Jean-Marie Soubdès

“ Tout n'est pas corruption, je le sais très bien, sans quoi ni gouvernement, ni existence sociale ne pourraient durer huit jours : les assemblées politiques , les gouvernans et les partis s'occupent beaucoup plus d'intérêts publics que d'intérêts privés; néanmoins ceux-ci prévalent un assez grand nombre de fois, pour que la prospérité de l'état en souffre gravement, et pour que l'exclamation mise par Salluste dans la bouche de Jugurtha, puisse, avec à propos, être appliquée au corps d'électeurs et d'élus, dont une fatale majorité compromet aujourd'hui le repos et le bonheur de la France. ”

“ Mais il y a plus ; ce gouvernement croit éviter les périls que je signale, il croit dompter la démocratie envahissante et la contenir par le moyen de la corruption qu'il emploie avec habileté ; en agissant ainsi, il ne fait cependant qu'ajourner l'époque des vives souffrances. Quelques explications à ce sujet ne seront pas ici hors de propos. La corruption, envisagée superficiellement, fournit sans doute quelques avantages au pouvoir, dans le cas surtout où il n'a besoin de gagner qu'un petit nombre d'individus, parce qu'alors les parts au gâteau sont infiniment meilleures ”

“ N'admettre que des législateurs riches ou opulens, c'est restreindre par trop la concurrence du mérite et créer un privilège pour la fortune; les prendre peu aisés sans leur fournir aucun émolument, les expose à devenir les très humbles serviteurs du pouvoir exécutif, des partis, et, dans certains cas, de l'étranger ; l'homme aux prises avec quelques besoins ne jouit pas toujours d'une indépendance suffisante; il lui est dès-lors impossible de défendre constamment les intérêts confiés à sa garde, et s'il se laisse corrompre , on le verra bientôt devenir nuisible même à ses corrupteurs. ”

“ Les fonctions publiques, de nos jours, ne s'accordent par nomination ou par élection, qu'aux personnes qui les demandent. Cette façon de choisir atteint rarement le mérite supérieur, elle gratifie bien plus souvent les médiocrités , qui de leur nature sont très solliciteuses, car elles n'ont pour être recherchées que des titres fort incertains. Cependant, avec une semblable distribution d'emplois, tout porte, dans la sphère politique, le cachet de la médiocrité: esprit, talens, caractères, vertus civiles, projets , lois , décisions, tout est médiocre ou moyen. ”

“ De tout ce qui précède je conclus qu'à l'avenir, il ne peut y avoir ni prospérité durable ni repos assuré pour la France, pour son gouvernement, et pour la dynastie actuelle, qu'à la condition d'appeler au concours électoral trois millions au moins de citoyens, formant, sur une vaste échelle, l'élite de la nation (D) . Ce nombre en imposera suffisamment à la démocratie turbulente et aux aristocraties étangères. ”

“ Si on objectait qu'aujourd'hui la branche élue du corps législatif refuserait peut-être de se prêter à la réforme des abus, dont elle semble recueillir tout le bénéfice , je répondrais qu'il faut avoir plus de foi dans la moralité du coeur humain : nombre d'électeurs ou d'élus, sans faire des calculs avides, sans trop se rendre compte du système qu'ils favorisent, sans apercevoir même la plupart de ses vices, peuvent profiter d'un ordre de choses qu'ils n'ont pas établi, et qu'ils ne sauraient probablement de quelle façon améliorer ”

“ A d'autres égards, je pense que l'homme qui ne contribue pas aux charges publiques pour la minime somme de vingt francs , doit être écarté de tout concours électoral. La position dépendante et nécessiteuse où il se trouve suffirait seule pour l'exclure totalement, quelque droit naturel qu'il puisse avoir, car un droit reste dans les plus futiles idéalités, lorsqu'il se refuse à toute application avantageuse, soit dans l'intérêt de ceux qui exercent, soit dans celui de la chose publique. ”

“ Celui-ci doit, sans doute, nous apparaître maintenant comme un symbole d'ancien régime et de retour aux principes de caste ou de féodalité ; mais les idées, en politique et partout ailleurs, sont variables de leur nature ; lui-même conservera-t-il toujours celles que nous lui croyons en ce moment ? Et qui oserait assurer qu'il n'offrira pas quelque jour des garanties suffisantes, pour contenter les plus rigides partisans de l'égalité des droits politiques. ”

“ Au surplus , l'intrigue non réprimée, conduit, par les dégoûts qu'elle inspire, par les justes craintes qu'elle suscite, conduit infailliblement les peuples libres au pouvoir absolu, en causant une infinité de désordres; mieux vaudrait alors adopter celui-ci d'une façon régulière et moins onéreuse, plutôt que de le voir s'introduire, sans qu'on le veuille , et par forme d'abus, comme il doit irrésistiblement en arriver de tout système électif, que ne fortifierait jamais une loi rigoureuse contre l'intrigue. ”

“ Une classe qui pourrait créer des lois suivant son bon plaisir, finirait par accaparer tous les bénéfices de l'état social. Ne voiton pas aujourd'hui les classes moyennes abuser du pouvoir exclusif dont elles jouissent, et faire tourner à leur seul avantage la législation des douanes et des impôts indirects, et la multiplicité des fonctions salariées? ”

“ Il faut avoir aujourd'hui le courage d'en faire l'aveu, le gouvernement français est miné par tous les vices de la corruption , et chose remarquable, il se trouve comme forcé d'être corrupteur lui-même : la nécessité et l'inrêt public lui en font un devoir, afin qu'il n'ait pas à subir l'influence désastreuse, que tend à faire prévaloir sans cesse la disposition naturelle du corps électoral, à se laisser corrompre par l'intrigue démagogique. ”

“ L'essentiel est qu'elles n'aient point le monopole exclusif de la part de puissance législative, que la constitution réserve pour l'ensemble des citoyens.
Quant à l'espèce de classe moyenne qu'on nomme aussi bourgeoisie ou tiers-état, et qu'on ferait marcher à la suite de celle dite noble, toutes ces distinctions, à l'époque actuelle, sont autant de vieilleries qui n'ont plus la moindre valeur, surtout lorsqu'il s'agit de tracer des bases d'organisation politique ”

“ L'homme d'état qui entreprend des réformes risque souvent de jeter sa tête dans un guépier. Combien de gens qui apprécient les innovations politiques, moins en raison du mérite réel de celles-ci ou de leur utilité , que d'après le bénéfice ou le dommage qu'ils présument en recevoir personnellement. Lorsqu'il s'agit d'améliorer un état social, ce ne peut être qu'en réformant certains abus, ou en supprimant quelques usages dont profitent des familles entières ou nombre d'individus. ”

“ Si on donne à des électeurs une tâche au-dessus de leur intelligence, il faut inévitablement qu'ils se laissent diriger par l'intrigue , et comme le rôle de meneur porte avec lui quelque chose qui répugnera toujours à une certaine rigidité de sentimens honorables, il doit nécessairement s'ensuivre que l'intrigue sera le plus souvent exploitée par les moins dignes, et qu'alors les électeurs incapables , ne peuvent être que des instrumens passifs, servant à consacrer de fort mauvais choix. ”

“ Le droit de propriété est, sans contredit, le plus fécond de tous les véhicules du travail. L'homme, pendant sa vie, et même après sa mort, doit pouvoir disposer librement des biens qu'il possède; moins, à cet égard, ou généra sa liberté , plus il mettra d'ardeur au travail ”

“ Il est très essentiel de remarquer ici qu'à la faveur des combinaisons du genre de celles que je viens d exposer, le gouvernement, affranchi de l'influence exclusive et pernicieuse des classes hautes ou moyennes, débarrassé des hommes calculateurs qui, tout en exploitant la démocratie, font des systèmes politiques un moyen de fortune, établi enfin sur une base large, et demeurant sans cesse défendu par le concours solidaire de trois ou quatre millions de citoyens , ne se verrait plus, désormais, l'unique point de mire des partis , des démagogues et de l'étranger. ”

“ Je n'admettrais pas non plus un système qui donnerait des droits politiques aux infiniment petits contribuables, afin, dirait-on, de mieux favoriser, dans un intérêt public, le développement des facultés intellectuelles qu'apportent certains individus en naissant. Je répondrais à de telles allégations que ces prétendus génies en herbe doivent avoir un intellect bien étroit, si, de leur propre mouvement., ils ne saut pas capables d'arriver en peu de jours à la modeste position sociale qui permet de verser chaque année une faible somme de vingt francs, pour subvenir aux besoins de l'état ”

“ J'ai pour principe que chaque citoyen doit offrir à sa patrie et aux hommes qui la gouvernent, le tribut des lumières et de l'expérience qu'il peut avoir , lorsqu'il compte surtout, nombre d'années d'observations assidues. J'étais capitaine dans un régiment de cuirassiers , et j'avais parcouru diverses contrées de l'Europe, quand arriva la chute de l'Empire. ”

“ Pour preuve de refait, je cite la loi électorale aujourd'hui en vigueur parmi nous, et de laquelle il résulte que les électeurs qui paient de deux à quatre cents francs, sont en nombre beaucoup plus grand que tous les autres électeurs, forment, quand il leur plaît, une majorité dominatrice, et, de cette sorte, jouissent en seuls du monopole électoral. ”

“ La corruption le flattera dans ses moindres désirs, le laissant toujours exposé sans défense, à tous les périls qui le menaceront. Qui peut lui garantir qu'avec une progression de moeurs semblables , il ne serait pas sacrifié quelque jour au gré d'un plus offrant et dernier enchérisseur? ”

“ Des vérités qui précèdent il résulte que la meilleure organisation politique sera toujours celle où le règlement équitable et sage des choses utiles , des intérêts matériels, formera la base de l'édifice, tandis que la voûte, la clef, constamment dirigées vers le ciel, auront pour principe élémentaire et constituant les nobles facultés de l'âme, celles de l'intelligence, et, pardessus tout, le feu sacré des sentimens religieux, hors desquels aucune société humaine ne se maintiendra jamais heureuse ni florissante. ”

“ La chambre actuelle des pairs, malgré ses apparences de corps public, est un grand conseil privé auprès du monarque : elle existe sans influence, sans mandat, et sans aucune espèce d'ascendant vis-à-vis des masses nationales. Elle doit être alors d'un bien faible secours pour le gouvernement. Je la remplacerais par un sénat, élu comme les députés, à la différence que les électeurs directs se réuniraient par arrondissemens électoraux de cent cinquante mille âmes de population , et ne pourraient choisir les sénateurs que parmi les imposés de cinq cents francs au moins. ”

“ Il suffit d'observer de bien près le personnel d'un collège électoral, pour connaître à fonds toutes les turpitudes mises en jeu, afin d'obtenir l'élection d'un député qui promet à ses partisans une pluie de grâces, de faveurs et de fonctions publiques, refusées alors au vrai talent et au vrai mérite. On a même quelquefois prostitué les institutions les plus sacrées, jusqu'à les faire servir clandestinement au triomphe de certains candidats (G) . ”

“ Une vie trop agitée par les distractions du grand monde , par des devoirs d'étiquette , ou par les soins continuels de l'administration publique, une telle vie est en quelque sorte incompatible avec les réflexions profondes que nécessite le grand travail de constituer fructueusement un peuple. ”

“ Le système impartial et conciliateur que je propose , assure ces avantages tout en remédiant aux vices de l'élection directe, qui désorganise maintenant la France; il admet comme électeurs primaires, s'ils remplissent d'autres conditions d'âge et de dignité, tous les contribuables de vingt francs au moins, au-dessous duquel chiffre je ne vois plus d'indépendance suffisante chez aucun citoyen. ”

“ Il a de plus l'avantage inappréciable de rallier à sa cause un parti et des hommes qui, par leur position dans le monde et par leurs antécédens, donneront sans cesse des gages brillans et certains d'honneur, de loyauté, de désintéressement et de vite ardeur pour rehausser la gloire du nom Français. ”

“ La nation aurait toujours une suffisante garantie contre les abus, en soumettant les ministres à une responsabilité, qui ne serait jamais illusoire devant l'accusation des élus réels de quatre millions de citoyens , et devant la composition rigoureuse d'une haute cour nationale. ”

“ Parce qu'ils sont le ferment le plus actif de troubles graves, de discordes, et quelquefois de guerres intestines, que puissent avoir à redouter les peuples, qui, par eux-mêmes ou par des mandataires élus, coopèrent à leur propre législation. Ces résultats me paraissent aussi réels qu'inévitables: rien ne captive plus fortement les hommes, en général, rien ne les anime avec autant de persistance, que le soin des intérêts matériels ”

“ Au surplus, une des choses les plus essentielles à considérer en politique, c'est que la puissance législative, dans tout gouvernement représentatif, ne doit jamais favoriser exclusivement aucune des trois classes principales que je signale plus haut, et dont se compose toute nation ”

“ Pour plus de sûreté encore, je voudrais une loi sévère contre l'intrigue, ce vice ulcéreux des gouvernemens représentatifs, qui n'a jamais été combattu chez nous par aucune sorte de répression, tant nous sommes novices, en fait de liberté pratique ( K ) .
Je voudrais que la presse mise dorénavent sous la tutelle impartiale du chef de l'état et des élus de quatre
( 27 ) millions de citoyens, ne put jamais devenir ni un monopole au seul bénéfice du pouvoir exécutif, (1) ni une arme banale à la discrétion des esprits malades ou envenimés et des corrupteurs de l'opinion publique. ”

“ Les masses aperçoivent et comprennent très bien ces vices d'esprit ou de position , d'où il suit que fort souvent elles éprouvent, pour les hommes qui en sont atteints , une certaine répugnance, toutes les fois qu'il s'agit de les voir exercer l'espèce de fonctions publiques, qui réclament la plus rigide impartialité, et le plus loyal désintéressement. ”