Chasseurs à pied

“ « Amis,acceptez l'hospitalité. Passez quelques jours avec nous, et, si vous voulez renoncer à vos habitudes de chasseurs à pied, nous vous conduirons dans uotre carriole jusqu'à Châlons. La grise n'est pas un chemin de fer; mais, quand elle a mangé l'avoine; elle trotte joliment. » André accepta la proposition et moi aussi. Pendant ma première jeunesse, s'il vous en souvient, j'avais été peu exercé aux grandes courses. Le mouvement de la voiture m'était extrêmement agréable, et,de plus, j'avais la sottise de croire que les passants m'estimaient moins lorsque j'étais à pied. ”

“ Pendant ce temps, des voitures d'ambulance défilaient devant'nous, avec leurs drapeaux à la croix de Genève, plantés sur les côtés, et nous comprenions parfaitement ce que cela voulait dire.
Du reste, nous savions, à n'en pas douter, que le terme de l'étape était le village de Marchenoir, et qu'avant d'y arriver nous rencontrerions infailliblement l'ennemi.
Quand tout fut prêt, on se mit en marche dans l'ordre suivant : 1Q Un peloton de chasseurs d'Afrique ; 2° Le 7 e chasseurs de marche ; 3° Une compagnie du génie ; 4° Une batterie d'artillerie ; 5° Un peloton de chasseurs d'Afrique. ”

“ Les cyclistes s'approchent sans méfiance. une salve retentit brève et rageuse : 12 boches ont roulé sur la route. Les autres sans demander leur reste ont disparu.
Après un combat à pied assez dur, le 13e Chasseurs, le Colonel de BItL y en tête, entre vers le soir dans Roulers.
Nos cavaliers chaudement acueillis par les habitants seraient heureux de jouir enfin d'un bon gîte après 15 jours de nuits sans sommeil et de fatigues, mais les masses allemandes arrivaient, le contact était pris, en Belgique notre point avait atteint sa limite. ”

“ « L'ennemi n'a .pas réussi à s'emparer du village, nous tenons les positions. Quelques fantassins commençaient à lâcher pied, mais avec la menace du revolver ils ont vite repris leur place. » Toute la journée se passe sur le « qui-vive »; l'ennemi n'ose pas recommencer sa progression. Cette résistance coûte au groupe six blessés : le sergent Chaffard, Je caporal Padois, les chasseurs Chaize, Rousseau, Duval, Vidal.
Le chasseur Chaize, agent de liaison, bravant le danger, est grièvement touché en accomplissant son devoir sous le feu des mitrailleuses ennemies ”

“ Le 27 septembre, à neuf heures du matin, les trois cents hommes du 2e chasseurs, et les trois cents autres du 17°, en tenue de campagne, le pantalon dans la guêtre, le manteau roulé dans la tente-abri sur le sac, munis de vivres, de munitions — 90" cartouches par homme — et d'ustensiles de campagne, attendaient, la carabine au pied et formés en colonne par escouades, que le chef du détachement donnât le signal du départ. ”

“ Les chasseurs attendent l'ennemi de pied ferme. Vers 16 h. 30, les compagnies d'infanterie qui tiennent les Loges et la partie nord du bois des Loges se replient; le groupe, placé en flèche, est.entièrement débordé, mais qu'importe! Le lieutenant Ravailler ne connaît pas ce mot « reculer » quand l'ordre formel est de « tenir ».
Les cyclistes sont maintenant complètement isolés. A mille mètres derrière eux les fantassins s'organisent au nord du village de Canny-sur-Matz. Aucune liaison n'existe ”

“ Les officiers ont l'épée haute ; les hommes sont au nou-
veau port d'armes réglementaire, au bout de leurs fusils, les gerbes de fleurs dont on les a ornés au passage.
Le moment est solennel et émouvant. Les autorités civiles se découvrent ; les officiers saluent. La batterie à pied qui encadre l'étendard du Ier de montagne rend les honneurs au 14me chasseurs.
Les fanions bleu et blanc, puis jaune avec le cor de chasse symbolique défilent, puis vient le fanion tricolore, le fanion d'honneur offert par les dames de Grenoble. ”

“ « Pour-le sang-froid et la discipline montrés par tous les chasseurs •< du Peloton au cours d'une relève effectuée dans des conditions très « difficiles. Le Peloton, égaré par ses guides à proximité des tranchées « allemandes, a dû parcourir sur plus de trois kilomètres, sous un feu « violent, le front de la position ennemie. A réussi à le faire sans perdre « un seul homme ; l'honneur en revient à son chef, le Sous-Lieutenant ( MALAVIELLE et à l'Adjudant FERRAUD qui l'a puissamment aidé. »
Peloton de Mitrailleuses Cité à l'Ordre de la 47e Division (Ordre Général du 21 Mars 1915) . ”

“ Ce qui reste valide de la section Chausson et de la J lre section du 3e peloton se groupe autour de l'adjudant Gimel, gravement contusionné par l'explosion, mais debout à son poste d'honneur, devant l'ennemi qui essaie de prendre-pied dans les entonnoirs. Les nôtres ne sont qu'ùne dizaine, qu'importe! Ils lutteront contre cent. La mine a épargné quelques vétérans qui n'en sont pas à leur première affaire : les, caporaux- Klein, Tournaire, Dubois, les'chasseurs Gaspard, Roussot, Duval, Martin, Delfau,
Mugnier-Bajat, Colin, Richard. ”

“ Ce 5e chasseurs, disions-nous, quelle chance ! en voilà une chance !
XXIII
LE BIVOUAC DE MAVES.
Notre nouveau bivouac était loin, en effet, de valoir celui que nous quittions.
Campés dans la boue, en rase campagne, sans autre -abri contre le vent glacial et le froid survenu tout à • coup que nos minces toiles de tentes, la situation commençait à devenir triste.
Que faisait-on-là ?" qu'y devait-on faire? Le découragement commençait à nous gagner.
Chaque jour, nous apprenions quelque nouveau désastre, quelque nouvelle défaite, partielle ou générale. ”

“ La guerre de position est finie, pour le groupe; en 1918, il reprendra son vrai rôle : la guerre en rase campagne. Pendant trois longues années, les cyclistes avaient laissé, le vélo pour la pelle-pioche; la fourragère gagnée à l'attaque et à la défense des positions était la meilleure preuve que les cyclistes avaient été à la peine comme leurs camarades des bataillons à pied. -
1918 1. Canny-sur-Matz, Orvillers-Sorel. — II. Les monts des Flandres. — III. L'Ourcq. — IV. La contre-attaque de la Marne. ”

“ Le garde-chasse est un rude montagnard, les balancements ont beau se succéder, c'est toujours de face qu'il aborde le rocher et ses bras nerveux le repoussent fortement dans le vide. La descente est commencée et bientôt la corde flotte libre le long de l'immense paroi. Le garde-chasse avait été près de deux heures et demie suspendu.
Que de peines, me direz-vous, pour un aigle. Mais cet oiseau est le mortel ennemi des chasseurs; c'est plus que la dîme du gibier de nos montagnes qu'il lui faut. ”

“ A quatre heures, une partie du 80e, des gardes mobiles, un peloton de chasseurs à cheval débouchent enfin de la porte Chaussée et marchent sur Saint-Michel. Les pentes sont gravies avec vivacité, les crêtes abordées avec résolution. Les forces qui les défendent reculent devant nos troupes, et nous couronnons les hauteurs avec le concours du canon de la place, qui lance ses obus par-dessus les nôtres. ”

“ Il importe à tout prix de les attaquer et de ne pas per.
mettre à leurs organisations. et à leurs défenseurs, d'intervenir dans la lutte des secteurs voisins.
Les unités se portent à l'assaut avec un entrain splendide; la +° compagnie (Capitaine LOIRE) attaque la corne N.O. du bois, la 3° Compagnie (Lieutenant EISSAUTIER) , renforcée par un peloton de la 6e Compagnie (Sous-Lieutenant FORGUES) , attaque la corne S.O. et le blockaus ; la Se Compagnie (Capitaine MOUNIER) , progresse face au bois, faisant la liaison des attaques des 3' et 4e Compagnies ”

“ Suivez-les sans crainte et avec eux, vengez et sauvez la Patrie, Au moment du danger, groupez-vous autour de ce fanion que je confie à votre honneur de soldats: il vous rappellera l'héroïsme de vos anciens de 1870 que vous saurez certainement. très certainement renouveler.
Vive la France ! — Vive l'Armée! — Vive le 14e Chasseurs !
Nice, janvier 1912.
Commandant DE GARROS.
En même tempsl que cette lettre collective, j'en adressais une particulièrement destinée à M. le capitaine de Reyniès,
A Monsieur le Capitaine de Reyniès, Commandant la 2e Compagnie du 14e Alpins. ”

“ Je me souviens d'un exemple frappant au cours d'une relève à l'Allée noire; sur toute la ligne, les grenades éclatent, les mitrailleuses crépitent, les patrouilles ennemies viennent, paraît-il, chaque soir, couper les réseaux et attaquer les petits-postes; tout le monde est au parapet de tir, le doigt sur la détente..La relève s'effectue : les chasseurs du groupe sont à leurs postes, les gradés visitent leurs sentinelles, donnent leurs ordres, la fusillade cesse, aucune fusée éclairante ne s'élève plus de nos lignes ”

“ Chacun s'équiperait à sa guise, mais tous se pourvoiraient d'un cheval ou d'une mule. Un fonds commun servirait à acheter un wagon ou chariot, avec des tentes, des provisions et des ustensiles de cuisine. Deux chasseurs de profession seraient engagés, des hommes connaissant bien le pays et qui seraient nos guides au cours de notre expédition. ”

“ Quand on porte ses 83 ans comme vous, on peut encore compter sur de nombreuses années, et Dieu ne nous refusera pas la grande joie de passer devant vous avec le Fanion vert un peu fané, et portant, ce que je souhaite, les traces glorieuses du feu.
Au revoir, mon Commandant : Bien que cette lettre ait peu de chances d'arriver à temps, j'aime à penser que tout espoir de vous voir avant de partir n'est pas entièrement perdu.
Présentez mes hommages à Madame C. et croyez à ma respectueuse et bien vive affection.
A. DE REYNIÈS.
Notre adresse: 6me Groupe Alpins, i4me bataillon de Chasseurs. ”

“ Les personnes prenant part à la chasse à courre sont : Le maître d'équipage; Le veneur, qui, le plus souvent, se confond avec le maître d'équipage; Les invités; Les spectateurs, les curieux. (La chasse à courre, ayant le plus souvent lieu sans armes, il ne sera pas toujours facile de distinguer les véritables chasseurs des curieux et des invités.) Les auxiliaires de la chasse, qui sont : le piqueur, le valet de limier, le valet de chiens et les palefreniers, qui conduisent les chevaux de relais, et quelquefois, les gardes-chasse qui suivent la chasse à courre. ”

“ A des hommes qui, montrant l'encerclement ennemi, manifestent leur crainte d'être faits-prisonniers, le capitaine Vergnes répond : — Le groupe saura mourir.
Devant les lignes des cyclistes, les effectifs ont été accumulés pour que la réussite soit certaine. L'attaque vient sournoisement par.le bois; des cris gutturaux en sortent : TV orwaerts! Hurrah!' Les chasseurs n'en sont pas à leur première affaire; on en « découdra » s'il le faut. Les feux par rafales claquent, impitoyables, et vont porter la mort dans les rangs ennemis. L'attaque échoue; elle recommence pour échouer à nouveau. ”

“ Les pelotons retraitent par échelon et tirent sans pitié dans les rangs où fantassins et Allemands sont mêlés. Le lieutenant commandant la compagnie qui vient de se rendre peut-rejoindre nos chasseurs; il pleure de honte, il veut se faire tuer : c'est un brave.
Le groupe se reforme face à l'ennemi, en crochet défensif, à gauche de la ligne anglaise. La plaine est couverte de compagnies allemandes qui pressent l'attaque.
Une batterie de 77 au grand galop vient se mettre en position à 500 mètres à peine, pour exploiter le succès -de son infanterie. ”

“ Notre bivouac faisait d’ailleurs plaisir à voir : deux cordes, à chacune desquelles s’attachaient les entraves de douze chevaux, étaient tendues parallèlement au fossé du fort; derrière les rangs, chaque cavalier avait sa chambre, c’est-à-dire les six pieds de long et les deux pieds de large nécessaires à l’homme pour dormir sur la terre nue. Les chasseurs étaient partagés en réunions ou tribus de quatre hommes vivant ensemble sous des tentes de toile hautes de trois pieds. ”

“ Là. liaison à
gauche n'est pas bien établie; des éléments du 134e d'infanterie, décimés, battent en retraite, découvrant le flanc gauche du groupe. On arrête ces fantassins, on les place dans les sections de chasseurs, leur confiance renaît, ils se feront tuer sans. broncher. On se fusille à" 30 mètres, à 10 mètres parfois. Tout ennemi qui pénètre dans le bois est contre-attaqué immédiatement à la baïonnette. Le 1er peloton fond dans la fournaise, mais il gatde ses positions « quand même ». ”

“ Chassé-croisé. — C'est un coup des plus redoutables qui, frappé au corps bien directement et du talon, déplace et jette même à terre un adversaire plus lourd que soi. Il se donne également à la jambe et, bien appliqué sur le genou, il peut le déboîter.
Chassé-croisé en marchant. — Le chassé-croisé ne se fait en marchant que dans les exercices dans le vide.
4er Mouvement. — Tourner le corps à droite en portant les bras en arrière à droite, en même temps que le pied gauche, pivotant sur le talon, se place en travers parallèlement au droit, la pointe dirigée vers la droite ”

“ Le Boche n'attend pas le choc, il fuit, il tourne bride à toutes jambes. Ses mitrailleuses ont beau cracher la mort : on n'arrête pas des démons!
Pas un chasseur n'est tué; le groupe a une quinzaine de
blessés : les caporaux Blanc, Beaufays, Pollet, Vivien, les chasseurs Bouillard, Rérolle, Charrel, Jacotin, Fayet, Morin (Antonin) , Fouétillou, Lombard, Voisin, Cécillon, Salivet. ”

“ La route de Berthcn à Saint-Jans-Cappel est très marmitée, le carrefour qui nous est assigné est particulièrement repéré; mon groupe, déjà réduit à deux pelotons, arrive cependant sans casse. Notre effectif est bien faible, notre armement quelconque, mais en cas d'attaque, chacun se battra comme deux.
Du 17 au 21 avril, on travaille ferme à - organiser la position. Le lieutenant Clausse m'arrive avec 40 chasseurs de renfort : les trois pelotons sont reformés. Par l'observation d'une discipline stricte, on arrive à passer inaperçus à l'ennemi qui cesse ses marmitages sur nos positions. ”

“ Le groupe part. Mais dès lors, on n'avance plus. Sur la route, dans la nuit noire, les chasseurs poussent inconsciemment leurs vélos. On pédale machinalement. On dort sur la route. A chaque instant des embouts se produisent provoquant des chutes. Des sections entières s'écroulent comme des châteaux de cartes. A chaque pause, il faut à nouveau éveiller les hommes. Et homme par homme, le groupe s'essaime sur la route. Les sections s'évanouissent dans l'ombre.
Ceux qui tombent dans les fossés ne se relèvent pas et s'endorment écrasés par les fatigues intenses trop longtemps supportées. ”