Courtisan

“ Le courtisan doit s’étudier à être affable, affectueux et poli pour tous ceux qui peuvent lui aider et lui nuire ; il ne doit être haut que pour ceux dont il n’a pas besoin. Il doit savoir par cœur le tarif de tous ceux qu’il rencontre, il doit saluer profondément la femme de chambre d’une Dame en crédit, causer familièrement avec le suisse ou le valet de chambre du ministre, caresser le chien du premier commis ; enfin il ne lui est pas permis d’être distrait un instant ; la vie du courtisan est une étude continuelle. ”

“ Car ils sont courtisans, et tous sauraient, je pense, Si je les en priais, répéter le refrain Du courtisan par excellence. Parlé, aux courtisans.
Chantons, messieurs.
COUPLETS.
I C’est un métier difficile Que celui des courtisans, Et tel, qui s’y croit habile, Souvent se fourre dedans. Il faut, s’il veut arriver, Qu’un bon courtisan s’incline, Qu’il s’incline, Qu’il s’incline, Et qu’il courbe son échine Autant qu’il la peut courber.
LE CHŒUR. Il faut, s’il veut arriver, etc. De profondes salutations accompagnent en mesure les mots : « qu’il s’incline ». ”

“ L’homme de Cour est sans contredit la production la plus curieuse que montre l’espèce humaine. C’est un animal amphibie dans lequel tous les contrastes se trouvent communément rassemblés. Un philosophe danois compare le courtisan à la statue composée de matières très-différentes que Nabuchodonosor vit en songe. « La tête du courtisan est, dit il, de verre, ses cheveux sont d’or, ses mains sont de poix-résine, son corps est de plâtre, son cœur est moitié de fer et moitié de boue, ses pieds sont de paille, et son sang est un composé d’eau et de vif-argent. » ”

“ Le Courtisan disgracié, qui se promenoit tout à l'heure, a vu pleuvoir aussi, repris-je : mais son esprit n'en a point reçu de soulagement. Tu me fais-là une belle comparaison, me dit-il, d'un Laboureur à un Courtisan. Le temps qu'il fait est excellent pour la terre : eh bien ! le Courtisan, quel avantage en peut-il espérer ? que ses greniers en feront plus
pleins de biens ”

“ Le moraliste italien nous enseigne que le courtisan doit savoir nager, sauter, courir, jouer du luth et faire tous les jeux et exercices qui plaisent ; que le courtisan ne doit pas sembler affecté lors même qu'il se permet d'inventer et de mentir; qu'il doit user d'élégance pour parler comme pour écrire, sans jamais laisser paraître l'affectation ; que la dame qui habite la cour doit se vêtir pour plaire au prince d'abord, et ensuite aux courtisans ; que le principal ornement du courtisan, ce sont les lettres ”

“ Cette sincérité des esprits faibles fait souvent impression. Mais quoi ? Il n’y a rien de plus sincère ni rien de plus franc qu’un enfant qui a bien peur. Que de gens pour qui le Maître, j’entends celui qui donnera une place ou un avancement, est réellement un grand homme ! Courtisanerie n’est pas hypocrisie. Le courtisan adore le trône, s’y mette qui pourra ; et le courtisan a des larmes aux yeux quand il loue, de vraies larmes. ”

“ Grâce à cet embaumement qu’on nomme légitimité, le prince, lui, quoique tombé et jeté au loin, persiste et se conserve; il n’en est pas de même du courtisan, bien plus mort que le roi. Le roi là-bas est momie, le courtisan ici est fantôme. ”

“ Que l’on nous parle de la force d’âme de ces philosophes altiers qui prétendent mépriser tout ce que les hommes estiment ! Les dévots et les sages n’ont pu vaincre l’amour-propre ; l’orgueil semble très-compatible avec la dévotion et la philosophie. C’est au seul courtisan qu’il est réservé de triompher de lui-même et de remporter une victoire complète sur les sentimens de son cœur. Un parfait courtisan est sans contredit le plus étonnant de tous les hommes. Ne nous parlez plus de l’abnégation des dévots pour la Divinité, l’abnégation véritable est celle d’un courtisan pour son maître ”

“ Le courtisan bien élevé doit avoir l’estomac assez fort pour digérer tous les affronts que son maître veut bien lui faire. Il doit dès la plus tendre enfance apprendre à commander à sa physionomie, de peur qu’elle ne trahisse les mouvemens secrets de son cœur ou ne décèle un dépit involontaire qu’une avanie pourrait y faire naître. Il faut pour vivre à la Cour avoir un empire complet sur les muscles de son visage, afin de recevoir sans sourciller les dégoûts les plus sanglans. Un boudeur, un homme qui a de l’humeur ou de la susceptibilité ne saurait réussir. ”

“ Enfin, ils croiront avoir fait un rêve; ils oublieront la cour et se rappelleront seulement quelquefois avec plaisir, dans un cercle étroit d'amis sûrs et choisis, la première vérité établie dans ce discours, c'est-à-dire que de tous les états de la vie humaine, l'état de courtisan est sans contredit le moins heureux. ”

“ Je vais plus loin, j'étends ce droit des princes à toutes les personnes qui composent la cour ; un courtisan est un être sans volonté, tout-à-fait passible et taillable , à merci et à miséricorde ; la faveur seule du prince lui prête du mérite et du crédit ”

“ « Tous ces préceptes se résument dans la recommandation du tact et de la délicatesse. Le courtisan, en effet, est un gentilhomme indépendant, qui doit attacher un grand prix à la noblesse des pensées et à la délicatesse des sentiments chez lui-même et chez les autres. » Castiglione lui conseille, dans le cas où il s'apercevrait d'une bassesse quelconque chez le prince à la cour duquel il est admis, de le quitter sur-le-champ. ”

“ Courtisan se dit en général de ceux qui sont exact à rendre des soins & des devoirs : ou en particulier de ceux qui rendent des respects, ou des assiduités à de Grands Seigneurs pour en obtenir quelqu’avantage. Alienæ gratiæ captator. Ceux qui ont bien des emplois à donner, à procurer, ne manquent point de Courtisans. ”

“ LE SECOND Un grand courtisan, accoutumé, depuis qu’il respire, au rôle d’un pantin merveilleux, prend toutes sortes de formes, au gré de la ficelle qui est entre les mains de son maître.
LE PREMIER Un grand comédien est un autre pantin merveilleux dont le poète tient la ficelle, et auquel il indique à chaque ligne la véritable forme qu’il doit prendre.
LE SECOND Ainsi un courtisan, un comédien, qui ne peuvent prendre qu’une forme, quelque belle, quelque intéressante qu’elle soit, ne sont que deux mauvais pantins ? ”

“ Le courtisan se montre hautain dans la faveur, servile dans la disgrâce. Je conçois aisément une fierté indomptable dans l'adversité, qu'un changement heureux adoucit et que la prospérité fait enfin disparaître. ”

“ Il croit que l'habilité du courtisan consiste à pénétrer à travers le voile, sous lequel les princes ont soin de déguiser leurs penchants, et à savoir inventer les moyens de satisfaire leurs plaisirs, sans blesser les mœurs ouvertement. ”

“ L'état de courtisan, dit Chesterfield , est un métier vulgaire comme celui de cordonnier. J'ajouterai qu'ils se mettent tous deux aux genoux du premier venu, l'un pour lui être utile, l'autre pour le tromper. Le courtisan est, selon d'Alembert, un homme qui se place entre la vérité et les grands, pour la leur dérober. Vauvenargues l'appelle un glorieux qui passe sa vie à faire des bassesses. Eh ! que ne peut-on dire des courtisans ? Peuple camaléon , peuple singe dn maître. ”

“ Cependant, un ancien amoureux de la belle se livre à la jalousie (d'une fenêtre) , et ne pouvant souffrir que la dame (d'échecs) soit possédée (du démon) par un autre que lui, il envoie au courtisan un appel (comme d'abus) . Les deux rivaux se trouvent sur le champ (des rossignols) , viennent aux prises (de rhubarbe) , se portent tour à tour plusieurs coups (de vin) , frappent de pointe (des cheveux) , de revers (de médaille) , enfin, après un long combat (des passions) , le courtisan allonge à son rival une terrible botte (molle) ; il le blesse ”

“ Il y a une grande différence entre les Courtisans de bonne foi, qui aiment le Prince, & les Courtisans intéressés, qui ne cherchent que la fortune. Id. Les Philosophes appellent, les assujettissemens de la Cour, les misères des Courtisans. Bail. Le personnage des Courtisans demande un esprit bien souple & bien rafiné. S. Evr. Les Courtisans regardent les gens de Province & les Savans avec dédain, & avec pitié. Mont. Les Courtisans sont comme les enfans de tribut, qui ne reconnoissent point de parens ; charmés de la Cour, ils ne pensent qu’à satisfaire leur ambition. ”

“ Pour le courtisan, il mangea peu, babilla beaucoup, conta (par livres, sous et deniers) toutes ses bonnes fortunes (du pot) , reconduisit ensuite chez elle sa nouvelle conquête (de l'Amérique) , et se retira (comme un parchemin) .
Le lendemain, il prend un peu d'encre (de navire) , taille quelques plumes (d'oreiller) , fait des vers (à soie) les plus galants du monde, et vite en charge un courrier (de Rome) , qui met ses bottes (de foin) , monte sur le cheval (de Troie) , galope, ou plutôt vole (une tabatière) chez la dame (d'échecs) et rapporte aussitôt à l'amoureux sa réponse (en salade) . ”

“ Les courtisans, voyant que le roi s'est retiré sans rien dire, que tout est en désordre et en confusion chez le cardinal, qu'il brûle ses papiers, qu'il fait emballer ses meubles et se dispose à un prompt départ ; les courtisans, cette nation mobile, qui tourne sans cesse au vent de la faveur, courent en oule chez la reine, remplissent ses appartements. Elle se montre, parle, écoute, caresse, remercie, et respire avec volupté l'encens que ses flatteurs lui prodiguent. ”

“ Ils ne trouvent rien de vil dans tout ce qu’ils font pour lui ; que dis-je ? ils se glorifient des emplois les plus bas auprès de sa sacrée personne ; ils briguent nuit et jour le bonheur de lui être utiles, ils le gardent à vue, se rendent les ministres complaisans de ses plaisirs, prennent sur eux ses sottises ou s’empressent de les applaudir ; en un mot, un bon courtisan est tellement absorbé dans l’idée de son devoir, qu’il s’enorgueillit souvent de faire des choses auxquelles un honnête laquais ne voudrait jamais se prêter. ”

“ Le cardinal de Bernis et Piron ont aussi composé plusieurs pièces de vers en l'honneur du duc de Nivernois.
NOTES. 51
(57) Courtisan. On ne doit pas donner ce nom à tout homme qui vit ou qui va à la cour. C'est ce que j'essayai de faire comprendre un jour à un député qui s'offensait de ce que, dans un de mes discours, j'avais médit des courtisans ; il y voyait presque un fait personnel, parce qu'il était un des salariés de la liste civile ! — « Vous « vous trompez, lui dis-je, vous n'êtes pas un courtisan, vous êtes « un employé !»
(58) . Tome III, p. 127. Voici le passage tout entier. ”

“ Enfantillage! mon ami. Ce n'est sûrement pas une entreprise bien difficile de réconcilier un beau jeune homme avec une belle jeune femme, et vice versâ! s'écria le roi. Il ne sera pas besoin de mesures tyranniques pour terminer cette affaire, même entre ces époux. Abandonnez Arthur Lovell à mes soins; et
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la reine saisira avec le plus grand plaisir l'occasion d'essayer son éloquence sur cette cruelle lady, qui, de toutes les dames anglaises, a pénétré le plus avant dans le coeur de sa majesté. ”

“ Un jour, chère garde, prenez plaisir à vous rappeler que votre bonté a adouci la dernière angoisse d'un homme sans ami, sans secours, abandonné de
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tout le monde, justement puni, par cet isolement, de son obstination et de son orgueil. Quand je ne serai plus, allez, je vous prie, chez lady Lovell, et racontez-lui ces détails. Portez-lui une boucle de mes cheveux ( seul legs qu'il soit en mon pouvoir de lui faire ) en témoignage de ma mort. Dites-lui comment vous m'avez servi, et elle vous récompensera, car son coeur et sa main sont généreux comme le jour qui nous éclaire. ”

“ Jadis, il est vrai, la courtisane avait été un être d’élection, une rivale redoutable chantée par les poètes ; mais il y avait loin de cela, et les hautaines épouses, n’eurent que du dédain pour ces marchandes de sourires, susceptibles de distraire un instant leur seigneur. Celles qui virent le péril, accoururent, pour s’efforcer de défendre leur bien. À beaucoup des autres, le désastre du bonheur et de la fortune, ouvrit les yeux trop tard. Le proverbe qui dit : « la courtisane est la destructrice du château » date sans doute de ce temps. ”

“ La courtisane titrée, favorite du roman-feuilleton, se partage en deux personnes ; mais toutes deux gardent quelque chose de leur commune origine. La courtisane devient une puissance mondaine ; la grande dame, ne voulant plus être l'original, s'amuse parfois à être la copie. ”

“ Mais la commission, en reconnaissant les qualités saisissantes du drame, ne pouvait s'en dissimuler la portée.
Elle pensa, et elle dit quels inconvénients lui paraissaient ressortir de celte peinture familière de mauvaises moeurs ; elle se préoccupa de cette exaltation de la courtisane vulgaire; et encore, courtisane est-il un mot impropre. La courtisane est un type; qu'elle s'appelle Laïs, Phryné, Aspasie, Marion ou Ninon, c'est une individualité qui, de par sa beauté, son esprit, son charme, son intelligence littéraire, son goût artistique, se fait la reine acceptée d'un cénacle élégant. ”

“ Une courtisane, écrivait Plautius, est pareille à la mer ; tout ce qu'on lui donne, elle le dévore sans qu'il y ait accroissement pour elle. Du moins, la mer conserve ; et ce qu'elle renferme subsiste toujours. Mais donnez à la courtisane tout ce que vous voudrez : il n'en reste rien ni pour celui qui a donné ni pour celle qui a reçu. ”

“ Ainsi, en 1760, étant courtisée à la fois par un attaché à l'ambassade de France à Vienne, le comte de Mondragon, et par le marquis d'Alméida, agent diplomatique du Portugal à la même cour, la cantatrice. non, disons : la courtisane trouva ingénieux, dans la crainte sans doute de mettre trop longtemps à l'épreuve la patience de l'un au profit du bonheur de l'autre, de les rendre, en même temps, heureux tous deux. ”