Louis de Dax

“ Il descend des régions neigeuses pour trouver les gras pâturages, s'arrêter au versant de la montagne dans une verte oasis entourée d'une bordure de granit, se reposer pendant de longues heures à l'ombre des sapins et des taillis, au pied des grands rochers, sur le bord de la source fraiche dont l'eau limpide va en gazouillant chercher le gave de la vallée. Il écoute sans crainte le tintement de la sonnette des troupeaux, la voix lointaine du berger, les aboiements des chiens ; il ne s'en effraye point, cela est vrai, mais quoi qu'on en ait dit et écrit, jamais il ne vient
se mêler à eux ”

“ Au mouvement de l'homme, au bruit produit par l'arme terrible, tout a fui ! Les flots sont redevenus solitaires; mais le foyer, alimenté largement, jette de nouvelles clartés ; la barque ne résonne plus sous les pas des pêcheurs, la mer brille et flamboie, et le poisson revient bientôt en foule.
Quand la nuit est calme, sombre et sans brise, que la mer tranquille soulève son sein d'une respiration uniforme et légère comme celle d'une jeune femme endormie, on a l'espoir d'une belle pêche, car presque tous les poissons se laissent alors séduire par les charmes d'une vive clarté. ”

“ Il recherche les grandes forêts de sapins, et se nourrit de jeunes bourgeons, des fruits de l'airelle, des faînes de hêtre et des insectes qu'il rencontre.
Le matin, au lever du soleil, le mâle chante sur la cime d'un sapin ; on peut alors l'approcher d'assez près pour pouvoir le tirer; mais, dès l'instant que
son gloussement se ralentit, il faut s'accroupir et rester dans une immobilité complète, puis reprendre une vive allure quand il recommence à chanter, sans cela l'oiseau s'envole, et bien des heures s'écoulent avant de pouvoir le retrouver dans le jour. ”

“ C'est en plein jour que l'on prend les anguilles à la fichouïra; mais le soleil a beau briller, l'eau être claire, limpide, tranquille et peu profonde, si vous ne faites pas un apprentissage, vous pourrez vous embarquer sur les étangs, marcher tout le long du jour sur les levées des salins, parcourir les bords des fossés et des canaux,non-seulement vous ne prendrez pas une seule anguille, mais si par le plus grand des hasards vous en apercevez une, elle aura disparu avant que vous vous soyez apprêté à la transpercer. ”

“ Une voix puissante , sonore, domine tout à coup les autres bruits ; c'est le Pareur : « A l'ours ! à
l'ours ! à vous là-haut ! ! ! »
Et, pareil à l'isard , il bondit en grimpant ; rapide comme la pierre qui roule au fond des précipices, il court, il vole, arrive au premier poste, où le marquis de Dax veillait, le fusil au poing; il repart comme un trait, silencieux, pour recommander la vigilance à l'abbé ; le passage important est libre, solitaire, nul ne le garde ; il explore de l'œil les troncs d'arbres, les rochers; il est bien seul, l'abbé a disparu. ”

“ Comme tous les animaux du globe, la sèche a ses ennemis : quand elle est attaquée, elle se défend avec courage ; mais si elle se sent la plus faible, ou veut éviter le combat, elle ouvre sa vessie à sépia,
agite ses longs bras, s'entoure immédiatement d'un large nuage sombre, et s'esquive sans que son antagoniste puisse suivre sa trace.
Le plus redoutable de tous, le plus acharné, le plus courageux , c'est le homard ; mais ce n'est pas par esprit chevaleresque ni comme redresseur de torts, non! il aime tout simplement la chair de la sèche, et la gourmandise est son seul mobile. ”

“ Remarquez bien une chose qui a frappé les esprits les moins observateurs, c'est que tant que la montagne ne voit que troupeaux et bergers, chiens et chasseurs, elle n'est point désertée par l'izard : il connaît le tintement des sonnettes, le son de la conque, ou la voix des chiens ; les coups de fusil tirés de loin en loin ne l'épouvantent même pas, car souvent il a entendu les échos retentir aux éclats de la foudre, et c'est un bruit auquel il est habitué dès son jeune âge: il change de parages, mais non de localité, il revient vite de sa frayeur ”

“ Quand le temps est froid, que le vent du nord se fait sentir piquant et pénétrant jusqu'à l'épiderme malgré les chauds vêtements; que le ciel sans lune et sans nuages ne laisse voir qu'une poussière de diamants dans les profondeurs étoilées, les alouettes rendues paresseuses et se trouvant confortablement établies dans le petit lit de terre qu'elles ont à grand peine réchauffé, ne donnent au chasseur que la peine de se baisser et de ramasser; réunies souvent en assez grand nombre à côté les unes des autres, les coups de palette ne les effrayent point. ”

“ Pendant bien longtemps, il m'est arrivé de passer ma nuit sans tirer un coup de fusil, non parce que le gibier manquait, puisque je l'entendais venir de loin, passer au-dessus de ma tête, ou sur les côtés, mais bien parce qu'il m'était impossible de rien distinguer; eh bien, une belle nuit, vous serez tout étonné d'apercevoir à grande distance un point noir grossissant peu à peu, puis vous paraissant énorme : vous ne saurez trop encore vous rendre compte du moment où il sera à portée, mais bientôt vous ferez comme tout le monde, et peut-être la pïoutade comptera-t-elle un adepte de plus. ”

“ Un cordonnet rond en soie passe dans des trous pratiqués dans les bras, comme un lacet de corset passe dans les œillets, et vient s'attacher à un morceau de bois jouant sur un axe, dans une rainure de deux centimètres de profondeur pratiquée dans le manche et servant de détente. Tant que cette détente n'est pas pressée, les deux bras restent ouverts ; mais dès qu'il est sollicité par les doigts, le levier, agissant de haut en bas, tend le cordonnet, la pince se referme vivement, saisissant fermement les pattes de l'oiseau qui est venu s'y reposer imprudemment. ”

“ La difficulté augmente en raison de la grosseur et de la vigueur du poisson : à la vue du batelet il file avec la rapidité de la flèche, va, vient, fait mille détours, essaye de franchir les bords du filet, puis tout à coup reste immobile. La poche se fait, le filet se tend, le pêcheur approche; d'un bond il s'élance par-dessus l'obstacle, rejoint l'eau plus profonde, et, en un clin d'œil, est à l'autre bout de sa prison. Cent fois il recommence, jusqu'à ce qu'enfin fatigué hors d'haleine, ses forces le trahissent, ses évolutions sont moins rapides, ses bonds moins violents, et il est pris. ”

“ LE VANNEAU. — Un proverbe bien connu dit : Qui n'a pas mangé de vanneau, n'a pas mangé un bon morceau ; mais un autre plus populaire encore nous apprend que : Des goûts et des couleurs il ne faut point disputer. Si la chair de cet oiseau élégant est
noire, sèche , souvent coriace, en revanche ses œufs sont fins et délicats. En Hollande, j'en ai mangé plusieurs fois, soit en omelette, soit cuits durs au four : ils sont vraiment délicieux, et on en mangerait toujours , n'était le serrement de cœur qu'éprouve le chasseur en pensant aux nombreuses couvées ainsi détruites par pure gourmandise. ”

“ Hélas ! c'était un genévrier ! Pour avoir été moins émotionnante que la chute de Gerché, la mienne n'en était que plus piquante, car je me relevai hérissé des pieds à la tête des fines épines du trop généreux genévrier et ayant un faux air de porc-épic. Que saint Hubert vous évite jamais semblable agrément!
Une heure après, nous rentrions au village, harassés, mais marchant de ce pas triomphant et cadencé que le chasseur et le soldat savent prendre au retour d'une heureuse expédition, quelque fatigue qu'ils éprouvent. ”

“ Seul le chevreau n'abandonnera pas le corps de sa mère expirante ; il ne craindra plus l'approche du chasseur, et mourra puisqu'elle n'est plus.
Comme tous les êtres à l'état éminemment sauvage, l'izard a les sens de l'ouïe, de l'odorat et de la vue développés au dernier degré ; son agilité et la sûreté de son pied dépassent toute idée. Vivant presque toujours dans une crainte surexcitée, la prudence pourtant ne l'abandonne que chassée par la terreur : il franchit alors des distances impossibles. ”

“ On chasse ou on prend le loup comme on veut, ou plutôt comme on peut : car, à une vigueur de jarret incroyable, il joint la prudence et la méfiance; toujours sur le qui-vive, il appelle à son aide les subtiles facultés que la nature lui a départies : l'ouïe, la vue, l'odorat; par malheur pour lui, il a aussi le sens du goût très développé, ou, mieux encore, une faim presque continuelle, et, pour la satisfaire, il risque souvent le tout pour le tout. ”

“ Il faut être placé et caché avec soin avant que le jour paraisse, et plus le temps est gris et froid, plus on peut avoir l'espoir de tirer un coup de fusil. Pareil affût est une dure extrémité, une humiliation pour le chasseur; mais, pour arriver à tuer une oie, des oies, on doit bien supporter quelque chose, d'autant plus que les passages ne durent jamais longtemps, que la même bande d'oiseaux ne
revient jamais deux fois de suite au même endroit, à moins de circonstances atmosphériques tout à fait exceptionnelles. ”

“ Au penchant d'un roc coupé à pic, l'aspérité inappréciable à l'œil lui sert de point d'appui pour s'élancer dans l'espace ; sur une aiguille de quelques centimètres, il tombe les quatre pieds à la fois et réunis à se toucher. Il disparaît dans un dernier élan; on le croit brisé, déchiré, anéanti, et il court encore, saute, bondit avec une force nouvelle. ”

“ Pendant la lutte, le vieux mâle a repris tout son sang-froid ; il fait un dernier effort, puis se jette de côté, relève vivement la tête, en attirant par un mouvement de recul son rival, dont les cornes saisies par les crochets des siennes le forcent à suivre cette brusque impulsion ; il perd l'équilibre, tombe, et, avant qu'il ait pu se relever, un violent coup de tête l'envoie rouler à dix pas sur le sol en pente. ”

“ Comme elle recherche le couvert, à l'inverse de la grande outarde , elle est de plus facile approche, et l'on peut la tirer quand elle court devant le chien, le corps tout à fait penché en avant, les ailes entr'ouvertes, battant l'air avant de s'enlever de terre et prendre son vol, qui n'est jamais de longue haleine.
Beaucoup plus petite que l'outarde barbue, elle ne dépasse guère le poids de cinq à dix livres, tient bien l'arrêt, surtout dans le fourré, et court avec une vitesse étonnante quand elle est démontée. ”

“ Le guide, charmé de cet accès de bonne humeur dont il avait vite pénétré le motif, nous dit pour nous encourager : –Ne craignez rien, messieurs, j'ai passé par là; le diable n'est pas si noir qu'il en a l'air, et le terrain est solide. Je vais passer devant ; imitez-moi.
Quelques secondes après, nous étions tous sur la prairie, donnant de grands coups de talon dans le gazon pour maintenir notre chaussure, descendant en zigzag, nous accrochant un peu partout, pareils à ces gros pucerons qui lentement cherchent à changer de domicile. ”

“ Les rayons trompeurs ont pénétré au plus profond des eaux et frappé l'œil des anciens : l'étonnement fait place à la curiosité, ils s'avancent lentement, dans l'ombre, avec prudence ; mais, rassurés par le calme, le silence, la quiétude même du menu fretin, ils entrent dans le cercle lumineux, reculent, puis reviennent, veulent voir de plus près, ou, désireux de se réchauffer, arrivent jusqu'à la surface, en remuant imperceptiblement leurs nageoires ; mais le harpon fend l'air en sifflant, plonge rapide, entraînant avec lui la proie qu'il a frappée ”

“ Ces points noirs, à peine visibles dans l'espace, auraient longuement fixé leurs regards, s'ils avaient su reconnaître en eux l'aigle royal, l'immense vautour, le puissant gypaète.
Ils se seraient intéressés au sifflement du merle des hautes régions, perché gaiement sur la pointe
d'un rocher, à ses gracieux mouvements quand il étale au soleil sa queue d'un roux ardent ou qu'il semble saluer joyeusement la présence du chasseur par de courtes et vives révérences. ”

“ Dans les marais qui entourent les salins de Pecquais, près d'Aigues-Mortes, si de loin vous apercevez un monticule à cime tronquée, haut de soixante à soixante-dix centimètres, dont la base plonge dans une eau peu profonde et à fond vaseux , approchez : vous verrez avec quelle habileté ce nid est construit et maçonné ; à coups de crosse de fusil vous aurez de la peine à l'entamer. Si vous êtes naturaliste, arrivez au mois de mai, époque de la ponte, vous verrez la femelle debout, les deux pieds dans l'eau de chaque côté de son nid, dont elle couve le contenu, appuyée sur son scrotum. ”