Moblot

“ Avant de terminer le récit naturellement incomplet d'un combat auquel nous n'avons assisté que de fort loin, je dois raconter l'accident arrivé à un jeune moblot blessé à la jambe par un maladroit. L'un de nos sous-officiers, ancien militaire ayant fait campagne, voulut désarmer un chassepot, et il commit l'imprudence trop habituelle d'en diriger le canon vers ses camarades. J'ai remarqué que les anciens militaires se croient si supérieurs aux conscrits qu'il ne leur semble pas qu'ils aient rien à apprendre, même après avoir quitté le service depuis des années. ”

“ L'arrivée à Saint-Maur fut assez joyeuse, le moblot revoyait, nous l'avons dit, le clocher du village. Pourtant le camp n'était guère préparé pour nous recevoir. Quelle boue et quel abandon! Nos Parisiens retrouvaient un camp bien moins confortable que celui de Chàlons. On aurait pu croire que près de Paris ce camp vaudrait mieux qu'un autre. Il n'en était rien. La Mule installation que nous y eûmes fut due à l'industrie de nos moblots.
Après quelques jours de résidence, ils avaient suppléé à tout ce qui leur manquait. On avait dû compter sur leur esprit inventif. ”

“ On nous avait dit qu'ils avaient des fusils de précision portant à 600 mètres ; ce qu'il fallait en rabattre, bon Dieu !
Des épisodes de toute nature s'offraient à nous à toute minute; il en est une assez drôle qu'il est bon de rappeler par son étrangeté.
Un animal de moblot s'était imaginé de tirer ses cartouches et pour cela il s'était placé à la première meurtrière du côté des Gros-Chiens, après la brèche de la muraille. Il faisait de la fumée et
envoyait ses balles sans doute dans la toiture du Petit-Quartier. ”

“ Un obus, tombé au milieu de la 2e compagnie de notre bataillon, avait tué ou blessé seize hommes. C'est peu d'instants après, que fut tué mon pauvre Moblot.
Ne voyant pas l'ennemi,, et par conséquent ne pouvant faire usage de nos armes, il fallut battre en retraite jusqu'à Chevilly.
Nos blessés avaient tous été portés dans une grande ferme qui ne tarda pas à être mise en feu par les projectiles prussiens, malgré le drapeau des ambulances qui y était arboré.
Ce fut avec des peines inouïes et en
risquant vingt fois leur vie, que nos aumôniers et nos chirurgiens purent enlever ces malheureux. ”

“ Ce qui n'est pas moins réglé, grommela un volontaire, c'est que si les têtes carrées nous pincent par la famine ou par le manque de munitions, les moblots seront prisonniers de guerre, tout simplement, comme la ligne, tandis que nous, les francs-tireurs, on nous fusillera comme des chiens. ”

“ Donc ils sont là, nos moblots, mieux abrités cette fois, mieux logés sous la tente, et puisant de nouvelles forces dans un sommeil réparateur. Ils rêvent du pays, cela va sans dire. Tel se voit de retour à son atelier, tei à son magasin, tel à son bureau, tel à ses études. Ce bon gros joufflu se voit dans sa ferme ; il vient de rentrer à l'écurie le plus bel attelage de ses parents, dont il s'est réservé la conduite ; les voitures et charrues sont remisées; toute la famille se presse autour de la grande table de la cuisine, où fume une soupe appétissante ”

“ On voyait surtout des mobilisés, gens pacifiques, rentiers tranquilles, pliant sous le poids du fusil ; des petits moblots alertes, faciles à l'épouvante et prompts à l'enthousiasme, prêts à l'attaque comme à la fuite; puis, au milieu d'eux , quelques culottes rouges, débris d'une divison moulue dans une grande bataille; des artilleurs sombres alignés avec ces fantassins divers ; et, par fois, le casque brillant d'un dragon au pied pesant qui suivait avec peine la marche plus légère des lignards. ”

“ Pour couper court à toute réflexion, un des moblots, que l'odeur du cheval avait sans doute excité plus que la prudence ne l'exigeait, vise la sentinelle et l'abat du coup.
Nos quarante moblots se précipitent aussitôt vers les entrées des écuries en poussant des cris de sauvages. Les uhlans, surpris, n'ont que le temps de fuir sans s'occuper de leurs montures. Quelques coups lâchés sur les fuyards ne font que redoubler leur vitesse.
Nos moblots restent maîtres de la place; mais ils avaient compté sans la complaisante précipitation de l'en-
nemi ”

“ Nous étions à cinq lieues et demie de Patay.
En voyant s'allonger derrière eux l'interminable route blanche, en sentant leurs membres raides et courbaturés, les pauvres moblots avaient le cœur serré : « Nous n'irons jamais jusqu'au bout! » disaient-ils avec découragement.
Il fallut la reprendre cependant cette interminable route blanche ; mais, dans quel état, mon Dieu ! Les hommes cheminaient péniblement, le visage crispé, les reins pliés sous le poids du sac devenu énorme à mesure que l'épuisement augmentait; les épaules coupées par les rudes bretelles de cuir. ”

“ Les moblots se mirent à rire, ils étaient rassérénés, le vieux soldat leur avait insufflé son énergie et sa confiance.
Jean Bernille avait pris le commandement du blockhaus ; le soir venu, la moitié des hommes monta se coucher et l'autre moitié veilla. A deux heures du matin les hommes reposés redescendirent, le vieux zouave les espaça sur le talus en leur recommandant la vigilance et lui-même resta appuyé au parapet le fusil prêt, ses petits yeux de chat s'enorçant de percer le noir de la nuit. ”

“ Mais ce cri a réveillé les cœurs; nous sommes devancés par les zouaves qui disent que jamais les moblots ne leur passeront devant. Nous nous précipitons avec ardeur et courage, mais tout d'un coup, des murs de la ville que l'on croyait abandonnée, part une grêle de balles et de mitraille qui sème la mort dans cette héroïque colonne et la force à reculer. ”

“ Quand on atteignit les premières maisons, les moblots placèrent soigneusement une cartouche dans la chambre de leur chassepot et s’avancèrent avec plus de prudence, l’arme prête à faire feu à la moindre rencontre suspecte.
On glissait le long des murs, en s’effaçant le plus possible, avançant le nez avant de risquer le corps, dès que la rue faisait une courbe, de manière à bien étudier les endroits, et on ne s’aventurait que lentement, le caporal ouvrant la marche et Faraud la fermant.
Une maison plus importante attira tout à coup leur attention ”

“ Nos moblots commençaient à comprendre la nécessité des grand'gardes et leurs sentinelles veillaient scrupuleusement au salut du bataillon. Gare aux étrangers qui traversaient nos lignes ! Personne ne passait sans avoir le mot de ralliement. Avec de pareilles troupes on n'aura jamais à craindre les surprises dont nos armées ont tant de fois été victimes. Il fallait voir, à la Maison rouge et au Moulin de la Galette, comme nos officiers veillaient, comme les patrouilles circulaient avec prudence et intelligence. ”

“ Lorsque je rentrai à Sartène avec mon mouflon...
— Comment? interrompis-je. Vous aviez donc tué le mouflon ?
— On ne tue pas le mouflon. Ce n'est pas un gibier, le mouflon! C'est un fauve.
— Vous me disiez que c'est un mouton ?
— Un mouton fauve, cher Monsieur ! Du reste, il n'y a en lui que les cornes qui soient bonnes. Le reste ne vaut pas le diable. Du bouc rance ! Aussi ne le prend-on qu'en vie.
— Vous aviez votre fusil, cependant ?
— Comme tout bon Corse, oui. Mais, pour cette chasse, le fusil ne sert qu'à faire du bruit, dans les montagnes !... ”

“ Etes-vous bien sérieux, ô mon cher Vincent Bonnaud ?
Ce fusil brillant et à deux coups que vous portez en bandoulière, est-ce un fusil qui part et qui fusille ? Ne serait-il qu'ornemental, comme tous les flingots de celte île ?
Sérieux, ah ! ne le soyez pas! ne le soyez jamais ! Gardez-vous toujours de l'être, et que le mouflon vive; je lui fais grâce pour ma part.
Mais nous voici dans la forêt de Vizzavona.
Est-ce là que le mouflon doit mourir ? ”

“ En escaladant la falaise vers le fond du golfe, j'ai eu une grosse émotion. Six mouflons nous sont passés en travers. Hélas, le temps d'emprunter la carabine d'Ali et d'y glisser une cartouche, les agiles bêtes étaient loin. La sûreté de pied de ces animaux est incroyable. Je les ai vus monter, en se jouant, sur des rochers où j'avais grand peine, en m'aidant des mains, à grimper après eux. Les Buffon du crû affirment que le mouflon, arrêté par un précipice, saute
en bas d'un seul bond, et s'arrange, à l'encontre de la plupart des gymnastes, pour tomber sur la tête. ”

“ Venez jouer avec moi sur la mousse ;
J'ai perdu mes défauts en perdant mes habits ;
Je suis aimable et bonne ainsi qu'une brebis. » Au même instant un mulot passe :
Elle ouvre sa gueule rapace
Et jette un sifflement strident. Le pauvret fasciné tremble, s'y précipite Et périt foudroyé du venin de sa dent.
Le chien s'écrie alors d'une voix qui s'irrite : « Va-t'en, monstre perfide, odieux hypocrite ! O reptile cruel, traître, vil et rampant,
Change vingt fois de peau, tu resteras serpent ! » ”

“ Les écuries du grand-mogol répondent au nombre de ses soldats. Elles sont peuplées d’une multitude prodigieuse de chevaux et d’éléphans. Le nombre de ses chevaux est d’environ douze mille, dont on ne choisit à la vérité que vingt ou trente pour le service de sa personne ; le reste est pour la pompe ou destiné à faire des présens. C’est l’usage des grands-mogols de donner un habit et un cheval à tous ceux dont ils ont reçu le plus léger service. On fait venir tous ces chevaux de Perse, d’Arabie, et surtout de la Tartarie. Ceux qu’on élève aux Indes sont rétifs, ombrageux, mous, et sans vigueur. ”

“ UNE FAMILLE DE MOUFLONS A MANCHETTES
allure, à leurs coups de fusil, à la vitesse de leurs chiens, à leurs clameurs, ils réussissent généralement à affoler, à abattre, ou à capturer plusieurs argalis.
Sur les hauts plateaux du Pamir habite le MOUFLON DE MARCO POLO OU MOUFLON DU PAMIR. Les béliers sont généralement plus petits que les béliers argalis; le poil est plus long, les cornes plus minces, plus grêles, et s'étendent plus loin à droite et à gauche. ”

“ Quand on n'a jamais vu de mouflon, on a le droit de s'en faire toutes les idées imaginables. Sa forme est facultative et sa couleur à la disposition des personnes. Or il était sorti subitement du maquis à notre approche un animal surprenant, tirant un peu sur le sanglier domestique, qui s'était mis à nous précéder, allègre, et à jouer les postillons devant notre voiture galopante. ”

“ Colom’mbâ, comme Salam’mbô, pour taquiner Flaubert, peut épargner, à ceux qui craignent la mer, la traversée dans l’île du banditisme, et lire ce chef-d’œuvre, c’est aller de Corte à Sartène dans un fauteuil. Reste le mouflon.
Le mouflon, ou mouton de l’Arche, est une bête étrange. Au lieu de laine il a des poils, et porte au front des cornes tirebouchonnantes où Buffon, Linné et tous les naturalistes perdent leur latin et leurs lunettes. Car ce n’est pas une chèvre. Ce n’est pas un mouton non plus. Alors qu’est-ce que c’est ? Moi, j’en rêvais depuis Enguerrande, qui se passe en Corse. ”

“ Tête basse, et d'un bond de trois mètres au moins, Aux yeux ébahis des témoins,
Sur un ami qui mangeait la pitance,
Dont lui, mouflon, comptait bien se nourrir. « Tu vois, mon cher enfant, lui dit alors son père,
Le mouflon t'a montré, j'espère,
Que tout être a son arme et l'art de s'en servir. » ”

“ Que, bravant le guerrier qui lance le tonnerre, En orgueilleuses tours il entasse les monts , Si du sein de la nue où le géant les roule, Quelque mont à grand bruit et s'affaisse et s'écroule , Moloc semble tonner dans ces antres profonds. ”

“ C'est une triste vie que la tienne, comment te nommes-tu?
MOI.
César.
MOUFLAR.
Un drôle de nom! un nom de mirliflore sans doute.
La conversation fut interrompue par le caprice d'un mouton. Mouflar courut à toutes pattes, et le ramena au milieu du troupeau.
MOI.
Ces bêtes de moutons doivent passablement t'ennuyer.
MOUFLAR.
M'ennuyer! pauvre Barbet! tu ne connais pas les chiens de berger : apprends que je donnerais ma vie pour chacune de mes brebis. Je ne les perds jamais de vue. Tout en me livrant au plaisir de la conversation avec toi, je les suis, je les protège de mon regard ”

“ Mouflard parait bientôt, conduit par deux pasteurs.
Il arrive ; et, levant au ciel ses yeux en pleurs, Il harangue ainsi l'assistance : 0 vous, qu'en ce moment je n'ose et je ne puis Nommer, comme autrefois, mes frères, mes amis, Témoins de mon heure dernière, Voyez où peut conduire un coupable désir !
De la vertu quinze ans j'ai suivi la carrière ; Un faux pas m'en a fait sortir.
Apprenez mes forfaits. Au lever de l'aurore, Seul auprès du grand bois, je gardais le troupeau ; Un loup vient, emporte un agneau, Et tout en fuyant le dévore. ”

“ Il n'est pas bien d'occuper nos cœurs de tristes pensées... Enfant, dit-il à un jeune homme qui était assis sur le seuil de la porte, si le mouton a suffisamment bouilli, emporte les laitages. Pendant que celui-ci déblayait l'intérieur de la tente, le fils aîné de la famille entra, portant de ses deux mains une petite table oblongue sur laquelle s'élevait un mouton coupé en quatre quartiers, entassés les uns sur les autres. ”

“ Les Mombouttous, entourés, au sud, de noires tribus d'un état social inférieur; et qu'ils tiennent en profond mépris , ont chez ces peuplades un vaste champ de combat, ou, pour mieux dire, un terrain de chasse et de pillage, où ils se fournissent de bétail et de chair humaine. Les corps de ceux qui tombent dans la lutte sont immédiatement répartis, découpés en longues tranches, boucanés sur le lieu même et emportés comme provisions de bouche. ”