Henri Briand

“ La Fronde (ainsi nommée d'un jeu fort à la mode alors parmi les enfants qui se battaient à coups de fronde, dans les fossés de Paris, malgré les défenses réitérées du guet) , révolution tentée par la noblesse et le Parlement, avec l'aide de la bourgeoisie et du peuple, contre la régence d'Anne d'Autriche et le ministère de Mazarin.
La Fronde a été dans l'origine, sous la direction du Parlement, l'essai loyal et sérieux, mais impraticable, d'une monarchie parlementaire; elle a dégénéré ensuite en révolte coupable et frivole de la noblesse contre la royauté. ”

“ Le traité d'Hubertsbourg, conclu entre le roi de Prusse, Marie-Thérèse, et l'électeur de Saxe, roi de Pologne, rend la Saxe à l'électeur et adjuge définitivement la Silésie et le comté de Glatz à Frédéric, qui promet sa voix électorale au fils de Marie-Thérèse, l'archiduc Joseph.
Résultats de la guerre de Sept ans.
L'Angleterre est reine aux Indes et dans l'Amérique du Nord, — mais au prix d'une dette énorme (100 millions de livres sterling) .
La Prusse, désormais puissance prépondérante en Europe, a détruit la suprématie de l'Autriche en Allemagne ; — mais son épuisement est complet. ”

“ Choiseul, homme d'État, grand seigneur, avait les allures d'un ministre de Louis XIV et portait le pouvoir avec aisance; il avait de l'activité, de l'habileté, de l'audace, du patriotisme, et sut être courtisan sans bassesse; Louis XV disait de lui : « Choiseul se croit un grand ministre et n'a qu'un peu de phosphore dans l'esprit. » ”

“ EN MATIÈRE RELIGIEUSE, protéger le catholicisme, à l'exclusion de toute secte; EN MATIÈRE POLITIQUE, gouverner avec une autorité absolue, parce que le roi est le représentant de Dieu, à qui seul il doit rendre compte de ses actes, sans souffrir dans l'État aucun pouvoir qui n'émane et ne dépende du sien; l'État, c'est moi! — Cette théorie de la monarchie absolue et du droit divin a été expliquée par Bossuet dans sa Politique tirée de VÉcriture sainte, et par Louis XIV lui-même, dans ses Mémoires et ses Instructions pour le Grand Dauphin. ”

“ L'industrie anglaise, aidée par toutes ces découvertes, devient la première du monde, et le commerce anglais trouvait dans les produits des manufactures et des usines de quoi charger ses innombrables navires.
La Banque d'Angleterre, fondée en 1694, reçut du Parlement la faculté d'escompter les effets de commerce, avec le droit d'émettre des billets payables à vue, ce qui permit aux industriels, comme aux négociants qui eurent recours à elle, de travailler avec un capital triple de leur fonds de roulement, et de tripler ainsi leurs bénéfices.
Les arts en Angleterre au XVIIIe siècle. ”

“ Pierre le Grand, pour rattacher plus étroitement la Russie à l'Europe, quitte Moscou, la vieille capitale, mais aussi le foyer des factions, le berceau des traditions asiatiques.
Saint-Pétersbourg est bâti, en 1703, sur la Néva, près de la Baltique ; le terrain était malsain et mou, plus de cent mille ouvriers y périrent; mais Pierre a ouvert à son empire une fenêtre sur l'Europe, et la nouvelle capitale, éclairée comme Paris, compte, en 1727, soixante mille maisons. ”

“ Lutte ardente entre la noblesse et le tiers état, qui appelle les gentilshommes « ses frères aînés. » — La noblesse froissée rappelle le tiers état aux rapports « de maîtres à valets. » — La cour fait réclamer la salle des séances pour un ballet, et l'assemblée se sépare sans résultat. — Aux remontrances hardies du Parlement, qui prétend se substituer aux États congédiés, Marie de Médicis répond fièrement : « Que dans un État monarchique, comme la France, le roi ne doit compte de ses actions qu'à Dieu. » ”

“ Lamoignon de Malesherbes (1721-1794) , l'ami de Turgot, un des plus grands hommes de bien du dix-huitième siècle, avait depuis longtemps conquis une véritable popularité, comme premier président de la Cour des Aides, par des remontrances justement célèbres « au prince si jeune, si honnête et si incertain, qui devait être un jour son client » ; — ministre de la maison du roi, chargé de la police du royaume et des lettres de cachet (juillet 1775) , il montra plus de bonté et de philanthropie que d'énergie. ”

“ L'Allemagne, où l'esprit de division féodale l'a emporté sur l'esprit d'unité, — est vouée désormais à l'impuissance et à l'anarchie par les rivalités et les alliances étrangères de cette multitude d'États, dont les plus pauvres seront achetés et soudoyés par qui pourra les payer; — elle deviendra nécessairement le théâtre de toutes les intrigues et le champ de bataille de l'Europe, comme l'Italie l'avait été aux siècles précédents, et pour les mêmes raisons. ”

“ Charles XII s'était cru un autre Alexandre, et n'avait été qu'un héroïque aventurier; — il avait sinon le fonds d'un grand homme, du moins les qualités comme les défauts qui frappent l'esprit des peuples et gravent les noms dans leur mémoire. — Il commit la lourde faute d'éveiller la Russie, qui devint dès lors l'ennemie mortelle de la Suède. ”

“ La prétention du XVIIIe siècle et son illusion furent de se croire le siècle de la philosophie et de revêtir ses plus minces personnages du titre de philosophes; ces Philosophes forment, au XVIIIe siècle, en France, un parti puissant, qui déclare la guerre au préjugé de Dieu, et combat toute religion positive comme une imposture des prêtres; — l'avilissement de la royauté, la corruption des mœurs parmi les classes élevées, les désordres introduits dans le clergé par les abbés de cour et les abus de la Commende favorisent malheureusement ces attaques. ”

“ La Suède achète la paix aux conditions les plus onéreuses : - par le traité de Stockholm (1720) , elle cède à Georges Ier d'Angleterre Brème et Verden; au roi de Prusse, Stettin et les îles (TUsedom et de Wollin; au roi de Danemark, le Sleswig. — Par le traité de Nystadt (1721) , elle cède au czar la Livonie, l'Esthonie, l'Ingrie, une partie de la Carélie et de la Finlande, et elle reconnaît Auguste II comme roi de Pologne. ”

“ Louis XV, après la mort de Fleury, sembla vouloir exercer lui-même le pouvoir, comme Louis XIV, après la mort de Mazarin; — mais ces velléités furent de courte durée : il s'enfonça dans la débauche et se cantonna dans l'apathie, laissant « la bonne machine », marcher toute seule, se contentant de montrer au conseil sa belle et impassible figure, que rien n'anima jamais. ”

“ Réunion de l'Angleterre et de l'Écosse en un seul État politique, sous le nom de royaume de la Grande-Bretagne (1707) ; — il n'y a plus qu'un seul Parlement siégeant à Westminster, où l'Ecosse est représentée par 16 pairs à la Chambre Haute et par 45 députés à la Chambre des Communes. — Sous le règne d'Anne Stuart, qui a été appelé « l'âge d'or de la Littérature anglaise », les Lettres brillèrent d'un vif éclat. ”

“ Colbert, né pour le travail au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer, doué de castes connaissances, d'un grand esprit d'ordre, d'économie et de probité, avec une volonté de fer et une sévérité poussée jusqu'à la dureté, sut débrouiller tous les embarras que les surintendants et les trésoriers de l'Épargne avaient mis exprès dans les affaires, pour y pêcher en eau trouble. ”

“ MOLIÈRE (Jean-Baptiste Poquelin dit) naquit en 1622; son père était valet de chambre tapissier du roi. — Auteur, acteur, et chef d'une troupe de comédiens, qui, quelque temps aux gages de Fouquet, deviennent ensuite les comédiens du roi, Molièrejouit constamment de la faveur de Louis XIV, qui le fit manger à sa table; — observateur profond et ingénieux, il pénètre toutes les misères du cœur humain et les révèle avec une force de bon sens, une verve comique, un bonheur d'expression et un entrain de gaieté qui n'ont été donnés qu'à lui. ”

“ Boileau-Uespréaux (1636-1711) , né à Paris, fut l'oracle et le législateur de la poésie au XVIIe siècle ;—son père, greffier de la Grand' Chambre au Parlement de Paris, considérait le futur satirique comme « un bon garçon qui ne dirait jamais de mal de personne ». — Poète de verve, mais de verve courte et saccadée, Boileau. « plus enclin à blâmer que savant à bien faire », se distingue surtout par un sens remarquable du vrai et du beau, un jugement singulièrement droit et sûr, délicat et éclairé, qui le fit l'arbitre littéraire de son siècle; — c'est le poète de la raison et du goût! ”

“ L'Empereur, puis l'Empire entraîné par Léopold, Charles IV, duc de Lorraine, et enfin l'Espagne, entrent dans la Grande Alliance de La Haye : c'était la première des coalitions, que la France allait prendre l'habitude de regarder en face (1673) ; — le Parlement anglais oblige Charles II à la neutralité.
La Suède, notre unique alliée, battue à Fehrbellin (1675) , est dépouillée de ses possessions allemandes par le Brandebourg et le Danemark réunis. —
L'œuvre de Richelieu est détruite : la France, isolée, doit se défendre de tous les côtés. ”

“ Charles II, par le traité de Douvres (1670) négocié par sa sœur Henriette, vend à Louis XIV l'alliance de l'Angleterre contre la Hollande et s'engage à rétablir le catholicisme dans son royaume.- Son frère, Jacques, duc d'York, se fait catholique.
Le Parlement, indigné de ce marché, défend la religion anglicane par le bill du test (1673) : tout fonctionnaire public doit jurer qu'il ne croit pas à la présence réelle dans l'Eucharistie, et impose au roi la paix avec la Hollande (1674) et le mariage de sa nièce Marie d'York avec Guillaume d'Orange. ”

“ Ami de la paix par son caractère et par son âge, simple et affable, et cependant plus despote au fond que Louis XIV lui-même, honnête et adroit, laborieux et désintéressé, Fleury « laissa tranquillement la France répare?- ses pertes et s'enrichir par un commerce immense, sans faire aucune innovation, traitant la France comme un corps puissant et robuste qui se rétablit de lui-même » (VOLTAIRE) . — Il se proposa constamment pour but, à l'intérieur, l'économie ; à l'extérieur, la paix.
Sa politique intérieuri
Fleury confie les finances à l'habile Orry, contrôleur général ”

“ CHARLES III D'ESPAGNE. POMBAL EN PORTUGAL.
JOSEPH II EN AUTRICHE. FRÉDERIC II EN PRUSSE. GUSTAVE III EN SUÈDE.
BECCARIA. LÉOPOLD EN TOSCANE. FERDINAND DE PARME.
Influence des idées françaises en Europe.
La France, au XVIIIe siècle, est à la tête de la civilisation; elle imprime son mouvement littéraire, philosophique et scientifique au monde entier : — on parle français dans toutes les cours de l'Europe; nos livres y sont lus avec avidité, et notre littérature regagne le terrain que notre politique a perdu. ”

“ Alors parut William Pitt (Lord Chatam) , le grand député des communes, le ministre national de l'Angleterre, déjà célèbre par son opposition à Robert Walpole; aucun Anglais, si ce n'est le second Pitt, son fils, n'a plus énergiquement servi l'ambition de l'Angleterre et ses haines; — l'Angleterre lui doit ses victoires dans la guerre de Sept ans, la conquête du Canada, et son empire du Bengale ; tous les coups qui ruinèrent nos colonies furent portés de la main de Pitt. — Ministre de la guerre, en 1756, William Pitt donna sa démission en 1761 ”

“ Dubois.
Philippe, duc d'Orléans, fait annuler par le Parlement le testament de Louis XIV, et obtient la Régence, avec plein pouvoir, en qualité de premier prince du sang. — Le Régent avait des qualités brillantes : l'esprit vif, l'élocution facile et animée, de l'instruction, de la générosité, de la bravoure, une grande bienveillance de cœur ”

“ « Un homme qui veut emprunter a besoin de paraître riche, et pour paraître riche, il faut éblouir par ses dépenses » ; — aussi rien ne lui était difficile : « Si c'est possible, Madame, c'est fait, disait-il à la reine; si cela n'est pas possible, cela se fera! » — En trois ans, il contracta pour 500 millions d'emprunts; -en face du déficit, Calonne se fit réformateur, il revint aux idées de Turgot et de Necker ; — en lisant son programme, Louis XVI, étonné, s'écria : « Mais c'est du Necker tout pur! — Sire, répondit le ministre, on ne peut rien vous offrir de mieux ». ”

“ Louis XIV, en 1698, après la paix de Ryswick, demanda aux intendants des Mémoires sur leurs provinces, afin que son petit-fils, le duc de Bourgogne, pût, en les étudiant, s'initier à l'administration. — On y voit que la population de la France était, en 1700, de près de 20 millions d'habitants; — que la guerre, les logements et passages de troupes, la milice, les gros droits et le départ des huguenots ont ruiné le pays, détruit l'agriculture, le commerce et l'industrie. ”

“ Administration ferme et habile à l'intérieur. — Cromwell convoque, en 1654, un premier Parlement, qui discute son autorité, et qu'il dissout. — Un second Parlement lui offre le titre de roi (1656) , mais il n'ose l'accepter de peur de l'armée ; — il consent seulement à adopter, sous le nom d'humble pétition ou avis, une nouvelle constitution, qui lui confère le pouvoir de nommer son successeur et de rétablir la Chambre des lords. — L'Angleterre est divisée en 13 gouvernements, sous des majors généraux investis de pouvoirs absolus. — L'ordre et la paix règnent à l'intérieur. ”

“ La Chambre des Lords et la Chambre des Communes.
Le régime parlementaire, où le roi règne et ne gouverne pas, fut réellement inauguré, en Angleterre, par la fameuse Déclaration des Droits de 1688. —
Guillaume III ne fut reconnu roi qu'après avoir accepté cette déclaration, où se trouvaient les articles suivants : Le pouvoir de suspendre les lois est radicalement nul; Toute levée d'impôts sans le concours du Parlement est illégale; Le roi ne peut lever une armée sans le consentement du Parlement ”

“ La France a pour alliés : — l'Espagne, épuisée, ruinée, corps sans âme, qu'il faut alimenter et soutenir à nos dépens; — l'électeur de Bavière et son frère l'électeur de Cologne; — la Savoie et le Portugal jusqu'en 1703.
Louis XIV, qui croit que son choix donne du génie, que ses ordres forcent la victoire, et qui demande désormais à ses généraux et à ses ministres plutôt de la soumission que des talents, n'a qu'un ministre habile, le marquis de Torcy, qui dirige les affaires étrangères (1696-1715) ' ”

“ Frédéric, roi à 28 ans, proclame pour tous à son avènement la liberté de conscience, abolit la torture et fonde pour les soldats l'Ordre du Mérite ; — il appelle des acteurs de Paris pour son théâtre, des chanteurs d'Italie pour sa chapelle, et fait les honneurs de sa cour à Voltaire ; — puis, « ayant une armée toute prête à agir, des fonds tout trowés, et peut-être Venvie de se faire un nom », il se jette avec ardeur dans la guerre, sans autre morale politique que l'intérêt de son royaume.
GUERRE DE LA SUCCESSION D'AUTRICHE (1741-1748) . ”

“ La France entière répond à ce patriotique et suprême appel de son vieux roi: — 100000 hommes prennent les armes; le roi et la noblesse envoient leur vaisselle d'argent à la Monnaie; — Desmarets, neveu de Colbert, remplace Chamillard aux finances et trouve de l'argent pour une nouvelle campagne; — Voisin, médiocrité honnête, est placé à la guerre. ”