Machiavel

“ Vous ne sauriez croire à quel point le machiavélisme est contagieux, et combien ses préceptes sont faciles à suivre. Dans toutes les branches du gouvernement il y aura des hommes de rien, ou de très-peu de conséquence, qui seront de véritables Machiavels au petit pied, qui ruseront, qui dissimuleront, qui mentiront avec un imperturbable sang-froid ; la vérité ne pourra se faire jour nulle part. ”

“ Je dis donc que les armes qu’un prince peut employer pour la défense de son État lui sont propres, ou sont mercenaires, auxiliaires, ou mixtes, et que les mercenaires et les auxiliaires sont non-seulement inutiles, mais même dangereuses.
Le prince dont le pouvoir n’a pour appui que des troupes mercenaires, ne sera jamais ni assuré ni tranquille ; car de telles troupes sont désunies, ambitieuses, sans discipline, infidèles, hardies envers les amis, lâches contre les ennemis ; et elles n’ont ni crainte de Dieu, ni probité à l’égard des hommes. ”

“ Machiavel conseille la vertu, comme le remède le plus efficace contre les conjurations. Les injures qui excitent le plus de haine sont celles que les princes font aux hommes, dans leur sang, dans leurs biens, dans leur honneur. ”

“ J'en ai fini, Machiavel. Les États, comme les souverains, ne se gouvernent plus aujourd'hui que par les règles de la justice. Le ministre moderne qui s'inspirerait de vos leçons ne resterait pas un an au pouvoir; le monarque qui mettrait en pratique les maximes du Traité du Prince soulèverait contre lui la réprobation de ses sujets; il serait mis au ban de l'Europe.
MACHIAVEL.
Vous croyez? ”

“ Machiavel. Ici, les derniers sont donc les premiers, ô Montesquieu ! L’homme d’État du moyen-âge, le politique des temps barbares, se trouve en savoir plus que le philosophe du dix-huitième siècle sur l’histoire des temps modernes. Les peuples sont en l’an de grâce 1864. ”

“ II Un goût prononcé pour le paradoxe, un singulier mépris pour l’espèce humaine, des besoins peu conformes à sa position de fortune, voilà donc le caractère de Machiavel. Voyons maintenant quelle a été la carrière d’un tel homme au milieu des circonstances les plus difficiles et les plus impérieuses. Nous trouvons à cet égard, soit dans les documens longtemps inédits, soit dans les recherches nouvelles de l’érudition, soit dans sa correspondance trop négligée, des lumières qui permettent de reconstituer sa biographie et de lire avec certitude sa pensée dans ses œuvres les plus célèbres. ”

“ Si l’on veut constater d’un coup à quel degré de laideur le fait peut arriver, vu à la distance des siècles, qu’on regarde Machiavel. Machiavel, ce n’est point un mauvais génie, ni un démon, ni un écrivain lâche et misérable ”

“ Profondément respectueux de ce que nos philosophes nous ont appris être le bien public, nous ne saurions en épargner les ennemis. Aussi, loin de nous attarder, dans ce cas, à des finesses juridiques, à des considérations futiles de procédure, nous marchons droit à l’ennemi, pour le frapper à la tête, comme disait le sage Machiavel. ”

“ Opérateur, il ne ressent aucune pitié; médecin, il ne connaît pas le dégoût; philosophe, il ne recule devant aucun des secrets honteux de la nature humaine. Les sociétés sont à ses yeux comme un grand règne animal à l’état sauvage, où les républiques, les oligarchies, les monarchies, espèces rivales, se déchirent successivement. Machiavel regarde, et pose une théorie d’attaque et de défense à l’usage du héros de son choix, qui sera le dernier terme de cette série de dévorans et de dévorés. ”

“ MACHIAVEL.
Il ne s'agit pas ici de fausse humanité. La société est menacée, elle est en état de légitime défense; l'excès des rigueurs et même de la cruauté préviendra pour l'avenir de nouvelles effusions de sang. Ne me demandez pas ce que l'on fera; il faut que les âmes soient terrifiées une fois pour toutes et que la peur les détrempe.
MONTESQUIEU.
Oui, je me rappelle; c'est là ce que vous enseignez dans le traité du Prince en racontant la sinistre exécution de Borgia dans Césène [7] . Vous êtes bien le même.
MACHIAVEL.
Non, non, vous le verrez plus tard ”

“ Avec la raison d’état, ce qui serait un crime pour un particulier est une action honorable, grande, pour un souverain ou un ministre. La violence leur est licite pour atteindre un objet qu’il leur plaît de supposer avantageux à l’état. C’est une morale qui se résume en un mot : la fin justifie les moyens. Ce système dangereux avait été érigé en doctrine savante par les Italiens de la renaissance, et Machiavel en avait été le grand docteur. Les femmes de la famille de Médicis l’avaient pratiqué sur le trône de France et la Saint-Barthélémy en fut le couronnement. ”

“ D'un autre côté, Machiavel dans ses discorsi sur Tite-Live, et dans ses istorie, à chaque parole, à chaque pensée, respire liberté , justice, subtilité, vérité et élévation d'esprit supérieur. Alors , quiconque lit bien et sent beaucoup, et s'incorpore avec l'auteur, ne peut devenir qu'un brûlant enthousiaste de liberté et un adorateur éclairé de toute vertu politique. Hé bien, Machiavel proscrit auprès des princes, par pure honte d'eux-mêmes, peu lu par les peuples, et jamais médité, est regardé vulgairement partout comme un précepteur de tyrannie, de vices, et de vileté. ”

“ Ainsi s'est faite une application heureuse du principe gouvernemental du trop célèbre Machiavel, en faveur du génie de la révolution dont la puissance s'asseoit en souveraine sur les impuissantes divisions fomentées par l'action sourde d'un levain corrupteur, maintenues par des passions égoïstes et par les caresses d'une feinte sympathie. ”

“ Machiavel et Frédéric l'exploitent ici dans un sens opposé, et l'on juge bien quelle est la. direction que suit chacun d'eux. Trop éclairés l'un et l'autre pour employer le raisonnement contre une passion inhérente au cœur humain, et dont les circonstances trouvent toujours le germe
prêt à se développer, ils s'appuyent tous deux sur des exemples pour tracer la route du succès aux uns et indiquer aux autres les écueils et les naufrages, comme si l'expérience d'autrui avait jamais servi pour garantir personne de l'impulsion de son caractère et des tentations de la fortune. ”

“ Tout Machiavel posthume est désormais obligé d'invoquer la morale, tout en voulant la violer et en la violant en effet.
EUGÈNE PELLETAN.
Le malheur de notre siècle aujourd'hui est que, pour acquérir la réputation d'habile homme, il faut être Machiavel.
PASQUIER.
— Mieux que cela encore, messieurs, continue ce Machiavel en casaque d'Arlequin; mieux que cela! Si, après m'avoir acheté, n'importe quand, un de mes crayons, vous trouvez, pour une raison quelconque, qu'il ne vous convient pas, vous me le rapporterez ici, en présence de tout ce monde, et je vous remettrai votre argent. ”

“ Tout le secret de la guerre, dit Machiavel, consiste en deux choses : à faire tout ce que l'ennemi ne peut soupçonner, et à lui laisser faire tout ce que vous avez prévu qu'il ferait. En suivant le premier de ces préceptes, vous rendrez inutiles ses plans de défense ”

“ Ce n’est pas moi qui suis le fondateur de la doctrine dont on m’attribue la paternité ; c’est le cœur humain. Le Machiavélisme est antérieur à Machiavel.
Moïse, Sésostris, Salomon, Lysandre, Philippe et Alexandre de Macédoine, Agathocle, Romulus, Tarquin, Jules César, Auguste et même Néron, Charlemagne, Théodoric, Clovis, Hugues Capet, Louis XI, Gonzalve de Cordoue, César Borgia, voilà les ancêtres de mes doctrines. ”

“ Machiavel continue : « Les motifs pour enlever le bien ne manquent pas, et toujours celui qui commence à vivre de rapine trouve des raisons pour s'emparer de ce qui appartient aux autres; au contraire, les motifs pour répandre le sang sont plus rares, et manquent plus tôt. » ”

“ La puissance et la grandeur de l’ennemi qu’il avait vaincu, la gloire qu’il s’était acquise en terminant une guerre si longue et si périlleuse, la rapidité de sa victoire, sa jeunesse, sa prudence, le crédit que lui attiraient tant d’autres vertus admirables, tout devait exciter contre lui la jalousie de ses compatriotes. Une si grande influence éveilla jusqu’aux craintes des magistrats, et les bons citoyens ne pouvaient voir sans épouvante une chose aussi inouïe jusqu’alors dans Rome. ”

“ Si Machiavel a raison d'attribuer leurs malheurs à la mauvaise disposition de leurs armes ainsi qu'au peu de soin qu'ils ont pris pour éviter la haine du peuple ou pour s'attacher les grands, on peut dire en général que ces causes influent également sur la destinée de tous les princes, quelles que soient d'ailleurs la nature et la proportion de leur puissance. On ne perd point, dit-il, les États qui peuvent tenir une bonne armée en campagne. ”

“ Mais de tous leurs châtiments, le plus terrible était de décimer les armées, c’est-à-dire de livrer à la mort, par la voie du sort, sur toute l’armée, un homme par chaque dix hommes. Il était impossible de trouver, pour châtier une multitude, une punition plus épouvantable. ”

“ Machiavel. Je crois comprendre l’ironie qui se cache sous vos paroles. Le grand publiciste français me jugerait-il donc comme la foule qui ne connaît de moi que mon nom et un aveugle préjugé ? Ce livre m’a fait une renommée fatale, je le sais : il m’a rendu responsable de toutes les tyrannies ; il m’a attiré la malédiction des peuples qui ont personnifié en moi leur haine pour le despotisme ; il a empoisonné mes derniers jours, et la réprobation de la postérité semble m’avoir suivi jusqu’ici. Qu’ai-je fait pourtant ? Pendant quinze ans j’ai servi ma patrie qui était une République ”

“ Machiavel, après avoir cité des Italiens qui sont à la cour de France, pour son compte paraît ne pas vouloir que l'on fasse la guerre au pape.
« Vous ne pourriez, dis-je à Robertet, vaincre qu'avec un danger. Si vous faites la guerre seul, elle sera bien connue de ceux qui seront derrière vous ; si vous la faites avec des compagnons, il faudra partager l'Italie avec l'associé, et nécessairement faire avec lui une guerre plus dangereuse que celle qui aura été faite au pape. » ”

“ « Nymphe, fille de Pénée, je t'en conjure, demeure, je ne te poursuis pas en ennemi; nymphe, arrête-toi : c'est ainsi que l'agnelette fuit le loup, ainsi la biche fuit le lion, ainsi les colombes fuient l'aigle, d'une aile tremblante; chacun fuit ses ennemis. 1, Machiavel ajoute en latin : « Et de même que ces vers servirent peu à Apollon, de même ces paroles ne furent d'aucune importance, d'aucune valeur, pour celle qui me fuyait 2. »
Voilà donc Nicolas à demi consolé! ”

“ A vos pieds s’étendent les ombrages sous lesquels on entendit tant de paroles éloquentes, tant de voix d’hommes illustres. C’est ici que Machiavel assista aux entretiens des fils de familles patriciennes avec le vieux guerrier Fabrizio Colonna, et il les recueillit dans son Art de la guerre. Quelques-uns de ces arbres sont de ceux-là mêmes dont il est parlé au commencement des dialogues à la manière antique dont l’ouvrage est composé. C’est enfin ici que le publiciste fit des lectures qui sont devenues les Discours sur Tite-Live. ”

“ Sans doute, dans une communication si intime, avec un génie tel que Machiavel, il serait permis, et l'on mériterait d'être excusé, d'avoir été quelquefois ébloui par tant d'éclat, et entraîné par tant de puissance. ”

“ Rien n'est plus commun aujourd'hui que cette manière de raisonner : mais Machiavel est le premier qui l'ait dit en Italie. Quelques puissances, il est vrai, forçaient leurs peuples à devenir soldats, et le plus souvent c'était, quand ils étaient organisés en corps de troupes, pour les offrir comme auxiliaires, à la solde d'une autre puissance. ”

“ Catherine, dans la nuit de la Saint-Barthélemy, frappe sans avoir menacé ; elle extermine un parti comme on tue un homme, d’un seul coup. Évidemment Catherine a lu Machiavel. Elle a appris, dans le livre de sa famille, dans le bréviaire de sa cour, comment on se débarrasse de ses ennemis sans que la persécution traîne. Aux yeux des protestants, c’est Machiavel qui a sonné le tocsin du massacre, et la réforme s’arme de ses livres pour déclarer avec Gentillet que c’est Machiavel et sa doctrine qui règnent dans le catholicisme. ”

“ Machiavel. Vous faites participer les différentes classes de la société aux fonctions publiques suivant le degré de leur aptitude et de leurs lumières ; vous émancipez la bourgeoisie par le vote, vous contenez le peuple par le cens ; les libertés populaires créent la puissance de l’opinion, l’aristocratie donne le prestige des grandes manières, le trône jette sur la nation l’éclat du rang suprême ; vous gardez toutes les traditions, tous les grands souvenirs, le culte de toutes les grandes choses. À la surface on voit une société monarchique, mais tout est démocratique au fond ”

“ Pourquoi cette loi a-t-elle été arrêtée dans son cours, et qu'a-t-on gagné, dans un moment où on a tant besoin de concilier les esprits, qu'a-t-on gagné à ne pas compléter une réparation aussi honorablement morale, qu'elle était profondément habile?
1 On voit bien ici que ce n'est pas Laurent que Machiavel tutoie; c'est à la généralité des hommes, à ce peuple de méchants, selon lui, qu'il s'adresse; il interpelle ce peuple, et lui dit : « N'est-il pas vrai que tu continues de craindre tout, que tu as la peur du châtiment, cette peur qui ne t'abandonne jamais? » ”

“ On peut croire que du temps de Machiavel, où la féodalité engageait des masses d'hommes inertes, sous une foule de petites tyrannies subalternes et sans avenir, il ait osé conseiller de s'attacher à détruire ce petit nombre de têtes, qui une fois abattues laissaient exercer l'autorité par un vainqueur puissant, plus généreux, et qui s'annoncerait pour être prêt à gouverner mieux que ces tyrans. ”

“ Tels sont les désavantages qu’attira à ce général sa réputation d’homme cruel, sans foi et contempteur des dieux. Mais, d’un autre côté, il en tira un avantage immense que tous les historiens ont admiré : c’est que son armée, quoique composée d’une foule de nations différentes, ne vit jamais naître le moindre soulèvement ni parmi les troupes ni contre le général ; ce qui ne peut provenir que de la terreur qu’inspirait sa personne. Cette terreur, jointe à la renommée que son courage lui avait acquise, suffisait pour tenir ses soldats unis dans l’obéissance. ”