Augustins

“ Ce monument, déposé depuis au Musée des Petits-Augustins, représente le chancelier, les mains jointes, et à moitié couché sur un sarcophage de marbre noir. On voit à ses pieds un génie en pleurs appuyé sur son écusson. Malgré tous les éloges qu'on a donnés à ce morceau, nous ne le regardons que comme une production très-médiocre. L'attitude a de la roideur, la draperie est lourde, la tête manque d'expression; l'enfant n'offre ni élégance ni souplesse dans ses contours, et son attitude maniérée est peut-être plus mauvaise encore que celle de la figure principale. ”

“ Ainsi saint Augustin, par cette voie de la purification, de l’illumination, de la contemplation, était arrivé jusqu’à Dieu, et, sous ce rapport, ses Confessions ne sont qu’un grand livre de philosophie mystique ; il les considère ainsi, car il les achève par cet avertissement : « Et quel homme donne à l’homme d’entendre ces choses ? Quel ange à l’ange ? Quel ange à l’homme ? C’est à vous qu’il faut demander, ô Dieu ! c’est vous qu’il faut chercher, chez vous qu’il faut frapper. C’est ainsi qu’on trouvera, qu’on recevra, qu’on se fera ouvrir. Amen [8] . » ”

“ On entend l'âme humaine gémir, et aussi d'une façon magnifique, par la bouche de celui qui en avait senti toutes les infirmités et compris toute la gloire. Cette voix suave charmait les monastères d'Orient et nos monastères du moyen âge; elle nous charme encore, nous hommes du monde livrés à toute l'activité humaine ; nous aimons saint Augustin, comme une intelligence envoyée des cieux pour nous parler de ce que Dieu prépare aux proscrits de la terre. ”

“ Saint Augustin est un homme qui a trouvé la lumière, la vie et la joie de son intelligence dans la foi. Il a lui-même fait l’expérience que la foi ouvre les yeux intérieurs de l'âme. Il y a une accession à la foi, dans laquelle la raison et les raisons jouent un rôle et il y a, par la foi et dans la foi, une guérison, un approfondissement, un élargissement de l’esprit par un effort d’intelligence et une activité de contemplation, en quoi consiste ce que nous appelons théologie. ”

“ Parmi les ouvrages des pères, les Confessions de saint Augustin étaient peut-être l’ouvrage le plus lu et celui qu’on lisait avec le plus de plaisir. Dans les Confessions, en effet, saint Augustin s’accuse des erreurs de sa jeunesse ; mais en s’accusant, il raconte, et ce qu’il y a encore de passion dans ses récits plaisait, à leur insu, aux ames même les plus pieuses [2] . ”

“ La biographie de saint Augustin, pour ceux mêmes qui connaissent déjà la vie de ce saint Docteur, offre le récit le plus attachant. On y voit ce beau génie avec tous les caractères qui devaient en faire le plus grand des philosophes chrétiens, se former et se développer peu à peu sous l'empire des événements qui marquent cette vie, des erreurs qui l'entraînent, des études qui la remplissent. ”

“ Saint Augustin tire deux conséquences de ce principe : la première, que la concupiscence et la coutume forment en nous une volonté charnelle, qui nous rend prompts à désirer, hardis à entreprendre, fermes à exécuter les oeuvres du monde et du péché. La seconde, qu'il faut lui apposer une autre volonté sainte et spirituelle, qui lui résiste, qui l'affoiblisse, et, s'il se peut, qui la détruise. Vous commencez à rentrer en vous-mêmes, et vous voulez, dites-vous, mener une vie plus chrétienne, et plus exemplaire. ”

“ Chez Augustin, l’amour profond avec lequel il se porte vers la vérité pour la saisir tout entière et la communiquer pleinement aux autres, fait qu’il envisage les dogmes moins en eux-mêmes et d’une façon spéculative, que dans leurs rapports avec l'àme et avec les grands devoirs de la vie chrétienne, comme le montre la manière habituelle dont le saint docteur expose les questions théologiques. ”

“ D’une façon générale, on peut dire peut-être, que saint Augustin a fortement signalé aux théologiens, quant au péché de la raison, et la gravité de la seule complaisance intérieure et l’importance décisive du consentement.
2. Par rapport à son objet propre, et dans l’acte même de connaître, la raison peut être sujet de péché. — Nous quittons ici les analyses de saint Augustin, qui ne signalent de péché dans la raison que celui qu’elle commet dans la direction de l’acte humain. ”

“ Augustin s’égare, ici. Telle est la rançon de la pensée humaine, qui, dans ses plus justes affirmations, blesse toujours quelque vérité moins apparente, ou mutile quelque sentiment délicat. Au fond, Augustin a raison. L’enfant est mauvais comme l’homme. Nous le savons. Mais, à la rigueur du théologien nous opposons la divine mansuétude du Christ : « Laissez venir à moi les petits enfans : le royaume des cieux est à ceux qui leur ressemblent. » ”

“ Saint Augustin, après avoir marqué la différence des bons et des mauvais anges, parle de leur création et de celle du monde visible. Il passe ensuite à la création et à la chute de l'homme. Il continue l'histoire des deux cités, depuis Caïn et Abel jusqu'au déluge, montre dans l'arche la figure de l'Eglise, et rend sa narration intéressante par des allégories spirituelles et par des réflexions judicieuses. Il observe que l'amour de soi-même et l'amour de Dieu ont bâti les deux cités opposées entre elles, et il distingue et caractérise les habitants de l'une et de l'autre. ”

“ Saint Augustin considère parmi les païens tant de sages, tant de conquérants, tant de graves législateurs, tant d'excellents citoyens... tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel... Mais pourquoi les a-t-il faits, et quels étaient les desseins particuliers de cette sagesse profonde, qui jamais ne fait rien en vain? Ecoutez la réponse de saint Augustin : « Il les a faits, nous dit-il, pour orner le siècle présent... » Il leur donne pour récompense l'empire du monde, comme un présent de nul prix... il leur donne pour récompense la gloire des hommes !... ”

“ Tout ce progrès de la philosophie obtenu par saint Augustin, ce dogmatisme nouveau, qui arrive à un Dieu véritable, c’est-à-dire à un Dieu créateur, seul, libre, ce dogmatisme, qui arrive à un Dieu aimable et réellement aimé, ne s’arrêtera pas à saint Augustin. ”

“ Celui qui, une seule fois, l’a vue passer, ne peut plus vivre absolument comme les autres.
Cette fièvre calmée, Augustin se prit à réfléchir. Les philosophes anciens lui promettaient la sagesse. Mais le Christ aussi la promettait ! N’y avait-il pas entre eux une conciliation possible ? Et l’idéal évangélique n’était-il pas, au fond, plus humain que celui des philosophies païennes ? S’il essayait de s’y soumettre, d’accorder en lui la foi de son enfance et ses ambitions de jeune intellectuel ? ”

“ En expliquant le passage de l’Évangile où Notre-Seigneur représente comme utile au monde son retour au ciel, saint Augustin constate en quoi consiste l’utilité de ce retour. C’est que, dit-il, la foi est la vie du juste. ”

“ Corrigez votre principe, lui répond Augustin , non jusqu'à rejeter la voie de la Foi, mais au au moins jusqu'à reconnaître que ce que la Foi nous fait croire peut être considéré , examiné à la lumière de la raison, et compris par elle non-seulement dans ses preuves etses motifs, mais encore dans ses convenances soit avec les perfections de Dieu , soit avec les besoins de notre nature. Car Dieu nous garde de penser qu'il haïsse en nous cette prérogative par laquelle il nous a élevés au-dessus des autres animaux ! ”

“ Parmi les nombreux ouvrages de saint Augustin , les uns appartiennent exclusivement à la théologie : nous n'avous plus à nous en occuper ici; d'autres appartiennent plutôt à la philosophie qu'à la théologie; d'autres enfin s'occupent à la fois de l'une et de l'autre science. ”

“ Disons seulement que s'il est des vérités qui sont l'essence même du christianisme, et qui, à ce titre, ont brillé nécessairement dès les premiers jours de l'Église d'un éclat complet, il en est d'autres dont il a plu à Notre-Seigneur Jésus-Christ de déposer seulement le germe dans la tradition1. En ce sens on peut dire de la révélation divine ce que saint Augustin a dit de Dieu luimême : c'est une beauté toujours ancienne et toujours nouvelle. ”

“ Dès la fin du premier trimestre, Augustin sentit naître une situation qui ne fit que se confirmer par la suite.
Contrairement à ce qu’il avait espéré, de décisifs moyens de conviction et d’apologétique, une vérité totale où s’engloberaient à la fois ses dogmes et l’Univers, il vit que la philosophie développait ses surfaces en une complète indifférence aux directions proprement chrétiennes sur l’âme et Dieu. ”

“ Votre miséricorde est si grande, que vous daigniez par vos promesses vous constituer débiteur de ceux mêmes à qui vous remettez si libéralement tout ce qu'ils vous doivent. 1 La santé fut rendue à Augustin par les prières de sa mère, qui, quoique absente, et ignorant le danger où se trouvait son âme encore plus que son corps, sollicitait sa conversion auprès de Dieu. Il ouvrit à Rome une école de rhétorique, qui fut bientôt fréquentée par tout ce qu'il y avait de plus distingué dans cette ville. ”

“ Au contraire, quand saint Augustin peint cette première insurrection des sens, j’admire la pudeur de sa parole ; et ne croyez pas que cette réserve devienne de la froideur : comme son repentir lui exagère l’idée de ses fautes plutôt qu’il ne les lui diminue, il les décrit avec une force singulière, mais avec une force qui ne coûte rien à la décence. Il est vrai sans être effronté ; il est hardi sans être cynique. ”

“ Telle est la doctrine à laquelle notre théologien tente de rallier tous les Pères, tant les grecs que les latins, y compris saint Augustin lui-même. Il est bien persuade d’avoir trouvé la vraie solution. Il déclare avoir écrit par le mouvement et sous l’illumination de la grâce divine. ”

“ Je prévois bien que je vais ici, Mesdames , tout en réjouissant votre amour filial, heurter toutes vos idées reçues. Il faut cependant que je vous dise toute ma pensée.
Eh bien ! les histoires et surtout les sermons calomnient toujours un peu votre saint Augustin. On y exagère sa culpabilité pour faire briller par le contraste le mérite de sa conversion. On en fait un jeune licencieux comme ceux des époques de décadence, qui se font une gloire de leur confusion et n'ont d'intelligence que pour justifier leurs désordres. ”

“ Alors que ma course est presque achevée, il ne me reste plus qu'à proposer, en répandant mes dernières larmes avec mes dernières prières et d'une voix presque éteinte, à la vénération, à l'imitation de mes frères bien-aimés, des fils que le Seigneur m'a donnés, le divin Augustin, le vainqueur des hérésies, le vengeur de la vérité, la lumière de toute l'Eglise, le modèle de la piété embrasée d'amour ; à toi, conduit comme par sa main, de parcourir ces vastes contrées de ruines ; de crier à cette terre déserte, sans chemin et sans eaux, de rendre ses morts ”

“ Augustin fut un de ceux qui eurent le courage de choisir et qui, ayant choisi leur foi, la proclamèrent sans faiblir. Un culte millénaire allait s’éteindre, dépossédé par un culte jeune, à qui l’éternité est promise. ”

“ Nous avons déjà vu l'élément dualiste dans la doctrine d'Augustin. Il le transmit au moyen âge, qui eut pour les idées de ce Père de l'Eglise une grande considération. Augustin avait déjà opposé le royaume des justes et celui des damnés, comme l'Eglise et le monde. Dans la lutte du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, lutte qui remplit le moyen âge, cette opposition dut devenir de plus en plus tranchée. La philosophie, qui était nourrie dans l'Eglise, ne vit le bien que dans ce qui servait la cause ecclésiastique. ”

“ Augustin, inspiré par une religion plus noble et plus sainte, conçoit une autre félicité que celle des sens et d'autres plaisirs que ceux dont ils sont la source. Il nous montre les bienheureux dans leur ciel mystique,'revêtus de leurs corps glorieux, vivant par l'amour et par l'intelligence, et faisant de la lumière éternelle, de la vérité incorruptible, leur unique aliment. ”

“ On voit, par tout ce qui vient d'être exposé, l'importance des questions traitées dans les Etudes sur saint Augustin, l'impartialité avec laquelle, malgré sa profonde admiration, l'auteur examine et juge les opinions du saint Docteur, et, lorsqu'il ne croit pas devoir les adopter, des points de contact toujours très-marqués entre ses propres opinions et celles qu'il combat dans cet illustre Père ; quelquefois même, l'opposition n'est que dans les termes. ”

“ Vous aurez fait mieux connaître et aimer encore davantage saint Augustin. C'est un vrai service rendu à notre temps, et je ne crois pas qu'il y ait d'exemple qui puisse être plus frappant et plus fructueux que le sien. Ses longs combats pour arriver au bien, peuvent encore instruire toutes les âmes sincères. ”

“ Nous dirons à l'Europe tout entière : Augustin ne fut pas seulement Evêque d'une ville d'Afrique, il fut aussi docteur de l'Eglise universelle, et ses immortels ouvrages traduits dans toutes les langues, font depuis des siècles la consolation du monde catholique. C'est à rendre à ses ossements les honneurs qui Leur sont dus que nous invitons tous les chrétiens, c'est une œuvre catholique par excellence, aussi nous ne doutons pas que notre voix ne soit entendue, et que bientôt sur ces rives, ne s'élève une église digne de lui, digne du monde chrétien. ”

“ I. SAINT Augustin regardent la conversion du monde comme le plus grand de tous les miracles; & il etoit persuadé
qu'il n'en faudrait pas d'autres pour engager un homme raisonnable à préférer la Religion Chrétienne à toutes les autres Religions. Ce génie sublime , auissi vaste que profond, connoissoit ce qu'étoit le monde avant l'Evangile , & ce qu'il étoit devenu par la prédication de l'Evangile. Un changement si merveilleux le ravissoit d'admiration. Avant l'Evangile le monde adoroit tout, excepté le seul Dieu véritable ”