Lorédan Larchey

“ Je vais tâcher de sauver le Corps législatif. — A l'heure qu'il est, le Corps législatif a été envahi; j'y étais, je vous l'affirme; je suis M. Jules Favre. »
M. Jules Favre ajouta : « Voilà le comble du désastre. Nous avons une révolution qui se consomme au milieu de la défaite des armées, et soyez sûr que la démagogie qui voudra en bénéficier jettera la France dans l'abîme si nous ne nous y opposons.
Quant à moi je vais à l'Hôtel-de-Ville, et c'est là que doivent se rendre les hommes qui entendent contribuer à sauver le pays. » ”

“ Rien ne serait plus perfide; jamais on n'aurait fait une plus cruelle application de ce dangereux principe du plébiscite, dont on peut tirer un jour de si funestes conséquences. S'il est un acte qu'une nation ne puisse faire par délégation, c'est un acte diplomatique, un traité de paix. Des milliers d'électeurs ne savent pas lire ; des millions ne savent pas un mot de géographie. Il n'y a pas de cession qu'un ennemi vainqueur ne pût se faire octroyer, s'il mettait le paysan ruiné entre la paix et l'abandon d'une province éloignée dont l'illettré sait à peine le nom. ”

“ Les grands mots, les phrases sonores, les insultes et l'hypocrisie du patriotisme ne manquent point dans les récits des partisans de la Commune.
Ils usent d'une tactique commode qui consiste à reprocher aux autres leur propre crime. A les en croire, c'est le Gouvernement qui pousse à la guerre civile, et cela devant les Prussiens ! Quelle honte pour de purs patriotes qui ne demandent qu'à mourir pour le pays ! C'est M. Pyat qui le dit, mais qui ne mourrapoint, qui ne mourra pas non plus pour la Commune, lorsqu'elle lui donnera enfin le pouvoir. ”

“ C'est, non pas une vérité, non pas un principe, mais un axiome militaire absolu, qu'une ville de guerre, quelle qu'elle soit, qui n'est pas soutenue opportunément par une armée préexistante, tombe entre les mains de l'ennemi. Paris, avec ses deux millions d'habitants, ses besoins, ses intérêts, ses passions; Paris est une application bien plus saisissante que toute autre place de guerre de cet axiome, et comme il n'existe plus une seule armée française tenant la campagne, nous sommes réunis ici pour commettre ensemble une héroïque folie. ”

“ L'infanterie s'est heurtée, à deux cents pas du viaduc, contre une grand'garde française; une lutte violente commence. Des maisons occupées par l'ennemi et solidement fortifiées partent des coups de fusil l'un après l'autre, et leur succession continue est interrompue par des salves uniques que des troupes nombreuses crachent sur nous. Cependant les nôtres avancent toujours, en poussant des cris de hourrah, et bien que çà et là un homme est frappé et tombe, on avance toujours sur la barricade et les maisons occupées par l'ennemi. A un tel élan, la grande nation elle-même ne peut résister. ”

“ Quand arriva à Paris la nouvelle du succès de Coulmiers, qui était dû, comme je le compris tout d'abord, avant d'en connaître les détails, à l'habileté avec laquelle le général en chef avait su réunir une troupe maxima contre le point qu'occupait l'ennemi avec une troupe minima, Paris vit dans le succès de Coulmiers, non pas un accident heureux, mais une marque, un présage certain de nos victoires de l'avenir. ”

“ Nous arrivons au Bourget, malgré une pluie battante, et nous nous apprêtons à remonter la Grande-Rue. Alors ce n'était plus la pluie seulement, mais une grêle de balles que les Prussiens, logés dans les maisons, nous envoyaient à coup sûr. Nous avançons malgré tout et forçons les ennemis à battre en retraite et à remonter le pays avec nous jusqu'à la butte Pinson; puis, une fois l'ennemi délogé, nous nous sommes mis à construire une barricade; mais à peine étions-nous à l'œuvre que le bombardement a commencé, sans que cependant nous abandonnions complétement la besogne. ”

“ Cet hôpital, reconnaissable à la distance de plusieurs lieues par son dôme que tout le monde oonnaît, porte les traces du bombardement dans ses cours, dans ses salles de malades, dans son église dont la corniche a été enlevée.
Aucun avertissement n'a précédé cette furieuse attaque.
Paris s'est trouvé tout à coup transformé en champ de bataille, et nous déclarons avec orgueil que les femmes s'y sont montrées aussi intrépides que les citoyens. Tout le monde a été envahi par la colère, mais personne n'a senti la peur. ”

“ Ils manœuvrent avec assez d habileté, se couchant par terre et faisant une riposte violente, plus violente sans doute qu'efficace.
Mais comment voulez-vous atteindre un ennemi abrité par un mur fortifié aussi solidement qu'un rempart de redoute? Les Prussiens l'ont soutenu, en arrière, par une banquette en terre, qui le rend presque impénétrable, même aux obus : c'est un véritable bastion; il couvre les pièces d'artillerie, embusquées çà et à dans les bois. Il est évident que notre infanterie tout entière peut aller se faire fusiller devant cet obstacle sans l'entamer. ”

“ Les batteries extérieures et l'enceinte ont pris part à la lutte et ont riposté vigoureusement. Les projectiles tombés dans la ville en assez grand nombre n'ont causé aucune émotion.
Le rapport militaire n'exagère rien en rendant cet hommage aux Parisiens : « La fermeté, le calme de la population et de l'armée soumises à ce violent bombardement sont à la hauteur des circonstances, et les procédés d'intimidation employés par l'ennemi ne font que grandir leur courage; chacun s'inspire des grands devoirs que la patrie impose aux défenseurs de Paris. » ”

“ Nous prenons une rue sur la gauche, à l'extrémité de laquelle on découvre la batterie de Brimborion et le pont de Sèvres, Un obus lance du mont Valérien vient s'abattre sur la batterie. Rien ne répond. Quelques tirailleurs risquent quelques coups de fusil dans le bas du parc, mais point de riposte.
C'est un morne silence sur ce point.
Nous revenons vers le bois, et nous nous dirigeons vers la porte Maillot. Nous cheminons pendant dix minutes sans rencontrer une âme. Des cavaliers passent au galop; deux ou trois chiens perdus viennent flairer nos jambes et se sauvent en nouvelle
quête. ”

“ Nous voilà guéris à jamais des songes humanitaires que réveillent en sursaut l'éclat des obus, des agapes de peuples où l'on s'entretue au dessert, des foires internationales où les canons qu'on a décorés reviennent, trois ans après, battre vos remparts, et vous renvoient, fondue dans leur premier boulet, la médaille qu'on avait stupidement jetée dans leur gueule de bronze. Nous savons maintenant que la fraternité des races aboutit au coup de massue de Caïn; qu'une capitale risque de crouler quand elle se fait toute à tous, et qu'elle souffre chez elle l'anarchie des langues qui perdit Babel. ”

“ Nous venions d'échapper miraculeusement aux périls de l'air, la main de Dieu s'était étendue sur nous; mais la position ne nous présentait que des perspectives peu consolantes ; nous nous trouvions jetés sur une terre inconnue, exposés à toutes les brutalités d'un climat glacial, sans vivres, sans provisions, presque sans vêtements; le ballon avait emporté dans sa course désordonnée nos pigeons, nos dépêches, nos vivres et nos couvertures. ”

“ Il est répété, par Chanzy, Bourbaki, Faidherbe, Garibaldi; au sud, à l'ouest, au nord, à Autun; à Novers, à Vendôme, à Lille. Les masses qui chaque jour sortent de terre prennent Paris pour direction.
Les rayons de la roue viennent se rattacher au centre ; l'immense circonférence se resserre autour de nos envahisseurs. Encore un pas, ils sont engloutis sous un déluge d'hommes. Paris crie à son tour : En avant ! c'est le mot d'ordre de la France entière. ”

“ L'ennemi exploite ces désordres qui se passent sous ses yeux, et le gouverneur a appris avec autant d'indignation que de surprise que des relations, dont les officiers et la troupe ne jugent pas la portée, tendent à s'établir entre nos avant-postes et les avant-postes prussiens ; et c'est au moment où toutes les volontés et tous les cœurs doivent s'unir pour des efforts qui couronneraient dignement la résistance de Paris que je recueille ces marques d'altération de l'esprit militaire, dans un corps d'armée auquel j'avais remis avec confiance la garde d'une de nos plus importantes positions. ”

“ Le bombardement a duré un mois entier, supporté avec un stoïcisme digne de racheter bien des fautes.
La ration de pain a été réduite à 300 grammes à dater du 15 janvier, et la ration de viande de cheval, à 30 grammes dès le 15 décembre, sans qu'aucun mouvement ait eu pour prétexte les souffrances réelles de la population.
Dès aujourd'hui, on a le droit d'en conclure que le peuple et l'armée ont fait preuve de ténacité, c'est-à-dire de la plus grande vertu, et, disons-le bien, du mérite le plus inattendu que pût montrer une agglomération de deux millions d'âmes. ”

“ La Prusse sera précipitée.
Cette guerre, si épouvantable qu'elle soit, n'a encore été que petite. Elle va devenir grande.
J'en suis fâché pour vous, Prussiens, mais il va falloir changer votre façon de faire. Cela va être moins commode. Vous serez toujours deux ou trois contre un, je le sais ; mais il faut aborder Paris de front. Plus de forêts, plus de broussailles, plus de ravins, plus de tactique tortueuse, plus de glissement dans l'obscurité. La stratégie des chats ne sert pas à grand chose, devant le lion. ”

“ Je pensais que le siège de Paris devait être couronné par une dernière entreprise que j'avais annoncée de tout temps à mes collègues du gouvernement de la défense nationale et que j'appelais l'acte du désespoir. Je me rappelais ce mot traditionnel du bailli de Suffren : « Tant qu'il vous reste un coup de canon, tirez-le; c'est peut-être celui qui tuera votre ennemi! » ”

“ Une des plus grandes souffrances que l'investissement de Paris impose à sa population est certainement l'absence complète de toute espèce de nouvelles. Un malaise indéfinissable s'empare des âmes, et ce n'est pas trop de l'effort continu du patriotisme pour le dominer. ”

“ Le bombardement de Paris est commencé.
L'ennemi ne se contente pas de tirer sur nos forts, il lance des projectiles sur nos maisons, il menace nos foyers et nos familles.
Sa violence redoublera la résolution de la cité qui veut combattre et vaincre.
Les défenseurs des forts couverts de feux incessants ne perdent rien de leur calme, et sauront infliger à l'assaillant de terribles représailles.
La population de Paris accepte vaillamment cette nouvelle épreuve.
L'ennemi croit l'intimider, il ne fera que rendre son élan plus vigoureux. ”

“ Le Gouvernement demeure convaincu que les départements feront leur devoir : celui de la population de Paris est de ne point ajouter foi légèrement à d'invraisemblables rumeurs. Le Gouvernement s'associe à toutes ses émotions et ne connaît d'autre moyen de les calmer que de dire tout ce qu'il sait. C'est ce qu'il a toujours fait, et ce qu'il continuera de faire. ”

“ Etant prêts, d'ailleurs, à tous les sacrifices, si étendus qu'ils puissent être, que réclamera le salut de la patrie, ils expriment hautement l'opinion que la défense de Paris doit être confiée au patriotisme de la population, et que toutes troupes, forces et détachements appartenant soit aux armées de terre ou de mer, soit à tout autre corps organisé militairement, doivent être immédiatement envoyées contre l'ennemi aux frontières. ”

“ Les hommes que son acclamation a investis du difficile devoir de marcher avec lui dans cette voie ne peuvent assez dire combien ils sont fiers de ce résultat, combien leur cœur est rempli de reconnaissance et d'espoir. Et comment n'auraient-ils pas cet espoir?
L'armée assaillante, déconcertée en rencontrant devant elle un peuple armé, n'a encore ni attaqué nos forts, ni approché notre enceinte ; la garde nationale, frémissante d'impatience et d'ardeur, demande à sortir des remparts et à se joindre à l'armée pour repousser les Prussiens. ”

“ Leur départ est salué d'un redoublement d'obus, dont une partie tombe sur les blindages du viaduc, une partie dans la Seine, et quelques-uns sur la rive droite, où se trouve une foule de curieux, dont quelques-uns sont blessés; les autres fuient de toute leur vitesse, puis la curiosité l'emportant, reviennent, peu de temps après, examiner les dégâts et ramasser les débris du projectile éclaté; enfin, de nouveaux obus qui arrivent encore renouvellent cette scène qui a duré plusieurs heures.
Le nombre des curieux était grand depuis les hauteurs du Trocadéro jusqu'au viaduc d'Auteuil. ”

“ La population de Paris est courageuse et résolue aux derniers sacrifices ; son héroïsme peut changer le cours des événements. Si vous avez l'honneur de la vaincre, vous ne la soumettrez pas.
La nation tout entière est dans les mêmes sentiments. ”

“ Je suis envoyé, vers vous avec ces messieurs pour vous dire qu'il se passe à l'Hôtel-de-Ville un véritable drame; la foule l'entoure; des députés s'y sont réunis pour former un gouvernement provisoire; mais il n'y a pas de troupes, il n'y a pas de soldats, il n'y a pas de sanction, quelles que soient les dispositions qu'on arrête. On a pensé que votre nom serait une sanction et qu'il servirait de ralliement aux troupes dispersées dans Paris. ”

“ Le citoyen Lermina a déclaré que la nouvelle du succès de l'armée française à Orléans est excellente, puisqu'elle prouve enfin l'existence d'une armée de la Loire. « Cello-ci ayant fait la moitié du chemin, c'est à nous à faire la seconde moitié. Cette victoire est le réveil de la France, car elle prouve que les Prussiens ne sont pas invincibles. Il y a eu assez de silence à Paris; prouvons à la province que nous sommes prêts à nous faire tuer pour la France. La défense de Paris est compromise par l'inaction. » ”

“ Toute la politique du siège de Paris, telle que je l'avais conçue, reposait sur cette parole de M. de Bismark à Ferrières : « Si, dans quelques jours, nous n'avons pas pris Paris, vous serez emportés par un mouvement populaire. »
Pour empêcher les mouvements populaires de se produire, il y a deux moyens : la force, quand on l'a, ou les effets moraux produits par une attitude qui impose. ”