Louis de Dax

“ La difficulté augmente en raison de la grosseur et de la vigueur du poisson : à la vue du batelet il file avec la rapidité de la flèche, va, vient, fait mille détours, essaye de franchir les bords du filet, puis tout à coup reste immobile. La poche se fait, le filet se tend, le pêcheur approche; d'un bond il s'élance par-dessus l'obstacle, rejoint l'eau plus profonde, et, en un clin d'œil, est à l'autre bout de sa prison. Cent fois il recommence, jusqu'à ce qu'enfin fatigué hors d'haleine, ses forces le trahissent, ses évolutions sont moins rapides, ses bonds moins violents, et il est pris. ”

“ C'est en plein jour que l'on prend les anguilles à la fichouïra; mais le soleil a beau briller, l'eau être claire, limpide, tranquille et peu profonde, si vous ne faites pas un apprentissage, vous pourrez vous embarquer sur les étangs, marcher tout le long du jour sur les levées des salins, parcourir les bords des fossés et des canaux,non-seulement vous ne prendrez pas une seule anguille, mais si par le plus grand des hasards vous en apercevez une, elle aura disparu avant que vous vous soyez apprêté à la transpercer. ”

“ L'amour de la chasse, amour poussé quelquefois jusqu'à la passion , existe chez tous les peuples nés libres et indépendants de toute civilisation; c'est donc une sorte de révélation, d'intuition, que l'homme a en lui, et qui, germant pendant l'enfance, se développe avec les années.
Chez les peuples d'Europe, la chasse avait été de tout temps le privilège des grands, des nobles, des riches. Aujourd'hui, la propriété territoriale, divisée à l'infini, a eu pour résultat de rendre presque impossibles, pour le plus grand nombre, les hauts faits et les grands déduicts de la vénerie. ”

“ Seul le chevreau n'abandonnera pas le corps de sa mère expirante ; il ne craindra plus l'approche du chasseur, et mourra puisqu'elle n'est plus.
Comme tous les êtres à l'état éminemment sauvage, l'izard a les sens de l'ouïe, de l'odorat et de la vue développés au dernier degré ; son agilité et la sûreté de son pied dépassent toute idée. Vivant presque toujours dans une crainte surexcitée, la prudence pourtant ne l'abandonne que chassée par la terreur : il franchit alors des distances impossibles. ”

“ Remarquez bien une chose qui a frappé les esprits les moins observateurs, c'est que tant que la montagne ne voit que troupeaux et bergers, chiens et chasseurs, elle n'est point désertée par l'izard : il connaît le tintement des sonnettes, le son de la conque, ou la voix des chiens ; les coups de fusil tirés de loin en loin ne l'épouvantent même pas, car souvent il a entendu les échos retentir aux éclats de la foudre, et c'est un bruit auquel il est habitué dès son jeune âge: il change de parages, mais non de localité, il revient vite de sa frayeur ”

“ Il descend des régions neigeuses pour trouver les gras pâturages, s'arrêter au versant de la montagne dans une verte oasis entourée d'une bordure de granit, se reposer pendant de longues heures à l'ombre des sapins et des taillis, au pied des grands rochers, sur le bord de la source fraiche dont l'eau limpide va en gazouillant chercher le gave de la vallée. Il écoute sans crainte le tintement de la sonnette des troupeaux, la voix lointaine du berger, les aboiements des chiens ; il ne s'en effraye point, cela est vrai, mais quoi qu'on en ait dit et écrit, jamais il ne vient
se mêler à eux ”

“ Quand le temps est froid, que le vent du nord se fait sentir piquant et pénétrant jusqu'à l'épiderme malgré les chauds vêtements; que le ciel sans lune et sans nuages ne laisse voir qu'une poussière de diamants dans les profondeurs étoilées, les alouettes rendues paresseuses et se trouvant confortablement établies dans le petit lit de terre qu'elles ont à grand peine réchauffé, ne donnent au chasseur que la peine de se baisser et de ramasser; réunies souvent en assez grand nombre à côté les unes des autres, les coups de palette ne les effrayent point. ”

“ Je n'entreprendrai point la description des endroits fréquentés journellement, je ne vous conduirai point au Pont d'Espagne, ni au lac de Gaube, quoique ces excursions soient pleines de charmes ; nous ne nous promenons pas un itinéraire à la main, mais la passion cynégétique n'exclut cependant pas l'amour du beau, au contraire ; en forçant le chasseur à quitter les sentiers battus, en le conduisant à son insu au milieu d'un océan de nuages, au sein même d'une nature presque vierge, elle laisse le champ libre à l'admiration et aux sentiments grandioses. ”

“ Le pêcheur attentif voit cette ombre prendre un corps, et ce corps est celui d'un beau poisson dont les nageoires vigoureuses et étendues, la queue doucement agitée, l'amènent insensiblement presque à la surface de la mer. D'un élan rapide comme l'éclair, la fichouïra part, siffle, frappe l'eau et disparaît tout entière ; mais la corde , sert à la ramener; les pointes aiguës et barbelées ont
traversé et retiennent captif le poisson, s'agitant dans les dernières convulsions qui précèdent la mort. ”

“ Hélas ! c'était un genévrier ! Pour avoir été moins émotionnante que la chute de Gerché, la mienne n'en était que plus piquante, car je me relevai hérissé des pieds à la tête des fines épines du trop généreux genévrier et ayant un faux air de porc-épic. Que saint Hubert vous évite jamais semblable agrément!
Une heure après, nous rentrions au village, harassés, mais marchant de ce pas triomphant et cadencé que le chasseur et le soldat savent prendre au retour d'une heureuse expédition, quelque fatigue qu'ils éprouvent. ”

“ Ces points noirs, à peine visibles dans l'espace, auraient longuement fixé leurs regards, s'ils avaient su reconnaître en eux l'aigle royal, l'immense vautour, le puissant gypaète.
Ils se seraient intéressés au sifflement du merle des hautes régions, perché gaiement sur la pointe
d'un rocher, à ses gracieux mouvements quand il étale au soleil sa queue d'un roux ardent ou qu'il semble saluer joyeusement la présence du chasseur par de courtes et vives révérences. ”

“ Vu ainsi de bas en haut, sa taille paraissait énorme ; tantôt la tête relevée, le corps droit, il écoutait les bruits terrifiants qui ébranlaient les échos des monts , tantôt penché sur le précipice, il aspirait le vent, parcourait de l'œil les lieux qui pouvaient cacher des embûches, mais rien ne pouvait déceler notre présence, et la prudence du chef devait être mise en défaut par l'habileté du chasseur.
D'autres têtes apparurent bientôt entre les interstices du sommet, chaque dentelure parut s'animer : les brusques mouvements de cette troupe agitée paraissaient en doubler le nombre. ”

“ Pendant l'opération, le novice et le mousse, tenant chacun une lanterne, éclairaient une des scènes les plus merveilleuses qui puissent se voir. Les deux matelots qui avaient affalé la battue à la mer ne suffisaient plus pour l'en retirer : des centaines de maquereaux, au dos d'azur, rayé de vert, au ventre d'argent poli, frétillaient en se sentant quitter leur.élément et faisaient ressembler le sombre filet à l'une de ces riches étoffes lamées qu'invente l'industrie pour satisfaire aux exigences du luxe oriental ”

“ Les thons, acculés dans la poche à la mort, nageaient éperdus, fous de terreur; sous l'effort des douze pêcheurs l'espace se resserrait, le filet se rétrécissait de plus en plus, quelques thons frappés à mort présentaient leur ventre d'argent, les victimes devenaient à chaque instant plus nombreuses, et quand vint le moment suprême, cent vingt thons, dont quelques-uns respiraient encore , quittèrent
pour toujours les eaux bleues de la Méditerranée.
Les revenus d'une madrague sont très-variables, mais il est rare que les dépenses ne soient pas au moins couvertes ”

“ L'étude de ses rapports physiologiques avec la chèvre et l'antilope offre un immense intérêt au point de vue de l'histoire naturelle ; mais ce qui importe au chasseur, c'est de connaître les mœurs, et surtout les habitudes de la bête qu'il chasse ; cette science est le phare qui l'éclaire, la boussole qui le guide, le gouvernail qui dirige ses actions et qui le fait supérieur aux autres. ”

“ Au penchant d'un roc coupé à pic, l'aspérité inappréciable à l'œil lui sert de point d'appui pour s'élancer dans l'espace ; sur une aiguille de quelques centimètres, il tombe les quatre pieds à la fois et réunis à se toucher. Il disparaît dans un dernier élan; on le croit brisé, déchiré, anéanti, et il court encore, saute, bondit avec une force nouvelle. ”

“ Quand la lune brille, non cette lune du nord qui le plus souvent ressemble à un jeton de whist jauni par le temps, ou à un macaron de Nancy, et qui a pu faire dire avec raison au grand Fourier, qu'elle était défunctée, mais celle que let,, poëtes-ont nommée le doux flambeau de la nuit, celle qui change les flots en torrent d'argent pur, qui donne à chaque gouttelette les chatoyantes couleurs de l'opale; aux légers nuages, la blanche pureté du voile des vierges: quand elle brille, dis-je, la pêche devient à peu près impossible. ”

“ On parle beaucoup des périls de la chasse à l'ours, mais le véritable danger, celui qui peut se présenter tous les jours et dont on ne parle pas parce qu'il est réel, c'est celui que le chien de berger fait courir au touriste isolé; rien n'égale son audace et sa méchanceté; le berger lui-même se plaît quelquefois à l'encourager, ou du moins le laisse faire et vit de la terreur qu'il inspire. ”

“ L'espace que les traqueurs avaient à embrasser était immense, semé de difficultés insurmontables, de périls incessants pour tous autres que des montagnards ; et, pour réussir à refouler les izards, ils devaient déployer autant de résolution que de prudence, descendre ou remonter des murailles de rochers, traverser des pentes de neige où le moindre faux pas pouvait entraîner la mort, franchir des glaciers en bondissant au-dessus des crevasses, puis s'arrêter tout à coup sur une lame glissante à peine assez large pour fixer les crampons, et reprendre un nouvel élan. ”

“ Le guide, charmé de cet accès de bonne humeur dont il avait vite pénétré le motif, nous dit pour nous encourager : –Ne craignez rien, messieurs, j'ai passé par là; le diable n'est pas si noir qu'il en a l'air, et le terrain est solide. Je vais passer devant ; imitez-moi.
Quelques secondes après, nous étions tous sur la prairie, donnant de grands coups de talon dans le gazon pour maintenir notre chaussure, descendant en zigzag, nous accrochant un peu partout, pareils à ces gros pucerons qui lentement cherchent à changer de domicile. ”

“ Assis sur la berge, ou le plus souvent à cheval sur le tambour d'un cabestan, le novice est sempiternellement de garde pour veiller au passage du poisson. Il n'a de repos que pendant le temps où les eaux de la rivière sont troublées et boueuses à la suite d'un orage ou de pluie prolongée, et je soupçonne qu'il doit souvent maudire le ciel bleu qui reste immaculé pendant des mois entiers, et les nuages qui demeurent sans résultats pendant plusieurs saisons de suite. ”