Jules Zeller

“ On ne se proposait plus que Venise pour exemple ; on ne pouvait rien faire, disait-on, avec les princes. Le roi de Naples était un parjure, qui ne voulait ni indépendance ni liberté ; pour le roi Charles-Albert, il était au moins un tiède ou un malhabile, sinon un traître ; le pape Pie IX n'avait plus qu'une conscience timorée. Venise le montrait suffisamment: on ne réussissait qu'avec les mains et sous le drapeau des républicains. Il fallait faire une guerre de peuple, constituer l'Italie en une république unitaire ou fédérative, et se lever comme un seul homme contre l'Autriche. ”

“ Vainement les événements les plus graves, du 15 au 31 octobre, en rendant encore la révolution maîtresse à Vienne et en ébranlant l'Autriche, étaient-ils de nature à exalter l'Italie. Au risque d'exciter les plus grands mécontentements, il ne se laissa pas plus entraîner que ne le fit le roi de Piémont. La confédération italienne, il voulait la faire reconnaître par l'Europe, sans toucher momentanément la question pendante entre l'Autriche et le Piémont au sujet de Milan et de Venise; autant de principes de prudence, que les passions n'étaient point disposées à écouter ! ”

“ Dans une visite à lord Elliot sur le vaisseau amiral anglais, Garibaldi ne le cachait pas. « Avez-vous bien calculé, » lui disait l'amiral, « les conséquences d'une collision avec les Français à Rome ? » — « Rome est une ville italienne, » répondit-il, « je ne crains pas la France. Rien ne m'arrêtera. Il faut que l'unité de l'Italie s'accomplisse. » Il tenta, en effet, de brusquer les choses contre Rome en se jetant sur le corps des Napolitains que le roi François II avait concentré sur le bord du golfe de Gaëte. ”

“ La proclamation suivante annonça à l'Italie cet immense résultat : « Le suffrage universel, » dit Victor-Emmanuel, « me donne le souverain pouvoir de ces nobles provinces. J'accepte ce solennel décret de la volonté nationale. Mes devoirs s'accroissent comme s'accroissent ceux de tous les Italiens. Nous devons prouver à l'Europe que, si la force irrésistible des évènements a mis de côté les traités établis pour le malheur séculaire de l'Italie, nous savons restaurer, dans la nation unie, l'empire de ces principes immuables, sans lesquels toute société est malade, toute autorité incertaine. » ”

“ Vous aiderez mon gouvernement à compléter les armements. Dans la conscience de ses forces, le royaume d'Italie pourra suivre les conseils de la prudence. Dévoué à l'Italie, j'ai risqué pour elle ma vie et ma couronne, mais nul n'a le droit de risquer l'existence et la destinée d'une nation. Une vaillante jeunesse, conduite par un capitaine qui a rempli de son nom les pays les plus reculés, a fait voir que ni la servitude ni les longues infortunes n'ont énervé la fibre des peuples italiens. Ce sont ces faits qui ont inspiré à la nation une grande confiance en sa propre destinée. ”

“ « Italiens, frères, » disait-il «, le Piémont trahi, Gênes tombée, la Toscane agitée par les tentatives d'une réaction coupable, la vie, la véritable vie italienne se concentre dans Rome. Que Rome soit le cœur de l'Italie.
Qu'elle accomplisse des actions dignes de ses pères.
C'est de Rome que, par la force de l'exemple, la vie doit refluer aux membres épars de la grande famille italienne. Le nom de Rome, de la Rome du peuple, la Rome républicaine, sera béni en Italie, et pour longtemps glorieux en Europe. » ”

“ Pie IX n'abandonne pas son noble et généreux dessein, qui est, etqui fut toujours, de pourvoir par une ligue politique italienne à la sûreté, à la dignité, à la prospérité de l'Italie et des monarchies constitutionnelles de la péninsule. Pie IX n'est pas dirigé par des vues d'intérêt privé ni d'ambition ; il ne recherche, il ne désire, il ne demande que le bonheur de l'Italie et le développement des institutions qu'il a données à son peuple; mais, en même temps, on ne saurait oublier ce qu'il doit à la dignité du Saint-Siège et à la gloire de Rome. ”

“ Rome se remplissait des pires gens qui criaient au coup d'État. La reprise de possession de Vienne, par la maison de Habsbourg, achevait d'exaspérer les esprits et de rendre la situation des plus critiques.
Au milieu de cette effervescence, un journaliste
député, Sterbini, revenu récemment de Turin et de Livourne avec le prince de Canino, jeta sur ces charbons ardents une parole enflammée. « Rossi était venu, » dit-il, « apporter en Italie les procédés de Guizot et de Metternich, l'art de faire naître les occasions de mitrailler le peuple, de bombarder et d'incendier les capitales. » ”

“ Vive la constitution! Guerre à l'Autriche! La liberté n'était pour lui que le commencement de l'indépendance. Réunir la Lombardie au Piémont, constituer un royaume d'Italie au Nord, tel était le projet qu'il avait rêvé alors avec la confédération italienne de Milan, « pour descendre, » selon la devise de sa famille, « le cours des siècles et du Pô ». Tout avait manqué. Charles-Albert avait vu le drapeau national aux couleurs blanche, verte et rouge compromis , les écrivains italiens condamnés au Carcere duro, le major Santa Rosa exilé. ”

“ Après tout, l'Europe elle-même paraissait ébranlée alors dans ses fondements : la république était à Paris, l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse presque au pouvoir de l'émeute à Vienne et à Berlin. Les imaginations enthousiastes se représentaient déjà Pie IX comme un Alexandre III. Toutes les populations dans les villes s'armaient, à Florence, à Bologne, à Gênes, à Modène, à Parme, à Naples et en Sicile même, pour voler au secours des Lombards; les villes de Brescia, Bergame, Vicence, Padoue, s'agitaient sous les Autrichiens. ”

“ « Messieurs, dit-il, je me suis sacrifié à la cause italienne; pour elle j'ai exposé ma vie, celle de mes enfants, mon trône;, je n'ai pu réussir. Je comprends que ma personne pourrait être aujourd'hui le seul obstacle à une paix désormais nécesaire. Je ne pourrais pas la signer. Puisque je n'ai pu trouver la mort, j'accomplirai un dernier sacrifice à mon pays ; je dépose la couronne et j'abdique en faveur de mon fils, le duc de Savoie. » Il partit le soir même, sans dire où il allait; et Victor-Emmanuel II fut chargé de négocier l'armistice. ”

“ Combien l'Italie d'aujourd'hui ne doit-elle pas aux brillants et généreux écrivains, poètes et publicistes, qui ont entretenu aux périls de leur vie la flamme intérieure du patriotisme italien et les sympathies du monde libéral !
Quels collaborateurs le descendant, des ducs de Savoie et des rois de Sardaigne n'a-t-il pas trouvés dans des politiques comme les d'Azeglio, les Cavour, les Minghetti, et quels entraînements ou quels aiguillons dans des aventuriers ou des conspirateurs tels que Garibaldi et Mazzini ! ”

“ Victor-Emmanuel a toujours eu foi dans l'Italie, et c'est ce qui l'a poussé de succès en succès au faîte de la fortune politique; il s'est cru l'Italie même, et il l'est devenu. Pie IX, relégué de défaite en défaite, pendant un long pontificat, au Vatican,
luttant toujours et ne cédant qu'à la violence, a puisé dans ses malheurs mêmes une constance inébranlable qui l'a soutenu et lui a fait voir, dans l'exaltation même de sa seule personne, le triomphe définitif de l'Église. ”

“ « Le temps est venu », écrivait le comte Buol, « où les projets longtemps
couvés en silence sont arrivés à maturité, où le second empire français veut réaliser ses idées, où le corps politique de l'Europe, fondé sur le droit, doit être sacrifié à ses illégitimes prétentions. On prend les traditions du premier Napoléon. Puisse le monde désabusé se pénétrer de cette conviction qu'aujourd'hui, comme il y a un demi-siècle, il s'agit de défendre l'indépendance des États, et de protéger les biens les plus précieux des peuples contre l'ambition et l'esprit de domination. » ”

“ Mais Cavour pensait que l'Italie, conduite avec courage et sagesse au milieu de circonstances favorables, était appelée, par l'alliance du sentiment religieux et de l'esprit constitutionnel, à réconcilier la liberté avec la foi, et à donner l'exemple d'une révolution favorable à la religion et à la société ; et c'était après avoir fait connaître secrètement, depuis peu, à Rome ses projets au Saint-Père, à la curie, qu'il avait exposé tout à coup au grand jour de la tribune italienne, et de l'opinion libérale de l'Europe, ce plan bien fait pour séduire les imaginations. ”

“ Lorsque l'Autriche attaqua injustement le Piémont, je résolus de soutenir mon allié le roi de Sardaigne. Vos ennemis ont tenté de diminuer la sympathie pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle.
S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque, je ne suis pas du nombre. Je ne viens pas déposséder les souverains ni imposer ma volonté ; mon armée ne s'occupera que de combattre vos ennemis et de maintenir l'ordre intérieur. La Providence favorise quelquefois les peuples, mais c'est à la condition qu'ils sachent en profiter. ”

“ Venise où flottait le drapeau autrichien, et Rome, capitale des États du Saint-Père et protégée par les Français , étaient encore l'objet de tous les regrets et de tous les désirs de ceux qui croyaient que tout était facile parce que tout l'avait été. Mais le roi heureux, qui n'avait pas craint plusieurs fois de risquer sa vie ou sa fortune, et le ministre qui savait seul ce que ces succès lui avaient coûté, pensaient qu'il fallait consolider ce qui était acquis avant de risquer un royaume de vingt-deux millions d'hommes, en voie de formation, dans de nouvelles aventures. ”

“ En face du Saint-Siège qui, ramené à Rome, se rapprochait de plus en plus de l'Autriche par sa politique absolutiste et théocratique, il mettait l'avenir du Piémont dans les conquêtes de la liberté civile qui pouvaient précisément le conduire, avec l'Italie peut-être, à l'indépendance nationale. C'est ce qui, en opposant justement Victor-Emmanuel II à Pie IX, Cavour à Antonelli et le Piémont au Saint-Siège, faisait le péril et en même temps l'importance singulière de la situation. ”

“ Les autres souverains italiens, qui avaient peu d'avantages positifs à retirer de la guerre, partageaient bien moins encore l'entraînement de leurs peuples. Si Charles-Albert, après une guerre heureuse, fondait au nord un puissant royaume, qui unirait à Milan par les deux villes de Gênes et de Venise les deux mers Adriatique et Toscane, ne pèserait-il pas sur eux comme l'Autriche même? Rossi disait en vain : « Le mouvement national et guerrier qui emporte l'Italié est une épée ; ou Pie IX prendra résolûment cette épée en main, ou la révolution la tournera contre lui. » ”

“ Jeté au milieu des négociations poursuivies à Vienne pour le retrait des troupes de Ferrare, Pie IX commençait à sentir les soucis des grandes entreprises ; il entretenait une correspondance privée avec l'empereur d'Autriche ; il s'adressait à sa piété pour le conjurer de ne pas augmenter ses embarras, de ne pas lui enlever la confiance et l'amour de ses sujets, par l'ombre d'un attentat contre le territoire libre de l'Italie. ”

“ Au milieu des réjouissances, des oublis du passé et des amnisties, que le retour de Venise à la patrie
commune amenait en Italie, et pendant le voyage solennel que faisait le roi à Venise, il y avait en effet encore au fond des cœurs un regret et une ambition. On ne fait pas sa part au sentiment national.
L'armée d'une nation amie, à laquelle l'Italie devait trop peut-être, occupait encore Rome et le territoire qui restait au pape ; la présence de ces troupes, étrangères aussi, au milieu de la Péninsule semblait plus pénible aux Italiens depuis que les Autrichiens avaient évacué la Vénétie. ”

“ « nous l'appelons nous-mêmes de tous nos vœux, mais nous doutons fort qu'un congrès obtienne de meilleures conditions pour l'Italie. Un congrès ne demandera que ce qui est juste; et serait-il juste de demander à une grande puissance d'importantes concessions, sans lui offrir en échange des compensations équitables ? Le seul moyen serait la guerre ; mais, que l'Italie ne s'y trompe pas, il n'y a qu'une seule puissance en Europe qui fasse la guerre pour une idée. C'est la France, et la France a accompli sa tâche. » ”

“ « Si l'Italie renaissante, avait-il dit, est destinée à avoir un roi, il ne doit y en avoir qu'un, et ce roi ne peut être que le roi de Piémont. Si la maison de Savoie fait l'Italie, tous les patriotes républicains seront pour elle. » Cette parole de l'honnête et héroïque patriote de Venise avait été entendue, et il fondait en 1856, avec le marquis lombard Pallavicino Trivulzio et le Sicilien Lafarina, l'Union nationale, association publique destinée à travailler à ciel ouvert, en Piémont, et à l'exclusion de tout moyen occulte ou criminel, à préparer la libération de l'Italie. ”

“ Le roi de Sardaigne prenait là une résolution temporaire, provisoire, mais à la fois habile et hardie, qui pouvait encore tout sauver. Une réponse analogue fut faite quelque temps après à la députation des anciens duchés de Parme et de Modène, et ces réponses furent accueillies avec joie par les populations qu'elles intéressaient comme une garantie de l'avenir. « Naples esclave peut avoir de l'espoir, » dit Poerio à Turin ; et Farini : « Avec la Toscane tombe le rempart des États de l'Église et du royaume de Naples ; l'unité n'est plus qu'une question de temps. » ”

“ Étrange retour des choses humaines ! C'était le jour même où l'infaillibilité du pape avait été proclamée que, par une rencontre au moins extraordinaire, partait, de Paris à Berlin, la décision qui, en faisant éclater la guerre entre la France et la Prusse, devait bouleverser l'état de l'Europe et affecter singulièrement les rapports de l'Italie et du monde avec la papauté, ainsi définis par le concile. ”

“ Ne comprend-elle pas que celui-ci ne se prête aux projets d'agrandissement de ses voisins de Russie et d'Autriche sur le sol européen que pour justifier les siens, et qu'il ne poursuit, au milieu de toutes les difficultés, cette alliance des trois empereurs, plusieurs fois abandonnée et reprise, que pour mieux étouffer, comme autrefois, la liberté chez eux et l'indépendance chez les autres États de l'Europe ? Le nouveau royaume italien ne doit être, pour l'Europe, qu'un gage d'équilibre en même temps qu'une promesse de paix. ”

“ La tâche de Cavour ne fut point aisée pendant ces deux mois entre les négociations qu'il suivait et l'agitation qu'il avait sous la main. Il lui fallait agir à la fois en vue de la guerre et en vue de la paix, toutes deux possibles, et de manière à tirer de l'une ou de l'autre l'avantage de l'Italie. L'habile ministre sut accepter et contenir tous les dévouements italiens, pour qu'ils pussent au besoin servir à la guerre sans la déterminer; et il ménagea toutes les bonnes volontés diplomatiques, pour qu'elles
fissent du moins tourner le maintien de la paix à l'amélioration de la Péninsule. ”

“ La fuite du pape à Gaëte, la naissance de deux républiques au centre de la péninsule, à Rome et à Florence, compliquaient pour l'Europe et pour l'Italie la question internationale de l'indépendance italienne et des changements de territoire, de deux questions de principes : l'une, politique, en augmentant en Europe le contingent des États républicains ; l'autre, religieuse, en inquiétant les puissances et les personnes catholiques persuadées que la possession des États de l'Église et l'exercice du pouvoir temporel étaient des conditions nécessaires à l'indépendance du Souverain Pontife. ”

“ L'Italie, État nouveau, a contre elle tous ceux qui tiennent aux traditions du passé ; comme État qui a appelé la Révolution à son aide, elle inspire la défiance à tous les hommes d'ordre. Enfin, à ses portes, elle a un ennemi redoutable dont les armées et le mauvais vouloir, facile à comprendre, seront longtemps un danger imminent.
La question religieuse aggrave de beaucoup la situation et multiplie les adversaires du nouvel ordre de choses. La plupart des populations catholiques en Europe lui sont hostiles ; c'est l'idée religieuse qui refroidit le sentiment public pour l'Italie. ”

“ On peut dire que Pie IX lui-même n'était pas moins embarrassé personnellement. Un jour qu'il conversait avec un célèbre homme d'État anglais, lord Clarendon, que Victor-Emmanuel avait prié de lui présenter ses hommages : « Ils sont curieux, ces Italiens, » interrompit Pie IX, « avec leur prétention de faire l'Italie sans mon concours. » — « Mais, » reprit l'Anglais, « cela dépend exclusivement de Votre Sainteté. Elle n'a qu'à prononcer une parole. » ”

“ Arrivé au palais de la Foresterie, en face du palais royal, Garibaldi parut sur le balcon, et, la tête nue, les yeux ardents, dans sa chemise rouge : « Napolitains,» dit-il, «je suis rempli de joie en mettant le pied dans la plus belle ville de l'Italie. Votre liberté comble de joie les Italiens et console l'humanité. Je viens au milieu de vous, seul ; je ne viens pas pour vous conquérir, mais pour vous donner la main. Aujourd'hui réunis, nous pouvons tout braver pour accomplir notre destinée.
Nous ne demandons rien d'autrui ; nous voulons notre Italie, et l'Italie sera. » ”

“ Au fond, Cavour était avec l'opinion italienne : « Ma boussole, » écrivait-il à Villa-Marina résidant à Naples, « c'est l'opinion publique : si l'Italie le veut, elle n'aura jamais eu une plus belle occasion de se constituer une et indépendante. » M. de Talleyrand, il est vrai, lui faisait entrevoir, le 16 juillet, s'il se laissait entraîner, la rupture des relations de la Sardaigne avec les grandes puissances, l'Italie mise en péril par une politique d'aventure, la guerre européenne peut-être et la France appelée à se placer où seraient ses intérêts et non plus ceux du roi Victor-Emmanuel. ”