Régime végétal

“ Il est constant que les principes, d’après lesquels & par lesquels la végétation s’exécute, sont un dans tous les pays, parce que la marche de la nature est par-tout la même ; mais cette marche, uniforme dans son principe, varie en raison de modifications que chaque espèce de végétal lui présente. Il est donc essentiel de diriger la culture conformément à ces modifications & à la manière d’être du climat que son habite. ”

“ Avant tout, le futur agriculteur doit connaître les substances qui servent à la nourriture des plantes qu'il veut cultiver. Ces substances sont nécessairement celles qui constituent le végétal lui-même, celles qu'il puise, pour s'accroître, dans l'atmosphère par ses feuilles et dans le sol par ses racines, elles sont les mêmes pour tous les végétaux, il n'existe de différences que dans leurs proportions. ”

“ Sans doute, elle continuera d'abord de vivre grâce aux feuilles adultes qu'elle possédait au moment de la mort de son bourgeon terminal ; mais cette végétation s'alanguit bientôt à mesure que, parvenues au terme normal de leur existence, ses feuilles meurent tour à tout, et comme de nouvelles feuilles, — ainsi que nous le faisions remarquer plus haut, — ne peuvent plus se former pour remplir la tâche laissée inachevée par celles qui rentrent dans le néant, un moment vient toujours où le végétal, privé de tous ses organes de nutrition aérienne, succombe aux suites d'une véritable inanition. ”

“ Mais en assujettissant ces végétaux à son plan, il ne s'était pas écarté de celui de la nature: guidé par ses indications, il avait mis dans les lieux élevés ceux dont les semences sont volatiles, et sur le bord des eaux ceux dont les graines sont faites pour flotter : ainsi chaque végétal croissait dans son site propre, et chaque site recevait de
son végétal sa parure naturelle. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ En effet, si l'on compare les végétaux entr'eux, on trouve que les herbes donnent, à proportion, plus de cendres que les arbres, et, parmi ceux-ci, que les arbres à végétation rapide en donnent plus que ceux à végétation lente. Si l'on compare entr'eux les différents organes d'un même végétal, on trouve qu'il se dépose plus de matières minérales dans les feuilles , organes essentiels de l'évaporation, que dans tout autre organe. Après les feuilles, l'écorce est la plus riche, puis l'aubier, puis enfin le bois. ”

“ Or le règne animal a fait son apparition, il existe ; le règne végétal a satisfait et il satisfait encore aux innombrables besoins intervenus de part et d'autre, donc le règne végétal a été organisé à la fois en prévision de ses besoins et de ceux de tous les animaux, ce qui indique bien que le règne végétal et le règne animal ont reçu à la fois un même germe de vie et que ce germe de vie leur a été transmis par le grain chlorophyllien. ”

“ Si l'on prend pour sujet d'expérience une plante déjà grande et bien développée, et si on la place dans un milieu nutritif exempt de potasse, la végétation s'arrête, le végétal dépérit promptement et, si l'essai se prolonge, ne tarde pas également à mourir. Vient-on, à temps, à ajouter de la potasse aux autres aliments mis à la disposition de la plante, on la voit se rétablir très promptement et continuer à vivre et à se développer. ”

“ On doit tenir compte de la chaleur, de la lumière, de l'humidité de l'air et du sol, de l'altitude de l'exposition, etc., etc., pour ne citer que quelques-unes des conditions du milieu extérieur. On doit se rappeler surtout que le végétal, fixé au sol par ses racines, doit trouver aisément sa nourriture à sa portée et pour ainsi dire toute préparée dans le sol au milieu duquel on le plante. ”

“ Cet homme saisira mieux l'analogie existant entre le règne végétal et le règne animal ; il verra que les plantes se nourrissent par les racines, par les feuilles; qu'elles absorbent, suivant leur nature, telle matière plutôt que telle autre, et il se mettra en mesure de préparer un engrais convenant à chaque plante, à chaque terrain. ”

“ Mais, il faut faire remarquer que dans ces sols très sablonneux, facilement péné-trables par le système radiculaire des plantes, celui-ci y prend un grand développement et, ainsi, met à la disposition du végétal les matières nutritives contenues dans un volume de terre beaucoup plus grand qu’il ne le serait dans des terres compactes. ”

“ Ce que l'on vient de dire n'est cependant relatif qu'à certaines pratiques ; car partout le sol et le climat peuvent être propres pour la nourriture et l'accroissement des végétaux que l'on se propose de multiplier. Le premier objet dont on doit s'occuper est donc de reconnaître la nature de la terre végétale , comme on l'a déjà dit, pour savoir quelle est celle des trois substances dont le sol est dépourvu f afin de l'y ajouter. Il faut savoir aussi quel serait le végétal qui réussirait le mieux dans cette terre , et à l'exposition où l'on veut semer des herbes ou des grains. ”

“ Il ne suffit pas qu'un sol considéré au point de vue de l'usine végétale soit bien constitué et possède toutes les propriétés physiques que nous avons reconnu être le plus favorables à la végétation, il faut aussi qu'il contienne les substances nécessaires à l'alimentation des plantes, c'est-à dire les matières premières des récoltes. Il ne servirait de rien qu'une terre fut parfaite au point de vue physique, si elle était privée des principes nutritifs des végétaux. ”

“ Examinons d'abord quelles sont les espèces de végétaux qui leur conviennent le mieux.
Dans les terrains tout à fait sablonneux, il faut choisir les plantes d'une végétation rapide, et celles qui tirent leur alimentation de l'atmosphère plutôt que de l'intérieur du sol. Tels sont la spergule, le sarrasin, les raves, les navets, les carottes et le seigle. On peut y joindre la pomme de terre, si les engrais sont suffisants; et l'avoine, si le sol a de l'humidité.
Dans les terrains argilo-siliceux, on peut ajouter aux plantes qui précèdent, l'orge, le trèfle, les vesces et les féveroles. ”

“ Celle-ci s'opère sous l'empire de conditions physiques qui sont trèsvariables d'un lieu à un autre, et qui ont une grande influence sur le prompt accroissement, la vigueur et la taille des plantes, et même sur la possibilité, pour telle ou telle espèce, de vivre et de se propager. Ces conditions physiques modificatrices de la végétation sont de deux sortes: les unes dépendent de la constitution minérale du sol; les autres agissent en général sur les plantes par l'intermédiaire de la terre, mais elles sont complètement indépendantes de ses parties constituantes. ”

“ Sans eau, la vie de toute végétation est suspendue ou impossible, à moins qu’il ne s’agisse d’espèces très aqueuses, végétant quand même, grâce aux réserves considérables de liquide que contiennent leurs feuilles ou leurs racines. ”

“ Ainsi, dans tout le temps de leur végétation, les plantes prennent leur nourriture dans l’air et dans les sucs de la terre ; mais si on fauche une plante au moment de sa floraison, on laisse une racine et une partie de la tige bien charnues, qui restituent au sol presque tout ce qu’il a perdu, tandis qu’en arrachant la plante, le sol reste épuisé. ”

“ Le jeune plant lorsqu'il a pris naissance trouve un sol meuble, frais et divisé qui lui permet de développer rapidement ses racines et, sous le beau ciel du midi, sous l'influence d'une vive lumière, la nutrition s'accomplit avec activité. Les éléments nécessaires à la germination, air, chaleur, humidité, et ceux qui sont indispensables au maintien du plant, lumière et sol divisé, existent donc dans des conditions exceptionnellement favorables ; il n'est pas étonnant dès lors que la végétation soit aussi puissante. ”

“ Mais si l'on soumet le végétal à l'inanition, il peut vivre et fleurir même, grâce aux réserves antérieurement accumulées, comme cela a lieu dans un oignon de jacinthe, par exemple, qu'on fait végéter dans l'eau. Mais le végétal ne pouvant pas, former un nouvel emmagasinement, la vie cesse nécessairement après cette période. ”

“ Ces plantes meurent, enrichissant la couche superficielle du sol des matériaux puisés par elles dans les profondeurs de la roche et des dépouilles de l'atmosphère. Des végétaux d un ordre supérieur leur succèdent et poursuivent l'oeuvre de fertilisation qu'elles ont commencée; puis, ils disparaissent, à leur tour, pour faire place à d'autres plus élevés encore dans l'échelle des êtres. C'est ainsi que s'établit, toujours plus
puissante et plus riche, une végétation, dont le dernier terme est la forêt vierge, débordante de sève. ”

“ Les phénomènes de la végétation sont soumis à des influences beaucoup plus nombreuses que celles qui commandent au règne inorganique : les saisons, la nature des ;Hheux, le degré variable de vitalité dans les graines inUent sur le cours de ces phénomènes, et doivent être pris en considération ; avant d'avoir fait la part de chaque facteur dans la résultante dont le végétal est l'expression, il faut des années de labeur et des miliers d'expériences. ”

“ Disons tout de suite que la faculté végétative du sol réside principalement dans la présence prédominante des éléments dus à la décomposition des débris organiques.
Quand la vie a fait son apparition sur notre globe, elle s'est pour ainsi dire essayée sur des plantes d'une constitution modeste. ”

“ La preuve en est évidente dans les forêts : les végétaux y croissent avec beaucoup de facilité, parce que la terre végétale n’est formée que des plantes décomposées par la putréfaction : l’agriculture, au contraire, arrache celles qui fourniroient de la terre végétale ; par ce moyen, les plantes que nous cultivons par préférence, sont privées d’un secours si utile à leur végétation. ”

“ On arrose ainsi les champs ensemencés et les prairies récemment fauchées. La force végétative imprimée par cet engrais aqueux, bien que de peu de durée, peut avoir une grande influence ; car la terre, une fois recouverte de jeunes plantes vertes, est défendue d’une dessiccation accidentelle ; et, d’ailleurs, les plantes elles-mêmes acquièrent rapidement ainsi la force nécessaire pour résister à diverses influences, et pour puiser dans l’atmosphère et le sol leur alimentation ultérieure. ”

“ On peut juger, par ce qu'on vient d'exposer,
que le grand art de l'agriculture consiste à placer les végétaux de manière qu'ils puissent bien recevoir les influences de l'atmosphère et de la lumière; à disposer la terre de façon que l'eau puisse la pénétrer facilement, et qu'elle y soit cependant assez retenue pour servir d'aliment aux plantes ; et à lui procurer les amendemens qui peuvent lui fournir du carbone, des sucs et des sels que le sol n'est plus en état de fournir lui-même. ”

“ Le sol contient et fournit aux racines des plantes la plupart de ces matières et les feuilles, trouvent aussi dans l'atmosphère de l'acide carbonique, de l'oxygène, de l'eau et de l'ammoniaque.
Le sol peut donc fournir à la végétation des plantes sans qu'il soit nécessaire d'y introduire les éléments dont nous venons de parler. On voit en effet tous les terrains se couvrir d'une végétation spontanée et continue, et la décomposition successive des plantes sauvages à la surface du sol vient sans cesse lui restituer et au delà ce qu'elles y ont puisé pendant leur vie. ”

“ Les expériences sur l’expiration ne peuvent donner des résultats frappaqts et susceptibles d’un examen rigoureux, qu’ayec des plantes vertes qui' contiennent beaucoup de matière verte herbacée sons peu de volume, et tjui ont une assez grande force de végétation pour pouvoir déplacer au soleil la io.e ou la so.e partie de la capacité d’un récipient, sans se froisser et sans toucher les parois du vase,, alors assez chaudes pour désorganiser le végétal qui s’y appliquerait. Les plantes grasses sont presque les seules qui soient dans ce cas. ”

“ Mais ces forces n'opèrent que sur de grandes étendues et sur la généralité des espèces et non sur un point restreint de la terre, sur une seule plante ou sur l'un de ses organes. De plus elles concourent avant tout et presque toujours à la production des plantes d'une. région par une action qui est limitée dans sa moyenne et dans ses extrêmes. Ce n'est qu'en dépassant un peu exceptionnellement et de loin en loin les limites de cette action qu'elles éliminent les végétaux les moins vigoureux. ”

“ Rien ne nous révèle avec plus de splendeur les ressources de la nature, dit-il, que la facilité avec laquelle celle-ci couvre de végétation et de vie toute la surface du globe. Là, elle semble ne se confier qu'à l'immense fécondité qu'elle accorde à l'espèce; ailleurs, elle emploie les procédés les plus ingénieux et les plus variés, pour transporter d'un pôle à l'autre ses fruits et ses semences.
Le nombre considérable de semences que portent certains végétaux en assure l'incessante reproduction, et sous ce rapport le calcul donne souvent des résultats inattendus. ”

“ Que cette règle s'applique également aux arbres de haute futaie, dont la vie est la plus longue, aux arbrisseaux, arbustes et sous-arbrisseaux, régit la végétation des plantes sociales, des prairies artificielles, des prés naturels, des espèces pérennes, bisannuelles, annuelles, vivant en société ou même isolées ; qu'enfin, cette théorie, base de toute bonne agriculture, et réduite en fait par le succès prouvé de l'alternement des récoltes, est une loi fondamentale imposée à la végétation par l'auteur de tout ce qui existe. ”