Léon Barry

“ Assurément, elle ne pourrait se soustraire aux charges de la commune, sans perdre une partie de ses droits, ce qu'elle ne ferait pas ; mais elle répartirait proportionnellement à la position sociale des citoyens, et de telle façon que tout le monde soit atteint, chacun selon ses moyens. Faire contribuer telle ou telle classe de la société pour en favoriser d'autres, ne signifie ni liberté, ni égalité ! Voilà un premier résultat purement matériel défavorable à la majorité ! ”

“ Si de longues observations et des méditations sincères amenaient les hommes de nos jours à reconnaître que le développement graduel et progressif de l'égalité est à la fois le passé et l'avenir de leur histoire, cette seule découverte donnerait à ce développement le caractère sacré de la volonté du souverain maître. Vouloir arrêter la démocratie, paraîtrait alors lutter contre Dieu même, et il ne resterait aux nations qu'à s'accommoder à l'état social, que leur impose la providence. ”

“ BORDEZAC ET PEYREMALE
Malgré notre désir de ne jeter qu'un coup d'oeil d'ensemble sur les élections de ces deux communes, il nous paraît difficile de ne pas parler, au moins sommairement, de l'influence du régime politique sur l'agriculture et d'en résumer l'histoire.
« L'origine de l'agriculture se perd dans la nuit des temps. Les premiers peuples connus étaient pasteurs et nomades ; à mesure que les hommes se multiplièrent, des besoins plus nombreux se manifestèrent, et la nécessité d'y pourvoir les força à cultiver et à s'organiser en sociétés.
» ”

“ Le but du plébiscite était atteint; fermer la bouche aux républicains qui réclamaient sans cesse des comptes, chose quelque peu gênante alors, en leur opposant le vote de confiance du pays, et orner la couronne de César de quelques lauriers de plus, que l'on se proposait de cueillir sur les bords du Rhin.
Il n'y avait pas de milieu, après le plébiscite il fallait ou refaire un Deux-Décembre, ou, pour relever le prestige bien amoindri de l'empire, se couvrir de gloire sur des champs de bataille. On opta pour le second plan, réservant le premier pour plus tard. ”

“ Les hommes religieux combattent la liberté, et les amis de la liberté combattent les religions ; des esprits nobles et généreux vantent l'esclavage, et des âmes basses et serviles préconisent l'indépendance ; des citoyens honnêtes et éclairés sont ennemis de tous les progrès, tandis que des hommes sans patriotisme et sans moeurs, se font les apôtres de la civilisation et des lumières ! ”

“ On rencontre encore parmi nous des chrétiens pleins de zèle, dont l'âme religieuse aime à se nourrir des vérités de l'autre vie ; ceux-là vont s'animer sans doute en faveur de la liberté humaine, source de toute grandeur morale. Mais par un concours d'étranges événements, la religion se trouve engagée au milieu des puissances que la démocratie renverse, et il lui arrive de repousser l'égalité et de maudire la liberté. ”

“ Depuis que les travaux de l'intelligence furent devenus des sources de force et de richesse, on dut considérer chaque développement de la science, chaque connaissance nouvelle, chaque idée neuve, comme un germe de puissance mis à la portée du peuple. ”

“ Chacun alors s'est soumis avec servilité à ses moindres désirs ; on l'a adorée comme l'image de la force ; quand ensuite elle a paru s'affaiblir, les législateurs conçurent le projet imprudent de la détruire, au lieu de chercher à l'instruire. Il en est résulté que la révolution démocratique s'est opérée dans le matériel de la société, sans qu'il se fit dans les lois, les habitudes et les moeurs, le changement nécessaire pour rendre cette révolution utile. ”

“ Il y avait quelques mois à peine, on reconnaissait à un citoyen tout au plus l'aptitude de faire le choix d'un député, et tout à coup on lui trouvait des qualités législatives, car les électeurs au plébiscite étaient bel et bien transformés en constituants. Ainsi les choses se passent sous des régimes comme celui de l'empire ! Quand les représentants, c'est-à-dire l'élite de la nation, gênent, on les déclare incapables, et l'on proclame seuls capables les ignorants de la veille. ”

“ La division des fortunes a diminué la distance qui séparait le pauvre et le riche ; mais, en se rapprochant, ils semblent avoir trouvé des raisons nouvelles de se haïr, et, jetant l'un sur l'autre des regards pleins de terreur et d'envie, ils se repoussent mutuellement du pouvoir ; pour l'un comme pour l'autre, l'idée des droits n'existe pas, et la force leur apparaît à tous les deux comme la seule raison du présent et l'unique garantie de l'avenir. ”

“ La révolution, comme le disaient certains de nos grands-électeurs, étant maîtresse de la garde nationale, il fallait s'attendre à toutes les extravagances comme à toutes les tyrannies les plus féroces.
L'on rencontre des gens assez infatués d'euxmêmes pour se placer, par leur propre décision, au dessus de tout le monde, résumant dans leur individu, l'honnête, le vrai, le juste et le beau, laissant au restant de l'humanité l'erreur et tous les vices, toutes les passions qui en dérivent. ”

“ Cette nouvelle et étrange féodalité financière, par peur du flot montant de la démagogie, comme l'on dit encore de nos jours, en devint anti-libérale, et on la vit se jeter dans les bras d'un sauveur de rencontre affamé, comme si les ancêtres de ses représentants n'avaient jamais combattu le pouvoir absolu, comme s'ils avaient toujours fait cause commune avec lui ! ”

“ Tel était l'état de l'agriculture chez le peuple romain au temps de sa plus grande prospérité, lorsqu'il regardait cet art comme la source de sa principale richesse, lorsqu'il fallait être propriétaire et cultivateur pour avoir le droit de défendre sa patrie. ”

“ Voter pour le candidat de Sa Majesté, ou être considéré comme un ennemi de la société, dénoncé comme tel à la vindicte des honnêtes gens, telle était la dose de liberté dont on gratifiait le corps électoral ! ”

“ Par l'instruction on aurait vu les classes inférieures s'élever, les moeurs s'adoucir, les aspirations diverses et quelquefois contraires s'unifier, la séparation des castes disparaître, les rapports de citoyens à citoyens rendus plus faciles, c'était une transformation complète de la société, c'était aussi, si l'on veut, une révolution, mais une révolution heureuse et bienfaisante. ”

“ Il faut bien l'avouer en toute sincérité, le parti républicain à Bességes, et dans nos communes, ne jouit pas toujours de la somme de liberté locale que l'on rencontre dans d'autres pays. On y trouve des influences inconnues ailleurs, qui ont été jusqu'ici des moyens de résistance au progrès des idées vraiment libérales. Quand nous disons moyens, c'est qu'en effet ces influences n'existent pas par elles-mêmes ; elles ne sont que les instruments de certaines doctrines sociales ou politiques, dont il n'est pas facile de déterminer le point de départ, ni le but qu'elles poursuivent. ”

“ Partout où il y a une administration, un conseil élu, quelque petit qu'il soit, ce principe n'est-il pas, en majorité trop souvent, mais toujours assez fortement représenté, pour laisser aux hommes du passé l'espoir d'un retour à leur régime ?
Chassés des grandes assemblées nationales par l'opinion, les ennemis de la République se sont naturellement réfugiés dans les assemblées moins importantes du département et de la commune, et ont essayé de s'y fortifier pour gagner du temps et préparer l'avènement désiré. ”

“ Serait-il sage de croire qu'un mouvement social qui vient de si loin pourra être suspendu par les efforts d'une génération ? Pense-t-on qu'après avoir détruit la féodalité et vaincu les rois, la démocratie reculera devant les bourgeois et les riches ? S'arrêtera-t-elle maintenant qu'elle est devenue si forte et ses adversaires si faibles ? ”

“ Mais, dès que l'expérience eut démontré la fausseté de ces assertions, l'on s'éloigna peu à peu des amis de la veille, et l'on tendit la main à ceux que l'on appelait naguère des ennemis, reconnaissant en eux, au lieu des défauts que des intéressés proclamaient avec tant d'ostentation et si injustement, les meilleures dispositions à porter très-haut le respect de la propriété loyalement et légalement acquise, la liberté entière de conscience pour tous, laissant, comme par le passé, aux tribunaux le soin de purger la société des honnêtes gens, des bandits et des filous. ”

“ Si la bourgeoisie arriva au pouvoir, c'est qu'elle s'imposait par les services qu'elle rendait au pays, en développant la production nationale. Dans son sein, les lettres, les sciences, les arts avaient la plus large place, et c'était encore chez elle que l'on trouvait la source du progrès. ”

“ Si l'on se reporte pour un moment à ce qu'était la France il y a sept cents ans, on la trouve partagée entre un petit nombre de familles qui possèdent la terre et gouvernent les habitants : le droit de commander descend alors de génération en génération avec les héritages ; les hommes n'ont qu'un seul moyen d'agir les uns sur les autres, la force ; on ne découvre qu'une seule origine de la puissance, la propriété foncière. ”

“ La poésie, l'éloquence, la mémoire, la profondeur de la pensée, tous ces dons profitèrent à la démocratie, et lors même qu'ils se trouvèrent dans la possession de ses adversaires, ils servirent encore sa cause, en mettant en relief la grandeur naturelle de l'homme ; ses conquêtes s'étendirent donc avec celles de la civilisation et des lumières, et la littérature fut un arsenal ouvert à tous, où les faibles et les pauvres vinrent chaque jour chercher des armes. ”

“ A partir de ce moment, tous les procédés qui se découvrent, tous les besoins qui viennent à naître, tous les désirs qui demandent à se satisfaire, sont des progrès vers le nivellement universel. Le goût du luxe, l'amour de la guerre, l'empire de la mode, les passions les plus profondes, semblent travailler de concert à appauvrir les riches et à enrichir les pauvres. ”

“ En défendant la cause du suffrage universel, nous avons voulu avant tout faire pénétrer dans toutes les classes, la notion de la valeur d'une institution politique fournissant à chacun le moyen d'exprimer ses besoins en toute liberté, sans pour cela que les intérêts généraux puissent en dépendre en aucun cas. ”

“ La démocratie a donc été abandonnée à ses instincts; elle a grandi comme ces enfants, privés des soins paternels, qui s'élèvent d'eux-mêmes dans les rues de nos villes, et qui ne connaissent de la société que ses vices et ses misères. ”

“ Si l'on examine avec attention la bourgeoisie de notre canton, on est surpris de la différence qui existe entre elle, et celle que nous avons déjà étudiée. Les commerçants, propriétaires ou petits industriels de nos cités ouvrières devraient avoir cependant des idées libérales, car ils ne relèvent guère que d'eux-mêmes ; mais, ouvriers d'hier pour la plupart, ils se souviennent de la compagnie qui leur a fourni du travail, et ont pour elle une reconnaissance qui ne s'arrête pas toujours devant l'urne. Ce n'est pas en émettant un vote de complaisance que l'on s'acquitte d'une semblable dette ”

“ Sur cent questions posées au peuple par le gouvernement, il y en a quatre-vingt-dix-neuf dans le cas des précédentes; et la raison, c'est que les questions posées au peuple seront ordinairement des questions spéciales, et que le suffrage universel ne peut donner que des réponses générales. ”

“ Le développement graduel de l'égalité des conditions est donc un fait providentiel, il en a les principaux caractères ; il est universel, il est durable, il échappe chaque jour à la puissance humaine; tous les événements, comme tous les hommes, servent à son développement. ”

“ Le désir immodéré du lucre conduit ordinairement l'électeur à un tel oubli de ses propres droits, comme si le négoce de ces petits bourgeois, l'industrie des uns et les récoltes des autres, pouvaient être transformés par un vote municipal.
On a trop usé de l'épouvantail du marasme des affaires, pour qu'aujourd'hui quelqu'un attache à une telle manoeuvre la moindre attention. ”

“ Il faut une science politique nouvelle à un monde nouveau. Mais c'est à quoi nous ne songeons guère: placés au milieu d'un fleuve rapide, nous fixons obstinément nos yeux vers quelques débris qu'on aperçoit sur le rivage, tandis que le courant nous entraîne et nous pousse à reculons vers des abîmes. ”

“ Les causes du ralentissement du commerce, des travaux de l'industrie, et la prospérité agricole, ne sont nullèment subordonnées au triomphe des partis dans la commune, à moins que comme aujourd'hui l'avènement de l'un ne contribue à fixer, à consolider le régime républicain, ou n'ait mission de le détruire. Or là est toute la question.
La bourgeoisie grande ou petite, aristocratique ou démocratique, et la démocratie pure ayant une origine libérale commune, c'est à elles qu'il appartient d'établir le seul régime ”

“ Le négoce est une source nouvelle qui s'ouvre à la puissance, et les finances deviennent un pouvoir politique qu'on méprise et qu'on flatte. Peu à peu les lumières se répandent; on voit se réveiller les goûts de la littérature et des arts; l'esprit devient alors un élément de succès; la science est un moyen de gouvernement ; l'intelligence une force sociale ”

“ L'ouvrier a assurément des devoirs envers ses chefs, qu'il ne nous appartient pas d'apprécier ici, et que
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nous sommes loin de contester ; mais en dehors de l'usine, du chantier, et surtout devant l'urne, il n'y a plus de supérieurs ni de subordonnés : la loi donne à chaque citoyen le même titre. Ce serait porter atteinte aux droits de chacun, et violer la loi, que d'envisager autrement les rapports d'individus à individus, en tant qu'électeurs.
On peut d'ailleurs voir la question de deux manières, selon que l'on est partisan du suffrage universel, ou qu'on lui est opposé. ”

“ Il y aura influence électorale directe, si l'on conserve en politique la hiérarchie, nécessaire à l'usine nous en convenons, mais illégale devant l'urne. Si le patron veut intervenir, dans une période électorale, comme patron, et si l'ouvrier, acceptant, par crainte de perdre son emploi, cette nouvelle direction, s'inspire ou plutôt obéit comme à l'atelier au chef qui lui commande, le verdict rendu par le corps électoral ne sera évidemment pas l'expression des sentiments et des besoins de la majorité. ”

“ Quand ils ont été ambitieux et forts, ils ont travaillé à élever le peuple au niveau des nobles ; et quand ils ont été modérés et faibles, ils ont permis que le peuple se plaçât au dessus d'eux-mêmes. Les uns ont aidé la démocratie par leurs talents, les autres par leurs vices. ”