Manuscrit

“ Il n'y a de plus mal aisé, même à un homme de lettres, que de mettre la main sur un manuscrit vraiment digne de l'impression, un manuscrit qui soit plein de bonnes pensées eu bon style, d'esprit pétillant sans bouffonnerie, de distinction sans raideur, d'imagination sans bizarrerie, de raison sans vulgarité. ”

“ Pourtant, le manuscrit est là... L’écriture n’est pas très nette, nerveuse, presque illisible ; au diable soit l’animal !... S’il croit que je vais déchiffrer ces hiéroglyphes... il peut aller au bout du monde, lui et son manuscrit... ”

“ LE manuscrit sur vélin, à deux colonnes et orné de miniatures, d’où est tiré le fac-similé joint à notre planche, est un volume d’une étendue extraordinairement restreinte; il ne contient en effet que vingt-neuf feuillets, et ils sont occupés par quelques Évangiles, par la Passion et une portion d’Antiphonaire. Le plain-chant est en notes noires carrées à queue, écrites sur quatre lignes jaunes; mais les ornements de tout genre abondent avec une véritable profusion dans ce mince volume. ”

“ Il est à peine nécessaire de rappeler que, pour rédiger un catalogue de manuscrits, il faut d’abord lire parfaitement les écritures de différens siècles, savoir déterminer l’âge d’un manuscrit, posséder différentes langues, avoir enfin des connaissances approfondies dans l’histoire littéraire et la bibliographie, pour ne s’arrêter qu’aux ouvrages véritablement inédits et intéressans, et pour savoir deviner, dans un ouvrage sans titre ou même mutilé, le nom de l’auteur, qui manque souvent. ”

“ ALONSO. Il est dans la malle.
DON JUAN, (allant à la cheminée.) Brûlons donc, en attendant, cette ignoble copie. Elle est bonne tout juste à éclairer le tournebroche. (Il jette au feu les feuillets du manuscrit copié.) Brûle, brûle, mauvais diable... Ah ! ah !... on va voir ! ”

“ Elle-même, fanatique, farouche dans sa haine de la vérité, dans sa passion d'anéantir le témoignage de la science, déchira la première page d'un manuscrit, l'alluma à la lampe, alla jeter ce brandon flambant dans la grande cheminée, où il n'y avait pas eu de feu depuis vingt ans peut-être; et elle alimenta la flamme, en continuant à jeter, par morceaux, le reste du manuscrit. ”

“ Est-ce qu'un manuscrit de chapelain peut être gai? Non: c'est tout simplement superbe. On y sent l'odeur de la poudre, on y entend le fracas des batailles, le cliquetis des épées. Pourtant...
--Messieurs, cria le substitut, je vous dénonce notre savant ami. Il a découvert, entre les lignes de son manuscrit, un épisode galant ou drolatique, et il meurt d'envie de nous le lire.
--Et pourquoi pas? hasardèrent quelques voix. Il pleut, il vente, il fait un temps à ne pas mettre un chasseur à la porte. Allons! la lecture! ”

“ A côté des manuscrits et des livres, des reliures de grand prix mettent leur note particulière : primitives, sévères, monastiques ou élégantes, somptueuses et princières, elles manifestent toujours un goût étroitement lié, cela est évident, à celui qui inspire les copistes et les enlumineurs du manuscrit, les typographes et les décorateurs du livre. ”

“ Mais quiconque voudra bien se donner la peine d'examiner le volume, verra qu'il n'y a d'exact en tout ceci que ce qui regarde la maculature.
En réalité, le manuscrit est complet ; tout y est, seulement tout n'y est pas à sa place. ”

“ Vous savez, mon cher Maître, si j'admire votre œuvre. Un livre qui va paraître dans un mois à la NRF vous redira cette admiration (5) . Comme je voudrais que vous me permettiez de m'adresser à vous. Comme je voudrais que vous me fassiez le grand bonheur de donner un manuscrit à la collection, récit, voyage, conversation, souvenirs, recueil de notes, ce que vous voudriez qui sentît un peu la campagne de France. ”

“ LE manuscrit dont nous publions un fac-similé, a acquis quelque réputation par le nom de l’auteur de l’ouvrage qu’il renferme, et par l’ancienneté de l’idiome dans lequel il est écrit.
Le volume est de format in-4°, composé de cent cinquante - deux feuillets de vélin assez beau, et le texte est écrit à longues lignes, de vingt-huit à la page, réglées à la mine de plomb. La fin du manuscrit manque.
Quoique considéré depuis longtemps comme un volume de grand prix, on ignore les plus anciennes circonstances de son histoire. ”

“ Baluze. Biblioth. Nationale ; 1 vol. in-fol., veau fauve, dos de maroquin rouge, aux fleurs de lis, au chiffre de Louis XVIII. Ce manuscrit, sur papier fort, réglé, est d’une belle écriture italique de la fin du XVIe siècle. Les indications du nombre des Nouvelles & des Journées sont de la même écriture que celle du manuscrit. Le texte est complet & d’une orthographe uniforme ; malheureusement cette orthographe est rajeunie & remplie des innovations que les réformateurs du langage ont proposé d’introduire au XVIe siècle. ”

“ Les caractères imprimés parlent aux yeux bien plus fortement qu’un manuscrit. On voit le péril bien plus clairement ; on y court, on fait de nouveaux efforts, on corrige, et c’est ma méthode.
Je renonce cependant à ma méthode favorite pour satisfaire un libraire de Paris [2] , qui est un véritable homme de lettres, fort au-dessus de sa profession, et dont je veux me faire un ami.
M. le duc de Praslin vous aura sans doute envoyé tout le manuscrit avant que vous receviez ma lettre, et vous serez en état de juger en dernier ressort. ”

“ Au moment de dire adieu à ce labeur ingrat et passionnant, que nous a impose notre rôle d’annotateur et d’éditeur d’un manuscrit souvent défectueux dans la forme, et plus souvent inquiétant quant à la substance des idées, nous éprouvons un sentiment assez complexe et contradictoire : de la joie d’avoir fini une œuvre très longue, et qui a demandé beaucoup de patience ”

“ Le manuscrit dont nous nous servons ici est une admirable Bible latine, sur vélin, de forme presque carrée, à trois colonnes sur la même page, qui sont renfermées entre quatre perpendiculaires; ce manuscrit est en tout point très-bjen conservé.
On n’y voit que très-peu d’ornements. Deux des titres des divisions principales sont en tête de notre planche, encadrés par un enroulement fleuronné à ses quatre angles.
Ces titres sont écrits en lettres onciales, hautes, serrées, enclavées, conjointes, à hastes prolongées, tranchées en osselets, quelques montants prolongés en volute. ”

“ Vieux manuscrit. Les objets qui nous entourent prennent dans toutes les circonstances de notre vie une signification particulière, car nous les voyons sous des aspects différents, suivant les vicissitudes du destin. ”

“ Le savant qui consulte un manuscrit a souvent grand intérêt à en connaître l'histoire; aussi le rédacteur du catalogue doit-il déterminer, autant que possible, l'origine de chaque volume, et nommer les établissements ou les personnages qui l'ont possédé au moyen âge ou dans les temps modernes. Il faudra aussi rapporter les anciennes cotes sous lesquelles les manuscrits ont pu être connus. ”

“ ce n’était point la science qu’il aimait, c’était sa forme et son expression ; il aimait un livre, parce que c’était un livre, il aimait son odeur, sa forme, son titre. Ce qu’il aimait dans un manuscrit, c’était sa vieille date illisible, les lettres gothiques bizarres et étranges, les lourdes dorures qui chargeaient ses dessins ; c’étaient ses pages couvertes de poussière, poussière dont il aspirait avec délice le parfum suave et tendre ; ”

“ Beau manuscrit à quatre colonnes
colonnes un double encadrement de filets bleu, rouge et or. Les deux premières pages offrent un riche décor d'entrelacs polychromes. Les têtes de pages en or et en couleurs sont nombreuses, ainsi que les ornements dans lesquels sont inscrits les titres des diverses parties du poème. Le manuscrit, qui comprend les quatre premiers livres du poème, est en outre décoré de quarante-neuf miniatures curieuses, d'un style un peu rude,
avec des fonds vert, rose, lilas, bleu. ”

“ D’autre part, toutes les variantes, orthographiques et autres, de ce manuscrit sont données dans les notes, et rendent la reconstitution parfaite de cette copie à la fois possible et facile.
C. — Le manuscrit C est complet ; mais il est beaucoup plus récent que A et la langue en est rajeunie. ”

“ Elle s’inspire, il est vrai, des manuscrits, mais le manuscrit le plus ancien qu’on possède, celui de S. Gall, ne remonte pas au delà du ixe siècle. Il y a donc, entre S. Grégoire et ce premier manuscrit, deux siècles entiers dont nous ne possédons pas de manuscrits, le viie et le viiie. ”

“ Si ces caractères ont été écrits au moyen de ce qu’on est convenu d’appeler une grille, ce sera très malaisé. Si, au contraire, chaque signe du manuscrit a la valeur d’une lettre, ce sera un jeu d’enfant.
— C’est-à-dire, si je comprends bien, si chaque lettre a été remplacée par un signe conventionnel.
— Naturellement.
— Comment découvrir les lettres correspondantes ?
— Très simple. Il suffit d’avoir un peu et temps et de patience.
— Essaie donc, mon ami, mon cher ami.
Léon Sauvage prit un porte-plume, de l’encre, une feuille de papier, puis il examina le manuscrit mystérieux. ”

“ Quand vous voudrez, vous aurez le second. — Je recommande à votre attention fraternelle et paternelle d’abord tout, puis très particulièrement la grosse pièce qui finit (Magnitudo parvi) et qui marque le passage d’un volume à l’autre, du bleu clair au bleu sombre. L’envoi d’aujourd’hui va jusqu’à la pièce XXX et la page 171 du manuscrit. ”

“ Ces deux figures sont le style visigothique pur; dans le texte du manuscrit on emploie indifféremment dans la minuscule et dans la majuscule 9 et d; toujours cette forme de a exactement fermé; et tout ceci porte à croire que ce manuscrit, si remarquable par la régularité de, son exécution, est l’ouvrage d’un écrivain du midi de la France, consacrant, au xie siècle, son talent de calligraphe à reproduire un des plus utiles ouvrages du célèbre orateur romain. ”

“ C’est le texte intégral de ce manuscrit que nous avons publié dans le présent volume.
3° Le manuscrit de 1874. C’est la version que connaît le public. Elle est complètement remaniée et très différente, comme esprit et comme composition, des précédentes. ”

“ L’écriture est la même dans tout le manuscrit, et on y reconnaît une minuscule gothique, grosse et massive, anguleuse, ornée de jolies capitales; des montants, et les queues assez larges, sont tranchés en talus et en diagonale; quelquefois les montants sont concaves, et les / terminés en haut par un crochet abaissé vers l’écriture; plusieurs lettres sont liées selon l’usage de l’écriture gothique, et en tout, celle-ci est élégante, espacée, pointée et ornée. ”

“ Ces manuscrits consistent en un Recueil d’odes et de poèmes admirables, en des mélanges littéraires écrits dans cette prose où le bon goût ne nuit point à l’imagination, l’élégance au naturel, la correction à l’éloquence et la chasteté du style à la hardiesse de la pensée. ”

“ D'autre part, je vous ai demandé si vous étiez d'avis de proposer aux Feuillets d'Art des couplets que j'ai fait d'après Shakespeare, et dont ce manuscrit, justement, contenait quelques-uns dont je n'ai pas le double. Veuillez prendre une décision là-dessus, et si oui, comme c'est mon avis — je vous enverrai ceux que j 'ai ici, auxquels vous pourriez joindre une copie des couplets que vous avez : à supposer toujours que vous
avez ce manuscrit, et que je ne rêve pas. ”

“ Maintenant, je donnerai à titre d'exemple de la manière dont on composait à 3 parties au XVe siècle, divers motets à la sainte Vierge, que j'extrais, tant du manuscrit de M. le comte de Laborde, que d'un manuscrit français de la Bibliothèque impériale (fonds suppl., n° 2637) dont la composition est analogue à celle du premier. ”

“ Quels sont dans chacun de ces recueils, — et ce sont des recueils en très-petit nombre, une dizaine au plus de cartulaires de Fabliaux, si l’on peut employer ce terme à leur propos, qui contiennent la presque-totalité de ce qui en est venu jusqu’à nous, — quels sont, dis-je, les Fabliaux qui sont antérieurs à l’exécution du manuscrit et qui s’y trouvent remaniés comme forme de mots, même comme style et comme récit ? ”

“ Encore un air avec lequel j’ai été bercé. Les souvenirs d’enfance se ravivent quand on a atteint la moitié de la vie. C’est comme un manuscrit palympseste dont on fait reparaître les lignes par des procédés chimiques.
Les petites filles reprirent ensemble une autre chanson, — encore un souvenir :
Trois filles dedans un pré... ”

“ Il nous est impossible de signaler même les principales richesses du département des manuscrits.
Papyrus, manuscrits sur vélin de la plus haute antiquité, manuscrits autographes, peintures, archives historiques, documents de toutes les controverses philosophiques et religieuses, ces richesses sont si nombreuses et si variées qu'on ne saurait désigner quelques volumes sans faire injure à une foule d'autres qui les valent à d'autres titres. A quelque étude que l'on se livre, on n'a pas achevé ses recherches si l'on n'a pas interrogé les manuscrits. ”

“ On pourrait signaler aussi un recueil4 qui contient, entre autres choses, un Salluste du xe siècle ; un autre recueil5, qui a appartenu à Pithou, et où se trouve l'Agriculture de Palladius, manuscrit du ix-xe siècle; un Cicéron De inventione, du XIe siècle0; un Macrobe du IXe siècle7, que nous mentionnons simplement, en engageant les éditeurs futurs de ces écrits classiques à ne pas négliger les manuscrits de Montpellier. Un recueil qui, à tous les titres, mérite l'attention des savants, c'est le n° i/n. Ce manuscrit, qui a appartenu à Bouhier, paraît être du commencement du ixe siècle. ”

“ Le manuscrit de Carpentras paraît être une copie des manuscrits déjà cités.
De tous ces manuscrits, ceux que nous avons décrits sous les n° 1 et 2 sont assurément les plus précieux, surtout le n° 1, qui semble réunir tous les Caractères d'un texte original. ”

“ Ici s'achève notre revue sommaire des monuments paléographiques, aux diverses époques du moyen âge. On pourrait la poursuivre au-delà même du temps où l'imprimerie fut inventée, puisque des manuscrits se trouvent encore jusque sous le règne de Louis XIV; mais ce n'étaient que de capricieuses inutilités; chaque siècle, pour se manifester, doit suivre les instincts et les inspirations qui lui sont propres.
FAC-SIMILE DE MANUSCRITS
Fig. 339. — Écriture du sixième siècle, avec majuscules, d'après un manuscrit, sur papyrus, des Sermons de saint Augustin. ”