Arthur de Guilloteau Grandeffe

“ Leur dîner était bruyant et long comme celui des gens, dans une maison riche et élégante. Pendant ce temps-là on entendait la terrible canonnade des forts de Nogent, Rosny et Noisy qui ne cessaient de bombarder le Raincy, Chelles, Montfermeil, avec une activité que j'aurais crue plus efficace.
On se trompe beaucoup sur ces combats d'artillerie, quand on ne les a pas vus de près. Ils font plus de bruit que de besogne et durent indéfiniment quand on est d'égale force départ et d'autre. C'est une guerre nouvelle, au fond
moins dangpreuse que la lutte à l'arme blanche. ”

“ Un soir, on nous présenta un caporal qui portait un grand nom, il s'appelait Cavaignac. Nous nous fimes raconter la fameuse histoire du lycée.
Pendant que nous attendions à Pantin une autre destination, nous y assistions chaque matin au spectacle le plus curieux qu'on pût voir, je veux parler des maraudeurs se répandant en troupe dans la zone qui nous séparait de l'ennemi. Ces malheureux se comptaient par milliers; ils sortaient chaque matin de Paris, armés de
pioches, de pelles et de sacs profonds. ”

“ Il s'en est fallu de peu que le succès ne vînt couronner le courage et l'audace du général Ducrot.
Sa tentative du 2 décembre, qu'on pourrait appeler le second combat de Champigny, fut moins heureuse. L'ennemi avait pris ses précautions et la journée d'armistice n'avait pas été perdue pour lui. On ne devrait jamais, le lendemain d'une victoire incomplète, laisser le moindre répit à l'ennemi. On se laisse trop facilement prendre à des considérations d'humanité qui ne sont souvent qu'un piège de l'adversaire et qui vous coûtent plus cher qu'un moment d'insensibilité quelquefois nécessaire. ”

“ La canonnière Farcy, qui promenait sur la Seine, de Paris à Saint-Cloud, un canon monstre, tonnait de toutes ses forces, mêlant sa grosse voix à ce concert infernal.
Les gens qui ne sont pas habitués à ce tapage, en sont toujours très-impressionnés; mais lorsque l'habitude vient et qu'on peut raisonner à l'aise, on s'aperçoit vite que tout ce vacarme ne produit pas grand résultat. En arrivera-f-on quelque jour à ne tirer qu'à coup sûr?
c'est fort désirable, car les coups de canon coûtent cher, et il deviendrait impossible de suffire à de pareilles
dépenses. ”

“ Les Prussiens organisent les cadres de toute leur armée d'une manière permanente. De cette façon, les soldats savent en temps de paix sous quel général ils serviront pendant la guerre. Le soldat apprend à connaître et à aimer ses chefs. Ces derniers se familiarisent avec les aptitudes, les besoins, et même les visages des hommes placés sous leurs ordres. C'est un moyen d'éviter bien des méprises, bien des bévues, et particulièrement cette gêne naturelle
à l'homme qui ne sait pas sur quel terrain il marche. ”

“ Quand nous fûmes à Saint-Maurice, le bombardement de Paris recommença de plus belle ; il paraît que pour les Prussiens le moment psychologique était arrivé.
Leurs obus venaient nous visiter jusque dans la plaine de Saint-Maur à l'heure de nos exercices. J'ai souvent remarqué dans cette guerre et dans la campagne contre la Commune que l'ennemi nous suivait avec son tir, comme s'il était renseigné exactement sur nos mouvements. Je crois que, dans une ville comme Paris, il y a toujours beaucoup d'espions dont il faut se méfier. ”

“ Hueil fut à la fois le refuge et le tombeau de plusieurs. Pour appuyer les effets de la canonnade du Mont-Valéricn, le gouvernement de Versailles avait envoyé de la cavalerie, qui coupa toute retraite aux fuyards et les enveloppa comme dans un filet. Les communeux perdirent beaucoup de monde dans cette affaire, tant en tués qu'en prisonniers.
Il fallait être fou comme Flourens, pour les avoir engagés,
sous le Mont-Valérien, dans une plaine à découvert comme celle de Rueil, Nanterre et la presqu'île de Gennevilliers. ”

“ On finissait par déjeuner, avec les vivres de campagne, pour quelques sous et encore on se donnait le luxe de faire des extras. C'est une existence qu'on n'oublie jamais.
Pendant que nous nous organisions à Versailles, que nous y faisions l'exercice dans une cour du quartier où se trouve ce qu'on nomme la place en termes militaires, qu'on nous distribuait des effets de campement, de grand et de petit équipement, des armes et des sacs, la lutte continuait avec acharnement, au pont de Neuilly, entre les insurgés et les gendarmes. ”

“ Je préfère de beaucoup un sifflement convenu ou un coup frappé sur la baguette du fusil, enfin quelque signe conventionnel qui permette de se reconnaître sans bruit et sans que l'ennemi soit dans le secret. Les Prussiens sont encore nos maîtres sur ce point; ils ont mille signes de ralliement d'une facile exécution; ils imitent jusqu'au cri de la chouette, pour tromper l'oreille des sentinelles ennemies. ”

“ Je ne connais rien de désagréable pour des gens armés de fusils, comme ces combats d'artillerie auxquels il leur faut assister l'arme au pied. La Prusse, sachant bien qu'elle nous était supérieure en artillerie, mais que son infanterie ne valait pas la nôtre, a eu, dans cette guerre, là rare habileté de faire parler presque toujours le canon avant la mousqueterie. En étant meilleurs tacticiens, nous aurions su déjouer ce plan habile; car enfin, si les canons ont des roues, les fantassins ont des jambes et les chevaux aussi. Le tout est de savoir s'en servir. ”

“ Notre capitaine, le commandant Durieu, les manches retroussées, était derrière le mur crénelé du parc Coignard, avec des cartouches en poche et un chas.
sepot à la main. Il commençait cette chasse à l'homme qu'il continua pendant toute la campagne. Il tirait admirablement et a dû atteindre plus d'un artilleur de la Commune. C'était un type curieux que cet officier. Brave jusqu'à la témérité, brusque dans ses manières, peu soigneux de sa personne, le commandant Durieu avait fait de nombreuses campagnes, comme l'attestaient les médailles qui s'étalaient sur sa poitrine. ”

“ Le départ du gouvernement et des troupes lui fit croire un instant qu'elle était invincible. Il y a trois périodes dans l'histoire militaire de la Commune, celle de l'atiaque, celle de la défense et enfin la période de la prise de Paris, celle des incendies. Nous en sommes à la première. La Commune se prépare à attaquer Versailles ; peu s'en est fallu que ses bandes n'arrivâssent jusque-là. Je me souviens encore de la terreur des Versaillais et du désarroi général. Il y eut un moment où
Versailles fut à la merci d'un coup de main, personne n'était prêt et tout le monde était découragé. ”

“ Le plateau d'Avron est environné de platrières qui étaient des postes importants à occuper ; de celle où nous étions on apercevait la plaine de Bondy et on dominait la ligne du chemin de fer. J'y vis passer des locomotives blindées, nouvel engin de guerre inventé pendant cette campagne. Nous aurions pu mieux nous en servir. Les Prussiens en avaient véritablement peur, et moi qui les ai vues aux mains de la Commune, je me souviens du mal que nous faisaient ces canons mobiles. On veillait sérieusement à ta grand'garde de la platrière; nous étions si près de l'ennemi. ”

“ Il fallut descendre en armes dans les rues de Neuilly. Le mouvement des troupes commençait ; malheureusement, par suite de la faute commise en faisant sauter les ponts de la Seine, il nous fallut attendre notre tour jusqu'à huit heures du matin pour passer ce fleuve. Nous restâmes quatre heures l'arme au pied, dans notre cantonuement. Ces heures d'attente, où tout le monde reste dans l'incertitude, où le troupier ne peut ni manger, ni dormir, ni bouger, m'ont toujours mis hors de moi. C'est le moyen le plus sûr de décourager
les hommes ! ”

“ Ce n'était pourtant pas fort agréable pour des conscrits, que de rester plus de deux heures exposés, sans défense, au feu de l'ennemi. Ils ont montré dans cette journée le courage le plus difficile à la guerre,, celui qui consiste à attendre froidement la mort, pour ne pas abandonner un poste où l'on doit rester sans combattre. Bien des soldats aguerris n'ont pas ce courage. ”

“ Si nous avions eu des forts comme le Mont-Valérien, à Montmartre, à Saint-Germain, à Montfermeil, à Avron, à Montmesly, à Athis, à Ablon, à Châtillon (dont la vraie place est au Petit-Bicêtre) , enfin à Meudon, Ville-d'Avray et Vaucresson, jamais les Prussiens n'auraient lancé un obus dans Paris. Il leur eût même été très-difficile de compléter leur ligne d'investissement. Saint-Germain, le Mont-Valérien, Vaucresson, Ville-d'Avray, peut-être Chaville, Meudon, le Petit-Bicêtre et l'Hay, nous rendaient maîtres des lignes de Saint-Germain, Rouen, la Bretagne, Sceaux et Orsay. ”

“ Grâce à ses soins et à ceux de notre aimable aide-major, le docteur Bourdon, nous avions à Neuilly une fort belle ambulance où les hommes malades étaient soignés mieux qu'à Paris. Le soldat est sensible à ces attentions, donnez-lui de quoi boire, de quoi manger; faites-le reposer, quand il est fatigué ou malade, et il vous suivra jusqu'au bout du monde. Ces soins furent en partie le génie des grands conquérants. Notre nouveau chef de brigade, le général Martenot de Cordoux, voyait avec plaisir le perfectionnement apporté à l'éducation militaire du 76 mobile. ”

“ Nos moblots commençaient à comprendre la nécessité des grand'gardes et leurs sentinelles veillaient scrupuleusement au salut du bataillon. Gare aux étrangers qui traversaient nos lignes ! Personne ne passait sans avoir le mot de ralliement. Avec de pareilles troupes on n'aura jamais à craindre les surprises dont nos armées ont tant de fois été victimes. Il fallait voir, à la Maison rouge et au Moulin de la Galette, comme nos officiers veillaient, comme les patrouilles circulaient avec prudence et intelligence. ”

“ Nous touchons au terme de notre séjour à Neuilly. Il commençait à faire grand froid. On nous fit la gracieuseté de nous distribuer des capotes bleues, fort belles et fort chaudes. Il est vrai qu'elles n'avaient pas de boutons! Les moblots ne tardèrent pas à s'en procurer. Seulement il ne fallait pas les regarder de trop près. Il y avait dessus tous les numéros de la table de Pithagore, et l'on voyait des aigles à côté du coq gaulois et du faisceau des licteurs romains. Ce désordre ne m'étonne pas.
Quand les hommes n'ont plus de logique, il reste la logique des choses. ”

“ Paris est une chose étrange et merveilleuse que je mettrais sous verre, comme les objets qu'il est permis de regarder, mais auxquels on ne doit pas toucher. C'est une machine énorme et compliquée qu'il faudrait toujours avoir soin de monter comme une horloge, mais en gardant la clé dans sa poche..
Les Prussiens nous laissèrent, du 3 au 6 novembre, trois jours de répit, c'est-à-dire d'armistice, pour nous livrer à toutes ces folies; le mot n'est pas trop dur, quand on
sait les noms de ces élus hétérogènes qui sortirent des urnes parisiennes. ”

“ C'est une tâche difficile que d'avoir à porter la parole contre un général malheureux, mais c'est un devoir pour l'historien. Un garde mobile a plus que personne le droit de revendiquer ce devoir, car l'administration du nouveau ministre avait rendu stérile l'œuvre patriotique de son prédécesseur, et si la guerre n'eût pas éclaté, il ne serait rien resté des quelques milliers d'hommes enrôlés, comme essai, dans la mobile, et des chefs qui les commandaient. ”

“ Les Prussiens occupèrent nos forts et l'on signa l'armistice, sur notre promesse de payer 5 milliards et de livrer l'Alsace et la Lorraine. Tout le monde aurait dû pleurer à ces tristes nouvelles; mais le cœur humain est si égoïste que bien des gens, fatigués de la guerre, commencèrent à se réjouir. J'assistai pour ma part à la joie non dissimulée de quelques moblots et même de certains officiers. ”

“ Les ennemis auraientils jamais pu penser que nous étions tranquillement à les attendre en plaine sur la crète d'un plateau dénudé, tandis que nous avions des bois à notre portée! Voilà qui prouve qu'à la guerre il ne faut pas trop raisonner, mais s'en rapporter à ses propres yeux ; en effet, le vrai n'y est pas toujours vraisemblable. Sans parler davantage de théorie, de stratégie ou d'autre chose savante, je vous laisse à penser ce que durent être les figures de nos conscrits, voyant tomber un obus dans la marmite des cuisiniers qu'ils avaient mission de garder. ”

“ Mais on ne sait pas, en France, se servir de l'obus. C'est une arme merveilleuse, en ce sens qu'elle va partout semer la terreur et cependant ne produit que des dommages qui ne sont pas en rapport avec son effet moral. Je renverrai les incrédules, pour la centième fois, à l'histoire des guerres de l'antiquité. Ils verront à quels massacres donnait lieu la prise d'une ville à l'arme blanche ! Du Trocadéro, nous allâmes tourner l'arc-de-triomphe de l'Étoile pour entrer dans l'avenue Friedland. J'ai remarqué le calme de ce quartier. ”

“ Tel était le résultat de cinq mois de lutte acharnée ; on n'avait plus de pain et il fallait capituler sans combattre; les nouvelles de province étaient lamentables ; les armées de secours dispersées, Chanzy en déroute, Garibaldi impuissant, Gambetta et Faidherbe enfermés dans Lille, Bourbaki en retraite ; seule, l'héroïque Belfort tenait en échec l'armée ennemie comme un de ces preux bardés de fer qui, échappé aux obus modernes, verrait se briser sur sa poitrine les baïonnettes de ses ennemis vainqueurs dont il refuserait de se constituer le prisonnier. ”

“ Méraud travaillait et surveillait à la fois. Comme sergent-major, il commandait les deux postes. Ce n'était pas très pratique, mais nous sentions un peu la garde nationale. Le colonel ne pouvait pas être derrière chaque officier, et beaucoup de ces derniers sortaient des rangs de cette milice où l'on peut être guerrier sans être militaire. Le capitaine Raoul, qui était très « bouton de guêtre, » comme on dit dans le métier souffrait de ces irrégularités, qui amoindrissaient l'autorité si nécessaire des grades subalternes. La nuit se passa
tant bien que mal. ”