Westminster

“ Si on avait attendu cette lumière de l’Angleterre, si on avait compté sur la liberté de langage des ministres anglais dans le banquet traditionnel du lord-maire à Guildhall, on serait singulièrement trompé aujourd’hui, Le nouveau lord-maire a pris en effet l’autre jour possession de sa charge gothique après l’invariable et épique procession à Westminster. ”

“ L'Angleterre a deux édifices voisins l'un de l'autre : dans l'un se rassemble, de génération en génération, pour défendre les droits du pays et ses libertés antiques, tout ce que les trois royaumes comptent d'illustre et de respecté ; c'est Westminster. Là ont combattu Pitt et Fox, là nous avons vu aux prises Brougham, Peel, Canning; nobles luttes où éclate tout ce qu'il y a d'élevé dans la nature humaine, dont le spectacle attache l'esprit et l'âme à la liberté pour le reste de la vie! ”

“ Les nouvelles chambres de Westminster auxquelles on travaille depuis tant d’années où l’on a dépensé tant de combinaisons ingénieuses, n’auront jamais le même succès que l’improvisation de verre et de fonte à laquelle le jardinier du duc de Devonshire doit maintenant une célébrité européenne. ”

“ A Westminster comme au Palais-Bourbon, il se rencontre bien quelques radicaux, dignes émules ou élèves des nôtres, qui se proposent d’ôter purement et simplement à l’église tous ses biens et revenus pour en doter les services publics, les écoles populaires notamment. De pareils projets ont peu de chance d’être adoptés du parlement ; ils sentent trop manifestement la spoliation et la violence. ”

“ L'Angleterre sera redevable de ce bienfaisant événement à l'obstination patriotique et à l'initiative courageuse et éclairée de quelques hommes libéraux, d'une intelligence supérieure, sincères apôtres du progrès, qui sont parvenus naguère, malgré tout, à se faire ouvrir les portes de Westminster, et une fois installés, à siéger brillamment dans la première assemblée politique de leur pays, c'est-à-dire dans la Chambre des communes. ”

“ A Westminster , à Saint-Paul , dans tous les monuments , dans les rues et sur les places publiques , on voit à chaque pas l' effigie des grandes illustrations du Parlement , et le nombre des statues de Pitt ne le cède qu' au nombre des statues de Wellington . Tout démontre à Londres qu' on est dans la capitale du gouvernement parlementaire . Tout y rend témoignage à la puissance de la parole et de l' opinion . ”

“ Le siège du gouvernement ne semblait il pas dû à la cité la plus importante du royaume ? Pourquoi le petit village saxon de Charing, situé à quelques portées de flèche en dehors des murailles, fut-il le lieu de campement des chefs saxons, et pourquoi Westminster, son héritière, a-t-elle été choisie par les rois normands comme le centre de la vie politique ? ”

“ À Westminster, au contraire, on a plutôt cherché l’art que l’utile, ce qui n’est pas selon les tendances naturelles du pays, et si l’on ne peut dire qu’on n’ait jamais atteint le but qu’on cherchait, il s’en faut certes qu’on l’ait jamais touché du premier coup. ”

“ Westminster est la nécropole de tout ce qui a marqué dans le monde anglais : c'est une véritable ville de statues : hommes d'Etat, guerriers, poëtes, comédiens, artistes, tous se coudoient dans ce vaste pandémonium. Eléonore de Guyenne repose à côté du duc de Montpensier, le frère de LouisPhilippe. Charles II, Elisabeth, Shakspeare, Pitt, Fox, Monde, regardent d'un air étonné Marie Stuart, Garrick, Haendel et James Watt; les rangs, les époques sont confondus ; il semble qu'on assiste à une promenade aux Champs-Elypéens. ”

“ Le roi, qui craignait pour son chancelier, mais bien plus encore pour son favori, était prêt à se déterminer à ce coup d'autorité, sans calculer combien les suites pouvaient en être fâcheuses, lorsque le doyen de Westminster, adroit politique, lui remontra sagement le péril auquel il s'exposerait dans une affaire où le parlement montrait tant de résolution, et l'alternative pénible où il était, en conjurant prudemment l'orage, de se priver de l'oracle de ses conseils ou de renoncer à l'objet de son affection, car il était impossible, dit-il, de sauver à la fois Bacon et Buckingham. ”

“ Le roi désigne le lieu où le parlement doit se tenir ; j’ai nommé ci-dessus Westminster, parce que depuis long-tems le parlement s’y est toujours assemblé. Dans ce palais, les seigneurs & les communes ont chacun un appartement séparé. Dans la chambre des pairs, les princes du sang sont placés sur des sieges particuliers, les grands officiers de l’état, les ducs, les marquis, les comtes, les évêques sur des bancs, & les vicomtes & les barons sur d’autres bancs en travers de la salle chacun suivant l’ordre de leur création & leur rang.
Les communes sont pêle-mêle ”

“ Pendant l'âge qui s'ouvre, le paysan émancipé va s'enrichir malgré les guerres que se feront les seigneurs; et les communes auront entre les mains un instrument de contrôle sur le pouvoir royal, dont elles pourront plus ou moins bien se servir selon les temps, mais qui est le meilleur inventé jusqu'à nos jours: le parlement qui siège à Westminster à l'heure présente 248 est dans ses parties essentielles identique au parlement qui préparait les statuts du royaume sous les derniers princes Plantagenet. ”

“ Près de l'abbaye est le Parlement; les deux chambres y ont chacune leur salle particulière. Ce quartier est aussi le séjour de la cour, de l'aristocratie, des hauts fonctionnaires et des gens riches. Quoique réuni à Londres, Westminster a conservé ses propres magistrats, qui sont indépendants du lord-maire, fit envoie deux membres au Parlement. Elle a une École célèbre.
WESTMORELAND, comté d'Angleterre, entre ceux de Durham et de Cumberland au N., d'York, à l'E., de Lancastre au S. et à l'O., touche à la mer d'Irlande au S. O. ; 64 kil. ”

“ — L’abbaye de Westminster !
— Oui, l’abbaye de Westminster..., ce qui en reste.
— Oh, qu’est-ce que vous en avez fait ? demandai-je.
— Qu’est-ce que nous en avons fait ? dit-il ; pas grand chose, nous l’avons nettoyée seulement. Mais vous savez que tout l’extérieur a été abîmé, il y a des siècles ; quant à l’intérieur, il a recouvré sa beauté depuis le grand débarras qui eut lieu il y a plus de cent ans ; il était alors encombré d’affreux monuments élevés à des imbéciles et à des valets, à ce que dit mon arrière grand-père. ”

“ Westminster, le Saint-Denis dé Londres, où Marie Stuart est couchée non loin de son bourreau Elisabeth; où les rois, les ministres, les artistes, les reines, les comédiens sont entassés pêle-mêle et fraternisent de par la mort. ”

“ Je ne rappellerai pas ici l'idée d'un élysée, elle est trop ridicule pour en parler encore ; mais je dirai qu'il faut être plus qu'ignorant pour oser établir quelque espèce de comparaison entre Westminster et le dépôt des PetitsAugustins. Westminster (1) est un temple consacré à la religion de l'état. Ce temple a été choisi pour y établir la sépulture des
sont l'ouvrage de la munificence du premier consul qui fournit aux dépenses de ce travail. ”

“ En Angleterre, la forme est la monarchie, le fond est la liberté. Ne regardez que les apparences : vous trouvez dans chaque comté un shérif qui est nommé par la reine, et vous remarquez que la police, la perception des impôts, le soin des routes, même les élections des députés, sont dans les mains de ce représentant du pouvoir central. Vous ne voyez d’ailleurs rien qui ressemble à nos conseils-généraux; le comté n’a aucune assemblée élective. ”

“ Vous trouvez bien au-dessous ou à côté du shérif des juges de paix qui sont à la fois des juges et des administrateurs, et qui, réunis en sessions trimestrielles, votent les taxes, nomment les fonctionnaires inférieurs, et statuent sur tout ce qui concerne les intérêts du comté; mais ces juges de paix sont nommés par la reine. Il semble donc que le comté soit régi par les agens du souverain, et que l’administration anglaise soit la plus centralisée et la plus despotique qu’on puisse imaginer. C’est que l’Angleterre est le pays du monde où les apparences répondent le moins à la réalité. ”

“ Si la chambre des lords garde encore toute sa majesté et toute son influence modératrice, c’est dans la chambre des communes qu’en pratique du moins doivent se voter les impôts et se vérifier les dépenses ; c’est là que se concentre aujourd’hui presque tout le mouvement des affaires et que se forment et se dessinent les grands talens politiques et oratoires. Avec leurs attributions diverses et distinctes, la chambre des lords et celle des communes constituent le parlement, qui, dans son omnipotence et sa liberté, est à la fois la sauvegarde, la direction suprême et l’orgueil de l’Angleterre. ”

“ Chacun connaît le rôle que le parlement a joué dans l’histoire de l’Angleterre. Aujourd’hui la chambre des lords, en sa qualité de corps privilégié, n’a pour ainsi dire qu’un ministère d’opposition, de conservation à remplir en face de la chambre des communes qui est le grand organe du peuple. ”

“ Vous croyez être les représentants de la nation? En Angleterre, les communes le sont, parce que c'est le peuple qui les nomme : chez nous la constitution n'est pas telle; ce n'est pas ma faute. Vous n'êtes que députés au Corps législatif. Le véritable représentant de la nation, c'est moi, que quatre millions de citoyens ont trois fois proclamé leur souverain. Le Sénat et le conseil d'État partagent avec moi, et avant vous, le pouvoir législatif : tous les pouvoirs se rattachent au trône, tout est dans le trône.
Je le répète, plus des onze douzièmes d'entre vous sont bons ”

“ De l’autre côté du détroit, pour vivre puissant et vraiment honoré, il faut être aux affaires. Le parlement, les communes ou la chambre des lords, les luttes de l’opposition et du ministère, voilà le seul mode d’existence dont un galant homme puisse s’accommoder en Angleterre. ”

“ Avril 19, 1784 Les honorables membres du Conseil, assemblées pour procurer à tous les individus de la province tous les avantages de la constitution qui seule, entre toutes les espèces de gouvernements, est le plus grand effet de l’esprit humain, constitution à l’ombre de laquelle on jouit des avantages de la monarchie, de l’aristocratie et de la liberté démocratique, précieuse par conséquent à tous les sujets britanniques et qui ne peut demeurer sans atteinte si les intérêts de toutes les classes ne sont favorisés. ”

“ L’aristocratie dominait. Par les bourgs pourris, par son patronage et par d’autres moyens indirects et très variés, la chambre des pairs disposait de l’autre branche du parlement, la chambre des communes. Cet état de choses a subsisté jusqu’à la réforme parlementaire de 1832, qui fit passer une notable partie du pouvoir à la population des villes, devenues si importantes par leurs manufactures toujours croissantes ainsi que par leur population et leur richesse, dont le progrès avait suivi celui de la fabrication. ”

“ Si la nation anglaise dispute aujourd’hui ses droits aux états généraux d’Angleterre, appelés parlement, permettez-nous de représenter les nôtres, à vous, tribunaux, nommés parlements, qui n’êtes point les états.
Vous êtes hommes, vous avez tout ce qui est dans la nature de l’homme, le sentiment de l’honneur, la jalousie de vos droits, l’esprit de corps, l’amour du pouvoir ; vous prétendez tous aux respects qu’on doit à vos utiles travaux. Souffrez donc que d’autres corps supérieurs à vous aient les mêmes sentiments, ou, si vous voulez, les mêmes passions. ”

“ Le grossier discours de tabagie, le perfide article de journal, l'opposition organisée dans tous les rangs de la société, le gouvernement parlementaire subrepticement implanté dans le gouvernement constitutionnel, tout cela -, chez nous, n'a qu'une même origine, qu'un même but.
Concluons : 1° qu'en Angleterre, ainsi que je l'ai montré, le gouvernement parlementaire appuyé sur l'aristocratie, soutient et protège la royauté; 2° qu'en France, au contraire, le gouvernement parlementaire doit la tuer, parce qu'il s'appuie sur la démocratie. ”

“ On comprend aisément que le régime parlementaire soit bon pour une telle nation, car là tout est sérieux et tout est pratiqué sérieusement. Ajoutez à cela les grandes fortunes anglaises, qui permettent à l'aristocratie britannique de dédaigner les places, ce qui est le contraire en France, où presque tout est mobile de lucre et ambition de fonctions publiques. On arrive ainsi à s'expliquer la possibilité du gouvernement parlementaire en Angleterre et ses inconvénients en France. ”

“ La durée d' une pareille forme de gouvernement méritait bien , ce semble , la rançon modeste de soixante et même de cent mille électeurs de plus .
N' est -il pas humiliant que des femmes en Angleterre entendent mieux le gouvernement représentatif
qu' ici les monarques les plus éminents ? La reine Victoria a rencontré des difficultés qui l' eussent accablée , si elle se fût chargée de les résoudre elle-même ; mais elle avait un ministère que la nation , c'est - à - dire le parlement , lui avait donné , et elle a laissé faire ce ministère . ”

“ Les ministres en Angleterre ont été plus souvent les hommes du roi que les hommes du parlement. Ceux mêmes qui arrivaient au pouvoir par les influences parlementaires étaient dans une tout autre position que les hommes qui peuvent tenir en France le gouvernement de la faveur des assemblées. Les ministres parlementaires en Angleterre étaient les chefs de coalitions patriciennes ; ils conservaient l’indépendance de caractère, la suite de vues, la dignité d’autorité qu’inspirent toujours les sentimens, les traditions et les intérêts aristocratiques. ”

“ Une des plus grandes beautés de la constitution anglaise, c’est que chaque branche du gouvernement y est tout ce qu’elle peut être ; le roi, les pairs et les communes. Les pouvoirs y sont égaux entre eux, non par leur faiblesse, mais par leur force. ”

“ La Chambre des lords, que l’histoire de l’Angleterre nous fait voir toujours opposée aux grandes réformes, a invariablement cédé de bonne ou de mauvaise grâce, lorsqu’elle a constaté que le pays était contre elle. ”