Catherine Grace Frances Gore

“ « — J'ai donc la permission de votre seigneurie de tenter l'aventure? »
« Permission ! mes souhaits les plus sincères pour votre succès ! » cria Lovell avec emphase.
« — Cousin de Buckingham, ne sois pas trop hardi, » cria le roi en arrangeant sa perruque et son pourpoint, avant d'entrer dans la chambre du conseil.
« — Soyez hardi, soyez hardi ! et encore une fois, soyez hardi ! dit lord Arran sur le ton de Spencer. Amenez seulement dans Hyde Park la dame à la jument noire, et je promets que toutes les comtesses qui existent cacheront leurs têtes humiliées. » ”

“ Que je voie sir Richard. "
« — Le vieux gentilhomme est allé passer la nuit chez lui, » répliqua-t-elle, ne voulant troubler ni le repos du général, ni la joie qu'elle ressentait dans cet heureux moment.
« — Chez-lui! » répéta le malade d'une voix troublée. « Oui, chez celle qui est pour lui plus qu'une amie, plus qu'une fille! Tout être vivant a une retraite, un ami ! excepté moi. " Et, encore une fois, il retomba dans son délire.
« — Parlez-moi, bonne garde, » dit-il enfin, en étendant la main sur la couverture, pour chercher le toucher consolant d'une sympathie humaine. ”

“ De quelque côté qu'il se tournât, il n'entendait prononcer que le nom de lady Lovell. Jamais, depuis le règne de Cendrillon, aucune héroïne de bal n'avait produit une telle sensation. Lord Buckhurst composa en son honneur un madrigal, qui, se chantant sur un air à la mode, était répété par toutes les bouches à la mode; tandis que Grammont protestait qu'il avait enfin vu la seule chose qui manquât à la GrandeBretagne pour être changée en un jardin d'Eden : une aimable âme anglaise habitant dans un aimable corps anglais. ”

“ Mais tandis que lady Carlisle contemplait sa souveraine en admirant sa manière d'agir, si différente de celle de cette souveraine hautaine qu'elle avait vue autrefois habiter sous ces lambris, l'impérieuse Henriette Marie, lady Lovell la regardait avec un plus profond intérêt, comme une femme malheureuse, comme un coeur brisé par l'indifférence d'un époux.
Il y a quelque chose de bien touchant dans la mélancolie d'un coeur arraché soudainement à ses illusions pour venir échouer sur le rivage aride et rocailleux du monde. ”

“ « — Tout va donc bien à la fin ! à la fin tout s'arrangera pour le mieux! » s'écria mistress Corbet, quand lady Lovell, à son retour chez elle, le soir même, fit part à ses fidèles amis des singuliers incidents qui lui étaient arrivés et de l'erreur étrange qui tourmentait l'esprit de lord Lovell.
« — Ce qu'il y a d'heureux, au moins, reprit sa seigneurie, en essayant de rendre à ses esprits troublés leur calme habituel, c'est que mylord est convaincu de l'extrême malignité des propos qui regardent ma réputation. » ”

“ « — Toutefois, j'ai envie de hasarder cet essai, dit le roi en regardant son favori avec une dérision où l'ivresse entrait pour moitié. Ce serait une justice conforme au code poétique, que, pour vous récompenser de m'avoir débarrassé de l'infante de Parme, je vous affranchisse de la chaîne de fer d'une union légale. »
« — Je me vois encore forcé, dit Lovell, de mettre en doute l'efficacité de l'intervention de votre majesté. L'attouchement royal peut opérer la cure des écrouelles, mais je ne trouve établi nulle part qu'il procure de l'allégement à la douloureuse maladie appelée mariage. » ”

“ « — Qu'avez-vous, bonne nourrice? qu'avez-vous?" cria la triste épouse à la vénérable dame Àudrey qui, un matin, s'avançait en clochant le long de la terrasse, quelque dix jours après le grand événement.
« — Hélas, madame! mauvaises nouvelles, dit la vieille femme en soupirant et s'essuyant les yeux avec son tablier; maître Wright est arrivé d'Oakham, et vous cherche partout dans la maison. Tout est fini, ma chère jeune maîtresse ! tout est fini ! »
« — Qu'est-ce qui est fini? s'écria Anne Lovell. Sans doute il n'est rien arrivé à mon père ? » ”

“ « — Je ne m'étonne plus de la répugnance de Lovell
pour cette belle créature ! murmura le roi, quand, se
voyant ainsi défié, il se hâta de résigner sa place à lad
Chesterfield. Elle dicte ses lois, même à moi, aussi froidement que l'arrogante Castlemaine. Je n'ose pas plus, selon mes engagements, lui présenter Georges ou Buckhurst, que je n'oserais amener mistress Nelly souper ici, à Hampton, avec la reine! » ”

“ Hélas! qui est capable de prévoir, d'un jour à l'autre, entre les mains de qui peuvent tomber ces terres et tous ces biens? s'écria Héneage. Un pauvre valétudinaire, toujours souffrant comme moi, a bien peu de chance de sauver ce qu'il possède de la griffe des Philistins ! Quand je ne serai plus, cher Lovell, c'est à ta protection que je dois confier son bonheur, en te suppliant de donner, le plus tôt possible, à cette pauvre enfant, un époux honorable qui la protège contre les chances de ces mauvais jours. ”

“ « — Je suis grandement redevable, sire, aux bons offices du duc de Buckingham, qui semble avoir pris d'amples renseignements sur mes arrangements domestiques. Mais à la question de votre majesté je n'ai qu'une réponse à faire : c'est que même une invitation royale serait impuissante pour tirer le gentilhomme en question de sa réclusion champêtre. »
" — Si orgueilleux? » s'écria le roi avec un de ces éclats de rire qui prouvaient sa naturelle inaptitude à se croire offensé.
«—Si indépendant, sire ; » répondit lady Lovell avec fermeté. ”

“ Lady Lovell, héritière de son propre chef, était fille unique d'un écuyer du comté de Rutland, qui représentait une branche protestante de l'ancienne maison de Héneage de Hainton, fils unique lui-même, et offrant dans sa chétive nature et ses infirmités physiques la preuve de la blâmable sollicitude qui accompagne ordinairement l'éducation d'un enfant idole de sa mère. Miles Héneage, à trente ans, était tout à fait valétudinaire, absorbé dans la contemplation de ses propres souffrances, et absolument incapable de vivre de la vie sociale. ”

“ « — Le général demeure-t-il ici à présent? «— Bien sûr,» répliqua l'homme, qui n'avait pas môme levé les yeux de dessus sa bêche pour les porter sur l'ignorant étranger; Et sans s'arrêter pour reprendre haleine, ou s'enquérir du nom du général, lord Lovell, furieux, grimpa sur le verdoyant monticule où s'élevait le bâtiment.
Quelle que pût être l'opinion de sa seigneurie sur son droit de s'y introduire, Stark et Sturm furent d'avis que des étrangers n'avaient nulle affaire au fort William pendant l'absence de leur maître, qui se trouvait à rôder du côté du château. ”

“ Que dis-je? il lui avait pardonné de ne pas lui avoir fait gagner la gageure ; car les nouvelles qu'il allait porter à la cour touchant cette Lucrèce du Northampton, deviendraient plus mortifiantes pour l'insolent Lovell que ne lui eût été la perte de son pari.
Ce fut peut-être cette soudaine augmentation de bonne humeur qui porta sa grâce à mettre en si haute estime la diane sonnée par les cors de chasse, et à murmurer en lui-même que le petit couvert de Chiffinch à Whitehall n'était pas servi d'une manière plus appétissante que les mets offerts par l'épouse campagnarde de mylord Lovell. ”

“ Je viens plaider, devant votre seigneurie , au nom et de la part de mon ami le duc de Buckingham , dit Charles avec un sourire plein d'affection. Il est tout mortifié et craint d'avoir commis, bien involontairement, en remplissant mes ordres, quelque offense envers une personne dont la bonté de caractère et la courtoisie me sont une garantie qu'autrement elle n'aurait pas mis à la porte de chez elle un gentilhomme qui, au milieu de la canicule, avait entrepris un pèlerinage de cent milles, dans l'espoir d'être admis à baiser le bout de ses mules. ”

“ L'oreiller du bon vieux notaire lui réservait le repos d'une nuitheureuse. Il n'avait pas le courage de blâmer sa gaie pupille de s'être jouée de sa crédulité. Pouvait on exiger que toute frétillante de ses vingt-trois printemps , lady Lovell prît intuitivement cet air sérieux et sévère qu'on remarquait sous la coiffe empesée de mistress Corbet? Elle s'était amusée aux dépens de son tuteur ; et Elias, pour un passe-temps si innocent, n'était pas homme à garder rancune à celle dont la seule jouissance sur la terre se manifestait en augmentant le bonheur des autres. ”

“ Une beauté si active, si semblable à une amazone, ne peut que bondir de joie d'avoir un prétexte de visiter la cour. Oui, citation et assignation à part, je double mon enjeu que par la force d'une rhétorique de bon goût, et chargé seulement d'un gracieux message du roi notre maître, dont les messages, même à ses incommodes communes, sont toujours gracieux, je me frayerai une route jusque dans le château enchanté de lady Lovell, et que j'attirerai cette belle à Whitchall dans l'espace de six jours! ”

“ Sous le bon plaisir de votre seigneurie, aucune femme ne se doute qu'elle a un coeur et une âme que quand on le lui a appris ; et, sans vous offenser, si je vois clair dans ce roman fort embrouillé, qui commence par où les autres romans finissent ordinairement, par le mariage, on a épargné à lady Lovell toute instruction propre à développer en elle la tendresse latente de la nature féminine. ”

“ Seul et absorbé en lui-même, il n'avait personne à qui il pût déposer la masse de ses misères ; et de quelque manière que la raison d'un homme le cajole et le flatte dans l'entraînement des plaisirs, quand arrive l'heure des soucis, elle devient, de tous les conseillers, le moins compatissant et le plus véridique. Tandis que lord Lovell s'écriait qu'on l'avait offensé, la voix intérieure, encore faible, commença à l'accuser fort intelligiblement d'être l'offenseur. Sa conscience railleuse lui rappelait combien était faible le lien du devoir qui unissait à lui son épouse ”

“ Les afflictions et les peines de la vie avaient plutôt donné du calme que de l'aigreur à son caractère. Les vieux serviteurs de la maison adoraient leur aimable maîtresse ; les tenanciers la respectaient, les pauvres ne la nommaient jamais sans la bénir, excepté quand elle pouvait les entendre ; car Anne Lovell avait le coeur fier et généreux, et ne pouvait supporter la bassesse d'une reconnaissance exagérée. ”

“ «—Quant à l'emploi que sa seigneurie a fait de l'argent, madame, nous avons peu à nous en occuper maintenant, dit l'homme d'affaires. C'est le domaine qui nous tombe entre les mains qu'il nous importe de considérer. »
« — Maintenant, répliqua sa pupille, abstenez-vous de toute procédure à cet égard. Mon père est incapable d'intervenir. Je n'ai assurément pas besoin de nouveaux revenus. Que lady Lovell jouisse, aussi longtemps qu'elle le voudra, des terres engagées par le généreux dévouement de son mari. » ”

“ Lord Lovell, à qui Elias Wright se hâta de procurer tout ce qu'il fallait pour écrire, traça alors quelques lignes ; et ses profonds soupirs, son émotion qu'il ne cherchait pas à cacher, indiquaient assez dans quel but il les traçait. Quoiqu'il ne voulût pas découvrir au scrupuleux notaire la nature de ses pronostics, il sentait qu'il rédigeait les dernières instructions d'un homme dont la destinée allait s'accomplir. ”

“ Aveuglé par les émotions désordonnées qui bouillonnaient dans ses veines, lord Lovell quitta le parc, et il se dirigeait vers son logement, auprès de Whitehall, quand, dans un étroit détour vers la rue de Charles, son attention fut attirée par une chaise dont les porteurs étaient ou faisaient semblant d'être ivres. Car malgré les remontrances d'un brave serviteur de campagne qui lui servait d'escorte, ils s'obstinaient à plaisanter et à se divertir avec plusieurs gaillards, à la mine suspecte, qui avaient, selon les apparences, bu dans leur compagnie. Il commençait à faire sombre. ”

“ Il a raison, dit le roi, dont le front s'obscurcit tout à coup. Pressé par les réclamations de tant de morts et de vivants, mais manquant toujours de temps et de ressources, je parais convertir plus d'amis en ennemis par ma négligence, que d'ennemis en amis par ma faveur. Dans cette circonstance, la réparation est heureusement en mon pouvoir. Je t'en prie, fais connaître à sir Richard Lovell mon désir de renouveler connaissance avec un si vieil ami. Ou attends! c'est à ma main de réparer ma faute. ”

“ « — Votre majesté est toujours heureuse dans ses conjectures, dit Lovell, les joues pourpres de mortification en voyant ses affaires privées ainsi exposées aux commentaires. Les mots « pays natal » ont un tendre et harmonieux retentissement ; mais quand ils sont appliqués à un pays qui renferme dans ses limites, je ne dis pas un pied de terre que nous puissions appeler nôtre, mais cinq pieds cinq pouces de femme que nous voudrions appeler l'épouse d'un autre, ma foi, la tentation de regarder ce pays en face est quelque chose de bien léger! ”