Duc de Buckingham

“ À trente-cinq ans qu’il avait alors, il passait à juste titre pour le plus beau gentilhomme et pour le plus élégant cavalier de France et d’Angleterre. Favori de deux rois, riche à millions, tout-puissant dans un royaume qu’il bouleversait à sa fantaisie et calmait à son caprice, George Villiers, duc de Buckingham, avait entrepris une de ces existences fabuleuses qui restent dans le cours des siècles comme un étonnement pour la postérité. ”

“ Tu crois, et cependant tu me livres à celui qui remplit et souille le monde de ses hérésies et de ses débauches, à cet infâme Sardanapale que les aveugles nomment le duc de Buckingham et que les croyants appellent l’Antéchrist.
—Moi, vous livrer à Buckingham! moi! que dites-vous là?
—Ils ont des yeux, s’écria milady et ils ne verront pas; ils ont des oreilles, et ils n’entendront point.
—Oui, oui, dit Felton en passant ses mains sur son front couvert de sueur, comme pour en arracher son dernier doute; oui, je reconnais la voix qui me parle dans mes rêves ”

“ Quelle amère critique du despotisme que le brusque rapprochement de ces deux scènes ? Demain un des plus loyaux serviteurs du roi, un des plus grands personnages du royaume, le duc de Buckingham, connétable d’Angleterre, doit être pendu haut et court, et aujourd’hui le roi se déguise en berger ! Le gala, du reste, sera magnifique. Le peuple, que le roi reprochait tout à l’heure au cardinal de trop pressurer, fait les frais de cette fête donnée par le cardinal en l’honneur du roi. ”

“ Et tenez, justement il me revient à cette heure que les puritains sont furieux contre le duc de Buckingham et que leurs prédicateurs le désignent comme l’Antéchrist.
— Eh bien? fit Milady.
— Eh bien, continua le cardinal d’un air indifférent, il ne s’agirait, pour le moment, par exemple, que de trouver une femme, belle, jeune, adroite, qui eût à se venger elle-même du duc. Une pareille femme peut se rencontrer: le duc est homme à bonnes fortunes, et, s’il a semé bien des amours par ses promesses de constance éternelle, il a dû semer bien des haines aussi par ses éternelles infidélités. ”

“ DE VAUX.--Préparez tout: le duc s'avance; ayez soin que la barge soit prête, et décorée de tout l'appareil qui convient à la grandeur de sa personne.
BUCKINGHAM.--Non, sir Nicolas; laissez cela. La pompe de mon rang n'est plus pour moi qu'une dérision. Lorsque je suis venu ici, j'étais lord grand connétable et duc de Buckingham: maintenant, je ne suis que le pauvre Édouard Bohun; et, cependant, je suis plus riche que mes vils accusateurs, qui n'ont jamais su ce que c'était que la vérité. ”

“ Allons donc, reprit Raoul, vous dites là des billevesées, mon cher monsieur de Wardes; vous savez bien que M. le duc de Buckingham est un galant homme qui a tiré l’épée dix fois et qui se battra bien onze. ”

“ Pour rendre l’aventure complète, le duc de Buckingham, amoureux de la duchesse d’Olivarès, outragea de paroles le duc son mari, premier ministre, rompit le mariage avec l’infante, et ramena le prince de Galles en Angleterre aussi précipitamment qu’il en était parti. Il négocia aussitôt le mariage de Charles avec Henriette, fille de Henri IV et sœur de Louis XIII ; et, quoiqu’il se laissât emporter en France à de plus grandes témérités qu’en Espagne, il réussit : mais Jacques ne regagna jamais dans sa nation le crédit qu’il avait perdu. ”

“ Vain , égoïste, sans souci des intérêts de son pays, sans vues politiques, le duc de Buckingham ne songeait qu'à éblouir les femmes par le luxe de ses ajustements, qu'à écraser ses rivaux par l'étalage de sa puissance. D'une maladresse que lui cachait son orgueil, d'une fatuité qu'aucun obstacle n'arrêtait, il avait trouvé le moyen, durant son court séjour en France, de s'attirer la haine de Richelieu et de faire à Louis XIII lui-même une de ces blessures que rien ne guérit. ”

“ Le duc de Buckingham, qui se trouvait en ce moment sur les degrés du palais (il était dix heures du matin) , aperçut le comte de Clarendon, et le précédant dans le cabinet royal, il prit le soufflet du foyer, puis le portant avec une gravité ridicule, le due contrefit le chancelier muni du grand sceau de l'État.
— Sire, dit-il au roi qui trouvait cette scène fort plaisante, voilà votre maître d'école qui vient; donnez-lui son congé. ”

“ « Trouvez-vous au premier bal où se trouvera le duc de Buckingham. Il aura à son pourpoint douze ferrets de diamants ; approchez-vous de lui et coupez-en deux.
« Aussitôt que ces ferrets seront en votre possession, prévenez-moi. » ”

“ Le comte céda avec peine ; car il songeait aux inquiétudes que son départ avait éveillées chez le jeûne roi ; mais l'invitation du régent était si pressante, ses démonstrations d'amitié paraissaient si loyales, que lord Rivers eût craint de lui faire injure en refusant ; il accepta. Le même soir, arrivait à Northampton le duc de Buckingham, qu'on avait toujours vu figurer parmi les ennemis de la reine. ”

“ Entre l’intendant du duc de Buckingham.
la reine marguerite. — Je suis fâchée que le duc de Buckingham — ait encouru votre déplaisir.
le roi henry. Beaucoup en sont attristés. — C’est un savant gentilhomme, un très-rare parleur ; — personne n’est redevable à la nature plus que lui ; son savoir est tel — qu’il peut éclairer et instruire les plus grands maîtres, — sans jamais chercher de lumière hors de lui-même. ”

“ Le mariage de Madame fut non-seulement une affaire d'état, mais une nouvelle de cour : chaque incident qui s'y présentait remuait une infinité de personnes. Les femmes voulaient donner leur avis et montraient une curiosité que le ministre ne jugeait pas à propos de satisfaire. Elles n'étaient pas accoutumées à cette réserve, et la trouvaient fort étrange ; ce qui leur donna du dépit contre le cardinal. Ce dépit redoubla quand le duc de Buckingham, favori du jeune prince anglais, qui succédait en ce moment à son père, vint en France épouser la princesse au nom de son maître. ”

“ Anne d’Autriche fit deux pas en avant ; Buckingham se précipita à ses genoux et avant que la reine eût pu l’en empêcher, il baisa le bas de sa robe.
— Duc, vous savez déjà que ce n’est pas moi qui vous ai fait écrire.
— Oh ! oui, madame, oui, Votre Majesté, s’écria le duc, je sais que j’ai été un fou, un insensé de croire que la neige s’animerait, que le marbre s’échaufferait ; mais que voulez-vous, quand on aime, on croit facilement à l’amour ”

“ Buckingham tressaillit, miss Stewart ouvrit de grands yeux.
— Mais, sire, Votre Majesté sait bien que c’est impossible, dit le duc.
— C’est-à-dire, mon cher Buckingham, qu’il est impossible, maintenant, que le contraire arrive.
— sire, figurez-vous que ce jeune homme est un lion.
— Je le veux bien, Villiers.
— Et que sa colère est terrible.
— Je ne dis pas non, cher ami.
— S’il voit son malheur de près, tant pis pour l’auteur de son malheur.
— Soit ; mais que veux-tu que j’y fasse ?
— Fût-ce le roi, s’écria Buckingham, je ne répondrais pas de lui ! ”

“ Mais, à peine arrivé au comble du pouvoir, il en fut renversé : un nouveau favori le remplaça dans les bonnes grâces du monarque; ce fut Georges Villiers, si célébré depuis sous le nom de Buckingham. La fortune de cet homme fut incroyable : il domina non-seulement Jacques IfT, mais encore Charles Ier, le fils et le successeur de Jacques. Créé successivement baron, comte, marquis, duc, grand écuyer, grand amiral, Buckingham posséda bientôt toutes les grandes charges du royaume, et Jacques, qui ne pouvait se séparer de lui, lui donna même l'intendance des plaisirs et des divertissements. ”

“ Le duc de Buckingham n'a que le temps de regagner ses vaisseaux avec les débris de ses troupes, et il fait voile vers l'Angleterre, laissant les malheureux habitants de la Rochelle aux prises avec une vaillante armée, et en butte au redoutable cardinal (novembre 1627) . Mais leur courage est héroïque ; mal pourvus de vivres, sans espoir d'être secourus parle chef de leur parti, le duc de Rohan, qui se soutient avec peine dans le Languedoc contre les troupes royales, les assiégés ne pensent qu'à opposer une résistance désespérée. ”

“ « — Un huissier , par tous les diables ! Je ne devine que trop, » s'écria le général en aplatissant-, par la véhémence de son geste , la forme de son riche castor.
« — Les chirurgiens sont occupés dans ce moment à examiner la blessure , » observa l'inconnu d'une voix basse et solennelle. « S'ils la déclarent mortelle, le duc, votre maître, doit, sans perdre un instant, se hâter de se cacher. On sait déjà qu'ils ont persisté à se battre, malgré la défense absolue de sa majesté. Au décès de sa seigneurie, il est probable que l'on mettra à prix la tête de sa grâce, le duc de Buckingham. » ”

“ Le Roi d'Angleterre fait très raisonnablement observer qu'il est forcé, par toutes les considérations que le Duc de Buckingham exposa et résuma en dernier lieu, d'accorder son appui aux Provinces-Unies pour les défendre contre l'Espagne ”

“ Ce faste insolent et continuel ne pouvait manquer d'exciter des murmures. L'habile parvenu affectait de traiter avec mépris les plus grands seigneurs ; ils le lui rendirent. Le connétable d'Angleterre, Édouard, duc de Buckingham, témoigna surtout son indignation. Homme franc et emporté, il ne se mit pas en garde contre la vengeance de Wolsey. Il osa dire que si Henri VIII mourait sans postérité, il réclamerait le trône, comme descendant d'Anne de Glocester, fille d'Edouard III, et qu'alors; armé
de la puissance souveraine, il infligerait au cardinal un châtiment exemplaire. ”

“ En vain l’évidence et le bon sens mettent à néant l’absurde déposition d’un témoin payé par les ennemis du duc ; en vain l’accusé proteste de son innocence ; en vain la bonne reine elle-même intercède pour lui. Henry est inexorable ; il ne peut pardonner à Buckingham de lui avoir fait peur. Buckingham est condamné. Le roi refuse de révoquer l’arrêt de mort, et quitte le tribunal pour aller danser chez le cardinal Wolsey. — Que dites-vous de cette mascarade placée tout exprès par le poëte la veille de l’exécution ? ”

“ Sous Jacques II, il se retira sur ses terres, écrivit des satires, des farces, des comédies, peut-être avec le comte de Rochester, comme la Répétition, dirigée contre Dryden; enfin il se jeta dans les folies de l'astrologie et de l'alchimie.
Buckiaghaiu (JOHN SHEFfIELD, duc DE) , fils du comte de Mulgrave, 1649-1720, se forma à l'école de Turenne, commanda en 1680 l'expédition de Tanger, fut comblé d'honneurs par Jacques II, se rattacha plus tard à Guillaume III et fut nommé duc de Buckingham par la reine Anne. Il pencha du côté des torys, et fut président du conseil en 1710. ”

“ Ce portrait fut, en vertu d'une permission royale, exposé, un jour de fête, en face de San-Felipe el Real, dans
de Fife, cite comme une preuve irrécusable l'assertion du catalogue de cette collection, que ce portrait avait appartenu au duc de Buckingham. La chose n'est pas prouvée, et M. Snare se hâte trop de conclure qu'il s'agit du duc qui porta d'abord le nom de George Villiers et qui accompagna Charles en Espagne ; il y eut une autre branche de ducs de Buckingham, les Sheffields. ”

“ Charles Ier, prince de mœurs graves et pures, d'abord populaire, mécontente bientôt la nation par son mariage avec une princesse catholique, Henriette de France ; — par ses prétentions à la monarchie absolue et par la faveur continuée au duc de Buckingham.
1° Charles I" gouverne d'abord avec le Parlement (1625-1629) .
In premier Parlement, plein de méfiance pour le roi, ne veut voter les impôts que pour un an; — il est dissous (1625) .
Un second Parlement met en accusation Buckingham ; il est dissous. — Buckingham, pour se rendre populaire, fait déclarer la guerre à la France ”

“ Le malheur qu’il eut de déplaire au roi Jacques, pour s’être opposé au mariage du prince de Galles avec l’infante d’Espagne, lui fit susciter un procès criminel par ses ennemis. On voulut le faire passer pour irrégulier, parce qu’autrefois il avoit tué un homme par mégarde ; mais il fut renvoyé absous l’an 1621. Sept ans après il succomba dans une autre attaque ; car le duc de Buckingham, dont il avoit encouru la disgrace, le fit suspendre des fonctions de sa primatie, parcequ’il avoit refusé de donner son approbation à un sermon du docteur Sibthorp sur l’obéissance apostolique. ”

“ Buckingham conduisit l’orfèvre dans la chambre qui lui était destinée, et qui, au bout d’une demi-heure, fut transformée en atelier. Puis il mit une sentinelle à chaque porte, avec défense de laisser entrer qui que ce fût, à l’exception de son valet de chambre Patrice. Il est inutile d’ajouter qu’il était absolument défendu à l’orfèvre O’Reilly et à son aide de sortir sous quelque prétexte que ce fût.
Ce point réglé, le duc revint à d’Artagnan.
—Maintenant, mon jeune ami, dit-il, l’Angleterre est à nous deux; que voulez-vous, que désirez-vous? ”

“ CHAPITRE XVI.—Principaux amateurs anglais du temps de Jacques 1er et de Charles 1er.—Les comtes de Pembroke et de Suffolk, les lords Hamilton et Alb. Montague.—Georges Williers duc de Buckingham.—Sa liaison avec Rubens, dont il achète le cabinet.—Il se sert des ambassadeurs anglais à Constantinople et à Venise pour se procurer des objets d'art.—Balthasar Gerbier, son agent dans les Pays-Bas.—Acquisition de la galerie des ducs de Mantoue pour Chartes 1er.—Buckingham est assassiné par Felton.—1590-1628. ”

“ Ce parlement voulut peut-être pousse trop loin sa victoire : il demanda, dans une remontré conçue en des termes très-vifs, le renvoi du prernier ministre, le duc de Buckingham. Deux mois après, le duc était assassiné, et on trouvait dans le chapeau de Felton, son assassin, un écrit qui rappelait la derniere remontrance de la chambre. ”