Chasseur (armée)

“ Rendre la main, embarquer le galop, tirer un revolver de ma ceinture, tomber comme une bombe au milieu du troupeau effrayé et surpris, vous voyez cela d'ici. Le menu fretin, la queue en l'air, se prit à courir vers la montagne.
Seul, un vieux mâle, qui paraissait le chef, regarda un instant les fuyards d'un air de dédain ; puis, secouant sa crinière crépue, il fondit sur moi, tête baissée. Cette attaque était si imprévue; que, au lieu de faire feu, je gagnai le large. C'était la chasse renversée, le gibier poursuivant le chasseur; cela dura l'espace d'une centaine de pas. ”

“ Est-ce que vous ne voyez pas les chasseurs s'exercer en tirant sur des pierres jetées en l'air, chaque année, avant l'ouverture de la chasse ? Est-ce qu'il ne faut pas bien des années souvent pour former un vrai chasseur? Il en est de même du soldat : quand il est habitué à tirer juste, il connaît son arme, et l'amour-propre du tireur l'empêche de s'exposer trop facilement à manquer le but. Nous eûmes donc une seconde alerte qui fut suivie de notre départ pour Pantin où nous retrouvâmes les 6e et 8e bataillons qui devaient faire partie de notre nou-
veau régiment. ”

“ Je ne traiterai donc ici que de la chasse en plaine avec le fusil et les chiens couchants, ou avec les lévriers. Le choix d’une bonne arme est ce qui doit d’abord occuper le chasseur. Avant l’invention de la poudre à canon, l’arc et l’arbalète servoient à la chasse comme à la guerre ”

“ Il a griffe et dents, pieds et tête ;
Il fuit, trompe ou combat.
Qu’est donc la chasse ? Une bataille
Moins un brin de laurier.
Qu’importe au fond balle ou grenaille ?
Sabre ou couteau ? gazon ou paille ?
Tout chasseur naît guerrier ! ”

“ Le chasseur est assis près d’un tronc, le canon de son fusil appuyé sur une branche. Il écoute le bois s’endormir. Les arbres prennent des apparences humaines. Toute la paix du soir entre dans son cœur. La lune et lui se sourient. Bientôt, il pose son fusil près de lui, et, faisant, avec ses doigts, des gestes d’imitation, remuant faiblement la tête comme pour marquer la mesure, le bon chasseur, sans rancune, regarde les lapins danser leur menuet. ”

“ Entre la petite troupe qu'il commande et toutes les forces coalisées de l'empire, s'engage ce duel quotidien qui dure depuis des mois et quel duel ! une chasse où le gibier dépiste le chasseur, évente ses pièges, rompt ses cercles les mieux fermés, lui coupe la route, l'attaque, l'esquive et se moque du chasseur par-dessus le marché. ”

“ Le bataillon accourt. A droite, la 2e reprend des éléments de la crête; le sergent FAURE y reste toute la nuit avec une poignée de Chasseurs, encadré par des Allemands; sa ténacité est récompensée, l'ennemi lui cède toute la place au petit jour.
Au centre, le capitaine BERGE ne peut tout reprendre; sa compagnie a dix-sept hommes et en perdra cinq; le Chasseur REVOL va faire un barrage en sacs à terre à 10 mètres de l'ennemi; un combat à la grenade donne un nouveau gain; au jour un tapis de cadavres gris et verts témoigne de l'ardeur de la lutte livrée par cette poignée de vaillants. ”

“ Quelques jours après, notre association de chasse était dissoute : chacun devait rentrer au logis ; depuis lors je n'ai revu qu'une seule fois deux de ces aimables compagnons : M. de Gerché, aux courses d'Angers ; M. Hurat, en Afrique, où nous reparlâmes avec bonheur des heures passées côte à côte, le fusil à la main; car, pour le chasseur, c'est un de ses grands plaisirs que de pouvoir retrouver quelqu'un avec qui causer du temps .passé ; il est comme le soldat qui aime à raconter ses campagnes, le touriste ses excursions, le voyageur ses explorations et ses découvertes. ”

“ Dans une réunion de vingt personnes portant le fusil ou la trompe, à peine si vous rencontrerez un homme méritant ce titre glorieux; presque tous tiendront plus ou moins du chasseur fashionable ou du chasseur épicier; presque tous auront une tendance vers le dandysme ou vers le braconnage. Vous reconnaîtrez facilement le vrai chasseur à sa figure basanée, à son costume classique, à sa manière aisée de porter le fusil, à l'obéissance de son chien. ”

“ La chasse est, dit-on, l'image de la guerre. L'ancien capitaine de voltigeurs se trouvait donc rapproché de son élément naturel. A le voir marcher résolument le fusil sur l'épaule, le sac en bandoulière, le pantalon dans les guêtres, le chef cou vert d'une casquetle semblable aux petits cônes tronqués des soldats de l'armée d'Afrique, on eût dit qu'il reprenait possession de son ancien métier. Des perdreaux à massacrer à défaut de Bédouins lui avaient fait oublier tout le reste, même sa jalousie. De qui d'ailleurs eût-il été jaloux ? ”

“ Ceux qu'entraînent une noble ardeur et qui veulent se préparer à se « comporter dignement » au souper, prennent leur fusil et vont dans les bois qui avoisinent la mer, dans les landes de la Société de Son-Paulò, chasser au chien d'arrêt, le lapin, la bécasse et le perdreau ; c'est le plus agréable moment pour le chasseur au fusil. Ceux qui désirent respirer l'air des champs sans fatigue, ont la meute de la Société à leur disposition, et vont, en compagnie d'un paysan piqueur, ehasser le
lapin à courre. ”

“ Voici dans quel ordre de bataille ils s'étaient disposés : l'étudiant et le chasseur occupaient la dernière marche, faisant office à la fois d'éclaireurs et d'avant-garde ; à côté du chasseur se tenait le brave taillandier, penché sur la rampe, et la gueule de son pistolet braquée droit sur le milieu de l'escalier; enfin l'orfèvre et le voiturier formaient la réserve, prêts à donner de leur personne si l'on en venait à un combat corps à corps. ”

“ Son fusil, du calibre de 20, met des bornes aux bouffées d'ambition qui pourraient traverser son cerveau; il méprise les plus gros calibres, car il ne veut pas tout tuer en un jour; il sait que la chasse dure six mois, et qu'elle recommence l'année suivante.
Le départ pour la chasse.
Le chasseur fashionable veut tout tuer et ne tue rien; il court les champs comme un écervelé; il voudrait être à la fois dans la luzerne et dans le guéret, dans le taillis et dans les pommes de terre; il ne marche pas, il vole pour arriver partout le premier. ”

“ Le chasseur se tient prêt à l’attaque ou à la défense et doit avoir une vigilance continuelle. S’ils rencontrent dans leurs excursions les chasseurs d’une tribu ennemie, il en résulte un combat acharné ; de plus, les campemens sont sujets à être surpris par des guerriers errans, et les chasseurs dispersés à la poursuite du gibier à être pris ou massacrés par des ennemis embusqués. ”

“ Épaulez rapidement, ne fermez l'œil gauche que lorsqu'il sera temps de concentrer votre rayon visuel sur le gibier bien en vue; attaquez progressivement la détente en suivant l'objectif avec le canon.
Cette opération très pratique ne retarde point le coup ; pour le chasseur expérimenté, c'est l'espace d'un éclair; pour le débutant, elle a l'avantage d'apaiser son émotion avant de lâcher le coup. Une fois que l'on est maître de ses sens, l'arme obéit avec souplesse. ”

“ Le chasseur, lui, raconte ses histoires et on ne rit pas. Il en impose avec son teint de brique, son œil cligné, son nez en canon de fusil, sa moustache. Il a un sac à plomb, une poire à poudre et un fusil ; une veste de velours à boutons ornés, des culottes en peau de diable, des souliers en crocodile, une carnassière et des jambières. Il prend son absinthe, ayant manqué le train ; la caissière lui sourit, un chien vient le flairer, les gamins du patron, les doigts dans le nez, le contemplent. ”

“ Le gibier rencontré, le chasseur se charge du reste, avec son fusil pour le tirer tant qu’il vole, avec son cheval pour le poursuivre de remise en remise, pour le lasser, le forcer, le piétiner, quand il n’en peut plus. C’est une alliance assez originale, et qui vous surprendra, je crois, de la chasse à courre et de la chasse à tir, le mélange attrayant de deux satisfactions très vives, l’adresse du coup d’œil et la promptitude. Rien là-bas n’est à ménager, ni le terrain, qui n’appartient à personne, ni le gibier, très abondant. Chacun est libre de charger à fond de train, comme en pays ennemi ”

“ Mais encore le chasseur possède-t-il des armes qui non seulement égalisent les chances de la lutte, mais encore lui donnent l'avantage, pourvu qu'il commande à ses nerfs et conserve tout son sang-froid. ”

“ Le marchand parcourt et les terres et les mers, mais il assure à sa vieillesse un opulent repos. Le chasseur rapporte un gibier savoureux qui lui paie ses courses dans les forêts et les montagnes ; le soldat blanchit sous le harnais pour s'enrichir des dépouilles de l'ennemi. ”

“ Le chasseur à tir appelé à être exposé à toutes les imtempéries des saisons et à courir tous les jours dans la plaine et dans les bois au milieu de la boue, des ronces et des épines, ne saurait se munir de vêtements trop simples et trop solides. ”

“ Singulière chasse tout de même que cette chasse à la paysanne sans couteau, pique ni fusil, chasse où le chasseur se contente de donner une corde au gibier en le priant d’aller quelque part s’exécuter lui-même.
— Un peu fort, par exemple ! — Pas fort du tout, simple comme bonjour, au contraire ; seulement n’interrompez pas !... Je commence l’histoire. On devait chasser l’ours. Mon grand’père, invité, avait apporté son fusil, naturellement. ”

“ Le chasseur épie le moment où la vague rentrante poursuit la troupe, pour prendre le gibier à la file : les survivants, à chaque coup de fusil, prennent leur essor, font une évolution au plus, et reviennent sans plus de façon se poser à l’endroit qu’ils ont quitté. ”

“ Ces chasseurs, assemblés pêle-mêle à la tête de l'armée, portent pour tout vêtement une tunique de lin qu'une ceinture rapproche de leurs flancs : une corne de chevreuil, renfermant le plomb et le salpêtre, s'attache par un cordon, en forme de baudrier, sur leur poitrine ; une courte carabine rayée se suspend comme un carquois sur leurs épaules : rarement ils manquent leur but, et poursuivent les hommes dans les bois comme les daims et les cerfs. Rivaux des peuples du désert, ils en ont pris les goûts, les mœurs et la liberté ”

“ Beatte avait fait ferrer ses chevaux très-solidement à l'agence ; bref, il était préparé de tous points et pour la guerre et pour la chasse ; le fusil sur l'épaule, la poire à poudre et la giberne au côté, le couteau '. de chasse suspendu à sa ceinture, et des rouleaux de cordes accrochés à l'arçon de sa selle, que l'on nous dit être des lariats ou cordes à noeuds pour attraper des chevaux sauvages.
Ainsi équipé et muni, le chasseur des prairies, comme le croiseur sur l'Océan, est parfaitement indépendant du reste du monde, et capable de pourvoir seul à sa sûreté et à ses besoins. ”

“ Un chasseur qui se fait accompagner et même assister dans sa chasse de son fils, de son fermier; d'un domestique, d'un porte-carnassière ou de toute autre personne chargée dé porter les fusils, de les charger, de les tenir prêts, ou de l'aider dans la recherche du gibier, par exemple de battre les ronces au moyen d'une perche , couvre ses auxiliaires de son propre permis. ”

“ Le chasseur poussa un cri de victoire qui , malgré la distance , fut entendu du chercheur de cristal et de son compagnon ; mais , comme il se redressait , la carabine encore fumante à la main , l' espèce de console sur laquelle son pied s' appuyait fléchit brusquement ; il étendit les bras pour se retenir . C' était trop tard ... Ses mains glissèrent sur ce mur de rochers limé par l' hiver , et , bondissant de pointe en pointe , il roula broyé jusqu' au pâturage , à vingt pas du chamois qu' il venait de frapper . ”

“ Le feu de nos deux compagnies de chasseurs produira seul plus d'effet que tout celui de l'ennemi, par la raison simple que tous ces hommes agissant à leur aise, visant à loisir et croisant leur feu sur tout le front de l'ennemi en lui gagnant les flancs, ils prendront leurs avantages comme des véritables chasseurs adroits et expérimentés. ”

“ LE GÉNÉRAL DE FAILLY Commandant le 5e corps d'armée.
chasseurs, qui surpassent les zouaves, tant prônés, dans leur utilité pour un combat sérieux et formidable. Les quatre régiments de voltigeurs de la garde et les vingt bataillons de chasseurs à pied seront sans doute les meilleures troupes que la France pourra nous opposer. Nos chasseurs et nos fusiliers doivent être plus que leurs égaux en ce qui touche la précision et la rapidité du tir. ”

“ Affaibli par de lourdes pertes, le 5ge dut supporter, le 22 au matin, une nouvelle ruée plus puissante encore que celle de la veille.
A midi, « tout un corps d'armée allemand » s'élance contre la position défendue par les chasseurs exténués de fatigue et de privations et bien diminués, hélas !
Le commandant du bataillon, le commandant Renouard, la canne à la main gauche, ses grenades dans la main droite, exhorte un à un ses chasseurs. ”

“ Des milliers d'hommes invisibles grouillaient dans des bois silencieux. Des chasseurs inaperçus nous tenaient au bout de leurs carabines : nos soldats, ces héros, devenaient des victimes, une proie, un gibier. ”

“ Regardez ce clairon, c'est encore un chasseur à pied. Une main sur la bretelle de sa carabine portée à la grenadière, son clairon dans l'autre, il regarde fixement devant lui et attend le signal que lui donnera
son chef. Quel calme dans son attitude! il sait qu'on ne peut pas commencer sans lui. C'est lui qui mettra
CHASSEUR A PIED (clairon) .
la contredanse en branle; c'est lui qui sonne : En avant ! a droite! à gauche! repliezvous. Il est chargé de tout son bagage ; il porte avec lui tout son « bibelot », ses armes, ses vivres, ses munitions, ses habits et
ses chaussures de rechange ”

“ On s’est tant occupé de l’infanterie, que pour lui donner une spécialité on a créé les chasseurs à pied. On se garde bien de prendre le premier venu : ce sont les chasseurs, les braconniers, les montagnards, qui servent à la composition de ce corps. Pourquoi n’en fait-on pas autant pour la cavalerie? ”