qui n’a plus rien à mettre sur ses plaies ; dont les héros sans nom, affamés, grelottants, poitrinaires, portent des gilets trop courts, des redingotes d’invalides, des vestes de première communion, sur des épaules de trente ans ”

“ Si à cette situation, qui ne s'éloigne guère de la vérité, on ajoute les invalides, les blessés dans les dernières affaires , les malades, les ouvriers dans les arsenaux et ateliers, les hommes en dehors des cadres, qui, à divers tW tres, avaient suivi l'armée , et enfin les non-valeurs dans les corps, on trouvera un effectif plus considérable. ”

“ Cependant les rois coalisés marchaient contre la France révolutionnaire qui faisait face à tous les dangers. On sait avec quel dévouement spontané les enrôlés volontaires accouraient à ces paroles magiques : La patrie est en danger.
On vit alors les vieux soldats mutilés parcourir les places publiques en répétant cet appel aux armes. En même temps, la foule, avide de connaître nos anciens exploits, se groupait
autour des Invalides qui électrisaient leurs jeunes auditeurs par le récit de leurs campagnes et de leurs actes de bravoure. ”

“ Il sera donc créé un Hôtel des Invalides civils, où seront recueillis les débris de notre armée industrielle, et, à ce sujet, je réclame comme ma propriété exclusive et personnelle l'idée des Invalides civils.
En outre, nous devrons mettre tous nos efforts à moraliser la classe des travailleurs et à détruire des abus déplorables. Par une instruction sage et populaire, nous lui ferons comprendre qu'il est de son devoir d'aider de tout son pouvoir une société qui la met à l'abri de la misère. ”

“ Invalide, s. m. (Art. milit.) c’est dans le militaire un officier ou un soldat, qui ne peut plus servir par son âge ou par ses blessures, & qui a été recu à l’hôtel des invalides. Voyez Hostel des Invalides.
Invalides, Hôtel des (Géog.) vaste bâtiment à l’extrémité de Paris, où le roi loge & entretient quantité d’officiers & de soldats estropiés, qui ne sont plus en état de servir. Ce palais est une des institutions de Louis XIV. que plusieurs nations ont imité. ”

“ Il veut du moins leur rendre doux les derniers moments du passage. Ont-ils quelques besoins personnels, quelques malheurs à soulager, quelques secours à réclamer pour leurs femmes et leurs enfants ? qu'ils ouvrent leur âme au bon maréchal : son traitement leur appartient. Une suffit pas d'être généreux; il veut d'abord qu'on soit juste à leur égard et que leur dû soit respecté dans toute son étendue. Son infatigable sollicitude passe en revue les moindres détails qui peuvent influer sur le bienêtre, le confort, la vie de l'invalide. ”

“ Les militaires invalides sont répartis en douze divisions de deux à trois cents hommes, dans de grandes salles ou des chambres séparées, sous le commandement D'un chef, D'un adjudant, D'un sous-adjudant, Et d'autant de chefs de chambrée que la disposition des localités l'exige. On nomme poèle le lieu
affecté, dans les divisions, à la réunion des invalides.
Chaque invalide couche seul.
Les officiers forment une division séparée ; Ils sont logés dans le corps de bâtiment que Louis XV leur a fait élever en 1749. ”

“ Courageux défenseurs de la patrie, ils devront être secourus par elle. Mais seront - ils fatalement des invalides, incapables de toute activité professionnelle, condamnés à l'inaction ou au découragement ? ”

“ Le maréchal gouverneur, si vivement affecté de ces déplorables et odieux événements, se plaît à reconnaître que la très-grande majorité des invalides a réprouvé avec indignation la conduite des coupables, il a la confiance que désormais l'opinion publique n'aura plus à voir dans les militaires invalides que des hommes pénétrés des sentiments de l'honneur et des devoirs du citoyen. ”

“ Les canons des Invalides, qui ont si souvent vomi la mort sur les champs de bataille, et dont la plupart sont des trophées conquis sur les ennemis de la France, ne tonnent plus qu'aux jours des fêtes publiques ”

“ Il n'insista pas, il dit que les troupes se contenteraient de se promener dans les cours pour que les soldats pussent dire qu'ils avaient vu le Louvre et qu'ils s'étaient promenés dans les Tuileries. Il m'interrogea au sujet des Invalides.
— Quant aux Invalides, je ne réponds de rien. Si vous voulez les voir, vous le ferez à vos risques et périls ; je n'ai que douze mille hommes et je ne puis pas avec si peu de forces maintenir une population comme celle-là. ”

“ Il entra; mais ceux qui étaient près de lui et qui l'observaient, le virent pâlir lorsque ses regards parcouraient cette triple rangée de lits où tant de braves achevaient de mourir. Rien ne peut, à l'infirmerie des Invalides, égaler la sollicitude des médecins et la prévenance des infirmiers, si ce n'est la sécurité des malades. Seraitce qu'épurés par vingt baptêmes de sang, tous quittent ce monde comme sûrs de celui où ils vont ”