Louis-Sébastien Mercier

“ Certes , l'espèce humaine est plus héureusé dans les pays où le luxe est connu. Tous les
erts, toutes les inventions, toutes les choses à l'usage des hommes se reversent incessamment d'une main dans une autre ; mais dans les climats où l'industrie de l'homme reste enveloppée , le sol le plus productif n'enfante que des végétaux inutiles. L'homme y est foible et ne parcourt que des déserts.
Qu'on substitue donc au mot luxe le mot interprétatif aiguillon de l'homme, aiguillon de son travail , ferment de reproduction.
Le luxe donne à la terre son produit. ”

“ LA société civile a deux excès à craindre: elle marche entre deux écueils; les passions humaines peuvent la précipiter ou dans le despotisme ou dans l'anarchie. Les courtisans font le despotisme, c'est-à-dire qu'ils outrent ou qu'ils égarent le pouvoir royal , et qu'ils ne font plus servir les loix qu'à leurs iniérêts particuliers ; ils font de l'impôt un fisc dévorateur , et métamorphosent les soldats de la patrie en bourreaux des citoyens. ”

“ De toutes les influences sur les mœurs privées , il n'y en a point qui ait autant d'efficacité qu'elle. Humiliez-vous, vous qui vous refusez à l'adoration ; vous ne saurez jamais ni admirer, ni vous agrandir ; vous resterez petits, nuds, misérables, puisque vous vous refusez aux vérités touchantes de la majesté harmonique de l'univers ; votre cœur demeurera froid , et vous n'appercevrez rien dans la nature que votre abjection volontaire. ”

“ Les peuples pauvres et vertueux ne tracent pas le plan de la félicité nationale ; ils ne voient que le moment : leurs cœurs sont droits, mais leurs idées sont bornées. La bonne éducation appartient aux nations qui ont beaucoup de jouissances : l'homme raisonne plus profondément dans ces jours que le rigoriste condamne. Ainsi tout est compensé, et une nation qui n'a plus les vertus
guerrières, au même degré d'énergie y a du moins pour appui des maximes de politiqué que les administrateurs des nations n'oseront enfreindre. ”

“ Voici le temps des grandes choses, et ce n'étoit pas celui qu'il falloit choisir pour donner des fers à des peuples animés de l'amour de la patrie et de la liberté.
Voici le plus grand des spectacles , voici le combat des hommes et des rois, des bons et des mauvais génies , de la vertu et du crime ; voici les jours qui doivent régénérer l'Europe, et distinguer les humains des monstres à figure humaine; la séparation va s'en faire sous l'œil du ciel; la tyrannie sera vaincue par les armes, ainsi qu'elle l'a été par la raison ”

“ L'aristocratie nobiliaire, entée sur celle des richesses , perdra l'Angleterre ; c'est là que tous les genres d'oppression sont légitimés de manière que le premier anneau tient au roi ; les mandataires de la nation ne connoîtront plus bientôt que des intérêts privés ; une sotte et folle vanité, qui est le comble de la déraison et de l'immoralité, y démolit toutes les bases de l'état social ; et comme la noblesse a su s'incorporer dans le gouvernement comme une pièce essentielle et inséparable, le gouvernement anglois doit s'attendre à une révolution prochaine ”

“ Tout chef est dépendant, parce que la nature ne souffre ni despote ni esclave ; la perfection de l'état politique, c'est quand le chef de la nation n'est plus que le conservateur de sa liberté y son protecteur et non son maître. ”

“ Une maxime d'usage en politique , est de masquer un dessein sous des apparences Contraires ; elle est usée cette maxime : cependant le politique doit cacher ses desseins, car un sentiment vif, impétueux, décisif, est précisément le contraste du flegme politique. Or, il n'y a jamais eu de ministre plus étourdi que Choiseul : aussi ne sut-il jamais, quoique bien tranchant, frapper en grand : ce qui prouve que beaucoup de gens veulent être politiques, et que peu d'esprits en sont capables. ”

“ On considère le royaume qui les a produits ; et comme ils répandent au loin l'instruction et le plaisir , la reconnoissance reflue vers le centre qu'ils habitent ; car c'est pour le genre humain un besoin, c'est-à-dire, une satisfaction d'étudier, de s'instruire et de perfectionner son entendement.
Les grands écrivains distribuent la gloire aux souverains généreux, aux hommes d'état habiles , aux grands généraux ; ils propagent ainsi les noms de tous les êtres privilégiés, et les annoncent à l'univers. ”

“ Les mots les plus usités sont ceux qui le plus souvent, interprétés par la multitude, isont presque toujours plus mal entendus que les autres. Ce qu'on appelle luxe est l'aiguillon perpétuel qui pousse l'homme au travail, qui tourmente son industrie, qui lui donne tout son essor, qui fait sortir du sein de la terre toutes les productions et les jouissances diverses ; c'est un ressort toujours agissant, qui féconde la nature ”

“ Heureux siècle ! la grande famille des hommes sera réunie un jour, et elle ne fera plus qu'une même société ; alors le code des loix naturelles sera la seule autorité dont on aura besoin pour conduire la multitude ; l'égalité morale ne sera plus un problême , la liberté relative , la sûreté individuelle seront essentiellement sacrées pour tous ; tout sera une fois dans l'ordre, parce qu'enfin le système de la raison doit aussi avoir son tour. ”

“ Ici l'autorité, la puissance s'est amoncelée dans les mains d'un seul ; il a usurpé , à l'aide du temps , le droit absolu de prescrire les loix et de les faire exécuter ; là , ce droit est restreint et appartient à un sénat législatif dont la conduite est soumise à l'examen de quelques hommes qui , sous le nom de pouvoir exécutif, balancent sa volonté; ailleurs, le pouvoir législatif est tout entier entre les mains d'un petit nombre ; dans d'autres états, le grand nombre participe plus ou moins à ce pouvoir. ”

“ On s'arrête avec réflexion sur le grand événement de la mort de César ; car qui eût pensé que le trépas d'un seul homme auroit une influence aussi marquée sur une vaste partie du globe ? Brutus fut-il un assassin ou un vengeur ? Ses principes fixes , uniquement fondés sur l'intérêt de la république , lui dictèrent qu'on ne doit point hésiter à préférer le bien général de la patrie à tout autre intérêt ; qu'on se doit à la chose publique avant tout, et que l'ennemi de la liberté est l'ennemi de tous les hommes. ”

“ Ne parlez pas du simple nécessaire ; il ne l'aura jamais sans l'idée du superflu, c'est-à-dire , sans la peine du travail , sans le fruit de l'attention. Pour que chacun jouisse, il faut que chacun travaille : le tout est que la main de l'homme ne reste pas oisive , que son cerveau ne soit pas engourdi.
Le luxe est un moteur perpétuel : laissez ce moteur créer beaucoup de substances diverses. Le correctif de l'inégalité des riches- ses n'est que dans ce désir varié des jouissances ; ce qui fait que chacun trouve sa conservation dans les caprices d'autrui. ”

“ La province qui souffre trouve des secours dans la province voisine ; les remèdes, les alimens sont versés , préviennent de plus grands ravages , et réparent quelquefois les pertes.
Un grand état repose encore par sa masse et devient inattaquable ; les armes ennemies l'entament, mais ne le décomposent point ; l'empire françois doit sa permanence à sa masse qui repousse ses voisins , et sans un grand effort. Le royaume subsiste au centre des jalousies les plus ardentes , parce que son étendue fait le salut de l'état. ”

“ Les nobles ne sont pas le lien qui joint le peuple au souverain , ils l'en éloignent ; ils ne sont pas l'appui du trône , c'est la société entière qui peut l'être.
La féodalité est née des mœurs d'un peuple barbare et errant, qui conserva le résultat de ses mœurs après la conquête. ”

“ L'idée de contrat et de convention formant le code du droit naturel, il ne s'agit plus du respect filial pour le chef de l'empire, mais de l'obéissance, comme tribut des avantages qu'il procuie à la nation. ”

“ LA liberté civile, c'est l'indépendance de tout autre pouvoir que du pouvoir législatif. Le peuple , formant par-tout la majeure partie de la société,doit non-seulement avoir part à la législation , mais son intérêt doit même y prédominer ; aussi, dès l'origine de la république françoise, le peuple forma toujours la base des assemblées législatives. ”

“ S'il observe l'esprit du siècle, ce ne sera point pour l'étouffer, pour s'opposer à son cours, mais pour lui donner une direction plus utile. Le pilote obéit à la mer sur laquelle il est porté ; il suit les courans inévitables ; il a une manœuvre différente, selon le calme et la tempête. Ainsi l'homme en place cède à l'esprit national, et tourne ses pensées d'après la volonté générale : il aura plutôt fait de suivre ce mouvement que de le contraindre. ”

“ La félicité publique se mesure au sentiment plus ou moins vif d'indépendance personnelle. Quand la liberté est trop gênée, elle s'agite en tous sens, jusqu'à ce qu'elle se recompose dans cette agitation solitaire. ”

“ Quelle force centrale peut mouvoir une aussi vaste machine ? Abus des termes ; ce despotisme même vertueux n'existe pas tel qu'on nous le peint ; cela est impossible : deux cents millions d'hommes n'obéissent pas exclusivement à un seul homme ; je ne crois pas aux vertus d'un peuple régi de cette manière; il faut qu'il soit indolent, demi-stupide4, apathique ou superstitieusement avili, pour suivre éternellement les mêmes mœurs, les mêmes usages ; c'est un peuple à part. ”

“ Les arts ont établi cette communication précieuse qui fait que toute l'Europe s'intéresse aujourd'hui à un fait qui se passe à Vienne , à Madrid, à Paris.
Un fait politique n'est plus un fait isolé; il a son influence, et aucune nation ne demeure indifférente à une: injure publique faite à une nation. ”

“ Les empires d'une vaste étendue auront toujours des ressources proportionnelles, et il n'y aura qu'une suite multipliée d'erreurs absurdes qui pourra leur porter un coup mortel ; et c'est un grand malheur qu'ils ne puissent porter la peine de leurs fautes ; car les citoyens peuvent être long-temps malheureux, long-temps souffrir , et l'empire n'en subsister pas moins , en opposant son énorme masse pour rempart. ”

“ Les esprits droits n'ont jamais pu concevoir comment la souveraineté du peuple , qui est une et indivisible , pouvoit être partagée, puisque la délégation ne l'étoit pas ; comment une branche du corps législatif auroit le pouvoir de faire , et l'autre celui d'empêcher. L'esprit juste n'apperçoit dans la haute chambre que l'asyle de l'aristocratie nobiliaire et le réfuge éternel d'une caste privilégiée , qui, là, ne semble faire une alliance étroite avec le roi, que pour préparer la servitude de la nation. ”

“ Déjanire est toujours belle , est toujours vivante; la religion est toujours intacte des étreintes sacerdotales. Que le centaure expie ses crimes, que le clergé perde ses mitres, l'adoration de l'Etre suprême n'en vit pas moins dans le cœur de l'homme , et le lien qui l'attache à la divinité n'en est pas moins fort, moins étroit.
Le clergé réfractaire sèmera la guerre civile, s'il le peut, pour regagner son excessive opulence; périsse la patrie, dira-t-il,
plutôt que de revenir au régime des apôtres, à la morale qu'ils ont enseignée. ”

“ Il lui manque ces vertus particulières auxquelles il arrivera sans doute , quand il aura senti qu'elles sont les gages de toutes les autres : une cupidité mal entendue lui fait perdre aujourd'hui cette belle renommée d'un peuple qui rend l'individu aussi respectable que peut l'être la nation.
Sans doute l'Américain , sensible à ce juste reproche , cultivera la morale politique jusques dans les ramifications de sa nouvelle société ”

“ Le despotisme n'est contraire au bonheur des peuples qu'en ce qu'il s'oppose aux lumières ; et c'est dans les ténèbres de l'ignorance que l'homme est dépouillé de cette précieuse liberté, dont la privation le réduit presqu'au sort des animaux. ”

“ S'il est attentif à saisir le vent de cet esprit qui commande (vent impétueux et auquel on ne résiste point) , il opèrera de grandes choses sans convulsion et sans ef- forts ; il tiendra le lévier, doué d'une force puissante, et fait pour renverser les obstacles les plus multipliés ; il stipulera pour la gloire et le bonheur de la nation , et trouvera les esprits disposés à obéir , parce qu'ils ne seront mus que par leur propre volonté. Ils iront plus loin avec ces législateurs paisibles qu'avec les coups de la violence et l'empire même des loix. ”

“ Le désordre du jour, l'incertitude du lendemain bannissent la confiance : le citoyen tremble pour ses propriétés , parce qu'il sent avec douleur qu'il ne peut plus y avoir de contrats ; alors l'anarchie règne, et la sourde rupture du contrat social est plus dangereuse que si les citoyens avoient le glaive en main. ”

“ LES beaux-farts bien dirigés entretiennent la paix, portent à la vertu, et mettent le dernier sceau à la civilisation et à la police d'un peuple ; et lorsqu'ils se fondent avec les établissemeps politiques, qu'ils se marient aux institutions sociales, leur effet est grand et généreux ; ce sont les fleurs des sociétés humaines, mais qui cachent des fruits savoureux.
Les beaux-arts entrent dans la constitution d'un bon gouvernement, parce qu'ils enfantent des jouissances exquises , et que le goût du beau donne plus de grandeur et d'élévation à la tête humaine. ”

“ Le corps militaire ainsi divisé fut toujours sous sa main ; il prévint la réunion, et étouffa le génie des généraux en leur défendant tout essor , en rabaissant leur mérite, puisque l'art militaire ne devoit plus consister à l'avenir qu'à empêcher des multitudes indisciplinées de passer de grandes rivières, et à défendre des forts impénétrables contre des barbares absolument ignorans dans l'art de la guerre. Tous les citoyens avoient été obligés de se faire soldats pendant les soixante ans qu'avoient duré les guerres civiles. ”

“ On aime à voir le monarque connoître le pouvoir de la raison écrite , et détailler les motifs d'une nouvelle ordonnance. On répugne à croire que le préambule d'un édit ne soit qu'un piège oratoire ; et comme rien ne relève plus la majesté du trône que le langage de la justice et le vœu de l'utilité publique , il en résulte une idée consolante dans tous les esprits : c'est que si le monarque s'étoit trompé, il ne demeureroit pas inflexible. ”