Chasse à l'ours

“ La chasse à l'ours offre maints périls. Il est nécessaire que plusieurs chasseurs se réunissent afin de se porter mutuellement secours. Plus d'une fois on a vu un ours, même blessé, enlever l'un des chasseurs qui le poursuivait et l'emporter au loin pour le dévorer. Un capitaine de navire qui donnait la chasse, dans un canot bien monté, à un ours blessé fuyant à la nage, fut arraché du milieu de ses compagnons au moment où il ramenait à lui, pour la troisième fois, la lance dont
il avait frappé l'ours en pleine poitrine ”

“ L'ours, comme le bouquetin des Alpes, habite des régions peu accessibles ; les montagnards, doués d'un bon pied, de courage et d'un coup de fusil sûr, peuvent seuls se livrer à cette chasse; car ici, d'une balle perdue, la vie dépend.
Ce ne sont point là jeux d'enfants, et nous croyons que les émotions de la chasse à l'ours sont de trop haut goût pour des débutants.
Plus grand et plus, commun en France que l'ours, le loup est l'ennemi du gibier. Ce carnassier n'est dangereux pour l'homme que par un temps de neige et lorsqu'il est accompagné d'une troupe de ses congénères. ”

“ C'est une politique de ce souverain qui veut ainsi retenir ce peuple à sa couronne. L'hiver, au milieu des neiges, ils sont occupés par la chasse à l'ours. L'ours est un animal intrépide qui ne fuit pas l'homme, et passe son chemin sans se détourner. ”

“ On parle beaucoup des périls de la chasse à l'ours, mais le véritable danger, celui qui peut se présenter tous les jours et dont on ne parle pas parce qu'il est réel, c'est celui que le chien de berger fait courir au touriste isolé; rien n'égale son audace et sa méchanceté; le berger lui-même se plaît quelquefois à l'encourager, ou du moins le laisse faire et vit de la terreur qu'il inspire. ”

“ On ne sait rien du caprice qu’elle peut avoir. L’ours est peureux le plus souvent, et, à moins d’être blessé, il ne songe qu’à disparaître. Croyez-moi, Christian, chargez-vous de l’attaque, si vous tenez à voir quelque chose d’intéressant. Autrement, vous ne verrez peut-être que la bête morte après le combat ; car il paraît qu’elle est retranchée dans un lieu étroit, derrière d’épaisses broussailles.
— Alors j’accepte, dit Christian, et je vous promets de vous faire voir, ce soir, sur mon théâtre, une chasse à l’ours où je tâcherai d’introduire des choses divertissantes. ”

“ L'ours habite les vieilles forêts qui couronnent les montagnes, les sombres gorges que le pied de l'homme n'a jamais foulées; il se retire dans les rochers, dans les cavernes, dans les antres des ravins qui lui offrent d'excellents abris. Quoiqu'il soit bien muselé et parfaitement armé pour la chasse, il préfère un régime végétal, et il ne mange la chair que quand il y est poussé par la nécessité; et alors, quand la famine a aiguisé ses griffes, il poursuit les animaux et nocraint pas d'attaquer l'homme. ”

“ Quel dommage de n'avoir pas de vue ; le pays a l'air très favorable à la chasse à l'ours. Je viens de reconnaître des traces toutes fraîches d'un petit ourson et ce serait bien amusant de prendre vivant ce charmant animal. ”

“ Si les deux coups n'ont pas abattu l'animal, le chasseur est dans une position très critique; aussi, règle générale, jamais on ne doit tirer sur un ours à plus de dix ou quinze pas. En somme, cette chasse est si peu périlleuse que nos paysans ne craignent pas de l'affronter avec un simple fusil à un coup. L'ours est moins difficile à tuer que d'autres grands animaux, par exemple le lion : une balle qui l'atteint à la poitrine l'étend raide mort. ”

“ Bien que l'ours (1) ne soit rien de plus qu'un poltron révolté ; bien qn'il n'attaque jamais l'homme, à moins que des blessures ne le rendent furieux ; cependant la chasse à l'ours est certainement la plus dangereuse qu'on puisse faire en Europe. ”

“ L'ours, dérangé par ce bruit, et souvent atteint par les projectiles, commence à gravir le versant du ravin par des chemins où le pied de l'homme ne saurait se poser. C'est le moment de faire feu, car l'animal avance rapidement : s'il est blessé, on a la chance de le voir faire un faux pas et tomber au fond du précipice ; dans le cas contraire, il ne tarde pas à rejoindre les chasseurs.
C'est là le moment critique, et le chasseur doit mettre un genou en terre pour viser mieux. De cette façon il se trouve au niveau de l'ours, et rien ne dérange la ligne directe de son feu. ”

“ La chasse de l’ours est la chasse la plus renommée chez les sauvages. Elle commence par de longs jeûnes, des purgations sacrées et des festins, elle a lieu en hiver. Les chasseurs suivent des chemins affreux, le long des lacs, entre des montagnes dont les précipices sont cachés dans la neige. Dans les défilés dangereux, ils offrent le sacrifice réputé le plus puissant auprès du génie du désert : ils suspendent un chien vivant aux branches d’un arbre, et l’y laissent mourir enragé. ”

“ On croit vulgairement que l'ours étouffe sa victime en la serrant sur sa poitrine ; c'est une erreur : il l'étreint entre ses avant-bras, dont il se sert comme d'un étau ; mais sa conformation ne lui permet pas de croiser ses bras à la manière des hommes.
On comprend dès lors de quelle importance il est pour le chasseur de se jeter le premier sur l'animal, de le saisir par le cou afin d'éviter ses morsures, d'avoir les bras libres et de pouvoir s'en servir pour le frapper à la tête et surtout sur les côtés et derrière l'oreille, endroits qu'il a extrêmement sensibles, ainsi que le nez. ”

“ Les autres espèces d'ours sont dangereuses quand elles sont blessées, mais cherchent rarement à combattre si on.leur permet de fuir. L'ours terrible est le seul, parmi les animaux de nos déserts occidentaux, qui soit enclin à des hostilités non provoquées. Sa grandeur et sa force prodigieuses en font un adversaire redoutable, et"sa vie est tellement dure qu'il brave souvent l'adresse des chasseurs en échappant aux coups de feu et aux blessures du couteau de chasse. ”

“ Au commencement de l'hiver, s'ils voient une piste sur la neige, ils la suivent, armés d'un fusil et d'une lance, et, l'animal rejoint, ils le tuent comme ils peuvent. Plus tard, lorsque l'ours est endormi dans son antre, ils ont, pour le découvrir, leurs chiens de chasse, et divers indices semblables à ceux qui guident, en pareil cas, les Lapons, les Indiens de l'Amérique du Nord et les Esquimaux, tels que le léger nuage de vapeur qui s'élève ou la couche de givre qui se forme au-dessus des trous ou fissures par où l'air extérieur pénètre dans sa tanière. ”

“ Au Musée de Stockholm, nous avons vu un ours blanc que le roi avait tué en portant secours à l'un de ses domestiques qui allait être étouffé. Pendant les longs mois d'hiver, emprisonné dans sa tanière, l'ours reste couché : sans nourriture, il goûte la satisfaction de se lécher les pattes. En Pologne et en Finlande, la chasse à l'ours se fait de plusieurs manières ; les boyards y prennent grand plaisir. Les paysans aussi chassent l'ours ; ils l'attendent à l'endroit où il gît. ”

“ Les ours noirs sont encore nombreux : on leur fait la guerre non-seulement pour leur peau, mais encore pour la viande qui est succulente et d’aussi bon goût que le bœuf. Les chasseurs n’aiment cependant pas le voisinage de l’ours noir, car il est égrillard et joue souvent des tours, se plaisant à voler ce qu’il trouve autour des habitations et à briser ce qu’il ne peut manger. Comme la grande chasse se fait à quinze et vingt lieues dans les terres, le chasseur doit se préparer un abri contre les neiges et le froid. ”

“ De plus, on croit que l'ours est un animal lent à se mouvoir. Autant de choses fausses. L'ours est un animal dont le galop est rapide, qui jamais ne se met debout sur les pattes de derrière autrement que le long d'un tronc d'arbre pour atteindre quelque chose à manger. ”

“ Tout le monde a vu des ours, soit en cage, soit menés par les bohémiens, qui leur mettent un anneau dans le nez et les font danser dans les foires. Il n'y a pas d'animal sur lequel certaines légendes absurdes soient plus répandues. On vous dit très couramment que les ours sont de bonnes bêtes débonnaires qui passent l'hiver à se lécher les pattes, et que lorsqu on les met en colère ils déracinent des sapins d'un seul coup et marchent debout sur leurs pieds de derrière à l'encontre de l'ennemi qu'ils étouffent en le serrant dans leurs bras. ”

“ Ces rares velléités amoureuses ont donné lieu à une foule d'histoires plus apocryphes les unes que les autres, et fait croire à ceux qui ne recherchent pas les causes, que l'ours attaquait l'homme, ce qui n'est point vrai pour l'ours frugivore des Pyrénées.
Si on le blesse grièvement, et que l'on s'oppose à sa fuite, il fait comme tous les animaux , il se défend , et avec énergie; mais jamais il n'attaque le premier, et s'il a couru quelquefois après une femme, s'il l'a saisie dans ses bras , ce n'a jamais été dans l'intention de lui faire du mal, au contraire. ”

“ On garnit une certaine étendue de forêt ou de taillis, d'un côté, de tireurs, de l'autre de traqueurs. L'ours, chassé par le bruit, se lève et court, presque toujours en ligne droite à l'encontre des chasseurs; il suffit d'un ou de deux coups pour l'abattre. Ce que l'on dit du danger que courent les chasseurs est en général, de pure invention. L'ours, comme toutes les bêtes fauves, crain l'homme, et il ne l'attaque jamais que quand il se trouve avec sont
adversaire, tellement face à face qn'il voit dans une lutte le seul moyen de se sauver. ”

“ La chasse aux ours était pleine de périls. Elle requérait une grande force, beaucoup de courage et de sangT froid. Selon les époques de la civilisation, on chassa le rude animal au moyen de l'arc, de l'épieu ou des armes à feu. Un des procédés les plus dramatiques et les plus hardis consistait pour le chasseur à se cacher dans la peau complète d'une vache et d'attirer l'ours vers cet appareil trompeur. Quand l'ours se jetait sur le simulacre, le chasseur le frappait d'un vigoureux coup de stylet dans le cœur ou dans le ventre. ”

“ Mais si l'homme fait défaut à ces parages délaissés, l'ours y abonde : il paraît même y être établi en maître. On en voit des troupeaux errant dans ces solitudes où ils se livrent à la chasse, à la cueillette ou à la recherche de leurs racines de prédilection. ”

“ Ceux qui assurent qu’il tire de ses pates, en les léchant, une substance qui le nourrit, ont eu sans doute l’occasion de vérifier un fait si singulier. Quoi qu’il en soit, il n’est pas besoin de courir pour la chasse de l’ours en hiver ; il n’est question que de reconnaître les lieux où ils se tiennent à couvert. Aussitôt que les chasseurs s’en croient sûrs, ils forment un cercle d’une grandeur proportionnée à leur nombre ; ensuite ils avancent en se resserrant, et chacun cherche un de ces animaux devant soi. Des furets tels que des sauvages n’en laissent guère échapper ”

“ On s'arme, on se remet en quête, on cherche toute la nuit, et on ne trouve rien ; on cherche de plus belle : le voici enfin.
L'ours s'était tapi au fond d'une caverne; on veut l'en faire sortir, il s'entête à y rester; Hillerstrom s'impatiente; il prend un long bâton ; il va au fond de l'antre tracasser l'animal, qui finit par se lever, et qui s'avance sur le piqueur; celui-ci se retire à reculons, menaçant la bête de son bâton; il l'attire jusqu'au seuil de la caverne. ”

“ Quoique le principal objet de cette chasse soit la peau de l’ours, non-seulement les sauvages se nourrissent de leur chair pendant l’expédition, mais ils en rapportent assez pour traiter leurs amis et pour nourrir long-temps leurs familles. Les missionnaires ne vantent pas beaucoup cet aliment. Dans la belle saison, les ours, qu’on ne tue alors qu’au sommet des arbres, où ils grimpent pour manger le raisin et les fruits, s’engraissent et deviennent de fort bon goût ; cependant ils sont toujours un peu huileux : mais on assure que la chair d’un oursin ne le cède guère à celle d’un agneau. ”

“ J'ajoute qu'il n'est pas de quadrupède qui rende, après sa mort, plus de service à l'homme que l'ours. Nos frères font avec sa peau des lits, des couvertures, des habits et des gants, ainsi que des colliers pour les chiens qui tirent les traîneaux. Ceux qui vont sur la glace pour faire la chasse aux animaux marins, font les semelles de leurs souliers de ce même cuir, qui jamais ne glisse. La graisse de l'ours est très-estimée à raison de sa saveur agréable et fort nourrissante. ”

“ L'ours ne se trouve plus guère que dans les Pyrénées ; cette espèce est petite, brune, et a les pieds noirs. Il n'attaque l'homme que sous l'influence d'une faim excessive ou d'une blessure; son étreinte est alors terrible. ”

“ Un chasseur expérimenté ne tirera jamais un petit lorsque la mère est dans le voisinage ; elle le poursuivrait avec des cris horribles et le mettrait en pièces. Lorsqu'il est blessé, l'ours n'est pas moins dangereux. Il ne lâche presque jamais pied, se dresse sur ses pattes de derrière et marche droit sur l'adversaire, même le mieux armé. Il semble le provoquer en duel, l'enserre entre ses pattes, et si, dans ce moment suprême, il ne reçoit pas un coup de poignard au cœur, il enfonce ses griffes dans les chairs de son ennemi et lutte jusqu'à ce que l'un des deux tombe à terre. ”

“ Les déprédations cruelles que l'ours exerçait dans les troupeaux et la terreur qu'il répandait parmi les hommes avaient fait mettre partout sa tête à prix. Les seigneurs et les nobles, si chatouilleux sur le droit de chasse, avaient été forcés d'abandonner au pauvre peuple la licence de détruire les ours. ”

“ L'ours noir de l'Himalaya mange de la chair fraîche ou en putréfaction et, quand il en a une fois goûté, il n'en perd plus l'habitude et reste Carnivore toute sa vie. Il donne alors la chasse aux chèvres el aux moutons qui paissent sur les montagnes, pénètre même dans les villages et attaque les bestiaux jusque dans leurs étables. ”