Francisque Bouvet

“ Oui, toute la politique de l'univers, au moment de la révolution d'Italie, était à Rome, foyer infecté du désordre et de la corruption qui livrent les peuples à l'arbitraire des potentats !
Notre gouvernement sut prévoir que l'abolition de l'esclavage serait entièrement opposée à ses vues secrètes. Les intrigues qu'il avait entamées avec les cabinets du Nord lui inspirèrent déjà assez de confiance dans ses propres forces, pour résister au cri de la nation qui brûlait de tendre la main à l'Italie renaissante. ”

“ La France possède dans ses codes des lois d'une grande perfection, mais leur excellence ne saurait empêcher qu'elles ne soient des instrumens de tyrannie, car tout gouvernement qui n'est pas consenti par l'universalité des citoyens est une tyrannie proprement dite , et toute législation non généralement adoptée n'est qu'une force brutale.
Dans une république il y a une égalité parfaite entre les citoyens. Rien pour l'un qui ne soit également pour l'autre, en fait de charges et de droits. ”

“ Il n'y a rien d'étonnant à ce que les gens auxquels nous faisons allusion n'aient que des égards inférieurs pour les puissances dont ils reçoivent le salaire, et que la patrie ne soit rien à leurs yeux; mais que dans une assemblée qui se dit représenter le peuple Français il ne se trouve pas une majorité qui mette la Charte et la nation au premier et unique rang, voilà ce qu'un homme de coeur ne peut concevoir. ”

“ Le génie n'a d'autre ressource que l'estime , sur un théâtre dont la scène est publique, et le jeu à découvert. Son but ne peut être que de la mériter, et la supériorité qu'il pourrait prendre s'émousse devant une instruction générale, car les citoyens ne seront pas des ignorans. Quant à la fortune, ne pouvant être que le produit de l'industrie, elle appelle tous les citoyens dans la carrière. Au reste, ces puissances individuelles ne peuvent jamais égaler celle de l'état, en ce que leur développement est temporaire. L'homme de génie meurt et ne perpétue guère son influence par son lignage. ”

“ Né de la révolution, il dut, malgré lui-même, être le propagateur de l'universelle liberté, car son ambition ne put employer que les moyens de libéralisme, c'est-à-dire de développement moral. Forcé d'user pour son propre compte des principes républicains , dont il avait senti la supériorité, tandis que son pied foulait la tête de la république, il dirigeait ses efforts mourans contre l'Europe, et en cela il imitait les premiers Césars. Les hommes qui servirent ses projets et l'aidèrent à s'élever si haut, avaient puisé dans la source commune l'impulsion du génie et des talens ”

“ Si l'on veut que je l'aime, il faut qu'on mette en lui quelque motif qui détermine mon sentiment en sa faveur, et lors même qu'il serait, devenu l'objet de ma plus vive affection , si je n'avais d'autre règle de conduite à son égard, je pourrais le tuer dans un accès de colère, aussi bien que j'aurai maudît mon créateur dans un instant de mécontentement.
Si l'amour crée, il a aussi la propriété de détruire ; et voilà pourquoi il ne peut fonder une société. Il n'y a que les esprits en proie au romantisme qui puissent opiner autrement. ”

“ La monarchie constitutionnelle ne peut subsister qu'en ruinant rapidement la nation et l'entraînant au despotisme qui est son essence. Si tout le monde n'est pas à même d'apprécier l'antipathie de deux élémens aussi irréconciliables que la liberté et l'esclavage , chacun du moins peut vérifier que ce juste-milieu n'a pu se soutenir pendant dix-huit ans que par l'accroissement progressif de la dette publique dans des proportions effrayantes. ”

“ La tranquillité publique exige impérieusement une puissance à caractère, je dirais presque un despotisme réel ; car la mollesse dans un gouvernement et les demi-mesures engendrent l'inquiétude et font tout dégénérer. Mais il reste à décider si la force administrative doit être légale ou arbitraire, le résumé de la raison du grand nombre, ou la dictée de quelques hommes privilégiés. Il importe aussi de savoir si les peuples sont destinés à accroître leurs capacités ou à les restreindre pour jouir d'un sort positif. ”

“ La prévention est un moyen qu'emploient à tout propos les ennemis du perfectionnement. Ils ont toujours quelque mot terrible, quelque phrase à sentence mystique, ou une hyperbole frappante pour détourner l'opinion populaire de l'avantage des institutions républicaines; j'entends de ces gens qui, avec une douzaine de mots, jouent un rôle de quelque effet ; au nom de république , se lèvent comme des sybilles prophétiques, et vous jettent les mots terreur, sang, guillotine, bourreaux, sans aucun raisonnement. Pitoyable manifestation de l'ignorance et plus souvent de la mauvaise foi ! ”

“ Cependant, le mal avait jeté de profondes racines ; un pape astucieux et cruel (i) sut de nouveau intéresser les despotes de l'Europe à une alliance d'oppression, et la double tyrannie reprit son cours. Mais de son côté la philosophie des lumières s'était intéressée au bonheur du genre humain et pouvait opposer à tant d'abus la force du raisonnement; elle étendit ses ramifications en soufflant dans le coeur des peuples un principe de dignité qui ne peut périr désormais. Ce fut en vain que le fanatisme étendit encore son bras suides victimes ”

“ Les peuples voulaient se donner la main en frères, se dire qu'ils avaient le même besoin de bonheur et les mêmes intérêts ; victimes des mêmes travers, ils voulaient signer le pacte social sur la ruine des institutions qui, depuis deux mille ans, ont avili leurs aïeux et déshonoré l'histoire de l'humanité. Il ne devait plus y avoir désormais entre les patries d'autres séparations que les frontières naturelles, on rêvait l'extinction de l'esprit meurtrier de division ”

“ Etonné que l'on fît si mal dans un siècle où l'on a tant de moyens de bien faire, j'ai tenté d'approfondir les causes du désordre général. J'ai trouvé que la principale était la superstition qui donne lieu au dérangement de l'intelligence, crée une fausse morale qui traîne à sa suite les privilèges, la corruption, la jalousie et les dissensions. J'ai combattu l'erreur jusque dans son sein ; je n'ai pas craint de dire que les religions et les noblesse allaient de pair pour détériorer et détruire les ressources de sociabilité. C'est là une vérité que nulle critique ne saurait détruire ”

“ Tant
que les intérêts des nations furent enveloppés des ténèbres de l'ignorance, ces questions purent rester indécises; les peuples, forcés d'abjurer leur propre raison et de se laisser conduire par ceux qui leur tenaient le bandeau sur les yeux, durent courber la tête sous de barbares dominations, croire qu'elles venaient du ciel, et, pour comble de dégradation morale, adorer l'esclavage et les crimes de la superstition. ”

“ Ainsi, il ne serait pas plus raisonnable de nier l'égalité des droits dans une république, que de dire que les hommes n'ont pas le même droit à la croissance du corps parce que l'un devient plus grand et l'autre plus petit. ”

“ Nous ne pouvons aimer Dieu, parce que l'amour n'existe réellement qu'entre des êtres de même nature, et que nous n'éprouvons ce sentiment qu'à charge de réciprocité. L'amour des choses célestes ne saurait se comparer qu'à l'enthousiasme qui exalte le coeur des jeunes gens , dont l'imagination romanesque leur dépeint un être idéal, jusqu'à ce que, la raison donnant à leur nature une plus juste direction , ils soient appelés à trouver le bonheur dans un véritable objet. ”

“ Dans l'espace de quelques siècles, elle conquit tout l'univers, accumula dans son sein toutes les richesses du monde , et s'éleva au plus haut degré de gloire et de prospérité auquel puisse parvenir une nation. Mais au moment de réagir sur ellemême et de peser l'excellence de la constitution , un intrigant lui fit sentir qu'il n'y avait point en elle cet équilibre qui résulte d'une égalité sans réserve, et, que balancée à ses extrémités par des patriciens et des esclaves, il était facile de la renverser. ”

“ Quoique nous ayons considéré les partis de l'oppression comme inséparables, ce n'est pas qu'ils n'aient souvent essayé de régner les uns sur les autres, car la haine et la rivalité naturelle à tous les pouvoirs qui existent dans un même état, n'est apaisée que par le besoin de leur soutien mutuel. Ils donnèrent quelquefois des lois au monde séparément, et l'on ne peut se méprendre sur le degré d'influence qu'ils eurent sur les nations. Admettons toutefois, qu'une institution pour être bonne, doit tendre à la prospérité et à la dignité du genre humain. ”

“ Cependant, il eût peu fallu pour sauver l'Europe; la seule certitude d'être appuyé par les Français donnait aux Italiens l'énergie nécessaire à la restauration de leur constitution. Ils ne manquaient pas de bons modèles ; on sait que les républiques qu'ils élevèrent au moyen âge ont été le berceau de notre civilisation. Mais notre gouvernement avait
résolu de tout sacrifier pour mériter de la part des souverains le pardon de son origine. ”

“ La nation.—Le citoyen. —La constitution. —Le droit électoral. —Les représentas du peuple. — Le sénat — Qualités de la loi. — L'égalité des citoyens. — La chose publique. — La magistrature.— L'instruction nationale. —L'histoire nationale des peuples. — Le catéchisme du citoyen. — Dogmes religieux qu'il admet. — Conclusion du principe de l'ordre social.
La nation , c'est l'ensemble des citoyens.
Le citoyen est celui qui a consenti l'acte social et qui participe sans exception à tous les droits et à toutes les charges de l'État. ”

“ Je, ne me dissimule pas cependant qu'il y a une apparence de bien-être dans le système sentimental de l'absolutisme, d'autant plus qu'il ne se présente, jamais qu'entouré des prestiges d'une religion qui nous le présente comme dépendant lui-même, et nous persuade que la dépendance est dans la nécessité des choses. Il y a du bonheur là où il y a conviction d'un devoir dont l'accomplissement nous promet l'éternité pour récompense. ”

“ Croire à un maître et chérir sa dépendance en s'abandonnant à une langueur respectueuse, se figurer qu'on l'aime sans l'avoir jamais vu, se faire même un point d'honneur de lui sacrifier aveuglement sa vie en l'appelant mon roi, mon seigneur, comme si l'application du pronom possessif nous faisait vivre en lui et participer à ses félicités, tout cela est une vie sentimentalement parlant, mais une vie sans dignité, sans caractère; c'est l'existence passive des animaux ; avec elle dégénèrent et périssent les ressources de sociabilité. ”

“ Ces sortes d'états sont d'autant plus à plaindre, que le germe du génie et de l'industrie n'y trouvent aucun intérêt à se développer , et sont d'ordinaire plies à la corruption. Les seigneurs eux-mêmes ne peuvent être que des tyrans vicieux , attendu que nulle expérience ne leur a appris les droits chemins de la vie et de la supériorité. La république a horreur de semblables abus, elle les repousse et appelle tous ses citoyens à concourir à l'autorité. ”

“ Mais il n'y a au fond que deux opinions principales auxquelles les petites viendront toujours se réunir : elles sont celles de la royauté ou des oppresseurs et celle de la république ou des opprimés. Il est des hommes qui ne se figurent pas d'autres moyens d'industrie et d'élévation personnelle que la dégradation de leurs semblables, et qui sont prêts à se faire esclaves pourvu qu'ils puissent eux-mêmes exercer une autorité directe. L'ignorance, le bas orgueil, l'égoïsme et la dureté les caractérisent ”

“ C'est pourquoi j'ai appelé le gouvernement de la nation République ou chose publique.
VII
Tout y doit être public en effet, et si les fauteurs de préventions jettent la défaveur sur cette dénomination et ses conséquences, il est tout simple de penser qu'ils ont intérêt à repousser le système de publicité; ils préfèrent que tout soit fait dans l'ombre. Le mot République effraie leur conscience; c'est un flambeau qui met au jour leurs intrigues démesurées.
Sous le titre Monarchie, j'ai compris tous les gouvernemens de simple arbitre. ”

“ Ce sont les nécessités d'une situation si déplorable qui donnent l'idée de la morale et poussent l'homme à son perfectionnement.
Les hommes qui manquent de lois sont exposés les uns à l'égard des autres à des injures, et à des lésions mutuelles qui ne trouvent aucune compensation raisonnable. Il en résulte la guerre et la rapine, auxquelles l'instinct de l'homme sauvage se prête sans efforts. Alors se distinguent le fort du faible, celui qui a besoin de protection, et celui qui est capable d'en servir par ses talens. ”

“ Si un système religieux et monarchique eût pu devenir la véritable base d'un état, c'eût été celui de ce célèbre législateur, plus de six siècles avant J. C. Son grand article de religion est, comme ou le sait la doctrine des deux principes du bien et du mal, ou Ormuzd et Arrhiman , dont les chrétiens ont fait Dieu et le diable spéculant chacun de leur côté sur les inclinations du genre humain. La doctrine de Zoroastre n'a rien d'impolitique ; il conçoit l'être suprême aussi sublime que l'univers et l'appelle le temps, l'immersité. ”

“ Le droit de propriété, celui de l'égalité électorale paraîtront sacrés dans tous les temps, et l'on a bien raison de croire que la loi qui les consacre sera une éternelle loi. Elles ont toutes à se perfectionner de même, en restant continuellement soumises au creuset de la législation. ”

“ La civilisation de l'Europe remonte aux Arabes Phoeniciens. C'est sur ce peuple étonnant qu'il faut élever nos premiers regards. Chassée de l'Arabie Pétrée par des tremblemens de terre qui la dévastaient (1) , les Arabes envahissent cette antique Egypte, dont les habitans n'étaient qu'un troupeau d'hommes superstitieux se traînant aux pieds des prêtres et des pharaons. Ils y portent avec leur indépendance le germe des arts libéraux, l'architecture, les caractères à écrire et la science de la navigation. ”

“ II n'en est pas de même de ceux qui, dès le berceau, sont appris à lutter contre eux avec la politique de l'asservissement; leurs actes ont des conséquences régulières; le crime, qui est leur premier ministre, les mène à leur but même au travers du coeur d'un ami. Ces êtres et ceux qui les servent ont rompu les liens de la nature, et, substituant l'artifice au sentiment, sont devenus des machines pour lesquelles l'ambition est le point mathématique dont ils ne dévient jamais. Les peuples défont le mal des états comme on secoue un fardeau pénible ”

“ Les nécessités de la vie sont tellement enlacées les unes aux autres , qu'il n'est plus possible de disconvenir qu'un artiste laborieux est plus utile à la société qu'un seigneur sans industrie , et l'utilité publique étant appréciée comme objet principal, il en doit résulter la ferme conviction que les hommes ont besoin les uns des autres, dans des proportions relatives, et ont par conséquent les mêmes droits
à connaître et à gérer la chose publique, ce qui doit se définir : égalité des citoyens et droit nécessaire de réciprocité. ”

“ Parvenus à ce haut point d'intelligence, les peuples ne peuvent plus reculer, et le plan de politique est dicté par la force des circonstances : même droit à consentir le contrat social, au moyen de l'élection, même titre aux honneurs, même accessibilité aux charges de l'Etat, quand ils en sont jugés dignes. ”

“ De la foule de ces nouveaux citoyens sortit soudain un concours d'hommes de génie ; la république prouva sa force au sortir du berceau, les monarchies se prosternèrent et la supériorité ne fut point douteuse entre ces institutions de nature opposée. Mais des élémens manquaient à sa solidité, ceux qui mettent un état à l'abri de l'ambition, et font taire les partis; une égalité raisonnée, une instruction véritablement morale. Alors un intrigant hardi fit tourner en faveur de sa propre passion les forces de lu jeune république ”