Camille Mellinet

“ Le 22 juin, vous débarquez à Mostaganem : à peine à terre, en route, à l'avant-garde, sous le commandement immédiat du général nantais La Moricière : la guerre a commencé pour vous au moment où vous avez touché le sol africain , fatigués ou non fatigués, sans avoir eu le temps de vous; acclimater; vous payez le tribut sur cette terre de mort, où le soleil dévore les hommes : vous apprenez à connaître ce vent du désert, qui dessèche et tue , ce vent qui vous brûle comme une flamme ardente. ”

“ La population laborieuse aimait le prince royal comme vous l'aimiez vousmêmes ; elle l'aimait pour ses sentiments nationaux et guerriers. Elle voyait en lui, comme on l'a déjà dit, la personnification du citoyen-soldat... De grandes et légitimes espérances étaient fondées
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sur lui. Elles ne seront pas détruites. Dieu continuera de protéger la France. Le roi vivra assez pour laisser à sou petit-fils, le comte de Paris, aujourd'hui prince royal, la tradition de gloire et d'indépendance que le duc d'Orléans lui a léguée en mourant. ”

“ Son aptitude pour l'étude se développa rapidement ; mais à un prince , ce n'est pas l'instruction seulement qui convient, c'est aussi l'étude des hommes avec lesquels il doit vivre: son père comprit cette éducation pour l'avenir de sou fils, et ce fut dans les collèges publics, qu'il alla s'asseoir auprès des enfants des plus simples citoyens, afin de s'initier aux mêmes connaissances, en partageant la même existence. ”

“ « Sire , » Je ne chercherai point à apaiser les douleurs dont votre coeur paternel et français est déchiré; mais je crois être
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l'interprète fidèle de l'armée d'Afrique en disant qu'elle s'y associe profondément.
» En présence du malheur qui a frappé la patrie, elle partage aussi la fermeté de votre âme; elle a senti doubler son dévouement et son amour pour la famille auguste, dépositaire des destinées du pays.
» Ces sentiments , Sire , sont ceux de tous les bons Français. Les alarmes pour l'avenir doivent donc cesser ; il n'y aura place dans nos coeurs que pour d'éternels regrets. ”

“ Le roi, voulant, rattacher le souvenir de M. gr le duc d'Orléans à la création des chasseurs à pied, dont la formation avait été confiée à S. A. R., a décidé, le 19 juillet 1842 , que les dix bataillons de cette arme prendraient, à l'avenir, la dénomination de Chasseurs d'Orléans.
Soldats , n'attachez point à ce nom un privilège quelconque: mais soyez fiers de conserver, par la reconnaissance, le nom de celui à qui vous devez votre organisation. Vous n'avez pas la vanité d'être plus que vos frères de l'année ”

“ Oui, l'armée peut vous regarder sans jalousie, car vous êtes sortis de ses rangs , vous lui appartenez , son histoire est la vôtre, et, à la veillée, vos anciens peuvent redire l'histoire de chaque régiment, comme celle de leur première famille militaire. ”

“ « Officiers, sous-officiers et soldats, vous jurez fidélité et obéissance au roi des Français, à la Charte constitutionnelle et aux lois du royaume! » —
« Nous le jurons ! » L'illustre maréchal ajouta : « Vous jurez de défendre ce drapeau que le roi va vous confier ! Vous jurez de périr jusqu'au dernier plutôt que de l'abandonner jamais !» — « Nous le jurons! »
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Alors le roi, ayant pris le drapeau des mains du maréchal, et le duc d'Orléans ayant fait sonner la fermeture du banc ”

“ L'année 1842 vous trouve à Mascara, dans cette division que les arabes appellent la division infernale : vous y participez à l'action agitée des razzias, où, pour forcer les soumissions des tribus, la division dont vous faites partie ne laissa aucun repos aux Arabes , tantôt supportant les plus accablantes chaleurs, tantôt souffrant de toutes les rigueurs du froid, marchand tour à tour sur un sable de feu ou dans deux pieds de neige. ”

“ Il monte seul , dans une voiture légère, attelée de deux chevaux ardents, pour aller faire ses adieux à la famille royale, à Neuilly. Les chevaux s'animent: un jeune postillon qui les conduit, a peine à les retenir. Le duc d'Orléaus se lève pour lui donner quelques avis avec sang-froid; mais un cahos violent lui fait perdre l'équilibre , il tombe, et se fracasse le crâne. ”

“ Le duc de Nemours et le prince de Joinville étaient absents de Paris.
Le roi n'avait voulu laisser à personne le droit de conduire ce premier deuil de son fils aîné. S. M. était, calme dans sa douleur profonde et résignée. La reine, oubliant sa douleur maternelle, ne proférait que ces paroles: « Quel malheur pour la France ! »
Les soldats du 17.e léger, qui, dans le cortége, représentaient l'armée, pleu-
raient tous, comme s'ils eussent perdu un frère. ”

“ Arrière tous ces débats de grands enfants dans lesquels s'use la force de la patrie. Avec l'union, notre avenir est certain, et nous pouvons braver l'Europe entière; mais, divisés, nous nous livrerions nousmêmes à nos ennemis.
Le duc d'Orléans n'est plus ”

“ Toutes les fois que l'ennemi serrait de trop près , on se retournait et on le chargeait à la baïonnette. On n'a laissé en son pouvoir ni un mort, ni un blessé, ni une arme, ni une perte quelconque de l'équipement. Le peu de cavalerie que nous avions là s'est conduit aussi énergiquement que l'infanterie; plusieurs fois elIe a sabré des groupes de Kabyles. Tout le monde a bien fait son devoir, et je ne saurais trop vous recommander ces braves soldats, qui ont fait, sous une chaleur brûlante, vingt-un jours de campagne en livrant quatre combats. ”

“ Chaque année » l'armée rend au pays les hommes que » la France lui a confiés, et, grâce à » vos soins , ces hommes rentrent dans » la population meilleurs et plus utiles » à la patrie ; car ils ne sont pas seu» lement deveuns des instruments de » guerre , mais ils ont été formés bons » citoyens ayant la connaissance de » leurs devoirs et l'habitude de les » remplir. »
Chez le duc d'Orléans, le sentiment de nationalité était une sorte de culte. Ainsi, dans ses appartements, tout était de fabrique française. « Je ne veux rien, » disait-il, qui vienne de l'étranger. ”

“ Il commanda une division dans l'expédition des Portes-de-Fer qu'il traversa le 28 octobre: Il occupa Hamza le 30 octobre. Il conduisit avec vigueur les combats, du 31 octobre et du 1.er novembre dans lesquels les Arabes furent culbutés par sa division, en pénétrant dans le massif de l'Atlas.
Dans cette grande entreprise (de plus de 120 lieues) , suivant les expressious du rapport du gouverneur-général, le prince royal, dans un commandement important, acquit de nobles titres à l'affection des peuples et de l'armée. ”

“ Dans l'attaqué du bois de l'Habra, n'écoutant que son courage, il se jeta lui-même au milieu de l'infanterie, qu'il anima de son exemple. Dans ce fait d'armes, remarquable par l'impétuosité que lui communiqua le prince royal, il fut frappé par une balle morte, à la cuisse, au-dessus du' genou. ”

“ « Monsieur le maréchal, » L'armée et les citoyens ont été déchirés de douleur en apprenatt la mort
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d'un prince qui, en s'associant plusieurs fois à la gloire de nos soldats, avait tout fait pour fortifier les espérances des colons. Le deuil est sur tous les visages ; il semble que chacun ait perdu un fils qui devait être le père de la patrie. Les réunions, les fêtes , les plaisirs, tout est suspendu.
» Si vous l'approuvez , Monsieur le maréchal, je vous prie de remettre la lettre ci-incluse à S. M.; elle n'est qu'une faible expression des sentiments que uous éprouvons. ”

“ Sa conduite fut, dans cette campagne,
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à la fois si pleine de bravoure et de modeste dévouement, qu'aux félicitations adressées au roi au premier de l'an 1836, chaque corps de l'état exprima à S. M. l'émotion que la France avait ressentie :
« Son patriotisme , répondit le roi, » l'a emporté sur les rivages de l'Afri» que; il était impatient de courir les » mêmes chances que nos soldats, et de » s'associer à la fortune et aux dangers » de notre brave armée, partout où » elle,était appelée à soutenir l'honneur » des armes françaises et la gloire de » nos drapeaux. ». ”

“ « Puissent ces drapeaux rappeler à » tous, au-dedaus et au-dehors, de quels » efforts la France est capable sous les » couleurs que la nation a si glorieuse» ment reconquises et dont je serai ton» jours, après le roi, le plus ferme sou» tien et le plus zélé défenseur. »
Ce fut avec cette pensée qu'il alla faire la campagne de Belgique, à la tête de son régiment, le 1.er hussards, auquel , avant le départ, le 5 août 1831 , il adressa cette énergique allocution:
» Braves camarades, la Hollande, au » mépris des traités, attaque aujour» d'hui la généreuse nation Belge. ”