Joanni d' Arsac

“ Les souliers des morts sont toujours enlevés dans la nuit qui suit une bataille par une sorte de maraude funèbre que l'usage tolère.
De tous les morts couchés dans la fosse de Champigny, il n'y en a qu'un aux pieds duquel il y a encore une chaussure. C'est un officier. Nous regapdons : une des bottes a été traversée par une balle; on ne l'a point prise, parce qu'elle ne valait rien.
Je suis resté longtemps à regarder ces religieux ensevelissant ces cadavres de soldats. Il n'y a que la religion pour inspirer à des hommes ce respect de la mort. ”

“ Le cocher de la voiture funèbre jeta un regard vers la porte de l'ambulance, et voyant qu'il ne venait personne, se disposa à se mettre en marche.
Alors, la fleuriste, les yeux gonflées de larmes, sortit de chez elle et traversa la rue. Elle avait à la main un petit bouquet de quelques roses toutes fraîches; elle l'attacha sur la capote du militaire, à la place où se met la croix d'honneur, quand celui qui meurt est un officier ou un personnage connu, et le pauvre enfant du Finistère, de Bourgogne ou d'ailleurs, partit pour le cimetière. ”

“ Quand les Prussiens pénétrèrent dans le département de la Seine, la capitale était défendue, Paris était inviolable.
Restait la tâche d'expulser l'étranger; cette tâche, qu'il ne nous a pas été donné de conduire jusqu'au bout, a coûté au peuple de Paris et à l'armée des efforts d'un héroïsme poussé jusqu'à l'immolation de spi-même. Les défenseurs de Paris ont acquis de justes titres à la reconnaissance du pays, et une gloire immortelle leur est assurée dans l'histoire. Mais l'histoiré ne dira jamais tous les prodiges de bravoure et de dévouement qu'a enfantés le siège de Paris. ”

“ En même temps que la cité est confiée à la garde des citoyens, les proclamations suivantes sont affichées sur les murs de la capitale :
A LA GARDE NATIONALE.
Ceux auxquels votre patriotisme vient de confier la mission redoutable de défendre le Pays vous remercient du fond du cœur de votre courageux dévouement.
C'est à votre résolution qu'est due la victoire civique rendant la liberté à la France.
Grâce à vous, cette victoire n'a pas coûté une goutte de sang.
Le pouvoir personnel n'est plus.
La nation tout entière reprend ses droits et ses armes. ”

“ Tandis que le bombardement continue; tandis que la population supporte avec une résignation, une fermeté admirables, cette nouvelle et douloureuse épreuve, les partisans de la Commune, que rien ne décourage ni ne désarme, ont de nouveau fait appel à l'insurrection. Ils réclament des sorties et ce sont eux qui sont les derniers à sortir. Ils donnent rendez-vous à l'émeute pendant que l'ennemi est à nos porles, que le bombardement troue nos maisons, tue nos enfants. N'étant rien par eux-mêmes, ils ne voient dans ce qui se passe qu'un prétexte à satisfaire leur cupidité ou leur ambition. ”

“ Il était de grande naissance, et il est mort simple citoyen et simple soldat. Il était légitimiste inébranlable, mais aimé des hommes des partis les plus divers, et quand la République a tenu le drapeau dans la guerre nationale, il a suivi le drapeau. Il était de ce faubourg Saint-Germain, que les Prussiens couvrent de bombes et les Bellevillois d'injures, et il a montré aux prétendus maîtres de l'avenir ce que vaut la vieille France. ”

“ La berge est escarpée, l'obscurité profonde, et, au milieu du clapotement de l'eau, on a peine à distinguer deux masses confuses qui se débattent contre le courant. MM. Leroy et Legendre font preuve d'un dévouement sans bornes : ils se penchent au-dessos de récluse, véritable abîme, et, s'accrochant l'un à l'autre, font la courte échelle et tendent l'extrémité d'un fusil aux malheureux naufragés. Deux fois le capitaine de Bellefonds saisit cette arme de sauvetage, deux fois ses mains, enveloppées de gros gants de peau, la laissent échapper. ”

“ Chaque jour qui s'écoule nous profite et nuit à l'ennemi, à la condition que nous ayons le courage et le bon sens de continuer à être ce que nous sommes. Paris
donne à l'Europe, au monde, le plus beau des spectacles, celui d'une population de deux millions d'hommes si divers, si impressionnables, si exposés à des maux de toute nature, et néanmoins inaccessible à l'esprit de division, résolue, calme, patiente, ordonnée, acceptant son épreuve avec une admirable simplicité, et préparée à les subir toutes avec la ferme confiance qu'elles la conduiront au succès. ”

“ Fils d'un officier supérieur de l'armée, ancien élève de l'école de Saint-Cyr, ayant fait campagne en Afrique et en Crimée, M. de Bellefonds était un des plus braves capitaines de cette milice citoyenne, si cruellement éprouvée depuis quelque temps. D'un tempérament impressionnable et nerveux, c'était un homme d'une rare énergie, sachant allier au courage militaire les qualités d'une nature aimable et bonne. Aussi était-il universellement
aimé, non-seulement de ses collègues et des hommes de sa compagnie, mais encore de tout son bataillon. ”

“ « Paris lui a donné l'exemple, et cet exemple est noblement suivi. Paris ne veut pas succomber. Sa population tout entière, d'accord avec les hommes qui ont l'insigne honneur de diriger sa défense, repousse hautement toute capitulation. Paris et le Gouvernement veulent combattre — là est le devoir — et comme le pays tout entier s'y associe sans réserve, quelle que soit l'épreuve passagère qui lui soit infligée, il ne s'humiliera pas devant l'étranger. »
Cette proclamation a été accueillie comme elle méritait de l'être. Le peuple croit à la Patrie, et l'amour de la Patrie doit le sauver. ”

“ Mais il faut croire que les Prussiens, tout préoccupés des fameux Krupp, n'ont pas eu le loisir d'apporter chacun le poêle géant qui orne toute maison allemande.
La tactique est excellente de n'avoir engagé sur le point inportant et central de Drancy qu'un combat d'artillerie. C'est à elle qu'il appartient d'ouvrir les voies à l'infanterie : et puisque nous en possédons un nombre formidable, pourquoi l'épargner ? C'est à ce moment qu'ils ont pratiqué dans les murailles de pierre ou dans les murailles vivantes de larges et faciles brèches, que le soldat peut utilement donner. ”

“ C'est dimanche dernier que le fort de Nogent a exécuté ce pauvre château. Etait-ce nécessaire? Je le crois; car il était à craindre que les Prussiens s'y retranchassent contre notre assaut comme dans une forteresse.
Le jardin est encore semé des débris du combat d'hier; sacs, gibernes, paquets de cartouches gisent dans l'herbe ; les arbres sont meurtris par les énormes picatrices des obus.
Ces indices de lutte acharnée et corps à corps se répètent à peu près tout le long du vidage ; presque dans chaque maison, on rencontre des cadavres, soit prussiens, soit français. ”

“ Environ douze cents malades ou blessés, dont quatre Prussiens, ont reçu les soins de l'ambulance dominicaine d'Arcueil.
L'école Albert-le-Grand, déjà illustre par ses succès, son esprit libéral, sa discipline ferme et paternelle, comme aussi par les souvenirs scientifiques qui s'attachent à son origine, a été enfin sacrée dans le patriotisme et le dévouement. Elle s'est eptourée d'une auréole étincelante ; et cette auréole illuminera longtemps les voies dans lesquelles de nombreuses générations passeront pour arriver au bien, à l'honneur et à la liberté. ”

“ Je suis soldat, et ne sais pas reculer devant les dangers que peut entraîner cette grande responsabilité.
A l'intérieur, le parti du désordre s'agite, et cependant le canon gronde. Je veux être soldat jusqu'au bout : j'accepte ce danger, bien convaincu que le concours des bons citoyens, celui de l'armée et de la garde nationale ne me feront pas défaut pour le maintien de l'ordre et le salut commun. ”

“ Mais tous aussi nous avons compris que lorsque les Prussiens menacent la cité, ses habitants ne peuvent être qu'aux remparts, et même au dehors où ils brûlent d'aller chercher l'ennemi. Quand ils l'auront vaincu, ils reviendront aux urnes électorales; et, au moment où je vous parle, entendez-vous l'appel suprême qui m'interrompt? c'est la voix du canon qui tonne et qui nous dit à tous où est le devoir. ”

“ Des luttes terribles s'engagent dans plus d'un appartement, et les cadavres et les blessés roulent sur les escaliers. Les soupiraux vomissent des balles, et chaque pan de mur abrite un Prussien. Grâce à l'obscurité, une confusion excessive règne dans les rues ; le son strident et aigu des sifflets prussiens se mêle à la voix retentissante de nos clairons ; on se rencontre, on se bat dans l'obscurité corps à corps, les coups de fusil s'échangent ”

“ A deux reprises, nos artilleurs quittèrent et reprirent leurs positions. Les Prussiens éteignirent leurs feux les premiers. A dix heures, la canonnade avait cessé. A midi, nous étions maîtres des positions occupées la veille par l'ennemi. Nos jeunes troupes ont acquis le sang-froid et l'aplomb de vieux soldats. Le succès de Villejuif, meurtrier pour les Prussiens, a été surtout un succès d'artillerie. Nos pertes sont insignifiantes : quelques morts et une quarantaine de blessés. ”

“ Et nos zouzous de fondre comme une avalanche sur les sentinelles et de s'engager dans un jardin où se trouve le poste.
Surpris, les Prussiens levèrent la crosse en l'air. Les zouaves s'y laissent prendre encore une fois. Ils s'avancent l'arme au bras pour saisir leur prisonniers ; mais ceux-ci les couchent subitement en joue, et la terre est jonchée des cadavres de ces braves.
Ils ne tardèrent pas à être vengés. La fusillade avait amené un renfort de zouaves, et tous les Prussiens du
poste furent sabrés, coupés et hachés jusqu'au dernier. ”

“ C'est là une situation pleine d'anxiété, et cependant nul de nous ne sent diminuer sa confiance. Au-dessus de nos murailles où veille la garde nationale, au-dessus de nos forteresses que l'ennemi commence à couvrir de ses feux,
s'élève comme un souffle d'espoir et de délivrance qui pénètre tous les cœurs et y fait naître une vague mais ferme intuition du succès. ”

“ J'étais dans une grande salle que les obus avaient transformée en cour; il ne restait de cette partie de la maison que les quatre murs, où pendaient encore quelques poutres à demi calcinées ; çà et là des blessés gisaient étendus, râlant péniblement ; l'un d'eux, qui avait reçu une balle dans la bouche, avait une tête énorme, toute enflée et toute sanglante. Dans un coin, il y en avait trois ou quatre qui se serraient autour
d'un reste de braise presque éteint, aucun n'ayant la forcé de se lever pour aller chercher du bois ”

“ Les Prussiens tirent sur le flanc droit de la petite colonne, mais elle est abritée dans sa marche par la situation du terrain. Un mur se trouve là qui va protéger sa marche en avant ; mais entre ce mur et le point où l'on est, il faut traverser à découvert un mètre de terrain.
Un mètre de terrain, cela se franchit d'un bond.
— En avant! crie M. de Laleu.
La petite troupe s'élance, les balles pleuvent. Hélas!
un volontaire tombe, c'est M. de Lavingtrie; la balle a pénétré un peu au-dessus de la hanche droite, a labouré l'abdomen et est ressortie à l'arrière de la cuisse gauche. ”

“ « La garde nationale ne peut incessamment être arrachée aux remparts pour contenir ces mouvements criminels. Nous mettrons notre honneur à les prévenir par la sévère exécution des lois.
« Habitants et défenseurs de Paris, votre sort est entre vos mains. Votre attitude depuis le commencement du siège a montré ce que valent des citoyens dignes de la liberté. Achevez votre œuvre ; pour nous, nous ne demandons d'autre récompense que d'être les premiers au danger, et de mériter par notre dévouement d'y avoir été maintenus par votre volonté.
et Vive la République ! vive la France ! » ”

“ L'armée assaillante, déconcertée, en rencontrant devant elle un peuple armé, n'a encore ni attaqué nos forts, ni approché notre enceinte ; la garde nationale, frémissante d'impatience et d'ardeur, demande à sortir des remparts et à se joindre à l'armée pour repousser les Prussiens.
Il est facile de comprendre ces sentiments et il faut s'en féliciter ; ils sont le présage d'une délivrance, mais
la garde nationale sait que toute force militaire doit attendre, pour agir efficacement, le signal de ses chefs et compter sur leur vigilance et leur sollicitude. ”

“ Vous ne faillirez pas, j'espère, à cette obligation sacrée; y manquer serait plus qu'une faute, ce serait un crime, Officiers, sous-officiers, soldats, restez unis dans un sentiment commun de patriotisme passionné ; soutenezvous, fortifiez-vous les uns les autres, afin qu'après avoir versé tant de sang pour l'honneur de Paris et les plus grands intérêts de la patrie, vous méritiez qu'on vous dise : Ils ne sont pas seulement de braves soldats, ils sont aussi de bons citoyens. ”

“ Sur le visage noirci de ces braves brille un éclair de colère qui produit le meilleur effet sur la population. Tout ce qui est en âge de porter un fusil est résolu à se battre. | Aujourd'hui le combat, demain le travail et le repos. Partout des hommes de cœur, prêts à verser leur sueur et leur sang. Le sol avant la gerbe. La patrie avant la vie.
La France avant tout. Notre mot de ralliement est : Délivrance! Notre journée, c'est le combat. Notre tâche, le salut. Tête, cœur et bras, tout pour la France. L'ennemi est aux portes. Citoyens, aux remparts ! ”

“ La municipalité ou la commune, de quelque nom qu'on l'appelle, est l'unique salut du peuple, son seul recours contre la mort.
Toute adjonction ou immixtion au pouvoir actuel ne serait rien qu'un replâtrage perpétuant les mêmes errements, les mêmes désastres. — Or, la perpétuation de ce
régime, c'est la capitulation, et Metz et Rouen nous apprennent que la capitulation n'est pas seulement encore et toujours la famine, mais la ruine de tous, la ruine et la honte ! ”

“ Quanta nous, nous obéissons à un devoir impérieux et simple en persistant à maintenir leur proposition d'armistice comme le seul moyen de faire résoudre par une assemblée les questions redoutables que les crimes du gouvernement impérial ont permis à l'ennemi de poser.
La Prusse, qui sent l'odieux de son refus, le dissimule sous un déguisement qui ne peut tromper personne. Elle nous demande un mois de nos vivres, c'est nous demander nos armes. Nous les tenons d'une main résolue et nous ne les déposerons pas sans combattre. ”

“ Le 6 décembre au matin, le général Renault, commandant le premier corps de la 2e armée, a rendu le dernier soupir entre Les bras de son brosseur et d'une sœur de charité. On peut dire de ce vieux guerrier que la mort l'a surpris au moment où il rêyait de succès et de gloire pour son pays. Il avait l'âme haute, le cœur vaillant, et au moment de prendre congé du gouverneur pour marcher au combat, il lui disait que si la patrie attendait de grands efforts de son armée, elle était prête à tous les sacrifices. ”

“ Dans cette grande et généreuse population, nous n'avons pas d'ennemis. Je ne crois pas même que nous puissions appeler adversaires ceux qui me valent l'honneur d'être maintenant au milieu de vous. Ils ont été entraînés ; ramenons-les par notre patriotisme. La leçon ne sera pas perdue pour eux; ils verront, par votre exemple, combien il est beau d'être unis pour servir la patrie, et désormais c'est avec nous qu'ils voleront à sa défense. ”

“ L'ennemi exploite ces désordres qui se passent sous ses yeux, et le gouverneur a appris avec autant d'indignation que de surprise que des relations, dont les officiers et la troupe ne jugent pas la portée, tendent à s'établir entre nos avant-postes et les avant-postes prussiens ; et c'est au moment où toutes les volontés et tous les cœurs doivent s'unir pour des efforts qui couronneraient dignement la résistance de Paris que je recueille ces marques d'altération de l'esprit militaire dans un
corps d'armée auquel j'avais remis avec confiance la garde d'une de nos importantes positions. ”