G. Libri

“ En me demandant s’il y a maintenant en France plus de tolérance religieuse qu’il n’y en avait avant 1789, ne craignez-vous pas de faire crier au paradoxe ? S’ils pouvaient vous entendre, ceux qui se contentent de l’apparence en toutes choses hausseraient les épaules, ils vous répondraient en citant la charte, qui abolit la religion de l’état et qui garantit la liberté des cultes. Mais quand on va plus au fond, quand croit qu’un principe qui est gravé dans les mœurs d’un peuple est mieux établi que s’il était écrit dans ses lois, on tombe dans une grande perplexité. ”

“ À ce jugement si sévère de M. Cousin nous opposerons l’autorité du célèbre auteur de la Mécanique céleste. Laplace, qui ne reconnaissait que onze grands géomètres depuis que le monde existe, et auquel, sans aucun doute, la postérité assignera la douzième place, n’a parlé de Pascal que pour l’appeler grand homme, grand géomètre, et pour lui attribuer l’invention du calcul des probabilités. Il y a loin de là à cette phrase si dédaigneuse : « Pascal n’appartient pas à la famille des grandes intelligences dont les découvertes et les pensées composent l’histoire intellectuelle du genre humain. » ”

“ Oui, les jésuites sont en France : non-seulement cela résulte de leurs aveux répétés, mais on les reconnaît à leurs œuvres, à la violence de leur polémique, à l’agitation qu’ils répandent dans le pays, à l’oppression qu’ils font peser sur le clergé, à leur morale tant de fois flétrie et qu’ils n’abandonnent jamais, au probabilisme, à leurs célèbres restrictions mentales, à leur aversion contre les libertés de l’église gallicane. Oui, ils sont au milieu de nous, autour de nous ; ce sont toujours les mêmes hommes, ils ont les mêmes doctrines, et ils amènent les mêmes dangers. ”

“ Pascal n’a pas cette fécondité inépuisable, mais tout ce qui sort de sa main est exquis et achevé. Osons le dire : l’homme dans Pascal est profondément original, mais l’esprit créateur ne lui avait point été donné ; en mathématiques, il n’a inventé aucun grand calcul auquel son nom demeure attaché ; en physique, il a démontré la pesanteur de l’air, que d’autres avaient découverte ; en philosophie, il n’a fait autre chose que rallumer la vieille guerre de la foi et de la raison, guerre fatale à l’une et à l’autre. ”

“ Ce fut un grand malheur, à notre avis, pour l’Italie que cette scission sur une question aussi capitale entre les gens éclairés qui désiraient la liberté, et le peuple qui voulait repousser les Français, et qui fit sur plusieurs points, à Naples surtout, une résistance désespérée. Sans doute, les partisans des Français, les jacobins, comme on les appelait en Italie, avaient d’excellentes intentions. Ils comptaient réformer une foule d’abus qui ruinaient l’Italie, ils voulaient la liberté, et ils surent l’honorer par leur courage sans la souiller par aucun excès. ”

“ Repousser les Provinciales parce qu’elles sont condamnées à Rome, ce n’est pas seulement insulter aux gloires nationales ; c’est s’insurger contre la loi et vouloir actuellement forcer la France à reconnaître cette suprématie du pape, que l’église gallicane a toujours repoussée. Puisque l’on était en si bon chemin, pourquoi n’a-t-on pas déclaré qu’il fallait aussi délivrer l’examen du baccalauréat de la notion du mouvement de la terre, condamné à Rome dans la personne de Galilée, et aussi antipathique que les Provinciales aux jésuites du XVIIe siècle [10] ? ”

“ Que d’idées ingénieuses, de germes féconds anéantis avec les écrits de ce grand philosophe !
Malgré les efforts d’une persécution acharnée, Galilée nous apparaît encore comme un des esprits les plus vastes et les plus sublimes qui soient jamais descendus sur la terre. Grand astronome et grand géomètre, créateur de la véritable physique et de la mécanique, réformateur de la philosophie naturelle, il fut en même temps un des plus illustres écrivains de l’Italie, et il força ses adversaires à reconnaître que l’on pouvait être à la fois géomètre et homme d’esprit. ”

“ En Italie, où la propriété littéraire n’est pas respectée d’un petit état à l’autre, le commerce de la librairie est si borné, que la culture des lettres est une charge et une occasion de dépense, au lieu d’être comme ailleurs la source d’une honorable indépendance. Cette dispersion des talens qu’il faut rechercher de ville en ville, comme on cherche les restes des monumens romains et du moyen-âge, empêche que l’étranger, qui traverse l’Italie en courant, ne soit frappé par une vive lumière, comme celle, par exemple, qui sort de Paris ou de Londres. ”

“ Voyant la décadence du christianisme, ils ont avancé qu’à leurs yeux cette religion n’avait plus une action morale suffisante sur la société. C’est là une opinion que l’étude de l’histoire avait fait naître dans certains esprits, et que l’examen de ce qui se passe de notre temps devait nécessairement consolider. — Comment ! s’écrient avec colère les défenseurs du clergé, vous osez dire que le christianisme s’affaiblit ! Vous mentez : il se relève, il prospère, il est victorieux. Voyez les jésuites, les dominicains, les trappistes, qui nous apportent de nouveau la foi et les lumières ! ”

“ Il le considère en législateur, et il craint ce qui peut énerver les hommes ; quant à l’amour qui exalte et qui ennoblit, c’est autre chose. En effet, en dépit de l’arrêt sévère que nous venons de citer, nous trouvons dans ses manuscrits le brouillon d’une lettre écrite par Napoléon à une demoiselle qu’il ne nomme pas, mais qui certainement avait frappé son cœur. Cette longue lettre, qui a sept énormes pages, a pour objet de prouver que l’amour de la gloire ne suffit pas pour enfanter les grands hommes, et que la plus sublime des passions, c’est l’amour de la patrie. ”

“ Sans sortir de l’Italie, Dante, Politien, Léonard de Vinci, Galilée, Magalotti, Redi et tant d’autres qu’on pourrait nommer, ne semblent-ils pas prouver qu’une haute intelligence, réunie à une volonté forte, triomphe de tous les obstacles, et que les hommes ainsi doués peuvent s’illustrer également dans toutes les branches des connaissances humaines ?
Envoyé à dix-sept ans par son père à l’université de Pise pour y étudier la médecine, Galilée suivit d’abord les cours de philosophie, qui comprenaient alors les sciences métaphysiques et mathématiques. ”

“ Les qualités occultes qui avaient envahi la physique, l’autorité d’Aristote soutenue par l’église, qui semblait s’opposer à tout changement, à tout progrès, étaient des obstacles encore plus graves qu’il fallait vaincre pour opérer la révolution qui devait changer la face des sciences.
Cette grande révolution est due à Galilée, immortel génie qui a fait et préparé tant de belles découvertes, et qui doit surtout être signalé à la reconnaissance de la postérité pour avoir banni l’erreur de son école et créé la philosophie des sciences. Il a été dans les sciences le maître de l’Europe. ”

“ À propos du prix d’un cheval, ce grand esprit s’est demandé s’il fallait estimer l’influence de l’erreur d’après la différence arithmétique ou d’après le rapport géométrique, et si par exemple un homme qui estimerait cinquante écus un cheval qui en vaudrait réellement cent se tromperait autant que celui qui l’estimerait cent cinquante, ou qu’un autre qui en porterait le prix à deux cents écus. Galilée se prononce pour la progression géométrique : un homme qui évalue une chose la moitié de ce qu’elle vaut se trompe, dit-il, autant que celui qui l’estime le double de sa véritable valeur. ”

“ Reste donc la France, la France qui seule peut préparer la délivrance de l’Italie si elle adopte la politique de patronage et renonce aux conquêtes Mais, pour que l’attention de la France soit attirée sérieusement de ce côté, il ne faut pas seulement qu’elle y trouve son intérêt, il faut aussi qu’elle voie dans les Italiens des hommes dignes de conquérir leur indépendance et capables de la conserver ; il faut qu’elle leur reconnaisse les qualités des peuples qui méritent la liberté, qu’elle leur voie supporter le joug non-seulement avec impatience, mais aussi avec tristesse. ”

“ Mais les savans de la Romagne méritent aussi des éloges d’un autre genre. Dans les dernières commotions de l’Italie, ils ont tous payé leur dette à la patrie : Mamiani, en refusant de signer la capitulation d’Ancône, a montré qu’il savait imiter ces Grecs dont il avait dignement chanté la gloire. Il vit dans l’exil comme Orioli, comme Pétrucci, Pépoli, et tout ce que les Légations avaient d’hommes distingués. La jeunesse a émigré presque en masse, et maintenant les hommes de Frosinone, avec leurs alliés blancs et bleus, sont les seuls élémens d’instruction qui restent à la Romagne. ”

“ À ses pieds sont ses enfans ; vis-à-vis est son mari ; cet homme que l’Europe estime, en qui sa patrie espère, et qu’elle vient de trahir. Ce tableau remue un instant Sampiero ; le feu de la compassion et de la tendresse semble se ranimer en lui. Le sommeil est l’image de l’innocence ! Vannina se réveille ; elle croit voir de l’émotion sur la physionomie de son mari ; elle se précipite à ses pieds : elle est repoussée avec effroi... Madame, lui dit avec dureté Sampiero, entre le crime et l’opprobre il n’est de milieu que la mort !... L’infortunée et criminelle Vannina tombe sans connaissance. ”

“ Et on dut le croire préoccupé de la crainte que l’Italie ne devînt trop puissante, lorsqu’on le vit réunir Rome, la Toscane et le Piémont à la France, faire un royaume d’Italie qui était à peine le quart de l’Italie, donner Naples à son frère et former même un petit état pour sa sœur. Comme la Sicile et la Sardaigne servaient d’asile aux rois de Naples et de Piémont, l’Italie, qui à présent est morcelée en huit états, se trouvait alors divisée en six. La différence, comme on le voit, n’est pas grande. ”

“ Quand les étrangers reprochent aux Italiens des défauts qui sont inséparables de la nature humaine, ils ont tort ; mais comment ne s’étonneraient-ils pas de cette soif de plaisirs, de cette inoccupation générale qu’ils remarquent si souvent en Italie ? Ce qu’on demanderait surtout aux Italiens, c’est la gravité, la sévérité de mœurs qui sied si bien à tout le monde, et qui va à merveille aux hommes qui ont besoin de se préparer aux grandes luttes de l’ame et du corps. ”

“ On trouve, dans toutes les classes de la société, une politesse et une douceur de caractère qu’on chercherait vainement ailleurs ; et si on ajoute à cela que la Toscane est la seule province italienne où la langue nationale soit populaire, on verra qu’il s’y trouve réunis tous les élémens nécessaires à un grand développement intellectuel. Mais cette même facilité de mœurs qui rend les crimes fort rares, et la cruauté presque impossible en Toscane, cet esprit léger et badin qui forme le charme de la société, ne sauraient se plier aux efforts soutenus qui seuls mènent aux grandes choses. ”

“ Il faut qu’on n’oublie pas, en Toscane, qu’une grande réparation est due à Galilée, et que la meilleure manière de protester contre ses persécuteurs, de se montrer plus avancé que les Médicis, et de rendre un digne hommage à la gloire du penseur qu’ils n’osèrent préserver d’une injuste persécution, c’est de conserver et de transmettre à la postérité tous les débris, les moindres reliques de ce martyr de la science. ”

“ La plus formidable insurrection italienne aurait été un mal bien passager pour une nation qui, comme la France, sait soutenir avec honneur des luttes contre toute l’Europe. Mais si, par les suites d’une telle insurrection, l’Italie avait pu se rendre indépendante et secouer le joug de l’Autriche, la France, rassurée pour toujours du côté des Alpes et n’ayant plus cette frontière à garder, aurait acquis ainsi un degré de sécurité et un accroissement de puissance qu’elle ne devrait pas hésiter à se procurer par les plus grands sacrifices. ”

“ Mais qui veut la fin veut les moyens, et si, comme nous devons le penser, ceux qui protègent les congrès scientifiques ont un but utile et noble, s’ils veulent concourir véritablement au progrès et à la propagation des sciences, ils ne se borneront pas à entourer d’une pompe passagère ces brillantes réunions. Ils sentiront que ces honneurs rendus à la mémoire de Galilée et de ses disciples sont une espèce d’expiation, et une manière de protester contre les persécutions qu’éprouvèrent ces hommes célèbres, contre les difficultés de toute espèce qu’on leur suscita. ”

“ Il a recueilli sur le trône les fruits des longs travaux du pauvre lieutenant d’artillerie. Il s’est formé par les moyens les plus propres au développement des hommes supérieurs, par le travail, par la solitude, par la méditation et par le malheur : nourriture des ames fortes et des grands esprits. L’exemple de Paoli a jeté dans son cœur le germe d’une noble émulation : plus tard la révolution lui a offert un champ vaste et brillant ; mais sans cette révolution Napoléon se serait toujours distingué, car les caractères comme le sien saisissent la fortune, et n’en sont pas les esclaves. ”