L’étiquette désigne un ensemble de normes sociales régissant le comportement en société, visant à exprimer le respect et à prévenir les conflits. Étudiée par divers auteurs, elle a été perçue comme une science de la bienséance par Alexis de Tocqueville, ou encore comme un instrument de civilisation par les courtoisies de la Renaissance, telles que celles d’Érasme.
Dans les arts et la vie quotidienne, elle structure les interactions, des usages de la table aux codes de la cour royale. Son rôle, selon les sources, réside dans une politesse minimale nécessaire à l’harmonie sociale, illustrée par des pratiques allant du salut respectueux à la ponctualité, et reflétée dans des textes allant des maximes anciennes aux traités modernes sur le savoir-vivre.