auteur:Paul Otlet

“ On a pu dire que le catalogue est le cerveau de la bibliothèque. Il en est tout au moins la mémoire. Il importe qu’on lui donne tous les soins, qu’on le tienne à jour et qu’une méthode rigoureuse y soit appliquée pour permettre aux bibliothécaires et à leurs assistants successifs de le poursuivre sans discontinuité ni recommencement, pour permettre aussi aux lecteurs de retrouver facilement et à tous moments ce qu’ils désirent.
L’art de dresser les catalogues, la catalographie, est un art tout de précision. ”

“ Il faut constamment produire des types plus élevés de lecteurs.
La plus noble tâche du bibliothécaire, c’est d’apprendre à lire et à s’instruire. Lire, ce n’est pas épeler, ce n’est pas répéter à la vue les mots et les phrases, c’est comprendre, s’assimiler, réagir intellectuellement. À son stade le plus élevé, lire c’est le prélude de la pensée originale et de la production intellectuelle.
Le livre bien fait est un véritable édifice intellectuel, une synthèse d’idées et non uniquement une collection classée de renseignements. ”

“ La Bibliothèque publique est le véritable organisme social qui doit faire naître et développer l’intérêt du public pour les choses de l’esprit. Petites ou grandes, toutes les bibliothèques devraient aider à la diffusion de la pensée.
L’expérience prouve que ce ne sont pas les lecteurs qui manquent mais les bibliothèques qui sont inadaptées aux lecteurs.
La Bibliothèque est un « laboratoire », c’est le laboratoire ou atelier intellectuel outillé et agencé à cette fin. Carlyle a dit : « La véritable université, à notre époque, c’est une collection de livres. » ”

“ Semblable bibliothèque est l’image de la science elle-même ; ses livres, pourvu qu’ils soient choisis parmi les meilleurs, les plus clairs et les plus récents, sont l’expression écrite même des connaissances. Dépositaires du savoir, ces ouvrages sont des maîtres qui parlent quand on les interroge et à eux tous ils constituent une véritable université littéraire, où sont représentées toutes les branches de l’enseignement par la lecture. ”

“ Une bibliothèque n’existe pas par elle-même. Il faut la former, à la manière dont on constitue un édifice ou une machine. Elle n’est pas un amas de livres. Il faut constituer une collection, c’est-à-dire créer un véritable organisme intellectuel, dont les parties soient en corrélation les unes avec les autres et réalisent le maximum de rendement avec le minimum d’effort et de travail. Comme toute construction, celle de la bibliothèque suppose des matériaux (les livres) , un plan (la classification) , des procédés (les méthodes) , un outillage (le matériel) . ”

“ Un enseignement doit faire connaître les principales méthodes sans en imposer aucune. Au contraire, les instructions nécessaires pour effectuer un travail doivent éliminer et toute théorie, laquelle est supposée connue, et toutes les variantes autres que celle qui est adoptée et tous les détails de cette variante jugés superfétatoires pour le but à atteindre. Mais qu’il s’agisse d’une pure conception, comme dans l’enseignement ou d’une application concrète comme la réalité d’une bibliothèque déterminée, un principe devra toujours dominer. ”

“ Le Bibliothécaire doit avoir une idée des applications des sciences à la vie pratique et ne pas être incapable de s’élever jusqu’à la compréhension des grandes synthèses philosophiques. Le bibliothécaire doit être un encyclopédiste. Il doit s’intéresser à l’ensemble des connaissances humaines. Dans une société au travail intellectuel spécialisé comme la nôtre, la Bibliothèque, avec l’École et l’Université, est la seule Institution qui présente l’ensemble des connaissances et qui se préoccupe de leurs liaisons. ”

“ Ces bibliothèques fonctionnent en général comme service de prêts et n’ont point de salle de lecture.
La plupart des institutions qui portent le nom de bibliothèque, ne sont pas des bibliothèques publiques au point de vue moderne. Elles ne répondent que bien imparfaitement aux besoins de la communauté. Elles sont mal tenues, pauvrement éclairées, avec des rayons resserrés, montant jusqu’au plafond : le public ne peut faire choix d’un livre qu’en consultant un mauvais catalogue déchiré, souvent périmé, qu’on doit feuilleter hâtivement sur un pupitre à l’entrée de la salle. ”

“ La classification est l’armature de l’organisme intellectuel qu’est la bibliothèque. Elle a de multiples utilités : 1° Elle sert au choix des ouvrages, car elle constitue un véritable plan d’acquisition ; 2° Elle est utile à la lecture : elle présente le plan d’un cycle de lectures fondamentales (autodidaxie) ; pour l’étude de la terminologie, pour l’ordonnancement des matières de l’encyclopédie ; 3° Le catalogue méthodique de la bibliothèque est fondé sur elle ; 4° Le placement des ouvrages sur les rayons est opéré dans son ordre ”

“ La Lecture instructive ou scientifique. — Elle a pour but de meubler l’esprit des connaissances générales et spéciales et la formation des opinions. Les lectures scientifiques doivent fortifier l’esprit, rectifier le jugement, augmenter la mémoire en étendant les facultés assimilantes. Le cerveau est le filtre des idées, c’est à lui de passer au crible tout ce que nous lisons, tout ce que nous entendons. ”

“ Elle accroît le sentiment, élargit les conceptions de la nature et de la vie, elle inspire l’amour du travail, de l’effort et le sentiment de la dignité humaine. On s’élève par la lecture d’un beau livre, on sort de la matérialité ambiante.
La Lecture systématique. — La lecture systématique s’opère d’après un plan de lecture. Celui-ci s’établit soit à la manière des programmes de l’enseignement, qui déterminent les questions et leur ordre, soit à la manière des syllabus qui indiquent les sources à consulter et les lectures à faire. ”

“ Le personnel des bibliothèques publiques donnera sa pleine assistance intellectuelle, technique, mais s’abstiendra de toute assistance morale qui pourrait porter ombrage à la liberté de conscience du lecteur ou transformer la bibliothèque en auxiliaire d’une propagande politique, philosophique ou religieuse. Une bibliothèque publique doit être essentiellement une institution impartiale et neutre. ”

“ Les notices des ouvrages qui composent les catalogues des bibliothèques peuvent être plus ou moins détaillées et plus ou moins complètes. En principe, il n’y a aucune raison d’établir une différence entre une notice catalographique et une notice bibliographique, entre la notice du catalogue alphabétique, celle du catalogue méthodique et celle de l’inventaire d’entrée. Cependant, des nécessités pratiques peuvent faire rechercher une économie de travail. ”

“ L’ORGANISATION GÉNÉRALE DU LIVRE. 431. Principes. L’époque actuelle est caractérisée par un mouvement intense de production des Livres et des Périodiques, par la concentration des collections avec une multiplication corrélative des salles de lecture et des postes de délivrance au public, par un développement de la lecture dans toute la masse sociale. La tendance s’accuse aussi de plus en plus vers la coopération sans laquelle ces autres mouvements seraient impossibles. Il est nécessaire de réaliser la coopération des Bibliothèques entr’elles et avec les organismes du monde du Livre. ”

“ La Bibliothèque mondiale, somme de telles bibliothèques spéciales, apparaît ainsi comme l’Archivium général de l’Humanité. Le Répertoire Bibliographique Universel tend à en devenir le Catalogue réel, après n’avoir été longtemps que le Catalogue d’une Bibliothèque universelle purement idéale. ”

“ Ainsi la classification doit être fondamentale dans l’esprit et il est plus nécessaire encore de ranger les connaissances dans notre intelligence que de classer les livres dans notre bibliothèque et les notes dans notre répertoire. ”

“ Toutes les professions, des plus humbles aux plus élevées, ont un double devoir scientifique. 1° La pratique de chacun de ceux qui les exercent doit s’appuyer sur la science qui fonde la profession. 2° Chacun aussi doit s’efforcer d’apporter, à la science commune, une contribution d’observation, de réflexion, d’expérience, d’invention. Une conception scientifique de la profession élève et agrandit : elle fait sortir de l’isolement et « socialise » l’intelligence. ”

“ Car l’idée des hommes de notre temps, c’est qu’il faut constamment développer son intelligence ; que vraiment « vieux et lourd on apprend tous les jours ». Or, la base de l’organisation méthodique de l’intelligence, c’est la classification. L’esprit doit mettre constamment en ordre les données qu’il reçoit et opérer leur groupement. ”

“ S’il y a des vides dans le numérotage décimal, le manque de certaines classes d’ouvrages est sans importance, car des vides similaires existent dès que l’on prend comme base les nombres classificateurs décimaux puisqu’on est obligé de laisser inoccupées certaines divisions. Il n’y a, du reste, rien à craindre quant au recollement des ouvrages : il peut se faire au moyen du catalogue et, s’il le faut, au moyen de l’inventaire qui fournit toutes les données nécessaires.
On pourrait aussi opérer le sous-classement de chaque nombre décimal par les noms d’auteurs au lieu des numéros d’inventaire. ”

“ D’autre part, le livre offre le meilleur de la pensée réfléchie et coordonnée des meilleurs esprits. La lecture, dès lors, s’impose à tout homme, car elle entretien la vie de l’esprit qui a besoin de se nourrir d’idées, comme le corps a besoin d’aliments. Une vie sans lecture sera toujours une vie médiocre. ”

“ Ce service met à la disposition des plus aptes à s’en servir des collections qui en définitive sont destinées à la collectivité tout entière et qui lui appartiennent, quelque nom que portent les institutions qui la représentent (système national des Bibliothèques et de la lecture publique) . Dans une telle organisation, les institutions centrales nationales de chaque pays deviennent comme le cœur et le cerveau même de l’organisme dans lequel s’accumulent, circulent, s’échangent et s’utilisent les livres. ”

“ Une bibliothèque publique, comme son nom l’indique, doit admettre tous les lecteurs. Aucune formalité, sauf la rédaction d’un bulletin d’emprunt, ne s’impose pour la lecture sur place. Le prêt à domicile cependant doit s’entourer de précautions. Le bibliothécaire est responsable, moralement tout au moins, du bien précieux qui lui est confié. ”

“ Le mouvement en faveur de l’internationalisation des sciences et des grands travaux, la création des institutions internationales qui, en se multipliant, multiplient aussi les bibliothèques annexes, les facilités données par la reproduction typographique et photomécanique des ouvrages, la transmission de la pensée à distance par la poste et par le télégraphe ou le téléphone, avec et sans fil, ces faits autorisent d’entrevoir dans l’avenir semblable organisation du Livre et de la Documentation. ”

“ Fiches de sortie. — Les livres remis à la reliure font l’objet de fiches de prêt comme s’ils était confiés à un lecteur ordinaire. De cette manière au moment des recherches, on est averti aussi bien de la sortie d’un ouvrage en reliure que de celle d’un ouvrage en lecture. Mais il suffira de n’établir que les fiches destinées au répertoire des ouvrages sortis comportant la simple mention de la cote de placement et du nom du relieur. ”

“ Les nombres classificateurs sont ordinaux. Ils représentent non une quantité, mais un rang, c’est-à-dire la place d’une question par rapport aux autres. Ces nombres, ou indices, ont trois avantages principaux : ils expriment, par une notation concise, des idées parfois complexes ; ils marquent la place occupée par une rubrique dans la classification et toutes les corrélations avec les autres matières qui en dérivent ; ils ont un caractère international. ”

“ COOPÉRATION AVEC LES AUTRES INSTITUTIONS
ET FORCES SOCIALES. La Bibliothèque ne saurait vivre dans un « superbe isolement ». Elle est un organe, un rouage social. À ce titre, elle doit être reliée à l’ensemble des institutions sociales et devenir partie intégrante, nécessaire, du grand ensemble, de mieux en mieux organisé, que doit tendre à devenir la Société. Elle a droit à être aidée par les autres institutions sociales, tandis que, à son tour, elle a le devoir de concourir à leurs fins. Elle doit recevoir, elle doit donner. ”

“ Cette fréquentation obstinée d’un maître, dit Théodore de Banville, vaudra mieux que d’étudier plusieurs modèles, il fera comprendre et saisir les procédés par lesquels l’expression vient accoucher de l’idée. Il fera percevoir la lutte de l’esprit avec lui-même, avec la langue, de l’esprit toujours plus large et plus profond que la formule dans laquelle lui même s’efforce de s’enserrer. ”

“ LA LECTURE ET LES LECTEURS.
121. Notion de la lecture. Lire, c’est prendre connaissance du contenu des livres, c’est recueillir ce que les auteurs ont consigné dans les livres. Lire, c’est l’action de s’assimiler la pensée d’autrui par l’intermédiaire de caractères graphiques.
122. Nécessité et avantages de la lecture. Tout homme doit chercher à vivre en tant qu’être intellectuel qu’il est et par conséquent, il doit développer son intelligence sans se laisser absorber entièrement par les fonctions d’ordre subalterne. ”

“ Les livres — étant entendu par ce terme générique les manuscrits et imprimés de toute espèce qui, au nombre de plusieurs millions, ont été composés ou publiés sous forme de volumes, de périodiques, de publications d’art — constituent dans leur ensemble la Mémoire matérialisée de l’Humanité, en laquelle jour par jour sont venus s’enregistrer les faits, les idées, les actions, les sentiments, les rêves, quels qu’ils soient, qui ont impressionné l’esprit de l’homme. ”

“ C’est le système qui convient là où le lecteur est admis à choisir lui-même dans les rayons, les ouvrages qu’il désire consulter ou emporter. Il trouve ainsi réunie toute la littérature d’un même sujet.
Le classement par sujet exige des espaces de réserve à chaque division, dans une mesure correspondant aux accroissements probables. Cette mesure est difficile à évaluer et des remaniements s’imposent soit périodiquement (par exemple au recollement des inventaires) soit lorsqu’un développement imprévu oblige d’étendre l’espace réservé à une division. ”