“ La foule croit que le soleil tourne, comme elle peut croire que des simulacres d'élections, d'assemblées législatives et de presse indépendante constituent une entière liberté. Si le gouvernement représentatif en vient à n'avoir que des apparences de libéralisme et aucun fond réel de probité politique, alors ce ne sera point l'impartiale appréciation du vrai et du faux, du juste et de l'injuste, qui décidera la marche des affaires publiques ; on ne verra qu'arbitraire d'une part, et de l'autre obéissance aveugle, se mouvant au gré d'un ministère corrupteur. ”

“ Ce reflet, puissant de grandeur et de gloire, qui manquait à la cause plébéienne dans ses premières tentatives de liberté , ce reflet si nécessaire et si attrayant, Napoléon, pendant quinze ans de règne, l'a imprimé d'une façon indestructible sur la bannière des peuples : c'est par de telles considérations qu'on peut affirmer qu'il a retrempé l'espèce humaine et qu'il a fait faire un pas immense à la marche de la civilisation , marche si lente et si timide depuis la fin des siècles premiers de l'Église jusqu'à lui. ”

“ La servitude politique dérive plus souvent des troubles publics et des abus extrêmes de la liberté, que d'une dictature invoquée en temps opportun. Par inverse aussi, le pouvoir absolu devient productif d'indépendance chez les peuples éclairés et généreux : qu'ils le supportent patiemment, tant qu'ils le jugeront salutaire, mais aussi qu'ils sachent le repousser avec chaleur, lorsqu'il leur est imposé à tort et à travers, et sans qu'il soit légitimé par un besoin réel. ”

“ Il résulta de toutes ces agitations manifestes ou dissimulées, que Napoléon eut à marcher continuellement sur des écueils : beaucoup de mesures qu'on lui imputa comme des fautes n'étaient, à vrai dire, que l'effet inévitable de la situation des choses et du peu de sagesse ou de modération des hommes, qui donnaient le mouvement aux deux opinions politiques, rivales l'une de l'autre, et répandues alors en Europe. La pensée première de l'Empereur fut toujours une régénération sociale basée sur l'égalité des droits et consolidée par la destruction totale de la féodalité. ”

“ Il fallait éclairer les esprits, fortifier les volontés, retremper en quelque sorte les âmes, et leur inspirer à la fois l'amour désintéressé de la patrie et celui d'une sage liberté, de façon que ces deux sentimens devinssent, pour le présent comme pour l'avenir, le gage des droits civils et politiques auxquels tout homme civilisé peut prétendre ; il fallait enfin réunir les forces particulières de chaque français et les diriger vers un même but, dans une seule et principale action, qui se trouvait être la défense des principes et des intérêts conquis par la révolution de 1789. ”

“ L'essentiel pour un gouvernement est d'être entouré par des fonctionnaires probes, et afin d'avoir toute latitude pour les choisir tels, il faut que la nation elle-même soit généreuse, désintéressée et sans ardeur cupide dans les relations diverses des citoyens entr'eux et avec l'État. Cette grande amélioration à obtenir fut l'objet des soins les plus assidus de la part de Napoléon : il refusa constamment faveurs, emplois et confiance aux hommes qu'il savait être dominés par l'amour des richesses. ”

“ Dans ce cas y il ne pouvait plus être question de devenir le libérateur des peuples, car entre les deux alternatives, régénérer l'Europe entière, ou n'avoir en vue à cet égard que le sol de la France, il n'existait pas de milieu satisfaisant à prendre : l'une était le lot inévitable d'un génie audacieux et supérieur, l'autre ne pouvait être recherchée que par l'incertitude d'esprit, par la force d'inertie ou par la craintive résignation. Il n'est pas étonnant alors que Napoléon se soit prononcé pour la première de ces deux alternatives : il ne pouvait agir contre sa propre nature. ”

“ De tels exemples, qui devinrent si évidens à l'époque de l'Empire, doivent, par la force des choses, désabuser tôt ou tard les peuples, qui se laissent encore imposer des suprématies flétrissante de castes. Quand ce moment sera venu on pourra, sans avoir à combattre aucune sorte de contradicteurs, proclamer que la politique et le génie de Napoléon ont eu l'inappréciable mérite d'asseoir sur les plus solides bases, sur la conviction des peuples, l'idée que l'égalité des droits pouvait être aussi réalisable dans la pratique, qu'elle paraissait juste et séduisante en théorie. ”

“ D'après une telle façon d'envisager l'espèce de pouvoir, dont je cherche à découvrir les qualités réelles, il n'aurait été qu'une dictature bienfaisante, que les peuples ont du considérer comme établie tout à leur avantage, et alors, bien loin d'avoir laissé en eux des impressions d'abrutissement ou de servitude , elle ne pouvait, au contraire, que graver profondément dans leur esprit le désir ou la volonté d'être libres, et la certitude même de devenir, à des époques plus ou moins rapprochées, assez éclairés pour savoir jouir d'une sage liberté. ”

“ L'intrigue, la vénalité et l'exaltation populaire dictaient la plupart du temps des choix funestes, lorsqu'il s'agissait de pourvoir à des fonctions publiques. Napoléon fit prendre un autre essor aux principes de l'égalité; il s'attacha à la rendre usuelle et pratique; partout où il aperçut le mérite il le fit sortir de la foule : c'était sans contredit le meilleur moyen qu'il pût employer pour éteindre l'esprit de servitude et pour effacer les vieux souvenirs, qui maintenaient les masses dans un respect idolâtre pour les anciennes races ”

“ Un tel pouvoir alors, si on veut le qualifier d'une façon précise, doit être appelé dictature , mot qui désigne la suspension, plus ou moins prolongée, du gouvernement le plus naturel que les hommes puissent mettre en pratique, celui où toutes les classes, sans exception d'aucune, exerceraient une part de la souveraineté. Dans ce sens, le pouvoir que Napoléon retint dans ses mains fut une dictature , protectrice de toutes les classes et surtout des classes populaires, que les moeurs pu les usages antérieurs semblaient avoir destinées à être, pour ainsi dire, le bardeau des sociétés. ”

“ Ne peut-il pas avoir cru, par exemple, que les peuples incorporés au grand Empire, que ceux auxquels étaient imposés pour rois des membres de la famille impériale, que ces peuples ainsi placés, s'identifieraient bien plus sûrement avec les principes et avec les intérêts de la révolution française, qu'en restant soumis à l'influence féodale ? Ne dût-il pas envisager aussi que leur union, à quel titre que ce fût, avec la France les séparait de la coalition, et donnait des garanties de plus pour arriver, un jour, à l'heureuse terminaison des mouvemens régénérateurs qu'il combinait. ”

“ S'il suffisait d'imposer un mot ou un nom pour donner à des citoyens honorables, ou à tout un peuple, le cachet de la servilité, on ferait beau jeu à tous les fauteurs du despotisme. Mais tant d'avantage ne leur est pas réservé ; ils ont bien assez de mille autres moyens plus effectifs, qui agissent sur le moral d'une nation , et qui peuvent la plonger dans un esclavage d'autant plus pesant, qu'elle a de dispositions d'esprit à se laisser subjuguer. ”

“ Une des causes, les plus fécondes d'agitation, de troubles publics et de désordres de toute espèce, est évidemment la disposition d'esprit qui porte un grand nombre de citoyens à vouloir sans cesse innover en matière politique, qui les excite à déprécier l'ordre de choses en vigueur, à provoquer son changement et à fomenter de continuelles intrigues pour renverser les institutions fondamentales de l'État. Je sais qu'une loi aussi ancienne que le monde, une loi naturelle et progressive en même temps, admet que de grandes réformes sociales aient lieu quelquefois ”

“ Ce n'est pas uniquement la race de Napoléon qui pourrait garantir la cause des peuples ; il faudrait, avant tout, des parcelles du génie qui étincelait en lui. Voilà le seul héritage qu'il deviendrait important aujourd'hui de voir se réaliser ; mais tous ceux de cette espèce, l'histoire en offre la triste conviction, suivent rarement les mêmes voies que prend toujours la transmission du sang et des biens matériels. ”

“ Des sentinelles vigilantes observent l'ennemi, le génie de Napoléon plane toujours sur l'Europe, et les impressions qu'il a gravées dans l'âme des peuples me paraissent indestructibles.
Il m'a paru convenable de placer à la fin de cet ouvrage une déclaration que je fais avec franchise, et à laquelle je n'attache aucun intérêt qui me soit purement personnel : je me trouve, grâce à Dieu, autant par mon caractère que par ma position sociale, jouir vis-à-vis des hommes et des choses, de toute l'indépendance qu'un homme raisonnable puisse désirer. ”

“ Napoléon n'a jamais, par ses actes , provoqué la colère du peuple; on prouverait plutôt qu'il fit tout l'opposé , car il posséda sans cesse des droits à la confiance de ce même peuple, ainsi qu'à celle des hommes raisonnables et loyaux, quelle que fût leur position dans le monde. Je dirai même plus : tous les peuples de l'Europe, attentifs à ce qui se passait en France, voyant la dictature de l'Empire protéger, éclairer et satisfaire les masses , les accoutumer aux avantages et à l'application fructueuse des principes de l'égalité ”

“ Comme ils cherchent avant tout des émotions, ils ne s'inquiètent point de la source dont elles proviennent. Si les erreurs qui leur sont débitées les amusent par le charme du style, de la parole, ou par le bel esprit, c'en est assez pour qu'ils les accueillent avec intérêt : elles se graveront alors dans l'âme de ceux qui lisent ou écoutent, elles fascineront l'esprit par les séductions d'une magique éloquence. La plupart des hommes qui se laissent prendre à de semblables piéges disent qu'ils aiment, il est vrai, à savourer le plaisir d'entendre bien parler ”

“ Le degré nécessaire d'obéissance, tel que les besoins sociaux et l'équité le prescrivent, ce degré, lorsqu'il a fallu le marquer dans les lois et dans les moeurs, a toujours été la grande difficulté des systèmes politiques. On a cru pendant long-temps n'astreindre les hommes qu'à une obéissance raisonnable et conforme à ce qu'exigeait le bien de l'état, tandis qu'ils étaient plongés dans la plus honteuse et la plus oppressive dépendance. Cette situation a été celle de presque tous les peuples de l'Europe ”

“ Mais le vrai motif de ce déchaînement, était fondé sur l'inébranlable volonté que manifestait le vainqueur de Marengo, pour accomplir l'affranchissement politique de la France, et pour consolider dans ce pays les grands principes d'égalité civile et de liberté politique proclamés par la révolution de 1789. Les coalisés craignaient avec raison que l'exemple donné par la France vînt à se propager dans toute l'Europe; ils voyaient d'un autre côté que leurs armées ne parviendraient peut-être jamais sur les champs de bataille à vaincre la révolution dans son chef et dans son héros ”

“ C'est ce qui arrive souvent dans les assemblées délibérantes, lorsque parmi les membres qui la composent, un petit nombre d'entr'eux ont le don de l'éloquence, sans posséder aucune autre des qualités qui constituent un législateur accompli.
De telles imperfections ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire. Il semble que la nature humaine ne soit pas assez forte pour comporter à la fois toutes les facultés de l'esprit. Les bons discoureurs n'excellent ordinairement que parlà, tandis que les plus savans hommes d'état n'ont presque jamais l'éloquence en partage. ”

“ S'il est vrai cependant que Napoléon n'avait pas de meilleur partir à prendre en faveur de la cause libérale, que celui de confier les royautés qu'il créait aux hommes qui lui paraissaient les mieux disposés à seconder son système de régénération politique et sociale, il convient alors d'envisager les conquêtes de l'Empire, les agrandissemens temporaires du territoire français, et les royaumes qui s'élevaient autour de la France, il convient, d'envisager tous ces actes comme ayant pour but unique d'affaiblir la coalision. ”

“ Ceux-ci croyaient, sans réserve , que la prospérité des nations dépendait, avant tout d'un respect inaltérable pour les vieilles idées d'équilibre et de balance politique. L'ancien système qui prescrivait des proportions à peu près égales de territoire entre les puissances du premier ordre, offrait sans cloute quelques avantages, lorsque les passions des gouvernans étaient le seul mobile des guerres , lorsque les masses n'étaient que faiblement intéressées aux succès qui s'obtenaient par le sort des armes. ”

“ Toujours est-il que le petit nombre de plébéiens qui noyèrent leur libéralisme dans un amalgame incohérent d'idées spéculatives, firent preuve à la fois d'une grande inhabileté et d'une coupable injustice, en répudiant le héros d'Arcole et en s'efforçant de ternir sa mémoire.
Napoléon s'est vu condamné à subir, après ses revers, les injures d'une espèce plus déplaisante de détracteurs, qui se sont acharnés à le dépeindre sous les plus noires couleurs, et qui à cet égard ont obtenu quelques succès, aidés qu'ils étaient par là situation nouvelle de la France. ”

“ La Russie, qui semble former l'assise supérieure de la pyramide féodade, est dans nos temps modernes la terre classique de la servitude : cette nation ne se compose que de maîtres et d'esclaves ; là tout marche et tout fléchit sous le knout. Les privilégiés exercent la souveraine puissance sans réserve et sans ménagemens; le serf appartient corps et biens à son seigneur , et les seigneurs eux-mêmes sont maîtrisés les uns par les autres dans un ordre hiérarchique et féodal : telle était la Russie à l'époque où se forma contre la France la coalition féodale de l'Europe. ”

“ Il vit dans la liberté le problème , et dans l'égalité la résolution. Ses ennemis ont avoué qu'il accorda celle-ci aux peuples et qu'il leur refusa l'autre. Quelle absurdité ! Comme si la seconde n'était pas toute la vie de la première, à moins qu'on ne veuille donner, un sens particulier et restreint au mot liberté, en lui faisant signifier la licence des hordes sauvages, ou autrement cette liberté factice et frauduleuse qu'exploiteraient certains gouvernemens, pour dominer avec plus de sûreté et dont les moyens d'action ne seraient qu'astuce , corruption et vénalité. ”