Croissance végétale

“ C'est ici que le luxe du développement végétal arrive à son apogée. Les appendices de la tige, en subissant quelques modifications de formes et de dispositions, deviennent ou des organes nourriciers, les feuilles proprement dites sous leur modeste livrée verte, ou des organes de fructification, des fleurs formées de plusieurs cercles de feuilles plus ou moins transformées, peintes des plus belles couleurs. C'est dans la fleur que s'épuise le dernier développement de la plante, et cet acte suprême de la vie végétale est encore un acte de production. ”

“ Nous rangeons, par hasard ou à dessein, au nombre des végétations anormales, les plantes étiolées. Lorsque, privées de la lumière qui leur est nécessaire, elles germent dans l’obscurité, alors elles se comportent comme des racines souterraines ou comme des stolons qui rampent à la surface du sol. Elles restent toujours blanches, s’allongent sans cesse comme les racines, et portent des bourgeons qui sont incapables de s’élever par la métamorphose à un degré de développement plus élevé. Les grands végétaux sont arrêtés ainsi dans leur croissance. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ CLIMATOLOGIE ET ÉCOLOGIE DES PLANTES CULTIVÉES Le problème capital de l'adaptation des cultures au milieu, qu'on se place au niveau des espèces ou à celui des variétés à cultiver, exige une définition précise des phases du développement de la plante et une étude des relations entre les facteurs du milieu d'une part, la formation et la croissance des différents organes d'autre part, au cours de ces différentes phases. ”

“ Chez les végétaux ligneux, l'inégale longévité des bourgeons et la diversité de leurs criblions selon les espèces donnent lieu à d'innombrables formes de ramification et modes de végétation, dont nous allons essayer de préciser les traits essentiels.
Prenons la plante dans son étal le plus simple, quand elle est composée uniquement d'une lige terminée, d'un côté, par un bourgeon en activité, et de l'autre par une racine, ces deux sources principales de l'organisation et de la vie; elle sera au fond une sorte d'embryon grossi, grandi et feuillé. ”

“ Dans les années orageuses, la vie végétale est plus active dans toutes ses périodes. Si l'on en excepte la germination à laquelle l'obscurité est une circonstance favorable, tous les phénomènes de la végétation exigent la lumière pour s'accomplir dans tous leurs développements. ”

“ L'étude des agents naturels et artificiels de la végétation : du sol, de l'eau, de l'air, de la lumière et de la chaleur; celle des amendements et des engrais pourra seule nous donner la clef d'une bonne culture.
La taille est par le fait de la chirurgie végétale ; celui qui taille sans connaître l'organisation des arbres, ressemble au bûcheron qui voudrait couper la jambe à un homme; avant de tailler, il faut savoir ce qu'on coupe, et pourquoi l'on coupe.
Celui qui ignore les causes déterminant la nutrition, l'accroissement et la reproduction, est incapable de tailler un arbre ”

“ C'est que la vie végétale est répartie dans toute la plante ; il y a des végétaux, comme le mûrier, qu'on peut multiplier avec des tronçons de racines; d'autres, comme l'oranger, que la queue d'une feuille mise en terre et convenablement soignée suffit pour reproduire. ”

“ Sur ce point nous sommes d’accord avec vous, & nous n’avons d’autre but, d’autres désirs, que de former cette terre végétale, afin d’enrichir la terre matrice ou terre morte, dont tout l’effet est de servir de point d’appui aux racines des plantes, & de retenir l’humidité nécessaire à la fermentation, à la décomposition de chaque substance, & à la recombinaison de toutes tes substances en une seule qui devient la matière de la sève, & le germe & la vie de toute espèce de végétation : c’est précisément ce que nous opérons par notre manière de cultiver. ”

“ Gardez-vous bien d'enterrer le pied du plant plus de cinquante centimètres, à moins que ce ne soit le pivot, si vous ne voulez pas le faire languir par la froide humidité du sous-sol. Plus vous apporterez à sa planta* tion de la terre neuve ou végétale, plus vous rendrez sa végétation précoce et active. ”

“ Quand on ameublit entièrement le terrain , on en extrait toutes les racines ligneuses , et, les autres parties végétales qui s y trouvent, ne tardent pas à se décomposer ; de là ce développement rapide de croissance pendant les premières années. ”

“ Le secret de la nature pour former la terre végétale, consiste dans la multiplication et la reproduction continuelle des végétaux, et non pas dans les labours , les jachères, etc. En faisant donc produire à nos terres le plus grand nombre possible de végétaux, nous pourrons nous flatter d'avoir trouvé le véritable moyen d'abolir le repos, d'épargner beaucoup de labours, et même de nous passer des engrais. ”

“ Ces plantes puisent donc une grande partie de leur nourriture dans les profondeurs du sol et peuvent ainsi profiter des aliments qui ont été entraînés dans le sous-sol.
Pendant les premiers mois de leur croissance, les légumineuses développent d'abord leurs racines, tandis que leur tige et leurs feuilles poussent très lentement. Par conséquent, elles ne couvrent pas le sol et. les mauvaises plantes peuvent s'y développer. Un sol propre est une condition nécessaire à la réussite de leur culture. ”

“ C'est que par cette perpétuelle croissance le végétal accomplit un autre phénomène que celui de son développement; croître, pour lui, c'est se mouvoir, c'est allonger ses tentacules souterraines et aériennes, c'est rechercher çà et là sa nourriture, à la façon des polypes; aussi dans la direction de ses branches et de ses racines, le végétal est libre ”

“ Le végétal, au contraire, en même temps qu'il atteint son entier développement, assure la propagation de l'espèce à laquelle il appartient et se perpétue en laissant après lui, au terme de son évolution, les graines qui le continueront indéfiniment. ”

“ Au lieu de nous en tenir à un système donné et bien défini, et de le poursuivre pendant une période assez longue pour que les résultats puissent être observés, nous nous conduisons comme les enfants à l’égard de leurs jardins qu’ils retournent à intervalles fréquents pour se rendre compte des progrès de la végétation, et qui bientôt, déçus dans leur attente d’une croissance plus rapide rejettent les plantes traîtresses. ”

“ Ce reproche n'est pas entièrement fondé : les raies entre les billons favorisent la circulation de l'air, qui alimente les plantes, et active la végétation.
Je ne vous préciserai pas la profondeur à donner aux labours ; elle dépend de l'épaisseur de la couche végétale. Je me contenterai de vous dire qu'ils doivent être plus super-
ficiels pour les céréales que pour les plantes à racines pivotantes, et plus profonds pour les façons préparatoires que pour celles d'ensemencement. ”

“ En somme, on peut conclure que l'ameublissement du sol a surtout pour but de faciliter la croissance, et, par cela même, le fonctionnement des racines. Or, comme le développement aérien des plantes (branches, fleurs, feuilles, fruits) est tout à fait solidaire du développement des racines, il en résulte que bien remuer, bien ameublir un sol qu'on désire planter, c'est préparer une bonne végétation et une prompte mise à fruit. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Ces terres ont, en général, tous les éléments nécessaires à la saine croissance des plantes : elles sont très riches, notamment, en matières végétales décomposées; et pourtant, à les prendre telles quelles, sans un drainage préalable, elles sont absolument impropres à toute culture, quelle qu'elle soit. ”

“ La croissance de ces végétaux devient alors une véritable merveille, les branches, tout d’abord de deux à trois mètres de long, deviennent comme des cordes de trente mètres et plus d’extension [2] . Le corps entier de chaque végétal a fourni et condensé à son maximum toute sa contribution organique, c’est-à-dire, fait le sacrifice complet de son existence propre au profit de cette singulière et rude croissance.
Mais quelque chose manquait encore pour achever cette étonnante, cette extraordinaire transformation ; l’extension étrange des tiges de ces plantes n’atteignait pas encore leur but ”

“ Or, dans la végétation spontanée, toujours les graines, une fois qu'elles sont mûres, tombent et se dispersent sur le sol ; là, mélangées avec la terre superficiel le, recouvertes parfois d'un lit plus ou moins épais de feuilles sèches, elles bravent les changements de saison, en attendant l'heure marquée d'avance pour leur entrée en germination. ”

“ De là une croissance plus ou moins sensible dans toutes les parties et la reproduction de la racine.
On voit tous les jours des boutons de fleur s'épanouir sur des ramaux plongés dans une caraffe. La végétation n'est certainement pas anéantie dans ces rameaux. Ils puisent dans l'atmosphère et dans l'eau, des substances qui servent à leur nutrition. Si ce reste de vie était assez puissant pour développer des racines, ces rameaux, au lieu de se flétrir, reverdiraient et reproduiraient des végétaux semblables à ceux dont on les a détachés; en un mot, ils seraient de véritables boutures. ”

“ Une autre condition à remplir pour la plante arctique, la rapidité de végétation, puisque l'été est excessivement court, est encore à l'avantage du végétal annuel, dont les pousses demandent moins de temps pour se former que celles du végétal vivace, les tissus des rameaux ayant chez ce dernier une transformation à subir, et devant passer de la consistance herbacée à la consistance ligneuse. ”

“ En pareil cas, les plantes annuelles, pour peu qu’elles ne soient pas semées trop épais, protègent au printemps la première croissance des végétaux d’une plus longue durée, et lorsqu’elles commenceraient à les gêner dans leur développement, elles tombent sous la faulx sans avoir eu le temps de répandre leurs graines. Ajoutons que, tandis qu’elles procurent par leurs fanes une utile récolte, elles laissent encore dans le sol quelques débris qui devront, en se décomposant, tourner au profit de la végétation des années suivantes. ”

“ A l'époque de la floraison, la fécondation s'opère et l'on voit apparaître de nouveaux phénomènes ; les enveloppes se décolorent et tombent, les feuilles jaunissent, toute la vie du végétal se concentre vers la graine qui se développe et arrive à maturité. A cette époque, elle est recueillie par les hommes ou les animaux pour leur servir de nourriture, ou dispersée par les vents, elle attend les conditions favorables pour un nouveau développement. Telle est la fin du végétal, et c'est ainsi qu'une génération qui finit est une génération qui commence. ”

“ Au début d'une végétation, les ressources alimentaires sont-elles insuffisantes, la floraison avorte cette année-là et se reporte à la végétation suivante, plus généralement à l'époque où la plante, épuisée par des causes qui peuvent être très-diverses, la maladie, des fructifications trop abondantes ou trop répétées, etc., etc., s'est entièrement reconstituée. Ce mode d'évolution est même susceptible d'un perfectionnement très-simple, qu'on observe chez beaucoup d'espèces bulbeuses. ”

“ Rien ne nous révèle avec plus de splendeur les ressources de la nature, dit-il, que la facilité avec laquelle celle-ci couvre de végétation et de vie toute la surface du globe. Là, elle semble ne se confier qu'à l'immense fécondité qu'elle accorde à l'espèce; ailleurs, elle emploie les procédés les plus ingénieux et les plus variés, pour transporter d'un pôle à l'autre ses fruits et ses semences.
Le nombre considérable de semences que portent certains végétaux en assure l'incessante reproduction, et sous ce rapport le calcul donne souvent des résultats inattendus. ”

“ Il est certain qu’en augmentant la couche de terre végétale, ils permettent aux racines de prendre plus de développement et de nourriture, et qu’ils ajoutent nécessairement aux excellens effets des labours superficiels, en les étendant à une plus grande masse du sol. ”

“ Ainsi, dans tout le temps de leur végétation, les plantes prennent leur nourriture dans l’air et dans les sucs de la terre ; mais si on fauche une plante au moment de sa floraison, on laisse une racine et une partie de la tige bien charnues, qui restituent au sol presque tout ce qu’il a perdu, tandis qu’en arrachant la plante, le sol reste épuisé. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux âges divers des plantations de routes qui n'éveillent également toute une gamme d'impressions. Les végétations qui se succèdent se distinguent à la manière d'êtres qui naissent, se développent et meurent. Chaque étape de croissance accuse leur vigueur, leurs souffrances, modifie leur parure. ”

“ D’ailleurs, on n’était pas mieux renseigné sur la plante : le sol lui sert-il seulement de support, ou bien lui fournit-il ses sucs nourriciers ? Et si le sol nourrit la plante, d’où vient que des récoltes énormes se succèdent sur un même champ sans en diminuer la matière ? comment peut-il se faire que dans le creux des rochers, des végétaux, parfois même de grands arbres, se développent comme sur une terre fertile ? ”

“ La production de branches courtes mixtes et le passage de la branche fruitière à la branche à bois et vice-versa se produisent dans la nature sous l’influence des variations climatologiques favorisant la fructification ou la supprimant. ”

“ Chez les végétaux, les individus nouveaux se forment de deux façons : ou bien par scissiparité, ou multiplication végétative, quand un fragment quelconque détaché de la plante en continue la vie ; ou bien par reproduction proprement dite, quand des éléments spéciaux, spores, oeufs, graines, s'isolent de la plante pour la faire revivre. ”