Roi de Piémont

“ Le roi de Piémont, Charles-Emmanuel, n'exerçait plus que l'ombre de l'autorité royale, depuis que ses États de terre ferme étaient comme cernés par les quatre Républiques Française, Helvétique, Cisalpine et Ligurienne, et que nos soldats tenaient garnison dans ses places fortes. Les principes démocratiques ou plutôt démagogiques avaient fait leur chemin en Piémont. Encouragés par le
voisinage de la France, les mécontents réclamaient la chute de la dynastie savoisienne, et appuyaient par les armes ces réclamations. ”

“ Les troupes du magnanime allié de Sa Majesté le roi de Piémont, Napoléon III, vont arriver parmi nous. Recevez-les avec la même affection, les mêmes démonstrations de gratitude que vous avez prodiguées à vos frères piémontais. Le principe soutenu par les deux puissances est le même : notre affranchissement de l'étranger. Qui combat pour la même cause a droit, de notre part, aux mêmes honneurs. ”

“ Tous les jours, une demi-heure avant le lever du soleil, les troupes prenaient les armes, comme si elles devaient être attaquées, et, dès que le jour était venu et que l'on était certain que l'ennemi ne faisait pas de mouvement offensif, les troupes reprenaient leur bivac. A cette heure égament, le roi de Piémont, comme les autres, signalait à l'Empereur ce qu'il savait de la position de l'ennemi. ”

“ Ce que réclamait la France comme gage de la fidélité du duc, c’était la cession de deux forteresses, de Turin et de Verrue, pour assurer les communications entre Pignerol et Casale. La cour de Turin fut consternée. Céder, c’était livrer à merci l’indépendance du Piémont. La fierté de race et le sentiment patriotique l’emportèrent en face du péril. « Depuis longtemps, dit Victor-Amédée, on m’a traité en vassal, aujourd’hui on me traite comme un page ; le moment est venu de se montrer prince libre et honoré. » ”

“ Nous voulons encore l'espérer, le roi de Piémont reculera devant de semblables idées. Il sentira que des amis trop zélés l'ont poussé dans une voie où il ne saurait marcher davantage ; il comprendra qu'au moment où il vient de signer le traité de Zurich qui, ratifiant les préliminaires de Villafranca, lui assure la Lombardie, il doit s'y conformer dans toutes ses parties. Serait-il donc possible à un prince de n'accepter dans un traité que les avantages qu'il lui offre, en repoussant ce qui lui conviendrait moins? ”

“ Le Piémont, depuis longtemps livré à son influence, lui a fourni ses phalanges, son roi constitutionnel, tous ses conspirateurs, toutes les ressources de son gouvernement, toutes les machinations de sa diplomatie, toutes les audaces de son ambition, et c'est à l'aide de tous ces secours que, foulant aux pieds les droits les plus sacrés, toutes les règles qui régissent les relations internationales dans la guerre comme dans la paix, elle va enlever à tous ces peuples leur autonomie et leur imposer sa domination universelle. ”

“ Les guerres de l'indépendance ne doivent leur succès qu'à de grands efforts. Vous avez devant vous l'exemple du généreux Piémont, qui, de-
puis onze ans, supporte les plus grands sacrifices, soutenu par cette haute espérance, devenue désormais une réalité. Notre œuvre est assurée : la brave armée piémontaise, sous les ordres du roi, vient à notre secours; l'Italie s'organise pour soutenir la guerre de l'indépendance. Napoléon III a jeté dans la balance des destinées l'épée de la France, notre sœur, l'alliée naturelle des causes généreuses. ”

“ Pendant longtemps, le Piémont oscilla de l’une à l’autre, se servant de l’Autriche contre la France, de la France contre l’Autriche, cherchant toujours à s’émanciper de cette double tutelle. À mesure que le temps passe, les situations se dessinent, et alors apparaît une vérité lumineuse : c’est que pour le Piémont la France est une ennemie de circonstance et une alliée naturelle, tandis que l’Autriche est une alliée accidentelle et une ennemie permanente. ”

“ Le Roi pense toujours qu’il serait du plus haut intérêt que le Piémont y participât directement. Il compte, pour l’obtenir, sur l’amitié de l’Empereur et aussi sur l’intérêt que vous portez à sa cause qui, ainsi que Votre Altesse le dit, est maintenant la sienne. Ces sentiments lui inspirent une telle confiance qu’il est sans inquiétude à cet égard.
Puisque Votre Altesse le juge nécessaire, M. Nigra se rendra à Paris, à l’époque qu’elle a indiquée. Ce voyage n’a qu’un seul inconvénient : celui d’exciter l’attention de ceux qui nous surveillent dans l’intérêt de nos ennemis. ”

“ A la vérité, le roi de Piémont donnait à ses troupes l'exemple de la bravoure. Il s'exposait comme un simple soldat, tout en déployant l'intelligence et l'activité d'un général d'armée. Ainsi, pendant que le général Cialdini s'assurait de la possession du terrain qui s'étend d'Albano à Torrione, par de hardies reconnaissances, dans les mêmes journées des 22 et 23 mai, le roi de Piémont en voulut diriger plusieurs, en personne, sur un autre point du cours de la Sesia, ainsi que sur le cours du Pô. ”

“ Le fondateur de l’unité italienne n’était point ce qu’on appelle un grand homme, et il a montré qu’on peut sans cela faire de grandes choses. Sans rien avoir d’extraordinaire dans l’esprit, le dernier roi du Piémont a su rester toujours à la hauteur de la tâche qui lui était dévolue, à la hauteur des événemens qui se sont accomplis sous son règne et en son nom. Pour peu que l’on réfléchisse à l’inattendu, au merveilleux des destinées qui l’ont successivement porté de Turin à Milan, à Florence, à Naples, à Palerme, à Venise, à Rome, ce n’est point là un mince mérite. ”

“ Il fut alors nommé chambellan du duc de Modène, son souverain, et reçut du roi de Piémont la croix de chevalier de justice, de l'ordre militaire des SS. Lazare et Maurice. Dans l'exercice de ses fonctions, il gagna promptement l'affection du duc, qui lui voua un attachement si vif, que jusqu'à sa fin il voulut l'avoir auprès de sa personne. ”

“ Entre Novare et Turin, les généraux piémontais avaient de la peine à retenir sous les drapeaux une armée découragée, battue, mal nourrie, et le jeune roi, brisé par tant d'émotions, malade, presque en danger de mort, devait
traiter de la paix avec un ennemi victorieux prêt à menacer le Piémont d'une invasion complète ou au moins à lui faire payer la dure rançon d'une année de guerre et de révolution. ”

“ Le roi de Piémont, appelé jadis le gardien des Alpes, a vu son pays délivré de l'invasion et la frontière de ses États portée du Tessin au Mincio. L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux qui la combattaient le plus. ”

“ Dans ce système de domination envahissante, le Piémont ne pouvait être évidemment qu’une dépendance de la France, et le cabinet de Versailles l’entendait bien ainsi. La prépotence ne s’exerce pas de mille façons ; ce que nous avons vu l’Autriche faire de nos jours en Italie, Louis XIV le faisait de son temps. Par l’occupation permanente de Pignerol et du pays environnant, il avait une clé des Alpes, et il prenait position sur la ligne du Pô en achetant Casale du duc de Mantoue, ce voluptueux sultan du Mincio qui vendait ses places fortes pour entretenir un harem. ”

“ Héritier d'un souverain qui possédait au plus haut degré les vertus chevaleresques, militaires et patriotiques, le roi de Sardaigne actuel est le digne fils de son père, et a prouvé par son alliance avec la France et l'Angleterre que le Piémont était toujours à la hauteur de ses principes qui veulent aussi anéantir le despotisme et la barbarie, et faire marcher les peuples dans la sainte voie du progrès et de la civilisation. ”

“ Mais pendant que toutes ces déclarations retentissaient en France, à Rome, en Italie et dans toute l'Europe, le Piémont, fidèle à ses plans, nous démentait : chaque révolution, préparée par lui, s'accomplissait après chacune de nos victoires ; nos millions, s'il faut en parler, la valeur et le sang de nos soldats ne lui servaient qu'à se jouer de notre parole ; son roi se faisait offrir et acceptait la dictature dans les duchés et les Romagnes ”

“ Quelques instants après, des fourgons ame, naient de nouveaux blessés, à la suite desquels des soldats piémontais conduisaient un nouveau convoi de prisonniers plus nombreux que le premier. C'étaient ceux du champ de bataille de Palestro où le roi de Piémont, qui avait alors son quartier général à Torrione, avait remporté une victoire vivement disputée, périlleusement gagnée. On va juger, par les efforts des Autrichiens sur ce point, de l'importance de cette victoire. ”

“ Lorsque l'Autriche attaqua injustement le Piémont, je résolus de soutenir mon allié le roi de Sardaigne, l'honneur et les intérêts de la France m'en faisant un devoir. Vos ennemis, qui sont les miens, ont tenté de diminuer la sympathie universelle qu'il y avait en Europe pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle ou pour agrandir le territoire de la France. S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque, je ne suis pas du nombre. ”

“ La position prise par le Piémont depuis 1859, la gloire dont son armée s'est couverte, la loyauté et la bravoure de son roi, ont dû naturellement lui attirer la sympathie des Italiens. Les Romagnes , en proie à une agitation et à un malaise qui semblaient en quelque sorte sans remède, avaient non loin d'elles un gouvernement constitutionnel, qui présentait le spectacle d'une alliance
entre l'ordre et la liberté. Le Piémont est aujourd'hui l'espoir des populations opprimées, et dans l'avenir sera leur point de ralliement. ”

“ Une déclaration, signée par le roi Charles-Félix, a paru en Piémont ; mais un roi piémontais au milieu des Autrichiens, nos inévitables ennemis, est un roi captif : rien de ce qu’il dit ne peut ni ne doit être regardé comme venant de lui. Qu’il nous parle sur un sol libre, et nous lui prouverons alors que nous sommes ses enfans. ”

“ Le peuple, le roi, les hommes politiques du Piémont, malgré les erreurs et les infortunes, s’étaient toujours montrés au-dessus des événemens : après leur défaite suprême, ils s’élevèrent encore plus haut. Dans aucune histoire ancienne ou moderne, je ne connais aucune période plus digne d’admiration que l’histoire du Piémont depuis la paix de Milan jusqu’à la guerre de 1859. Cavour s’y révèle et y domine, mais d’Azeglio, pendant trois ans, s’y montre égal à celui qui lui succédera ”

“ Il n’y a pas une place de terre, qui n’ait été disputée par les armes et foulée sous les pieds des chevaux. Parcourez le Piémont : toutes ces villes dont les noms retentissent de nouveau et redeviennent familiers, Suse, Vercelli, Ivrée, Valenza, Casale, Asti, toutes ces villes ont été prises et reprises. Turin a été assiégé, Verrue, qui n’est plus rien aujourd’hui, a subi deux sièges et deux assauts. Allez plus loin, en Lombardie : chaque bourgade, chaque colline a vu un combat entre toutes ces lignes de défense où est allée se jouer la stratégie des hommes de guerre de tous les temps. ”

“ Aujourd'hui qu' il a rappelé à lui d' anciens serviteurs , il peut compter sur leur dévouement , sur leur intelligence mûrie par l' infortune noblement supportée . En Piémont , les chefs du parti libéral sont des hommes aussi connus par leurs vertus que par leurs lumières . Tout est tranquille d' un bout du royaume à l' autre ; tout s' y passe selon la règle , selon la volonté et l' initiative parfaitement spontanée du Gouvernement , et la France se manquerait à elle-même si elle ne donnait à ce pays et à son roi une marque publique de sa sympathie ( Approbation unanime ) . ”

“ Les Piémontais sont une race d' hommes durs comme leurs montagnes , braves , obstinés , et , ce qui est une force immense , accoutumés à obéir à leur Roi sans servilité , par un sentiment naturel fortifié d' une longue habitude . Grâce à Dieu , cette race d' hommes n' est pas encore corrompue ; ce sont en quelque sorte les Macédoniens de l' Italie . C' est du Piémont que sont sortis ces bataillons de grenadiers que le général Bonaparte estimait
tant que , pour les avoir , il incorpora le Piémont à la France . ”

“ L'hiver long et rigoureux se prolongea de la Saint-Michel à la Chandeleur ; de grands fleuves débordèrent ; la famine exerça ses ravages : tristes indices des calamités de la France, et d'une vie semée d'épreuves, de périls et de douleurs.
Les chroniques nous donnent peu de détails sur l'enfance du jeune prince, qui reçut au berceau le titre de comte de Piémont. Confié avec sa soeur Marie au tendre dévouement de Thiephaine la Magine, il se plut à perpétuer sa reconnaissance par un monument élevé dans l'église de Nantilly de Saumur. ”

“ Le roi de Piémont résolut d'attaquer l'ennemi dans ces positions, sans autre secours que l'appui du 3e régiment de zouaves, qui, détaché. de l'armée française, avait été mis à sa disposition.
Le 30 mai dès le matin, les divisions piémontaises, commandées par les généraux Cialdini, Durando, Fanti et Castelborgo, sortirent de Verceil, passèrent la Sesia, se dirigeant, la première sur Palestro, ville placée sur la route de Piobbio et située sur une hauteur qui commande toute la plaine environnante; la seconde sur Vinzaglio; la troisième sur Casalino ”

“ L’opinion générale aujourd’hui est que le duc négocie, ce que je croirais s’il consultait l’esprit des Piémontais et ce que la France publie partout. Je suis persuadé que l’honnête homme abuse ses amis ou ses ennemis, je ne saurais dire lesquels. Je crois que la question serait vite résolue si le duc écoutait ses conseillers ; le mieux est qu’il ne consulte que lui seul et ne se fie qu’à lui-même. ”