Albert Blanc

“ La Savoie, de son côté, ne songe pas, en général, à s'unir à la France : ceux qui sont aujourd'hui les plus chauds partisans d'une annexion à l'empire étaient, il y a onze ans, les ennemis déclarés de quiconque tendait les bras à la république. Rien dans tout cela ne ressemble à une impulsion réellement nationale. Les Savoisiens qui se remuent cherchent la république ou l'empire, mais non pas la France. La Savoie, pas plus que la Belgique, n'est donc point attirée vers elle par ces tendances impérieuses qui révèlent une loi de la nature. ”

“ Puis le pape et le peuple se séparent; le pontife appelle la France à son secours contre les Lombards et les Grecs : c’est le début d’une période de misère où les papes n’ont plus de dignité dans leurs domaines agrandis, où les peuples végètent sous une féodalité corrompue. Au XIe siècle, le peuple et l’église s’unissent de nouveau; alors commence l’ère glorieuse des communes, de la ligue lombarde, des grands papes, des grands citoyens, des lettrés, des artistes, et pendant quatre siècles cette brillante renaissance s’étend à l’Europe entière. ”

“ La Savoie n'en parle pas moins la langue française; mais cela ne signifie pas nécessairement qu'elle doive s'absorber dans la France. On a dit et répété que si les langues déterminaient seules les nationalités, la Corse et l'Alsace cesseraient d'être françaises, que la vallée d'Aoste, les vallées de Pignerol, une partie de la Suisse, la Belgique, etc., le deviendraient au contraire, et qu'alors les limites des Etats affecteraient des contours absurdes.
Néanmoins le droit de parler sa langue est un de ceux qu'il est le plus difficile de refuser, à une population. ”

“ Si donc la Rome pontificale est destinée à se ranimer sous l’influence gallicane, l’Italie doit se pénétrer de cet esprit plus large encore auquel l’Angleterre doit sa prospérité, de cet esprit de liberté et de travail par lequel s’obtiennent aujourd’hui les primaties. Tel serait probablement le conseil de César Balbo à l’Italie de nos jours. Plus de rêves donc : les Italiens ne peuvent plus sans folie s’absorber dans une évocation stérile du passé; ils ont un grand avenir à se faire, et c’est avec le présent que l’on fait l’avenir. ”

“ Comme ceux qui se sentent mourir, ils imaginent que tout va mourir avec eux. Là où l'horizon s'élargit, leur regard troublé ne voit que des abîmes. Il y a quarante-quatre ans, ils fuyaient la France, c'est-à-dire la liberté ; aujourd'hui, en fuyant le Piémont, c'est encore contre la liberté qu'ils se débattent, la liberté qui passe les frontières et que les montagnes n'arrêtent pas. ”

“ Si le pape ne le peut ou ne le veut, il est perdu. Ce jugement, dont la logique est faite pour inquiéter ceux qui ne croient pas à la possibilité d’un pape constitutionnel, est d’autant plus remarquable qu’il n’est accompagné d’aucune révolte, d’aucune désobéissance. Si dans le calme de sa conscience intérieure Balbo prononce l’arrêt que tout s’accorde à lui dicter, il ne veut pas même prendre part aux événemens qui doivent en faciliter l’exécution. Il est trop aimant et trop doux pour accepter un rôle actif dans la rude tâche que la Providence assigne aux hommes de son siècle. ”

“ Ainsi, devenu moins confiant à l’école des mécomptes de 1848, Balbo sépare ce qui doit être séparé : il écarte la papauté de la mission libérale que poursuit le Piémont, seul fidèle à son serment constitutionnel; il sent que le peuple n’a plus qu’à marcher seul, par la pratique de la liberté, vers le but où la théorie de l’indépendance pure et simple n’a pu le conduire. Ce n’est guère dans sa vie politique qu’on peut surprendre ce progrès d’idées par lequel Balbo passe de la conception étroite de l’indépendance pure et simple à celle de l’indépendance par la liberté ”

“ On pose en fait d'ailleurs qu'il y a autant d'étrangers en Savoie qu'il y a de Savoisiens à l'étranger. Cet échange de population
est même avantageux à la Savoie, puisque ceux qui la quittent vont pour la plupart chercher fortune, tandis que ceux qui viennent ou qui reviennent chez elle y apportent des fortunes toutes faites et y font des dépenses qui profitent au pays. La Savoie est déjà et peut devenir de plus en plus un asile aux portes de la France pour ceux que frappe le régime français et pour ceux qui le fuient. Elle prospérera comme Genève, et par les mêmes raisons. ”

“ L’Italie est un grand corps dont l’unité est profondément sentie par tous les membres qui la composent; nulle partie ne s’y peut isoler des autres, et, Balbo l’a dit, il faut que la monarchie représentative finisse par y triompher partout, ou par disparaître du territoire entier. Des régimes contraires n’y peuvent vivre en paix côte à côte. Cela étant donné, se pouvait-il rien de plus chimérique en 1852 que l’espérance de ramener le pape, retombé sous l’influence de l’Autriche et des congrégations, à quelque bienveillance pour les libertés représentatives instituées si près de lui? ”

“ Enveloppée par un voisin puissant, engagée dans des remaniements territoriaux dont nul ne peut prévoir la limite, la Savoie a quelque sujet d'être inquiète; mais elle n'en a aucun de s'abaisser et de s'offrir comme on l'a fait en son nom. Les plus craintifs eux-mêmes peuvent se rassurer : ce n'est pas celui qui se serait livré la tête basse que les Français tiendraient pour le meilleur de leurs nouveaux compatriotes. Il n'est pas impossible, dit-on, que l'empereur exige les Alpes comme rançon de l'Italie ”

“ C’est pour balancer de pareilles prétentions que se sont produites en Italie les plus vastes théories d’unité; telle a été l’esquisse d’un empire continental tracée par Dante dans son livre de Monarchià, telle est de nos jours l’utopie de la république universelle, dont le partisan le plus habile, Mazzini, choisit justement la capitale du catholicisme pour centre de ses opérations. La révolution et l’église, dans la péninsule, se modèlent l’une sur l’autre, et c’est ce qui les rend impuissantes au même titre. Des deux côtés, l’activité sérieuse décroît au profit de l’exaltation. ”