Jean-Pierre Pagès

“ Le citoyen qui les observe est protégé par tous les citoyens ; celui qui les viole se trouve sans réfuge, au milieu d'un peuple d'ennemis. Les sujets habitués à confondre le prince avec la justice qu'il distribue, confondent aussi leur amour pour les lois avec leur amour pour le monarque, les unissent, et attachent ainsi le sort de tout l'état au sort de sa personne sacrée. S'il sourit, un cri de joie s'élève ; s'il souffre, des larmes générales coulent ; s'il meurt, le désespoir oublie qu'il laisse des successeurs, et il s'écrie que tout est perdu. ”

“ Il existe, il est vrai, des états mieux constitués qui ont donné au peuple et au souverain un supérieur commun. Lorsque la loi fondamentale est connue et écrite, elle finit par se confondre avec la religion et les moeurs, du peuple ; elle est tout pour lui : c'est le palladium de son existence politique. Elle affermit irrévocablement la souverainieté ; elle donne un but et met un terme aux révoltes populaires. C'est elle qui a forcé l'Angleterre à regarder le trône comme sacré et immobile, lors même que le peuple était armé ou que le parlement était assemblé contre le prince. ”

“ La vertu est l'art de se rendre heureux, le crime est l'art de se nuire ; d'où l'on a dit que le bonheur était dans la vertu, et le malheur dans le vice. Mais tant que l'individu vit seul, ses actions vertueuses ou criminelles n'influent que sur lui-même. Cependant, quoique dans la solitude, il est toujours porté au bien, parce que l'amour de soi l'empêche de se perdre de vue, et que, quand les rapports qui s'établissent entre lui et les choses enfantent des devoirs, il est forcé de s'y soumettre pour éviter la douleur et le mal, et pour trouver le plaisir et le bien. ”

“ Voilà effectivement l'unique loi de l'humanité, voilà toute la nature.
La bienfaisance est un devoir gravé dans nos coeurs : le sentiment seul suffit pour l'y développer ; l'homme ne peut donc l'ignorer : sa propre conservation y est attachée ; l'homme ne peut donc s'y soustraire.
L'état de nature procure aux hommes un bonheur pur et sans mélange. Isolés et réunis à la fois ; soumis à des devoirs qui se changent en plaisirs, puisqu'ils sont inhérens à leur existence ; n'aimant que soi, et forcés d'aimer les autres par
amour de soit-même ”

“ Trop au-dessus du peuple, pour se trouver jamais en rapport avec lui, il ne peut être l'objet direct, ni de ses éloges, ni de ses outrages ? il ne peut l'aimer ni le haïr. Il n'a jamais par conséquent l'occasion de se donner l'affreux plaisir d'être, avec impunité, barbare et sanguinaire. Sur qui peuvent tomber ses coups ? Sur les esclaves du palais, sur des vizirs ? Ces gens, qui vivent du prince, ne lui appartiennent-ils pas en entier? Les nations ont-elles jamais pris quelque intérêt à l'abjection ou à la grandeur de ces esclaves privilégiés ? ”

“ Il a fallu des siècles pour que la raison fît oublier à l'homme le langage de la nature, pour qu'elle usurpât l'empire de la conscience, pour que la voix de Dieu se perdît dans l'immense dédale des intérêts, des passions, des théogonies, des habitudes, des lois humaines, du philosophisme. Aujourd'hui tout est consommé ; la nature n'est plus qu'un vain nom, la conscience qu'un préjugé.
Il résulte de notre nature que Dieu a donné pour guides l'instinct au corps, la raison à l'entendement, la conscience à la moralité. Ces trois proprietés de l'homme doivent diriger de concert toutes ses actions ”

“ Lorsque le peuple n'est pas assez mûr pour le despotisme, ou lorsque sa raison, enfin éclairée, lui fait voir toute l'horreur de l'esclavage, il se sacrifie pour conserver ou revendiquer les droits sacrés qu'il tient de la nature. La liberté sera vive, se renforce et s'agrandit, dans sa lutte avec la tyrannie. La plus belle époque de l'histoire d'un peuple est celle où il élève l'autél de la liberté sur les débris du trône du despotisme.
Quoique le despotisme n'admétté pas de forme
simple, il reçoit toujours néanmoins quelque tempérament. ”

“ C'est donc pour conserver la liberté et la propriété que les hommes ont créé la société ; la cité, établie seulement pour les maintenir dans la jouissance paisible de ces droits, n'a pu les leur faire perdre. L'homme, né libre, était le maître de balancer les avantages et les inconvéniens de l'état primitif et de l'état social, et de choisir entre eux. La volonté unanime de tous, les citoyens est donc nécessaire pour la formation de l'état ; leur consentement est indispensable, puisque, sans la société ne peut leur faire perdre leurs immunités naturelles, la liberté et l'égalité. ”

“ Il ne peut constituer une forme absolue de gouvernement, parce qu'il n'agit point par des moyens qui lui soient propres ; il est toujours subordonné aux moeurs, à l'esprit du peuple, à la vigueur qui lui reste encore. C'est un torrent, qui, par une course lente et continue, mine insensiblement, et engloutit à la fin les terres de la liberté ; mais la plus petite chose lui oppose une grande digue : souvent, sa propre faiblesse l'arrête. Une forte agitation dans les esprits, quand les princes ne peuvent pas se donner la main, suffit pour le détruire et l'obliger à changer sa forme ”

“ D'ailleurs, d'où les législateurs romains, d'où Grotius, Puffendorf, etc., ont-ils tiré que l'esclavage était le juste salaire des soins donnés à l'enfant ? Parce qu'il aurait péri sans cela ? Mais celui qui est tombé dans la mer, dans un précipice, dans les mains des ennemis, dans une maladie mortelle, devient-il l'esclave de ceux qui l'ont sauvé ? Cependant il serait mort sans eux. La liberté ne peut être le salaire d'aucun bienfait (2) ; elle est attachée à l'homme par les lois de la création : c'est à Dieu même, à Dieu seul qu'il en doit compte. ”

“ L'amour de soi est si fort, que Grotius en à lait la base du droit, qu'il donne à l'innocent, de s'armer contre le souverain qui le condamne ; et que Hobbes donne celle faculté au coupable même. L'homme qui tend à se conserver par tous les moyens possibles, pourrait-il avoir donné à autrui le pouvoir de le détruire ?
Je ne sais si mon coeur abuse mon esprit ; mais le droit de vie et de mort me paraît outrager à la fois le ciel et la terre, révolter tout ensemble la nature et la raison. ”

“ C'est pour cette conservation que l'instinct guide le corps, et la conscience l'entendement.
C'est peu. Tout être qui peut se connaître, s'aime, et s'aime beaucoup : c'est un sentiment naturel, inhérent à l'existence morale. L'amour de soi est la première passion de l'âme, et l'amour porte à conserver ce qu'on aime. Ainsi, le premier devoir que Dieu ait imposé à l'homme se manifeste à son coeur dans le premier sentiment qu'il éprouve.
Mais, puisque l'homme a un devoir à remplir, il faut nécessairement qu'il en ait aussi le droit. Or, ce droit, cette faculté, s'appelle liberté. ”

“ La liberté est ta droit de remplir les devoirs inhérens à l'humanité ; on ne peut donc y renoncer qu'en cessant d'être homme : or, est-il possible à l'homme de s'abstenir de faire partie du genre humain, de renoncer à cette faculté qui fait seule qu'il est un homme ? La servitude n'a d'autre fondement que la force ; il est impossible de lui donner une origine légitime. L'esclavage politique a été introduit par ce pouvoir criminel, que les conquérans appellent droit du plus fort ; l'esclavage civil marche à sa suite. ”

“ L'état des tyrans est pénible, et leur anxiété cruelle : pour rassurer leur effroi, l'exil peuple les déserts ; la crainte amoncelle les victimes dans les cachots ; les bourreaux se fatiguent à frapper. Mais à peine les tyrans ont-ils contemplé les cadavres, à peine se sont-ils écriés avec Vitellius : Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon ! tout leur annonce que ces morts ne sont pas morts tout entiers ; qu'ils avaient des parens, qu'ils avaient
des amis, que les gens de bien frémissent, que l'état est indigné. ”

“ Rousseau (1) nous enseigne qu'un malfaiteur fait la guerre à l'état ; et que quand on fait mourit un coupable, c'est moins comme citoyen que comme ennemi. Mais a-t-on le droit de faire mourir un ennemi vaincu ? Ecoutons Rousseau : Le droit de tuer les vaincus ne résulte en aucune manière de l'état de guerre. Pourquoi donc aurait-on celui de tuer le malfaiteur?
Ce qui fait, dit Montesquieu (2) , que la mort d'un criminel est une chose licite, c'est que la loi qui le punit a été faite en sa faveur, et que lui-même jouit de la loi qui le condamne. ”

“ Mais les peuples Modernes qui, ainsi que nous l'avons déjà prouvé, peuvent avoir un but national durable, périment dans ce flux et reflux du pouvoir : l'équilibre parfait peut seul les conserver dans un état continu de paix et de bonheur.
A la naissance des états, lorsque les moeurs sont dans leur force, l'élément démocratique peut être prédominant sans danger. Alors le peuple sent qu'il a les vertus nécessaires au commandement et à l'obéissance, et il ne cherche à bien commander, que pour pouvoir mieux obéir. S'il s'égare, Agrippa, avec un apologue, le force à rentrer dans ses devoirs. ”

“ En effet, elle est chez l'homme le droit de faire tout ce que les lois naturelles lui ordonnent ou lui permettent ; et elle brise son pouvoir légal, en dépassant les limites que la nature a imposées à la conservation du genre humain ; alors elle se change en violence, en forcé, en crime.
Ainsi, ceux qui ont imaginé que l'homme de la nature était maître de sa personne, comme le sultan de ses états, ont outragé tout ensemble Dieu et l'humanité. Le despote n'a pour loi que savolonté : il peut tout ce qu'il veut ; l'homme n'a pour volonté que la loi : il ne peut que ce qu'il doit. ”

“ L'amour de la patrie est extrême, à la vérité, mais il est passager ; il suit les modifications du gouvernement républicain, et s'éteint avec lui. La terre, au contraire, est stable ; et la Sagesse divine fit que Moïse donna à son peuple une patrie qui deva être éternelle, qui ne pouvait pas périr avec les lois de la cité, et qui devait rappeler sans cesse les voeux, le courage et le patriotisme des citoyens.
Cet exemple excepté, la patrie est la loi. Lorsque la loi est l'ouvrage de tous, chacunl'aime comme son ouvrage particulier ; il l'aime, parce qu'elle fait son bonheur privé ”

“ L'homme les compare, et les lois qui ne sont que l'expression du rapport des devoirs et des droits, s'établissent dès-lors. Ainsi, le devoir de la conservation, qui a donné à la liberté le pouvoir d'user de tout, n'a pu se dispenser de prescrire en même temps la modération dans l'usage ; car l'excès est aussi destructeur que le défaut ; et les animaux, qui suivent cette loi de la nature, vivent sans infirmités, et meurent presque sans douleur.
Si la conscience était la seule faculté de l'homme, quoiqu'elle l'eût mis bien au-dessus des bêtes, il n'eût connu que l'état de nature. ”

“ La nature fut animée ; la chaîne des êtres créés forma un vaste cercle dont Dieu fut tout à la fois le centré et la circonférence.
L'amour et la crainte créèrent le prix de la vertu, l'horreur du crime, le charme à la vie. Elles firent trembler les forts, elles fortifierent les faibles. Dieu fut partout, hors de nous, en nous. L'homme ne fut plus seul sur la terre. Le méchant le vit avec terreur, le juste comme un réfuge. La conscience, interprète sacré des volontés divines, devint l'effroi du coupable et le soutien de l'innocent. ”

“ La loi de Rome est admirable sans doute ; mais il ne faut pas en tenir grand compte au législateur. Sa conduite a été dirigée, non par sa prévoyance, mais par les choses mêmes qui sont venues successivement forcer, pour ainsi dire, cette ville à se constituer merveilleusement. Cette constitution est l'ouvrage du temps, des circonstances et de la nécessité : c'est à cela seul qu'elle dut sa consistance, sa force et sa vigueur.
Le chef-d'oeuvre de la sagesse humaine est la loi de Sparte. L'abdication de Lycurgue et sa mort sont d'un grand homme ; mais avoir créé
Lacédémone ! ”

“ Lorsque le sonvérain retire à un seul citoyen la liberté qu'il lui doit, la sûreté du peuple est anéantie, l'opinion est détruite, la liberté politique n'est plus.
On distingue la liberté politique de la liberté individuelle cette distinction ne serait- elle point un sophisme ? Il n'est pas possible de séparer le sujet du peuple dont il fait partie sans détruire l'unité morale ; comment peut-on diviser la liberté politique sans l'anéantir ? C'est moins un individu que l'on prive de sa liberté, que la loi que l'on prive de sa force. ”

“ Mais c'est en vain que le pacte a institué le peuple; il n'a créé qu'un corps inerte, qui n'a reçu la vie que pour la perdre à l'instant, parce qu'il ne peut vouloir et par conséquent agir.
Ce qui conserve le peuple, c'est le souverain, dont la volonté détermine, dirige le mouvement populaire, et le maintient dans le cercle tracé à sa conservation par la loi fondamentale.
L'homme a abandonné l'état de nature, parce
que la force qu'on pouvait employer pour le détruire était plus considérable que celle qu'il pouvait mettre en oeuvre pour se conserver ”

“ Ces vérités donnent pour résultat que la démocratie est un gouvernement essentiellement despotique, à cause de la confusion du souverain et du prince ; que ce n'est pas même un gouvernement, puisqu'elle n'a pas de loi qui dirige et rassure la conduite du citoyen ; qu'il n'existe pas d'état où la liberté puisse recevoir plus d'outrages, parce que la liberté ne saurait être où les lois ne sont pas.
Lorsque la volonté générale est la volonté de tous, la loi est toujours juste, et son exécution facile ; chacun obéit alors à sa volonté particulière. ”

“ J'ai lu les écrivains politiques ; j'ai vu que chacun crée un peuple, imagine un pays dans lequel il le place, et invente une constitution qu'il lui donne. Chaque constitution est la meilleure, parce que c'est celle qui convient le mieux à la nation que le publiciste a imaginée. C'est par cette raison que la loi de l'un ne saurait convenir au peuple de l'autre. Peut-être même, si tous ces états fantastiques sortaient du monde idéal pour entrer dans le monde réel, ce mécanisme merveilleux, inventé pour les faire mouvoir vers le bonheur même, ne pourrait-il les arracher à l'inertie ”

“ La sûreté n'est point la liberté, mais elle fait que le citoyen jouit en paix de sa liberté. Il en jouit, parce qu'il n'est assujéti qu'à sa volonté dans tout ce qui n'est pas défendu. Dans les choses défendues, il en jouit encore lorsqu'il s'abstient, parce que le pacte étant sou ouvrage, il ne s'abstient que parce qu'il a voulu s'abstenir.
La sûreté est un avantage merveilleux qui seule rend l'état social préférable à l'état de nature. ”

“ Le second suit toujours l'époque où la cité s'abandonne à l'avidité, au commerce, au luxe, à l'avarice, aux passions privées qui font perdre de vue l'intérêt national, et détruisent les citoyens. On s'occupe à se créer des besoins factices pour dépenser des richesses superflues, et à ramasser des richesses nouvelles pour assouvir des besoins nouveaux : car les besoins naissent les uns des autres. Lorsque le moi l'emporte sur la patrie, le pouvoir tombe des mains du peuple ; il est recueilli par le sénat, et l'état n'a bientôt plus qu'un gouvernement simple. ”

“ Les rois qui règnent par eux-mêmes sont rarement portés à s'emparer du pouvoir absolu : le prince, en effet, n'a que faire pour lui-même du despotisme ; car ses courtisans l'empêcheront toujours d'établir des rapports directs entre son peuple et lui, et le forceront à ne dispenser le bien et le mal que par leurs mains. Mais ceux qui jouissent du pouvoir ou des faveurs du maître ne sont pas si fort éloignés de la multitude, que les sarcasmes et les injures populaires ne puissent les éclabousser ; qu'ils né soient justiciables
l'opinion publique, du peuple, de la raison. ”