Terre végétale

“ On appelle terre végétale une couche meuble, superficielle, propre à la germination des plantes et à l'entretien de leur vie. Au-dêssous de cette couche superficielle, il existe toujours des masses minérales, qui, par suite de leur compacité, de leur composition chimique ou de leur trop grand éloignement de la surface, sont inaccessibles aux racines ; elle constituent le sous-sol. Il arrive quelquefois que des roches compactes, impropres à la végétation, sont traversées par des fissures remplies de terre, où les racines pénètrent plus ou moins profondément ”

“ Aussi la terre est-elle recouverte, à sa surface, d'une substance composée en partie de substances animales et végétales détruites. Cette couche de terre, qui fait croître et mûrir les végétaux, est nommée terre végétale. Elle n'a que quelques pieds au plus d'épaisseur; c'est sous cette écorce nourricière, en creusant jusqu'aux plus grandes profondeurs, que l'on trouve, par couches superposées, les productions que j'ai nommées. ”

“ La végétation ne dépend pas seulement de la composition minéralogique de la terre végétale et du sous-sol : la configuration extérieure des lieux, la structure des couches et leur relief ont aussi sur elle une grande influence. ”

“ La terre végétale est composée des détritus de la couche géologique subjacente, quelle qu’elle soit, modifiés par les agents atmosphériques et par une ancienne végétation dont ils enveloppent tous les débris. La culture et la main des hommes y introduisent chaque jour des éléments nouveaux. ”

“ CHOSES VUES. — Séparation des éléments minéraux de la terre végétale ; distinction du calcaire, de l'argile, de la silice : propriétés.
OBSERVATIONS RÉSUMÉES ET CONCLUSIONS. — La terre végétale est la couche superficielle du sol où se développent les racines des végétaux ; à première vue, on y distingue un mélange de pierres et de terre provenant généralement de la désagrégation du sous-sol par les agents atmosphériques. ”

“ Ce que l'on vient de dire n'est cependant relatif qu'à certaines pratiques ; car partout le sol et le climat peuvent être propres pour la nourriture et l'accroissement des végétaux que l'on se propose de multiplier. Le premier objet dont on doit s'occuper est donc de reconnaître la nature de la terre végétale , comme on l'a déjà dit, pour savoir quelle est celle des trois substances dont le sol est dépourvu f afin de l'y ajouter. Il faut savoir aussi quel serait le végétal qui réussirait le mieux dans cette terre , et à l'exposition où l'on veut semer des herbes ou des grains. ”

“ Malheureusement, les propriétés du sol sont si diverses et si obscures, sa composition est si variable et si complexe, les phénomènes dont il est le siège sont si mystérieux qu'il a été impossible jusqu'à ces derniers temps d'arriver à une notion tant soit peu exacte de la terre végétale. ”

“ La terre végétale , couche mince étendue sur la face du globe ( et encore là où les sables , la craie , les roches ne viennent pas à fleur de sol ) , la terre végétale n' est pas un fonds inépuisable auquel on puisse toujours prendre sans y rien remettre . ”

“ Si la pente est trop rapide, la terre végétale ou humus, naturellement & totalement soluble dans l’eau, sera entraînée, & il ne restera plus que la terre matrice.
II. De la qualité du sol. Je sais qu’entre les mains d’un fleuriste, le sol devient toujours ce qu’il veut qu’il soit, parce que s’il est argileux, il le fait enlever, & le supplée par un terrein préparé ; s’il est sablonneux, il donne le corps & l’agglutination nécessaires à ses molécules ; enfin, la terre d’un jardin destinée aux fleurs n’est point une terre naturelle, on n’en trouve aucune semblable, elle est créée par l’art. ”

“ On compte à la surface de la Terre; trois modes de végétation, incarnés dans la plante arborescente, l'herbe vivace par le pied et l'herbe annuelle. Après ce que nous venons de dire sur le climat polaire, il est évident que des forets ne sauraient se former et vivre sur un pareil sol, et en effet elles n'existent pas. ”

“ Pour toutes, on doit apporter la plus grande attention à mettre au fond des trous et autour des diverses racines, soigneusement placées dans leur direction naturelle, une bonne couche de terre végétale. ”

“ Les conditions dans lesquelles se trouve le sol qu'il doit cultiver lui étant connues, il sait si la couche arable réunit les qua lités qui constituent la terre végétale, ou quelles sont celles qui lui manquent. ”

“ N'est-ce pas enfin peur que nous ayons une terre végétale, présentant les conditions les plus avantageuses au travail et à la culture, et, avec ce soL fécond, des gazons et des arbres, des fleurs et des fruits, et, avec les plantes, une atmosphère épurée et des animaux destinés à nous servir, à nous vêtir, à nous nourrir, à peupler et animer tous les districts de la nature. ”

“ Enumérez les principaux services que les plantes rendent à l'homme, et faites ressortir combien ces services sont précieux.
II. — LE SOL
Où croissent les plantes?
20. Les plantes croissent sur le sol qui leur sert de point d'appui et d'où elles tirent une grande partie des éléments nécessaires à leur subsistance.
Qu'est-ce que le sol?
21. Le sol est la partie superficielle du globe terrestre. On donne spécialement le nom de sol arable à la couche de terre ordinairement remuée par les instruments de culture. La terre qui le compose est appelée terre végétale. ”

“ Il est certain qu’en augmentant la couche de terre végétale, ils permettent aux racines de prendre plus de développement et de nourriture, et qu’ils ajoutent nécessairement aux excellens effets des labours superficiels, en les étendant à une plus grande masse du sol. ”

“ III. Le mélange organique de la terre végétale s'appelle proprement le terreau. Il dérive, comme tu le sais déjà, de la décomposition des plantes qui y meurent annuellement, et s'ac-cumule toujours dans les terrains non cultivés, comme dans les bois , dans les bruyères. ”

“ La terre ne vieillit point, ne s’épuise pas tant que nous la cultivons, non suivant nos loix, nos coutumes ou préjugés, mais conformément à ses loix & à ses principes. Dès qu’elle est livrée à elle-même, de productive qu’elle étoit, elle devient peu à peu stérile, parce que ses productions absorbent insensiblement l’humus ou terre végétale, & sa superficie devenue une croûte endurcie, ne jouit plus des avantages que lui procurent les météores. ”

“ Le sol et l'atmosphère entretiennent la végétation à la surface de la terre ; les végétaux entretiennent la vie des hommes et des animaux, qui doivent rendre au sol et à l'atmosphère les éléments fertilisants d'une végétation annuelle ”

“ Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et quel devait être l’aspect de la terre aux premiers siècles de sa formation, quand, sous l’action de la chaleur et de l’humidité, le règne végétal se développait seul à sa surface ! ”

“ Le merveilleux de la végétation primitive, pour nous habitants de la période quaternaire, c'eût été précisément la grandeur relative de ces plantes si simples, l'uniformité de leur aspect, l'immense étendue des forêts, qui occupaient la terre entière partout où les eaux ne dominaient pas, le petit nombre des espèces, et surtout l'unité de la végétation sur toute la terre. ”

“ En examinant la nature du sol que je parcourais, je ne pouvais m’étonner de la belle végétation qui, de toutes parts, frappait mes yeux ; on rencontre partout, et surtout dans les grands bois, une couche de terreau d’un pied et demi, deux pieds environ d’épaisseur, qui recouvre la racine des végétaux, et facilite puissamment leur développement, en accélérant la germination des graines. Le fond de ce sol est composé d’une bonne terre forte, de couleur jaunâtre, semblable à celle de nos terres à froment. ”

“ La végétation se relie à la composition de la roche qui la supporte et nulle part mieux qu'ici on ne pourrait se livrer à l'étude des rapports existant entre la constitution minéralogique et chimique du sol et la variété des plantes qu'il nourrit. ”

“ Celle-ci s'opère sous l'empire de conditions physiques qui sont trèsvariables d'un lieu à un autre, et qui ont une grande influence sur le prompt accroissement, la vigueur et la taille des plantes, et même sur la possibilité, pour telle ou telle espèce, de vivre et de se propager. Ces conditions physiques modificatrices de la végétation sont de deux sortes: les unes dépendent de la constitution minérale du sol; les autres agissent en général sur les plantes par l'intermédiaire de la terre, mais elles sont complètement indépendantes de ses parties constituantes. ”

“ En résumé, les eaux sous toutes les formes, en rosée, en vapeur ou en pluie, dans l'atmosphère, dans le sol, ou coulant en nappe à la surface, donnent aux plantes de quoi suffire aux principaux actes de la vie végétale, à la formation dans le sol des sucs séveux, à leur ascension par les racines, à l'absorption au moyen de l'appareil foliacé des éléments de végétation que fournit l'atmosphère. ”

“ Cet écoulement s'opère lentement et de manière à entretenir dans le sol une humidité favorable à la végétation.
De plus, le sous-sol nous permet quelquefois de corriger les défauts du sol par le mélange d'une terre de nature différente qu'on ramène à la surface au moyen de labours plus ou moins profonds.
Vous voyez donc, mes enfants, que la qualité d'un terrain ne tient pas moins au sous-sol qu'au sol lui-même. Pour vous bien faire comprendre les principes d'une bonne culture, j'ai besoin de vous dire quelques mots de la végétation. ”

“ Les plantes, on le sait, n'ont point été créées par l'homme, la plupart de celles qui existent dans nos jardins croissent à l'état sauvage, c'est-à-dire naturellement sur quelque point de la terre, dans les champs ou les bois, sur les montagnes ou les vallées, sur le bord des eaux ou dans les lieux arides, dans les zônes tempérées ou tropitales, et le sol ou elles enfoncent leurs racines est tantôt calcaire, granitique ou siliceux, tantôt argileux ou schisteux. ”

“ Ce que l'on appelle sol, terre, n'est donc autre chose que cette couche plus ou moins épaisse qui recouvre la surface du globe et que le temps à force d'années et l'homme à force de peine, de travail, d'étude et de soins, sont parvenus à faire produire les diverses plantes indispensables, utiles ou simplement agréables, vulgairement appelées végétaux. Le sol, la terre, encore une fois, n'est donc pas une substance simple et unique, mais bien un composé de divers éléments dont la réunion, en proportions variables, contribue à la rendre plus ou moins propre à la végétation. ”

“ Pour ce même motif, sur le haut des montagnes et dans les contrées froides, le fond de la végétation est essentiellement composé d'herbes vivaces, dont les parties souterraines sont soustraites aux gelées rigoureuses, protégées qu'elles sont par le sol et plus encore par la neige. D'un autre côté, nous voyons très-souvent des arbustes et des arbres perdre, par le froid de l'hiver, toute leur portion située hors de terre et repousser ensuite au printemps, leur racine s'étant conservée en bon état, grâce à sa situation. ”

“ À ces considérations générales, j’ajouterai que, dans un ouvrage de la nature de celui-ci, il est bien plus question de chercher à donner aux végétaux une terre propre à leur faire prendre le plus de développement possible et toutes leurs qualités, que d’examiner celle où ils croissent spontanément ; car un grand nombre de plantes sont plus parfaites dans nos cultures que dans leur station naturelle. Voyez le Trèfle, la Chicorée sauvage, la Laitue vivace le long de nos chemins ”

“ Plus le terrain est aride et plus les cultures doivent être fréquentes; la terre, purgée d'herbes, remuée, émiettée, conserve beaucoup mieux sa fraîcheur et est mieux disposée à recevoir celle de l'atmosphère. Or, chacun sait combien l'humidité est favorable à la végétation des plantes. ”

“ Il est cependant très-important, pour un jardin de ce genre, de trouver dans l’origine un bon fond de terre, une terre bien végétative, parce qu’elle doit servir de base à toutes ses préparations, & cette rencontre heureuse diminue les frais, les travaux & l’embarras. ”

“ Pendant notre première veillée, commença M. Mathieu, nous avons causé des sols et des sous-sols, c'està-dire de ce qu'il faut d'abord pour faire de l'herbe, des arbres et des graines. La terre, c'est le garde-manger des végétaux. Si leurs feuilles demandent leur vie à l'air qui court, leurs racines ne jeûnent pas pour autant, et prennent dans la terre toutes sortes de denrées qui les font pousser, grandir et grossir. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”

“ Pourquoi chaque forme végétale ne se multiplie-t-elle pas dans toute l'étendue de sa région naturelle jusqu'à doubler ou quadrupler le nombre de ses représentants? Nous savons parfaitement qu'elle peut supporter un peu plus de chaleur ou de froid, un peu plus d'humidité ou de sécheresse, car nous savons qu'elle habite des régions plus chaudes ou plus froides, plus humides ou plus sèches. ”

“ La forme et la nature du sol, son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer, et les influences atmosphériques apportent dans la végétation spontanée d'un pays, et le choix des plantes qui peuvent y être cultivées, une variété remarquable. ”

“ Dans une plaine équatoriale, les végétaux constituent des foules où les espèces, confuses près du sol, deviennent de plus en plus distinctes à mesure qu'on s'en éloigne, en s'étageant comme les plantes sur les flancs d'une montagne. ”