René Leblanc

“ Amender un sol, c'est lui incorporer des matières terreuses qui en modifient les propriétés physiques ; on pourrait ajouter du sable à une terre trop argileuse, de l'argile à un sol trop calcaire, etc. ; mais les quantités d'amendements à transporter pour donner un résultat appréciable entraîneraient à des dépenses bien supérieures aux bénéfices réalisés. Sauf dans un jardin, l'opération est pratique seulement pour le marnage, la marne agissant non seulement comme amendement, mais aussi comme engrais. Les phosphates amendent aussi les sols, mais ils agissent surtout comme engrais. ”

“ Le charbon et l'eau, parfois l'azote, viennent de l'atmosphère, dont on ne saurait modifier la composition. Le reste est fourni par le sol auquel le cultivateur incorpore des engrais : la nature de ceux-ci est évidemment semblable à celle des matériaux constitutifs des tissus végétaux. Pour connaître la nature des aliments nécessaires à une plante, il suffit donc de savoir de quoi celle-ci est faite ; sa combustion peut nous l'apprendre. ”

“ CHOSES VUES. — Le bétail dans une exploitation agricole, sélection. Nature, préparation et distribution des aliments.
OBSERVATIONS RÉSUMÉES ET CONCLUSIONS. — Le bétail a été longtemps considéré en agriculture comme un mal nécessaire ; nécessaire pour la production du travail, du lait et du fumier, mais donnant peu ou point de bénéfices. Aujourd'hui l'opinion est modifiée par les faits : le bétail est, dit-on, l'âme de la ferme ; il est en effet la source des plus importants profits de l'exploitation s'il est sélectionné d'abord, bien entretenu ensuite. ”

“ La fructification consiste dans le développement de l'ovaire qui devient fruit.
Avant la floraison, la vie végétative, du moins s'il s'agit d'une plante annuelle, a eu pour but la constitution de ses organes ; après, toute l'activité se porte sur le fruit, le but final de toute végétation étant la continuation de l'espèce. Les matériaux qui ont été emmagasinés dans les feuilles vont principalement servir à constituer les fruits ; et en effet, après la floraison, les feuilles cessent de s'accroître ; elles jaunissent de plus en plus à mesure que le fruit mûrit. ”

“ Le fauchage des prairies naturelles ou artificielles se fait de plus en plus à la faucheuse mécanique ; en général, il est trop tardif et souvent l'on ne récolte que de la paille de foin et non le fourrage parfumé, sapide et nutritif préféré du bétail.
Quand la floraison commence, la plante a emmagasiné dans ses tissus tous les principes nutritifs qu'elle peut prendre au sol ; le moment indiqué pour le fauchage des prairies est donc celui où la moyenne des herbes à faucher va fleurir.
Le fanage n'est pas toujours exécuté avec intelligence ”

“ ODSERVATIONS RÉSUMÉES ET CONCLUSIONS. — Un végétal est un être vivant : il naît de la graine, comme l'oiseau de l'oeuf ; il se nourrit, se développe, fructifie et meurt.
Pendant la germination, il consomme la nourriture mise en réserve dans la graine ; ensuite il puise dans l'air par ses feuilles et dans le sol par ses racines les matériaux nécessaires au développement de ses tissus. Ces matériaux atteignent, pour certains végétaux tels que les arbres, un poids considérable : après la germination d'un gland, par exemple, la plantule pèse quelques grammes ”

“ La suie, dont on a exagéré les propriétés fertilisantes, renferme divers produits ammoniacaux dans la proportion de 3 à 10 pour 100 (soit de 1 à 3 ou 4 d'azote) , selon la nature du combustible et le mode de combustion ; la fumée de bouille en donne plus que celle de bois. En faisant bouillir, pendant une demi-heure, de l'eau à laquelle on a mêlé son volume de suie, puis en filtrant le liquide qui s'en est égoutté, on obtient une dissolution de sels ammoniacaux reconnaissables à ce que, chauffés avec de la potasse caustique ou de la chaux, l'ammoniaque se dégage. ”

“ L'enseignement des notions d'agriculture que peut comporter le programme de l'école élémentaire doit s'adresser beaucoup moins à la mémoire des enfants qu'à leur intelligence ; il doit s'appuyer sur l'observation des faits journaliers de la vie agricole et sur une expérimentation simple, appropriée aux ressources matérielles dont dispose l'école, et destinée à mettre en évidence les notions scientifiques fondamentales des opérations culturales les plus importantes. ”

“ De sorte que pour fournir à une terre, dans les meilleures conditions, les quatre éléments en proportion convenable, le fumier est le premier engrais indiqué ; on le complète par des engrais chimiques appropriés.
4° Un engrais convient bien à un sol s'il lui apporte ce qui lui manque pour nourrir les végétaux à cultiver. La composition d'un bon engrais dépend donc non seulement du genre de culture à faire, mais aussi de la nature de la terre ; il n'est pas possible de préparer un engrais convenant à tous les sols, même pour une seule espèce de plantes. ”

“ Les milliers de kilogrammes d'azote, d'acide phosphorique, de potasse que recèle un hectare de terre végétale ne sont pas immédiatement et entièrement utilisables par les plantes, une petite partie seulement peut leur servir de nourriture à un moment donné ; le reste ne deviendra que peu à peu assimilable. Il faudra un siècle, peut-être, pour que toute la potasse, tout l'acide phosphorique contenus dans un grain de terre ou de gravier aient subi les modifications capables de
les rendre disponibles pour les végétaux. ”

“ Ce qu'il importe de dégager de l'observation des travaux agricoles ou de leur examen, c'est l'application des notions scientifiques établies ou à établir dans les leçons ordinaires. Il ne suffit pas, par exemple, de montrer comment le labour ameublit la terre végétale ; il faut surtout faire comprendre que l'ameublissement facilite le développement des racines, met à leur disposition les engrais, leur assure, par l'aération qui en résulte, la provision d'oxygène indispensable à leur respiration, etc. ”

“ Le cultivateur soigneux n'attend pas, pour mettre ses récoltes à l'abri des intempéries, l'arrivée du mauvais temps ; il réunit en moyettes, c'est-à-dire en petites meules, les javelles ou les gerbes de son champ, de façon à ce que les épis ne touchent pas le sol ; puis il recouvre chaque tas d'un capuchon formé d'une gerbe liée près de sa base et dont les tiges sont écartées en forme d'entonnoir. La maturation s'achève ainsi à l'abri de l'humidité et, au premier beau jour, la récolte bien sèche est engrangée ou mise en meule en attendant le battage. ”

“ La nature et les proportions des éléments constitutifs d'un bon engrais doivent ressembler à celles des tissus végétaux, de même que la nourriture donnée au bétail doit fournir aux tissus animaux les matériaux nécessaires à leur formation. Si l'on donnait à un cheval trop ou trop peu d'herbe fraîche, ou de foin, ou d'avoine, ou de maïs, etc., ou bien si l'on supprimait de sa ration le foin ou les céréales, la bête cesserait vite de se bien porter. ”

“ Dans une exploitation agricole bien conduite, non seulement le fumier est l'objet de soins intelligents en vue de diminuer ses pertes en éléments fertilisants; mais tout débris, déchet, résidu renfermant de l'azote, de l'acide phosphorique ou de la potasse vient augmenter la quantité d'engrais à fournir aux terres. ”

“ On nomme terre franche un sol formé d'un tiers ou d'un quart d'argile, de la moitié de sable et du reste en calcaire ; elle convient à toutes les cultures si elle renferme en outre, sous forme de terreau, de fumier, d'engrais, etc., la nourriture nécessaire aux végétaux qui doivent y pousser. ”

“ L'école doit se borner à préparer l'enfant à l'apprentissage intelligent du métier qui le fera vivre et à lui donner le goût de sa future profession ; à cet égard, le maître ne devra jamais oublier que le meilleur moyen de faire aimer à un ouvrier son ouvrage, c'est de le lui faire comprendre.
Le but à atteindre, pour l'enseignement agricole primaire, c'est, en résumé, d'initier le plus grand nombre des enfants de nos campagnes aux connaissances élémentaires indispensables pour lire avec fruit un livre d'agriculture moderne, pour suivre avec profit une conférence agricole ”

“ Les intempéries, telles qu'un vent humide et froid, contrarient la fécondation ; il peut en résulter un avortement, qu'on appelle coulure ; dans les vignobles, c'est un fléau d'autant plus grave qu'il est sans remède, sauf le cas où il provient d'un excès ou d'un manque de vigueur des ceps.
Pour que la fécondation s'opère, il n'est pas nécessaire que le pollen provienne de la fleur, ni même de la plante qui porte l'ovaire ; dans le mais, par exemple, les étamines sont au sommet de la tige, dans la fleur mâle ”

“ La pratique des fumures en vert consiste le plus ordinairement dans l'enfouissement, par un labour, de la dernière coupe d'un sainfoin, d'une luzerne, d'un trèfle, etc. Selon le climat, l'engrais vert se décompose plus ou moins rapidement et, comme conséquence, son effet peut se faire sentir surtout l'année qui suit ce genre de fumure.
Lorsqu'un terrain en pente, d'accès difficile, ne peut recevoir de fumier ordinaire, on a recours aux engrais verts pour le fertiliser ; en outre des légumineuses fourragères, on peut employer aussi avec avantage le lupin, les pois, les gesses, etc. ”

“ Il montre la nécessité, dans l'épandage des engrais, de répartir et de mêler aussi parfaitement que possible les engrais avec la terre : puisqu'ils sont insolubles, les eaux pluviales n'en peuvent opérer la diffusion, et c'est aux façons du sol à en assurer le mélange de façon à permettre aux racines de se trouver en contact, sur tout leur parcours, avec les matières fertilisantes. ”

“ Le plâtre est souvent employé, à la dose de 2 ou 3 hectolitres par hectare, pour activer la végétation des légumineuses; on le répand au printemps, par la rosée ou par un temps brumeux et calme ; sa cuisson est inutile, mais la finesse de sa pulvérisation en augmente les effets. Il agit d'abord en apportant aux plantes l'aliment calcique qu'il renferme ; mais il agit en outre sur les sels de potasse qui accompagnent toujours l'argile ; il les rend sans doute plus rapidement assimilables, puisque son emploi épuise les réserves du sol et nécessite l'application de la loi de restitution. ”

“ Le terreau est donc le produit d'une combustion lente et incomplète de matières organiques tassées ou enfouies de manière à limiter l'action de l'oxygène de l'air ; il renferme toutes les substances nutritives que les racines des végétaux puisent dans le sol ; c'est, pour toute culture, un agent essentiel de fertilité. Sa principale source est le fumier. ”

“ La potasse accompagne presque toujours l'argile ; l'acide phosphorique, le calcaire ; et l'azote, l'humus du terreau ; mais ces substances nutritives sont toujours en très faible proportion. Le dosage en est délicat et ne peut se faire avec précision
que par un chimiste exercé ; c'est cependant ce qu'il importe de savoir.
La teneur en matières minérales séparées dans l'expérience précédente représente plus des neuf dixièmes du poids total de la terre arable et ne renseigne pas sur sa fertilité ; elle indique ses qualités physiques : trop argileuse, une terre retient trop l'humidité ”

“ Moissonné alors que le grain est encore laiteux, le blé, même mis en moyettes, donne un rendement inférieur et un grain de médiocre valeur.
Quand la récolte est complètement mûre, ce qui se reconnaît pour le blé à ce que les épis se recourbent en faisant le crochet, pour l'avoine à ce que la panicule s'incline sous le poids des grains, la perte par égrenage peut devenir considérable ; et ce sont précisément les plus beaux épis qui cassent ou perdent leurs meilleurs grains par le battage inévitable résultant du moissonnage ou du
fauchage. ”

“ La fermentation putride du fumier a pour résultat la transformation de certaines matières azotées en ammoniaque; l'urée contenue en assez grande quantité dans l'urine produit, en se putréfiant, du carbonate d'ammoniaque très soluble et très volatil ; ce sel est non seulement un excellent engrais, mais un agent énergique de la transformation des litières en terreau : il les carbonise par combustion lente, ce qui leur donne une teinte noire plus ou moins foncée. ”

“ Mais, dans un sol à la fois pauvre en azote et en acide phosphorique, l'emploi simultané des deux engrais est encore plus remarquable (51) : l'augmentation totale de récolte dépasse la somme des augmentations partielles; c'est-à-dire que si la parcelle ne recevant que du nitrate donne une augmentation de 6, par exemple, celle recevant du phosphate seulement une augmentation de 4, la parcelle recevant à la fois le nitrate et le phosphate fournira une augmentation de 12, de 15, et quelquefois davantage, en tout cas supérieure à 6 + 4. ”

“ Si l'on éteint, sur une soucoupe, un petit morceau de chaux vive en l'arrosant d'une lessive concentrée de suie, la vapeur qui se dégage exhale une forte odeur d'ammoniaque. Or l'ammoniaque, ou alcali volatil, est un composé d'azote et d'hydrogène qui se forme par la combustion des matières organiques azotées : combustion vive dans un foyer, combustion lente, par exemple dans le fumier, pendant sa putréfaction. ”

“ Parfois même le sol et le sous-sol, de nature différente, se complètent mutuellement : le mélange des deux améliore les propriétés physiques de l'ensemble. Par contre, certains sous-sols compacts, qui n'ont pas été aérés depuis peut-être plus d'un siècle, ne doivent pas être mélangés au sol sous peine d'en diminuer la fertilité.
Dans les terres perméables, les labours profonds présentent souvent plus d'inconvénients que d'avantages : ils provoquent l'activité de la nitrification, c'est-à-dire la transformation en nitrates de l'azote des matières organiques contenues dans le sol. ”

“ Cependant, le fumier aurait sur ce mélange une supériorité incontestable due à des qualités qui ne sont pas cotées : mélangé au sol, le fumier l'ameublit si la terre est argileuse, il lui donne du corps si la terre est légère ; il concourt, par les produits de sa putréfaction, à rendre assimilables les substances minérales nutritives provenant des roches ; le travail de décomposition du fumier maintient la terre dans un état favorable au développement des racines, et, comme ce travail est lent, il en résulte que les principes fertilisants sont mis ”

“ On peut affirmer cependant qu'il constitue la partie la plus fertile du sol, qu'il agit physiquement sur lui en lui donnant une consistance convenable, et chimiquement en favorisant son pouvoir absorbant, tout en fournissant aux végétaux une nourriture complète et appropriée. Le fumier et le purin étant la principale source de terreau, par conséquent d'humus, le cultivateur ne saurait apporter trop de soins à la confection et à la conservation du premier de tous ses engrais. ”

“ De sorte qu'à 1 hectare de vigne (supposé suffisamment calcaire, pour simplifier les calculs) où la récolte (raisins et sarments) renferme, par exemple, 50 kilogrammes de potasse, autant d'azote et le quart d'acide phosphorique, il faudra restituer, si l'on veut maintenir la fertilité : 100 kilogrammes de sel de potasse à 50 pour 100, et même poids de superphosphate ou 12 à 15 pour 100, sans compter la restitution en azote.
L'engrais azoté est ordinairement fourni à la vigne sous forme de compost obtenu, sur le sol même, par un amas de couches superposées de fumier frais et de terre végétale. ”