Louis de Bouillé

“ Mais quel poids peut avoir l'apologie de la franchise et de la loyauté que Frédéric oppose à la doctrine de Machiavel, dans un prince qui, s'il fonda sa puissance par l'éclat de ses armes et la supériorité de ses talens, ne dut peut-être pas moins à son indifférence sur ses engagemens, à son peu de bonne foi dans ses relations politiques, et au sacrifice fréquent de ses alliances à ses intérêts? Comme il le dit lui-même, on ne juge pas les hommes, encore moins les princes, sur leur parole, ce serait le moyen de se tromper toujours ”

“ Il est alors plus d'un sacrifice qui doit affliger son cœur autant que dénaturer sa politique, entraver sa marche et contrarier même ses intérêts. Mais de ce nombre n'était pas sans doute le sacrifice d'une armée qui par sa subite et complète défection présentait des motifs sufifsans de justice comme de politique pour commander sa dissolution et que les dernières preuves de son courage signalaient encore trop à la
jalousie comme à la crainte d'hostiles amis qui cette fois se voyaient assez en force pour jeter le masque d'une générosité forcée ou calculée. ”

“ En résumé, quel que soit le gouvernement , absolu ou tempéré, le moyen le plus sûr pour le prince de n'être point haï est de ne pas abuser de son pouvoir et de le faire sentir sans le faire peser ; le moyen le plus sûr de n'être point méprisé est de connaître toute sa force et de ne pas craindre d'en faire tout l'usage qu'elle permet et qu'elle exige même : justice et fermeté, voilà les deux pivots sur lesquels doit porter et rouler sa conduite. ”

“ Si l'amour de la guerre séduit un grand prince, il doit au moins, après avoir satisfait à sa gloire et à son inclination, ressembler à ces fleuves majestueux qui inondent les campagnes voisines, y portent Peffroi et la désolation, mais rentrent ensuite paisiblement dans leur lit ; car si la prudence et la raison ne persuadent point cette conduite à un conquérant, bientôt la force des choses l'y ramène ou le fait sévèrement repentir de s'en être' écarté. ”

“ Machiavel et Frédéric l'exploitent ici dans un sens opposé, et l'on juge bien quelle est la. direction que suit chacun d'eux. Trop éclairés l'un et l'autre pour employer le raisonnement contre une passion inhérente au cœur humain, et dont les circonstances trouvent toujours le germe
prêt à se développer, ils s'appuyent tous deux sur des exemples pour tracer la route du succès aux uns et indiquer aux autres les écueils et les naufrages, comme si l'expérience d'autrui avait jamais servi pour garantir personne de l'impulsion de son caractère et des tentations de la fortune. ”

“ Si Machiavel a raison d'attribuer leurs malheurs à la mauvaise disposition de leurs armes ainsi qu'au peu de soin qu'ils ont pris pour éviter la haine du peuple ou pour s'attacher les grands, on peut dire en général que ces causes influent également sur la destinée de tous les princes, quelles que soient d'ailleurs la nature et la proportion de leur puissance. On ne perd point, dit-il, les États qui peuvent tenir une bonne armée en campagne. ”

“ Quel prince en effet sacrifia jamais autant que Louis XVI à l'opinion publique dans le choix de ses ministres ? Et ceux qu'elle avait précédés et élevés au maniement des affaires, loin de la justifier, ne firent au contraire que s'endormir avec une indolente sécurité près des écueils ou y précipiter le monarque avec violence et étourderie.
En France plus qu'ailleurs, on doit se méfier des réputations accordées de confiance par le public ; il y entre presque toujours quelque prévention , même une sorte
d'engouement et surtout une dose d'intrigue. ”

“ Il faut être fort de ses droits et d'une sorte de supériorité personnelle autant que politique pour pouvoir être clément avec sûreté, on pourrait même dire avec impunité.
C'est donc un malheur presque égal pour les peuples comme pour les princes sur lesquels la destinée fait peser le fardeau de l'autorité absolue, lorsque celui-ci doué de dispositions naturelles trop contraires aux principes de son gouvernement, ne suit que les mouvemens qu'elles lui inspirent ou veut allier les formes de la modération
et de la débonnaireté aux droits et aux règles du despotisme. ”

“ Il est plus simple de s'indigner qu'il ne serait raisonnable de s'étonner, lorsque,
dans l'histoire, l'on voit des princes tels que Henri IV, Charles I, Gustave III et Louis XVI, périr sous le fer des assassins, tandis qu'un Louis XI, un Henri VIII, un Philippe II, terminent paisiblement leur carrière sanguinaire dans la plénitude de leurs jours et de leur puissance. Ces exemples ne sont pourtant ni la censure de la clémence ni la justification de la cruauté. ”

“ Si chaque peuple a son génie que doit consulter le prince qui le gouverne, chaque époque a son esprit et sa tendance, chaque situation a ses conditions, ses lois, et, pour ainsi dire, ses nécessités. Les monarques de l'Europe, pour n'avoir pas reconnu cette tendance et ces nécessités, ont donné carrière à l'élan de la révolution française. ”

“ L'anarchie à laquelle ils succèdent, et qui est l'occasion ainsi que le moyen de leur élévation, fait envisager l'unité de leur pouvoir comme le seul remède au mal général : la nécessité de réprimer par une force active
toutes les agitations et d'étouffer toutes les dissentions autorise une puissance absolue que la lassitude ou l'inquiétude des uns, les divisions des autres, conspirent également à favoriser, et qui une fois établie ne sait ni ne peut s'amender. ”

“ En outre de l'avarice qui déshonore un souverain et désole ses sujets, de la prodigalité qui ruine l'Etat sans profit ni honneur pour le prince, de l'économie qui entretient, affermit et multiplie même ses moyens, de la libéralité qui convient surtout aux grands princes et qui leur est aussi utile qu'à leurs peuples, il y a encore l'épargne qui amasse et prépare des ressources pour les occasions imprévues et difficiles. ”

“ Ces hommes, sortis des rangs ordinaires de la société, durent tous leur grandeur subite et fabuleuse au génie, à la puissance, et surtout à la fortune de celui à qui le droit de la victoire et de la supériorité morale avait, encore plus que la nature, donné sur eux celui d'aînesse.
Mais la vanité, qui s'approprie facilement ce qu'elle ne doit qu'aux circonstances ou à d'heureux rapports, bientôt leur persuada presque que leurs nouveaux états leur étaient échus comme par un droit de naissance. ”

“ La vertu et la
probité croient pouvoir se soutenir d'ellesmêmes : l'immoralité et le crime ont besoin de se faire des complices , et ils travaillent à s'assurer indulgence ou protection , en se faisant partager.
Mais si les mesures de rigueur demandent généralement une grande adresse de la part de celui qui les emploie, elles en exigent encore plus , et elles sont même dangereuses, lorsque la révolte a pris la force et le caractère d'une révolution qui par son triomphe et par sa durée a pénétré dans tous les cœurs, dans tous les esprits, dans toutes les existences d'une nation entière. ”

“ Pour affermir la confiance d'une part et la fidélité de l'autre, il ne fallait qu'une occasion : elle ne tarda pas à se présenter. Cest une opinion assez répandue, dit Machiavel, qu'un prince sage ne doit pas laisser échapper l'occasion de se faire quelque ennemi dont la défaite soit pour lui une source d'élévation et de gloire nouvelle. ”

“ Il est très vrai que l'offense doit être faite de manière que n'en paisse tirer
vengeance ( MACHIAVEL) . On s'expose donc trop à celle-ci en soulevant par quelques actes particuliers agréables à la vanité ou à la haine, l'immensité des citoyens qui pour avoir été quelque temps comprimée n'en devient que plus violente dans sa réaction. Des injures faites par un si grand nombre sont trop difficiles à poursuivre sans risque, pour qu'il n'y ait pas toujours plus de sureté à les dissimuler et à les oublier comme Henri IV l'a si bien senti et pratiqué. ”

“ Frédéric ne s'attendait guère que la monarchie qu'il allait en quelque sorte fonder, soumise par eux dans une campagne d'un mois, serait la plus frappante réfutation d'une hypothèse que la population nombreuse et l'esprit de tout temps si guerrier de la nation française, devaient faire rejeter par un esprit juste et réfléchi : c'est ainsi que les hommes même les plus éclairés se laissent trop souvent préoccuper par une opinion intéressée ou par des préventions d'habitude. ”

“ La révolution française, en réduisant tout à la force du nombre et du positif, a détruit toutes ces découpures, pour ainsi dire, de souverainetés, et elle a passé, sans s'arrêter, sur ces restes d'usurpation de la superstition qui ont disparu comme les villes conquises dont la charrue a sillonné la place. Les grandes masses ont tout entraîné et entraîneront dorénavant tout avec elles. ”

“ Malgré tous les conseils de la raison, tous les efforts de l'éducation, et, ce qui est encore plus puissant, malgré tous les calculs et l'instinct même de l'intérêt , il existe dans chaque être une tendance particulière vers le bien ou le mal, vers la force ou la faiblesse qui provient de l'organisation physique autant que morale. ”

“ On peut donc dire que si le peuple est tranquille et soumis, un corps de quelques milliers d'étrangers n'est qu'un superflu de force très onéreux, et que si ce même peuple était entraîné dans un mouvement général d'insurrection, un pareil corps serait insuffisant et ne présenterait même qu'un écueil de plus par la fausse confiance qu'il inspirerait. ”

“ La douceur ou la cruauté ne sont pas des combinaisons de l'esprit que le raisonnement puisse rectifier ou modifier, mais des penchans du cœur que rien ne saurait changer. Il n'est pas donné à tout homme revêtu de la puissance, de faire tranquillement et froidement , comme Machiavel le propose, le choix entre l'amour ou la crainte de ses sujets ”

“ Il est toujours à craindre qu'un chef militaire ne se fasse un parti dans son pays, au lieu qu'il est bien plus difficile et plus rare que les troupes confiées à un étranger veuillent trahir ou troubler leur patrie, pour servir sa fortune et son ambition. ”

“ Qu'importe à la Prusse que Frédéric ait été dur, capricieux, avare, incrédule en morale comme en religion? Malgré cet amalgame impur, il n'en a pas moins été le plus grand prince de son siècle , et il a créé un empire qui divise aujourd'hui la balance de l'Europe dont il était à peine connu avant lui. Comme particulier, il eût été uivmé- chant homme; comme guerrier, comme
politique , comme législateur, comme roi enfin, il a mérité que son siècle lui conférât le titre de grand qui lui sera confirmé par la postérité la plus reculée. ”

“ Si Machiavel avait voulu être ministre ou usurpateur, il aurait été en contradiction avec lui-même en publiant sa doctrine ; tout homme prudent qui voudra gouverner les autres, évitera de leur donner de la méfiance sur l'opinion qu'il a d'eux, et par conséquent sur la marche qu'il veut tenir à leur égard. ”

“ S'il y a des exemples de princes qui ont acquis et conservé la puissance souveraine sans courage, tel qu'Auguste qui était à cet égard le sujet des railleries de tous les soldats ; s'il y en a d'autres qui ont maintenu et augmenté leur empire par leur gloire militaire, quoiqu'ils aient pu laisser quelques doutes sur leur valeur personnelle, il y a encore plus d'exemples des effets étonnans de l'intrépidité d'un prince à la tête de ses troupes, quelque peu nombreuses qu'elles soient ”

“ Mais un génie trop porté à prendre pour
grand ce qui n'était que vaste, pour fort ce qui n'était que forcé, pour habile ce qui n'était que hardi, l'excitait toujours à dépasser le but, et en le rendant insatiable dans ses désirs, comme il se croyait inépuisable dans ses ressources, il ne lui permettait pas de suivre une ligne fixe et droite, convenable à ses véritables intérêts autant qu'à sa véritable grandeur. ”

“ Il serait encore plus imprudent de s'appuyer avec trop de confiance sur des troupes étrangères. Celles-ci n'étant par leur nature que des mercenaires dont la foi est toujours suspecte ou mal assurée et prête à se vendre au plus offrant ne peuvent par leur nombre présenter une force capable de contenir un peuple entier : ne servant d'ailleurs que des intérêts au milieu desquels elles sont indifférentes et isolées, elles n'agissent qu'avec crainte et faiblesse. ”

“ Après avoir abusé les rois, il crut pouvoir également abuser les peuples ; non content de traîner à sa suite en tributaire une nation dont l'engourdissement était une sauvegarde , mais dont le réveil pouvait rappeler l'ancienne énergie, il voulut, sous l'apparence de l'alliance, lui enlever sa dignité, son gouvernement y son indépendance, et lui faire accepter des chaînes qu'un long et pénible tissu de perfidies avait préparées. ”

“ L'ardeur et la discipline des troupes justifièrent l'appel fait à leur bravoure et à leur loyauté ; les drapeaux de la légitimité, illustrés par des succès brillans quoique faciles sous les auspices du vaillant et généreux prince héritier du trône, formèrent en quelque sorte un pacte entre la nouvelle gloire et l'ancienne et réunirent les sentimens avec les devoirs. ”

“ Dès que cette disposition de leur esprit et de leur caractère est reconnue, ainsi qu'elle l'est toujours bientôt, ils perdent non seulement cette réputation d'Habileté qu'ils ont cru acquérir, mais en même temps celle de leur force et de leur puissance. En effet, ce n'est jamais que la faiblesse qui cherche à tromper : c'est du moins en donner l'indice, que de recourir à ses moyens,
et par là, on n'irrite pas seulement les forts, mais on réveille et l'on encourage les faibles même. ”