Paul-François Chéret

“ Il renferme toujours ces trois éléments : le désir de jouir par les plaisirs du corps, c'est la sensualité ; le désir de régner sur les objets extérieurs par la possession, c'est la cupidité ; le désir de vivre dans la mémoire des hommes par la gloire, c'est la vanité. Vous reconnaissez les trois concupiscences, cette triple déviation du cœur humain de haut en bas. Eh bien ! la vertu n'est pas autre chose que
la lutte, la sainteté pas autre chose que la victoire contre cette triple tendance malheureuse de nos désirs et ce mauvais pli de nos affections. ”

“ Il faut l'avouer pourtant, les vertus de M. Testard avaient eu le malheur de n'être pas chrétiennes. Enfant d'un siècle sataniquement ricaneur et effrontément immoral, élevé pour ainsi dire dans les camps, alors que la religion était stupidement regardée comme une faiblesse et persécutée comme une ennemie, il en avait contracté une triste indifférence pour tout ce qui louche à nos immortelles destinées. Ce n'est pas que jamais il ail été impie ; car l'impiété est fille ou d'un esprit de travers ou d'un coeur corrompu, et M. Testard n'était ni l'un ni l'autre. ”

“ Mais, pour l'irréflexion, elle semble la plus courte ; et l'impatience de saint Augustin l'y précipita dans l'espoir d'arriver plus vite. Sa conversion au manichéisme n'eut pas d'autre cause que l'appât d'une doctrine qui se vantait de ne procéder que par principes clairs en eux-mêmes et de ne s'appuyer que sur l'évidence immédiate de la vérité. Sans doute, le manichéisme, par sa théorie des deux principes, détruit la liberté au profit de la licence ; et l'on pourrait croire qu'Augustin y chercha plutôt la justification de ses faiblesses que le rassasiement de son intelligence. ”

“ La sainteté, elle est par essence dans le sacrifice ; ce qui n'est possible que par un point d'appui placé en dehors de l'homme et suppose la foi divine. Or, la vérité, objet de la foi divine, elle est tout entière, ou elle n'est pas ; et là où elle n'est pas, la sainteté est absente. C'est ce qui a fait dire à Bossuet, que « le bien croire est la condition du bien vivre. » Mais ce
que le sublime évêque de Meaux nous prêche par ses paroles, l'immortel évêque d'Hippone nous l'enseigne plus éloquemment encore dans ses actions ”

“ Cependant tout finit, et, dans l'espace de moins d'une année, madame Testard ainsi que sa soeur étaient descendues au tombeau. Le courage, à l'armée, c'est de marcher en avant et d'affronter la mort le premier ; dans la vie, la grande épreuve c'est de survivre aux autres et de voir tomber avant soi ceux qu'on aime. ”

“ Il y a, au pied de cette chaire, de vénérables et savants
confrères 1, qui ont la patience de m'entendre, quand ce serait plutôt à moi à les écouter. Eh bien ! j'en appelle à leur témoignage. Messieurs, voici un jeune homme, plein de talent et plein de faiblesses, mais qui, au milieu de ses faiblesses, applique son talent à méditer la beauté de la vertu et à l'admirer dans les autres. Vous le voyez souvent, saintement irrité contre lui-même, verser en présence de Dieu des torrents de larmes, dans le regret de son innocence perdue et devant la difficulté de la reconquérir. ”

“ C'est par là que l'âme domine : sinon, que le corps prévaut ; mais il n'y a pas de transaction possible ; c'est un duel à mort. La chasteté, ne l'appelle-t-on pas la belle, la sainte vertu, la vertu par excellence, la vertu sans adjectif? Puisque vertu veut dire courage, il faut donc bien du courage à la chasteté ? Il lui faut le courage pour fuir le combat, l'intrépidité pour éviter l'ennemi, la bravoure pour décliner la lutte. Elle n'est
forte que derrière le rempart, et son salut est dans la fuite. ”

“ Prendre son cœur, penché vers la terre, et, malgré quelque déchirure, le redresser vers le ciel, voilà la vie chrétienne; La vie chrétienne ! elle est donc nécessairement sur trois champs de bataille à la fois : elle est dans la résistance à la sensualité par la pénitence et la chasteté ; elle est dans la résistance à la cupidité par le détachement ; elle est dans la résistance à l'orgueil par l'humilité. ”

“ En face de cette tombe où vient s'abîmer une si longue existence, et à la vue de cet intrépide vieillard qui s'avance en tremblant au tribunal de son Dieu, nous sentons pour nous-même le besoin de nous recueillir dans lanière et la méditation. ”

“ Enveloppezvous toujours davantage dans le linceul de la chasteté, de la pauvreté et de l'obéissance, comme dans les insignes de votre royauté, même ici-bas. Car, sur la terre, sachezle bien, on ne possède que ce que l'on quitte, on n'est riche que des biens que l'on méprise, on ne jouit que des plaisirs qu'on se refuse, on ne grandit que des humiliations qu'on accepte, on n'est heureux que du bonheur qu'on répudie, quand on fait tout cela pour Dieu et en vue de l'éternité. ”

“ Périssent les colonies plutôt que la République. Mais en réalité c'était crier : Vive l'Angleterre, car elle arrivait ainsi à la domination des mers. Sous notre drapeau maritime, à cette époque, il y avait donc pour le soldat beaucoup de fatigues et de dangers à essuyer, mais peu de gloire à recueillir et peu d'avancement à espérer. Testard, aussi désintéressé qu'intrépide, obéit sans regret et ne pensa qu'à faire son devoir sans souci de la fortune. Son mérite cependant se fit jour, et le 2 juillet 1798, le Directoire lui envoyait son brevet de capitaine. ”

“ Ce système, d'après lequel la vérité n'aurait plus rien d'objectif et ne serait plus qu'un phénomène variable et une modification passagère de notre pensée, est moins une philosophie que la formule même du découragement de l'esprit. Mais, quand on tombe, on cherche à se retenir à tout ce qui se présente sous la main, et saint Augustin embrassa la doctrine des académiciens, comme on saisit une planche dans le naufrage. Cette planche n'était pas assez large pour sa vaste intelligence,
qui ne put s'y maintenir longtemps en équilibre et continua à rouler dans si chute. ”

“ Sa famille y gagna et sa propreté n'y perdit rien. La propreté est une vertu du soldat, et sur ce point, pour lui-même comme pour les autres, notre brave officier était si inflexible que son zèle faillit lui devenir funeste. ”

“ La différence entre la vie religieuse et la vôtre, consiste dans le degré de perfection, non dans la nature de la perfection ellemême. Vous et le religieux devez absolument marcher dans le même chemin, le chemin étroit de la vie éternelle : seulement le religieux est obligé d'aller plus vite et plus loin que vous ; mais c'est à condition pourtant que vous le suivrez par derrière. Le détachement du religieux est effectif; le vôtre doit être le détachement du cœur. ”

“ Il y eut encore une autre revue, dont notre chef de bataillon profita pour présenter à l'empereur sept nominations pour la croix de la Légion d'honneur. Mais Napoléon passa outre, trouvant sans doute la demande exagérée. — « Sire, reprend Testard un peu impatienté, ce ne sont pas des services à rendre, mais des services rendus que je propose. » — « Accordé, dit l'empereur, en se retournant vers le générai Drouol; puis s'adressant à l'intrépide chef de bataillon : Vous ne sollicitez donc rien pour vous-même? » ”

“ Eh bien ! lisons, — ce qui est écrit partout, excepté pour les yeux volontairement aveugles, — que la vie n'est qu'un songe, la santé un nom, la gloire une fumée, la richesse une déception, le bonheur un mirage, le plaisir une duperie, et que tout, sous le soleil, est vanité des vanités, si ce n'est aimer Dieu et le servir. ”

“ Mais tant de fatigues exigeaient enfin du repos et lui firent demander sa retraite en 1823, pour épouser Catherine Guillerot, fille d'un commandant de gendarmerie à Anvers. C'était une femme digne de lui, ayant une soeur qui vint habiter avec eux. Dès lors ces trois existences n'en firent plus qu'une seule ; et pourtant leur mutuelle affection ne put épuiser la générosité de leur âme : elle déborda sur les malheureux. ”

“ A mesure qu'il s'élève jusqu'aux nues dans le vide de son cœur gonflé de vanité, les hommes et le monde même lui paraissent petits par l'éloignement, et il se met à mépriser les uns et à se croire le maître de l'autre. Sans doute, ce n'est pas la faute de la science ; c'est la faute de l'homme. Toujours est-il que la science est pour l'homme une grande tentation. Elle n'ébranla pas même saint Augustin. Personnene fut plus savant et personne ne fut plus ”

“ Qu'est-ce qui perdit le jeune homme de l'Evangile, qui demandait un jour au Sauveur le chemin de la vie éternelle? Il était humble et il était pur : et c'est déjà beaucoup. Mais il était possédé de l'amour des richesses; et voilà son malheur. A cause de cela, il n'a pas été jugé propre au royaume des cieux. Saint Augustin a été plus heureux, Mesdames, parce que, brisant cette troisième chaîne , l'attache aux biens extérieurs , il
a conquis et goûté la vraie liberté des enfants de Dieu. ”

“ Ce n'est pas, cependant, qu'il ait jamais prêté ses mains aux atrocités qui déshonoreront éternellement les drapeaux de la Convention. Lui, il était le soldai sans peur dans l'action; mais il demeura toujours l'homme sans reproche, avant comme après le combat. ”

“ Sans doute, ces premiers ouvrages accusent quelquefois plus de charité que d'exactitude. Mais pendant que nous parlons, le soleil, comme un géant, monte à l'horizon, et nos yeux sont trop faibles pour le contempler à son midi. Il n'y a que les aigles qui en soient capables. Je veux dire, Mesdames, que les Pères de l'Église seuls ont pu mesurer l'étendue du génie de saint Augustin, et qu'il convient ici de leur laisser la parole. ”

“ Le désordre se met dans nos lignes, nos rangs sont culbutés; Testard, sans être atteint, reçoit presque à bout portant un coup de pistolet d'un officier ennemi et le démonte d'un vigoureux coup de sabre ”

“ Résolution admirable et qui prouve bien que la charité est sœur de la vérité ! Cette abnégation pourtant ne parut pas suffisante à saint Augustin. Lui, il offrit sans retour de céder son siège et de se retirer dans l'obscurité de la solitude, pourvu que l'unité fut rétablie et que la robe sans couture de Jésus-Christ ne fût plus déchirée. Après cela, Mesdames, vous étonnerait-on beaucoup, si on vous disait qu'il ne fit pas de testament? Comment en aurait-il fait un? Il n'avait rien à mettre dedans! Quand il mourut, ce fut, dans le ciel, un saint de plus, et, sur la terre, un pauvre de moins ”