D' Alembert

“ Le désordre est réel, quand l'analogie & la fuite des idées n'est point observée ; quand les conclusions font érigées en principes, ou les précèdent; quand le lecteur, après des détours sans nombre, se retrouve au point d'où il est parti. Le désordre n'est qu'apparent , quand l'auteur, mettant à leur véritable place les idées dont il fait usage, laisse à suppléer aux lecteurs les idées intermédiaires. Et c'est ainsi que M. de Montesquieu a cru pouvoir & devoir en user dans un livre destiné à des hommes qui pensent, dont le génie doit suppléer à des omissions volontaires & raisonnées. ”

“ Le suffrage par le fort est de la nature de la démocratie ; le suffrage par choix est de celle de l'aristocratie.
Le fort est une façon d'élire qui n'afflige personne; il laisse à chaque citoyen une espérance raisonnable de servir sa patrie.
Mais , comme il est défectueux par lui-même, c'est à le régler & à le corriger que les grands législateurs se font surpassés.
Solon établit à Athènes, que l'on nommeroit par choix à tous les emplois militaires, & que les sénateurs & les juges seroient élus par le fort. ”

“ De plus, dans un état démocratique, l'emploi infidèle des deniers publics est plus difficile, parce qu'il est plus aisé de le connoitre & de le punir; le dépositaire en devant compte, pour ainsi dire, au premier citoyen qui l'exige.
Dans quelque gouvernement que ce soit, l'espèce de tribut la moins onéreuse est celle qui est établie sur les marchandises ; parce que le citoyen paye sans s'en appercevoir. La quantité excessive de troupes , en temps de paix, n'est qu'un prétexte pour charger le peuple d'impôts, un moyen d'énerver l'état, & un instrument de servitude. ”

“ On sentit qu'il falloit d'autres mœurs.
Le luxe est donc nécessaire dans les états monarchiques ; il l'est encore dans les états despotiques. Dans les premiers, c'est un usage que l'on fait de ce qu'on possede de liberté : Dans les autres, c'est un abus qu'on fait des avantages de sa servitude ; lorsqu'un esclave choisi par son maître pour tyranniser ses autres esclaves, incertain pour le lendemain de la fortune de chaque jour, n'a d'autre félicité que celle d'assouvir l'orgueil, les desirs & les voluptés de chaque jour. ”

“ A Venise, les loix forcent les nobles à la modeflie. Ils se font tellement accoutumés à l'épargne, qu'il n'y a que les courtisanes qui puissent leur faire donner de l'argent. On se fert de cette voie pour entretenir l'industrie ; les femmes les plus méprisables y dépensent sans danger, pendant que leurs tributaires y menent la vie du monde la plus obscure.
Les bonnes républiques Grecques avoient à Cet égard des'inflitutions admirables. Les riches employoient leur argent en fêtes, en chœurs de musique, en chariots, en chevaux pour la course, en magistrature onéreuse. ”

“ La loi Valérienne ôta tout ce qui restoit à Rome du gouvernement qui avoit du rapport à celui des rois Grecs des temps héroïques. Les consuls se trouverent sans pouvoir pour la punition des crimes. Quoique tous les crimes soient publics, il faut pourtant distinguer ceux qui intéressent plus les citoyens entr'eux , de ceux qui intéressent plus l'état dans le rapport qu'il a avec un citoyen. Les premiers sont appelés privés, les feconds font les crimes publics. Le peuple jugea lui-même les crimes publics ”

“ La force défensive d'une monarchie consiste principalement à avoir des frontières hors d'insulte.
Les états ont, comme les hommes, le droit d'attaquer pour leur propre conservation : du droit de la guerre dérive celui de conquête ”

“ Le grand nombre des nobles dans l'aristocratie héréditaire rendra donc le gouvernement moins violent : mais comme il y aura peu de vertu, on tombera dans un esprit de nonchalance, de paresse, d'abandon, qui fera que l'état n'aura plus de forçe ni de ressort (b) .
Une aristocratie peut maintenir la force de son principe , si les loix font telles qu'elles fassent plus sentir aux nobles les périls & les fatigues du commandement que ses délices ; & si l'état est dans une telle situation, qu'il ait quelque chose à redouter ; & que la fureté vienne du dedans, & l'incertitude du dehors. ”

“ Une monarchie peut plus aisément communiquer son gouvernement, parce que les officiers qu'elle envoie ont, les uns la puissance exécutrice civile, & les autres la puissance exécutrice militaire ; ce qui n'entraîne pas après soi le despotisme.
C'étoit un privilége d'une grande conséquence pour un citoyen Romain, de ne pouvoir être jugé que par le peuple. Sans cela, il auroit été soumis dans les provinces au pouvoir arbitraire d'un proconsul ou d'un propréteur. La ville ne sentoit point la tyrannie qui ne s'exerçoit que sur les nations assujetties. ”

“ Il est essentiel que les peines aient de l'harmonie entr'elles, parce qu'il est essentiel que l'on évite plutôt un grand crime qu'un moindre, ce qui attaque plus la société, que ce qui la choque moins. ”

“ L'air de la cour consiste à quitter sa grandeur propre pour une grandeur empruntée. Celle-ci flatte plus un courtisan que la sienne même. Elle donne une certaine modestie superbe qui se répand au loin; mais dont l'orgueil diminue insensiblement, à proportion de la distance où l'on est de la source de cette grandeur. ”

“ Le peuple veut faire les fonctions des magistrats ; on ne les respecte donc plus. Les délibérations du fénat n'ont plus de poids ; on n'a donc plus d'égard pour les sénateurs, & par conséquent pour les vieillards. Que si l'on n'a pas du respect pour les vieillards, on n'en aura pas non plus pour les peres; les maris ne méritent pas plus de déférence , ni les maîtres plus de soumission. Tout le monde parviendra à aimer ce libertinage ; la gêne du commandement fatiguera comme celle de l'obéissance. Les femmes , les enfans, les esclaves, n'auront de soumission pour personne. ”

“ Les républiques peuvent moins conquérir que les monarchies : des conquêtes immenses supposent le despotisme, ou l'affurent. Un des grands principes de l'esprit de conquête doit être de rendre meilleure, autant qu'il est possible , la condition du peuple conquis : c'est satisfaire, tout à la fois, la loi naturelle & la maxime d'état. Rien n'est plus beau que le traité de paix de Gélon avec les Carthaginois, par lequel il leur défendit d'immoler à l'avenir leurs propres enfans. ”

“ Il est dans la maniere de penser des hommes, que l'on fasse plus de cas du courage, que de la timidité; de l'activité , que de la prudence ; de la force , que des conseils. L'armée méprisera toujours un fénat, & respectera ses officiers. Elle ne fera point cas des ordres qui lui feront envoyés de la part d'un corps composé de gens qu'elle croira timides, & indignes par là de lui commander. Ainsi, si-tôt que l'armée dépendra uniquement du corps législatif, le gouvernement deviendra militaire ”

“ PARCE QUE les hommes font méchans, la loi est obligée de les supposer meilleurs qu'ils ne font. Ainsi la déposition de deux témoins suffit dans la punition de tous les crimes. La loi les croit, comme s'ils parloient par la bouche de la vérité. L'on juge aussi que tout enfant conçu pendant le mariage, est légitime: la loi a confiance en la mere, comme si elle étoit la pudicité même. ”

“ Ce ne feront pas non plus ceux qui envient ou qui admirent le luxe des autres, qui aimeront la frugalité ; des gens qui n'ont devant les yeux que des hommes riches, ou des hommes misérables comme eux, détestent leur misere, sans aimer ou connoître ce qui fait le terme de la misere. ”

“ Dans l'état de nature, les hommes naissent bien dans l'égalité : mais ils n'y sçauroient rester. La société la leur fait perdre, & ils ne redeviennent égaux que par les loix.
Telle est la différence, entre la démo- cratie réglée & celle qui ne l'est pas ; que dans la premiere, on n'est égal que
.comme citoyen; & que, dans l'autre, on eil encore égal comme magistrat, comme sénateur, comme juge, comme pere, comme mari, comme maître.
La place naturelle de la vertu est auprès de la liberté : mais elle ne se trouve pas plus auprès de la liberté extrême, qu'auprès de la servitude. ”

“ Comme l'égalité des fortunes entretient la frugalité, la frugalité maintient l'égalité des fortunes. Ces choses , quoique différentes, font telles qu'elles ne peuvent subsister l'une sans l'autre , chacune d'elles est la cause & l'effet , si l'une se retire de la démocratie , l'autre la fuit toujours. ”

“ Or, en supposant dans la magie une puissance qui arme l'enfer , & en partant de-là , on regarde celui que l'on appelle un magicien , comme l'homme du monde le plus propre à troubler & à renverser la société, & l'on est porté à le punir sans mesure. ”

“ Je dirai-bien que le crime contre nature ne fera jamais dans une société de grands progrès, si le peuple ne s'y trouve porté d'ailleurs par quelque coutume , comme chez les Grecs, où les jeunes gens faisoient tous leurs exercices nuds; comme chez nous, où l'éducation domestique est hors d'usage; comme chez les Asiatiques , où des particuliers ont un grand nombre de femmes qu'ils méprisent, tandis que les au- tres n'en peuvent avoir. Que l'on ne prépare point ce crime ; qu'on le proscrive par une police exacte, comme toutes les violations des mœurs ”

“ La puissance de juger ne doit pas être donnée à un fénat permanent, mais exercée par des personnes tirées du corps du peuple (a) , dans certains temps de l'année, de la maniere pres- crite par la loi, pour former un tribunal qui ne dure qu'autant que la nécessité le requiert.
De cette façon, la puissance de ju- ger, si terrible parmi les hommes, n'étant attachée ni à un certain état ni à une certaine profession, devient, pour ainsi dire , invisible & nulle. On n'a point continuellement des juges devant les yeux, & l'on craint la magistrature & non pas les magistrats. ”

“ Elle est dans le corps qui gouverne, & l'état despotique est dans le corps qui est gouverné ; ce qui fait les deux corps du monde les plus désunis.
L'extrême corruption est lorsque les nobles deviennent héréditaires (a) ; ils ne peuvent plus guere avoir de modération. S'ils font en petit nombre, leur pouvoir est plus grand , mais leur fureté diminue ; s'ils font en plus grand nombre, leur pouvoir est moindre & leur fureté plus grande : ensorte que le pouvoir va croissant, & la fureté diminuant, jusqu'au despote sur la tête duquel est l'excès du pouvoir & du danger. ”

“ COMME il faut de la vertu dans une république, & dans une monarchie de
l'honneur, il faut de la CRAINTE dans un gouvernement despotique : pour la vertu , elle n'y est point nécessaire; & l'hon- neur y seroit dangereux.
Le pouvoir immense du prince y passe tout entier à ceux à qui il le confie. Des gens capables de s'estimer beau- coup eux-mêmes, feraient en état d'y faire des révolutions. Il faut donc que la crainte y abbatte tous les courages, & y éteigne jusqu'au moindre sentiment d'ambition. ”

“ LES loix de l'éducation font les premieres que nous recevons. Et comme elles nous préparent à être citoyens, chaque famille particulière doit être gouvernée sur le plan de la grande famille qui les comprend toutes.
Si le peuple en général a un principe, les parties qui le composent, c'estdire les familles , l'auront aussi. Les loix de l'éducation feront donc différentes dans chaque espece de gouvernement. Dans les monarchies, elles auront pour objet l'honneur; dans les républiques , la vertu ; dans le despotisme, la crainte. ”

“ Toutes les nations ont un droit des gens ; & les Iroquois mêmes, qui mangent leurs prisonniers, en ont un. Ils envoient & reçoivent des ambassades ; ils connoissent des droits de la guerre & de la paix : le mal est que ce droit des gens n'est pas fondé sur les vrais principes.
Outre le droit des gens qui regarde toutes les sociétés , il y a un droit politique pour chacune. Une société ne sçauroit subsister sans un gouvernement. ”

“ Les nations libres, qui vivent fous des gouvernemens modérés, doivent s'y livrer plus que les nations esclaves. Jamais une nation - ne doit exclure de son commerce une autre nation, sans de grandes raisons.
Au reste, la liberté en ce genre n'est pas une faculté absolue accordée, aux négocians de faire ce qu'ils veulent, faculté qui leur seroit souvent préjudiciable ; elle consiste à ne gêner les négocians qu'en faveur du commerce. Dans la monarchie, la noblesse ne doit point s'y adonner, encore moins le prince. ”

“ Dans la république, où
l'on a pour principe la vertu, elle est moins nécessaire. Dans l'état despotique, où regne la crainte, elle est moins en usage, parce qu'il faut contenir les grands de l'état par des exemples de sévérité. Dans les monarchies , où l'on est gouverné par l'honneur, qui souvent exige ce que la loi défend, elle est plus nécessaire. La disgrace y est un équivalent à la peine; les formalités mêmes des jugemens y font des punitions. C'est là que la honte vient de tous côtés pour former des genres particuliers de peine. ”

“ Ce qui les a fait penser ainsi, c'est qu'ils ont cru que le conquérant avoit droit de détruire la société : d'où ils ont conclu qu'il avoit celui de détruire les hommes qui la composent ; ce qui est une conséquence faussement tirée d'un faux principe. ”

“ Le peuple est admirable pour choisir ceux à qui il doit confier quelque partie de son autorité. Il n'a à se déterminer que par des choses qu'il ne peut ignorer, & des faits qui tombent fous les sens:--Il sçait très-bien qu'un homme a été souvent à la guerre, qu'il y a eu tels ou tels succès : il est donc très-ca- pable d'élire un général. Il sçait qu'un juge est assidu, que beaucoup de gens se retirent de son tribunal contens de lui, qu'on ne l'a pas convaincu de corruption; en voilà assez pour qu'il élise
un préteur. ”

“ Dans ces états, un bon législateur s'attachera moins à punir les crimes qu'à les prévenir; il s'appliquera plus à donner des mœurs , qu'à infliger des supplices. C'est une remarque perpétuelle des auteurs Chinois (a) , que plus dans leur empire on voyoit augmenter les supplices, plus la révolution étoit prochaine.
C'est qu'on augmentoit les supplices à mesure qu'on manquoit de mœurs.
Il feroit aisé de prouver que, dans tous ou presque tous les états d'Europe, les peines ont diminué ou augmenté à mesure qu'on s'est plus approché ou plus éloigné de la liberté. ”

“ Le seul but de Lacédémone étoit la liberté ; le seul avantage de sa liberté , c'étoit la gloire.
Ce fut l'esprit des républiques Grecques de se contenter de leurs terres, com- me de leurs loix. Athènes prit de l'ambition, & en donna à Lacédémone : mais ce fut plutôt pour commander à des peuples libres, que pour gouverner des esclaves ; plutôt pour être à la tête de l'union , que pour la rompre. Tout fut perdu lorsqu'une monarchie s'éleva ; gouvernement dont l'esprit est plus
tourne vers l'aggrandissement. ”