Paul-François Chéret

“ Périssent les colonies plutôt que la République. Mais en réalité c'était crier : Vive l'Angleterre, car elle arrivait ainsi à la domination des mers. Sous notre drapeau maritime, à cette époque, il y avait donc pour le soldat beaucoup de fatigues et de dangers à essuyer, mais peu de gloire à recueillir et peu d'avancement à espérer. Testard, aussi désintéressé qu'intrépide, obéit sans regret et ne pensa qu'à faire son devoir sans souci de la fortune. Son mérite cependant se fit jour, et le 2 juillet 1798, le Directoire lui envoyait son brevet de capitaine. ”

“ Sa famille y gagna et sa propreté n'y perdit rien. La propreté est une vertu du soldat, et sur ce point, pour lui-même comme pour les autres, notre brave officier était si inflexible que son zèle faillit lui devenir funeste. ”

“ Il y eut encore une autre revue, dont notre chef de bataillon profita pour présenter à l'empereur sept nominations pour la croix de la Légion d'honneur. Mais Napoléon passa outre, trouvant sans doute la demande exagérée. — « Sire, reprend Testard un peu impatienté, ce ne sont pas des services à rendre, mais des services rendus que je propose. » — « Accordé, dit l'empereur, en se retournant vers le générai Drouol; puis s'adressant à l'intrépide chef de bataillon : Vous ne sollicitez donc rien pour vous-même? » ”

“ Mais tant de fatigues exigeaient enfin du repos et lui firent demander sa retraite en 1823, pour épouser Catherine Guillerot, fille d'un commandant de gendarmerie à Anvers. C'était une femme digne de lui, ayant une soeur qui vint habiter avec eux. Dès lors ces trois existences n'en firent plus qu'une seule ; et pourtant leur mutuelle affection ne put épuiser la générosité de leur âme : elle déborda sur les malheureux. ”

“ En face de cette tombe où vient s'abîmer une si longue existence, et à la vue de cet intrépide vieillard qui s'avance en tremblant au tribunal de son Dieu, nous sentons pour nous-même le besoin de nous recueillir dans lanière et la méditation. ”

“ Le désordre se met dans nos lignes, nos rangs sont culbutés; Testard, sans être atteint, reçoit presque à bout portant un coup de pistolet d'un officier ennemi et le démonte d'un vigoureux coup de sabre ”

“ Les Italiens ont un peu l'habitude de dormir le jour et de faire, durant la nuit, de la musique en pleine rue. Cesaccords nocturnes n'étaient pas toujours du goût de nos officiers qui, voulant reposer, recouraient trop souvent aux voies de fait el à l'abus de la force pour faire cesser ces bruits importuns. Un ennemi vaincu ne fut jamais un ennemi pour Claude Testard. ”

“ Ce n'est pas, cependant, qu'il ait jamais prêté ses mains aux atrocités qui déshonoreront éternellement les drapeaux de la Convention. Lui, il était le soldai sans peur dans l'action; mais il demeura toujours l'homme sans reproche, avant comme après le combat. ”

“ Nommé lieutenant dans le 2° bataillon de l'Indre, le 16 novembre 1792, Testard passait avec ce grade dans la 17edemibrigade d'infanterie de ligne, le 1er septembre 1793; c'est en celte qualité qu'il fit, dans l'armée de l'Ouest, les campagnes de 1793, 1794, 1795, 1796. Quelles années et quelles campagnes ! On compte plus de deux cents combats livrés contre les Vendéens, que la rage révolutionnaire appelait des brigands et que le génie de Napoléon a surnommés des héros. Notre brave ami ne parlait de cette époque qu'en soupirant et comme d'un souvenir qui pesait à sa mémoire. ”

“ Souvent il lui arrivait des conscrits de certaines provinces qui ne brillent pas, même de nos jours, parleur réputation de propreté. Il les examinait toujours luimême, et s'il leur trouvait quelques traces de la malpropreté originelle, il les faisait conduire à la rivière où ils étaient lavés et frottés; ils n'entraient dans le régiment que par la porte de ce nouveau baptême; Ces ablutions n'étaient pas du goût de tout le monde. On sait d'ailleurs que la mal-
— 7 — propreté, quand elle est passée en habitude, finit par tenir au coeur autant qu'à la peau ”