Plébiscite

“ Quels changements devra apporter au plébiscite du 20 décembre 1851 et au plébiscite du 21 novembre 1852 le plébiscite de 1869? Là est la question, toute la question.
Le plébiscite, nous l'avons dit il y a longtemps, très-longtemps, répétons-le donc, le plébiscite est l'arbre de couche qui met en communication et en mouvement le suffrage universel et le pouvoir suprême, ces deux extrémités de l'axe du nouveau monde politique.
Le plébiscite, c'est le peuple prononçant comme jury et rendant son verdict souverain; le plébiscite, c'est le peuple loyalement consulté et donnant librement son avis ”

“ Le plébiscite est seulement ce que le peuple a établi, le sénatus-consulte ce que le sénat a décrété avec l’approbation du peuple, la constitution ou édit est seulement ce que le roi ou l’empereur a établi ou décrété. ”

“ Ainsi, voter pour son parti, c'est voter pour un programme politique, pour certaines réformes, pour un ensemble de lois ; — le verdict électoral est la forme nouvelle du plébiscite : c'est le plébiscite de la majorité des électeurs, annoté, amendé, contenu par les minorités ; c'est la souveraineté nationale dans sa manifestation la plus rationnelle. ”

“ Un plébiscite amènerait infailliblement l'Empire! s'écrie-t-on de toutes parts. Tant pis! Mais quand même cela nous serait prouvé par A + B, il serait de notre devoir de le demander malgré tout. Un peu d'honnêteté en politique s'il vous plaît! et si nous, républicains, nous sommes la minorité française, n'ayons pas la prétention d'imposer notre opinion à une majorité qui n'en veut pas! Au-dessus d'un parti politique, il y a la patrie, il y a la France qui souffre et a besoin qu'on panse ses plaies encore ouvertes. Pour moi, je suis convaincu qu'un plébiscite amenerait la République ”

“ Sans doute le principe en est le même; mais l'usage qu'on a fait en France du plébiscite napoléonien a introduit entre ces deux institutions des différences assez sensibles. Le plébiscite est un vote sur un homme, le référendum un vote sur une idée. ”

“ Compulsez les circulaires des comités plébiscitaires ; lisez les lettres des députés à leurs électeurs ; consultez les manifestes de l'opposition ; étudiez enfin bien sérieusement les documents officiels, et vous verrez qu'en réalité le plébiscite soumis à la sanction du suffrage universel a pour but principal de donner une nouvelle solidité à l'édifice impérial. La dynastie, pour employer une expression triviale, mais juste, est sur la sellette, et, comme l'a très bien dit un spirituel député de l'opposition, c'est l'Empereur qui est le candidat officiel dans l'élection ”

“ Un plébiscite avant les élections générales, devançant la volonté du peuple, ou tout au moins un plébiscite avant la convocation de la nouvelle législature, donnant satisfaction aux sentiments du pays : voilà ce que nous avions conseillé de faire. ”

“ Nous nous conformons ainsi au principe fondamental de la République : l’obéissance à la volonté de la nation, assurée par ses délégués.
Des suffrages portés sur un général qui refuse de déposer épée constitueraient un véritable plébiscite. Avec les républicains de tous les temps, nous détestons le plébiscite : c’est l’abdication d’un peuple libre. ”

“ BRIDOIS. On verra de dimanche en huit. Dans tous les cas, il n'y aura pas de quoi en être si fier, de votre plébiscite! Par qui est-il fait?Par le gouvernement. Tous les fonctionnaires sont en campagne, depuis le préfet jusqu'au garde champêtre. Et puis vous avez des comités, des délégués, des affiches et des brochures en veux-tu, en voilà. Quand on a les atouts dans la main, c'est aisé de gagner la partie. ”

“ En vous adressant votre carte d'électeur, permettez-moi d'espérer que vous vous présenterez au scrutin qui va avoir lieu dimanche prochain, salle de la mairie, pour le vote du plébiscite.
En vous abstenant ou en votant non, vous favoriserez les manoeuvres de ceux qui, désirant la chûte de l'Empire,
veulent à la place, nous ramener à la révolution, c'est-à-dire
à la supression du travail et à la misère. ”

“ Mais je ne serais pas complet si je ne vous parlais pas de l'accueil que le plébiscite a rencontré dans les rangs de l'opposition. Vous avez le droit et le pouvoir d'imposer votre volonté, vous ne devez donc rien ignorer.
Deux partis composent l'opposition : l'un s'appelle le parti des irréconciliables, l'autre est représenté par des hommes non moins ardents peut-être, mais plus convaincus et qui pour le triomphe de leurs opinions, ne seraient pas comme les premiers disposés à faire litière du repos de la France. ”

“ Dans ce gouvernement de tous par tous et pour tous, les élections devraient être annuelles, et sur toutes les matières devrait pouvoir s'appliquer le droit, le plébiscite vraiment pratique, le veto du peuple. ”

“ « Voilà ce que le plébiscite a coûté à la France ! » Nous ne nous faisons pas d'illusions : nous savons que tout un peuple d'incrédules, soudainement éclairé par la grâce d'en haut, ne va pas venir, en se frappant la poitrine, assiéger la porte des églises. ”

“ Le scrutin de liste ou le scrutin individuel sont presque indifférents pour la constitution d'une Chambre, mais non pour un ambitieux qui tient à tirer parti de la popularité acquise à son nom. Le scrutin de liste, c'est la base sur laquelle se greffent les plébiscites. Vous cherchez donc un plébiscite. Vous êtes donc un des héritiers des principes de brumaire et de décembre.
Vous ne criez pas comme Mirabeau : « Malheur aux peuples reconnaissants, ils cèdent tous leurs droits à qui leur en a fait recouvrer un seul. » ”

“ Le renouvellement intégral, de quelque euphémisme qu’il vous plaise de l’appeler, c’est le plébiscite. Dans un pays où, une seule chambre gouverne, le renouvellement intégral de cette chambre, c’est hier tout, aujourd’hui rien, ce soir tout, de nouveau. Voilà, de bien rudes secousses. Dans un pays où le parlement ne gouverne pas et où il y a deux chambres, c’est encore trop d’instabilité, trop d’inconnu, trop d’anxiété pendant toute l’année qui précède les élections et toute celle qui les suit. A la vérité, on sait quand les élections doivent avoir lieu. ”

“ Le prochain plébiscite étant appelé à enchaîner invariablement nos destinées, par les lois constitutives qu'il vise, le vote, à ce sujet, de tous les hommes auxquels le peuple a fait l'honneur de déléguer un mandat de confiance, me semble devoir être jugé par tous leurs commettants. ”

“ C'est alors qu'ils imaginèrent le sénatus-consulte du 20 avril et le plébiscite.
Le suffrage universel peut être interrogé pour nommer des conseillers généraux ou municipaux, des députés, un président de république, etc., etc. Dans ces cas, le peuple fait des élections.
Mais le suffrage universel peut encore être interrogé sur une ou plusieurs questions ; dans ce cas, il ne nomme pas une personne, mais il dit son opinion sur les questions posées. C'est alors ce qu'on appelle un plébiscite; expression composée de deux mots latins signifiant : déclaration du peuple. ”

“ Dissolution ou plébiscite ! voilà ce que répètent quotidiennement les organes républicains comme les journaux bonapartistes. Dissolution! voilà le mot d'ordre que MM. Thiers
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et Gambetta donnent à leurs soldats. Plébiscite! voilà celui que distribuent MM. Rouher et Ollivier.
Or, si nous ne nous trompons, plébiscite veut dire: chute du Maréchal. ”

“ Tout gouvernement démocratique, qui fonctionne en dehors du plébiscite, n'est qu'un gouvernement INDIRECT du pays par le pays.
" Je suis plébiscitaire, parce que le plébiscite est, selon moi, le paratonnerre de la Révolution, parce que le plébiscite est le seul générateur de la puissance publique. Il est 1 expression de la raison du peuple. ”

“ Sous la période révolutionnaire et sous celles du Consulat et des deux Empires, le terme « plébiscite » est employé, non plus pour désigner l'intervention du peuple en matière législative mais, au contraire, pour qualifier le suffrage du peuple relatif à l'élection du Chef de l'Etat. ”

“ De là est né le sentiment dont vous m'apportez l'écho, celui qui entraîne l'opinion avec une puissance irrésistible vers un recours direct à la nation pour jeter les fondements d'un gouvernement définitif. Le plébiscite, c'est le salut et c'est le droit, la force rendue au pouvoir et l'ère des longues sécurités rouverte au pays ; c'est un grand part national sans vainqueurs ni vaincus, s'élevant au-dessus de tous pour les réconcilier. ”

“ Nous allons bien rire, bien boire, bien nous goberger, bien nous amuser, tout cela aux dépens des contribuables. Puis, quand nous aurons fait pas mal de fredaines et de boulettes, que nous serons saturés de jouissances, que nous aurons enfoncé jusqu'au cou le peuple dans le pétrin, nous ferons un plébiscite qui sauvera encore une fois le pays ! ”

“ Si je ne voulais citer qu'un seul exemple de cette responsabilité tout entière qui incombe aux commettants, j'évoquerais devant vous le souvenir de ce plébiscite fatal du 8 mai 1870, dont la France a failli mourir ; je dirais que l'homme investi d'un mandat a une responsabilité à supporter, mais que d'abord il y a celle du suffrage universel, du mandant, du pays lui-même. ”

“ Si la République, telle qu'on nous l'a imposée, était en ce moment dirigée par des hommes sincèrement convaincus et sincèrement républicains, comme nous pourrions en citer plusieurs, nous sommes certains qu'ils seraient les premiers non-seulement à reconnaître, mais à demander l'appel au peuple, franc, loyal, donnant à tous la liberté qu'on demandait jadis, qu'on refuse aujourd'hui ; et quel que soit le résultat d'un plébiscite, tous se soumettraient. ”

“ Il y avait quelques mois à peine, on reconnaissait à un citoyen tout au plus l'aptitude de faire le choix d'un député, et tout à coup on lui trouvait des qualités législatives, car les électeurs au plébiscite étaient bel et bien transformés en constituants. Ainsi les choses se passent sous des régimes comme celui de l'empire ! Quand les représentants, c'est-à-dire l'élite de la nation, gênent, on les déclare incapables, et l'on proclame seuls capables les ignorants de la veille. ”

“ La nécessité de procéder par plébiscites ne rend pas les progrès impossibles, le vote d'un plébiscite n'offrant pas plus de difficultés que la réunion d'une constituante ou d'une convention : elle n'a pour effet que de rendre plus longue et plus sérieuse la préparation qui précédera les réformes. ”

“ Votez-vous pour l'Empire, votes-vous pour la République ? de sorte qu'à ce point de vue, et d'une manière, il est vrai, indirecte et embarrassée, ce vote à fin de Constituante aura tous les caractères principaux d'un plébiscite; la discussion devra inévitablement porter sur un fait et non sur une personne ”

“ Ah! je sais, Messieurs, que l'Appel au peuple n'est pas à la mode en ce moment; que, s'il en faut croire le jargon impudent des journaux opportunistes , « le plébiscite est impopulaire » ; que les républicains pensent n'avoir pas à compter avec nous et que cette perspective d'en venir à l'arbitrage du peuple leur apparaît comme une chimère de notre imagination. Maîtres du pouvoir, ils s'en partagent joyeusement les grasses prébendes; ils s'étalent sur la soie et le velours de la république dorée ”

“ Cependant, chose étrange, ceux qui avec quelque présomption peut-être se prétendent les défenseurs exclusifs de la démocratie, ceux qui ont toujours écrit et toujours parlé au nom du peuple dont ils se disaient les seuls protecteurs, ceux-là viennent aujourd'hui critiquer et condamner le plébiscite, c'est-à-dire l'acte par lequel l'Empereur vous constitue les juges de vos propres destinées. ”

“ Les suffrages de tous les parlements provinciaux s'additionnent comme les suffrages du peuple dans la votation d'un plébiscite. Un projet ne devient loi que lorsqu'il a été délibéré dans tous les chefs-lieux de province et adopté par la majorité des représentants du peuple français. ”

“ Une majorité parlementaire peut détruire plus tard fort légitimement la forme actuelle du pouvoir pour lui en substituer une autre ; un plébiscite ou un appel au peuple peut aussi la changer pacifiquement et sans trouble. ”

“ Et tant que le peuple sera confiant, ignorant et faible, et que ceux qui poseront les questions le feront avec la ruse et l'obscurité dont ils s'entourent aujourd'hui, tous les changements les plus funestes pourront être surpris, accomplis par plébiscite sur l'ordre du maître, sans que le peuple puisse savoir où on le mène, et sans qu'il puisse seulement desserrer ses liens. ”

“ La seconde proclamation où vous parlez du plébiscite est mal reçue par le peuple, qui n'y voit pas le rétablissement de son droit de suffrage. La liberté est sans garantie, si une assemblée ne concoure pas à la constitution de la république. ”

“ Quels sont les points importants du programme que nous considérons comme le credo politique de nos amis et auxquels ce candidat doit adhérer?
Notre doctrine a d'abord une base magnifique et inébranlable, le plébiscite, l'appel au peuple souverain. Que signifie cette formule : le peuple est souverain? ”

“ Par le Plébiscite, enfin, si c'est l'Empire qui a la majorité, les impérialistes choisissent un Empereur.
Il y a des plébiscitaires, même bonapartistes, qui disent que, contrairement à ce que nous avons fait dans ce livre, les partisans de l'Appel au Peuple ne doivent pas se renfermer dans la chapelle étroite d'un parti ; qu'ils ne doivent marcher qu'au nom du principe et que ce n'est que le jour où la Nation s'est prononcée, qu'ils doivent s'occuper du choix à faire parmi les candidats qui se présenteront au lendemain du vote. ”

“ Il y a « plébiscite » quand l'universalité des électeurs, et non une fraction ou ses représentants, est appelée à émettre son suffrage sur l'élection ou la révocàtion du chef de l'Etat ou des Chambres ou encore des principaux fonctionnaires comme cela a lieu en Suisse, en Amérique et en Allemagne. ”

“ Mais pendant que vous y êtes, il faut que vous conveniez d'une autre chose : c'est que toutes les influences, toutes les démarches du gouvernement n'empêcheraient pas le plébiscite de mal tourner si le peuple était contre l'empereur et l'empire.
GRINCHEUX. Un miracle alors?...
LE PÈRE FROMENT. Point du tout, la chose la plus simple du monde. Qu'est-ce qui s'est passé en 1848, pour l'élection du président de la république? Le gouvernement disposait des fonctionnaires gros et petits; il avait les places à promettre ou à ôter, l'argent en main, la poste et le reste. Eh bien ! ”