Faulx

“ Hélas ! la faulx est là la fer tranchant les touche. – Adieu ! pauvres chères fleurs, adieu ! simples épis !...
Cependant, la faulx s'éloigna ;
Maintenant, regardons derrière les moisonneurs.
Ainsi que sur les chanips de bataille, on voit, pendant le repos des ennemis, des hommes comptant le nombre des victimes.
Ne reste-t-il plus rien sur notre sillon si gai ?
Que dis-je, notre petit bluet est encore debout, ainsi que sa gentille pâquerette, et ils se sourient encore, pâles de terreur. ”

“ Autour de lui les andains s’affalent si rapidement qu’ils sont couchés sur le sol les uns presque par dessus les autres. Penché jusqu’au niveau de la cime des plus hauts épis de mil, les deux jarrets nerveux busqués en angle prononcé, l’homme avance presque au pas de course dans le sentier odorant que trace sa faulx dans les foins ; l’instrument entre ses poings tourne en rond avec une vitesse comme faucherait la langue d’un bœuf affamé ; déjà, il a dépassé cinq des faucheurs et les zigzags clairs et réguliers de sa faulx volent vers André. ”

“ Et les faucheurs, le front ruisselant sous leur vaste chapeau de paille tressée, les manches de leur grosse chemise de flanelle de genêt relevées jusqu’aux coudes, se ruent avec une sorte de furie sur le pré roux, de l’herbe jusqu’à la ceinture. Courbés, solides sur leurs jambes ouvertes, ils accélèrent comme avec rage le mouvement rythmé du torse et, de droite à gauche, à chaque élan, la faulx vole au bout des bras tendus. ”

“ Mais, qu'elle est intéressante autant qu'harmonieuse, l'attitude de ce petit Faucheur de Notre-Dame qui, dans une pause de son travail, affûte le fer de son instrument. La faucille, sœur cadette de la faulx, ne peut, naturellement, prétendre à la majesté de son geste ; elle est aisément maniée par des bras féminins, mais exige une posture courbée qui contraste avec la pose droite et magistrale du faucheur. N'importe ; c'est toujours supérieur, en beauté comme en expression, à la moissonneuse mécanique. ”

“ C’était la Chanson de la Faulx, une chanson qui disait le rude travail de tous les jours, les continuelles privations, les soucis pour conserver la terre ingrate, l’avenir incertain, la vieillesse lamentable, une vie de bête de somme ; puis la fin, la mort, pauvre et nu comme en naissant, et le même lot de misères laissé en héritage aux enfants sortis de son sang, qui perpétueront la race des éternels exploités de la glèbe.
La pierre crissa plus douloureusement, et ce fut dans le soir, comme le cri d’une longue agonie.
L’homme se remit à la besogne, se déhanchant davantage. ”

“ La faulx que l'Homme porte dans les bras est un jouet. La Mort s'est prélassée au fond d'un jeu de cartes, elle a tranquillement dansé sur le gazon et dosé mon poison :
la faulx que la Mort porte dans les bras est un jouet. ”

“ Prends ta faulx, ton bidon pour boire, Prends ton marteau, ta pierre noire, Faucheur ! car c'est en juin Que l'on fauche le foin.
L'étoile du berger dispute Un coin du ciel au matin blanc : Le faucheur a quitté sa hutte, J1 arrive au pré d'un pas lent.
Il monte sa faulx amincie Par les coups du marteau carré ; Il l'aiguise afin qu'elle scie Ras terre les herbes du pré.
Prends ta faulx, etc.
L'herbe au soleil levant moutonne, Peinte de toutes les couleurs ; Dans les fleurs l'insecte bourdonne, De la rosée il boit les fleurs. ”

“ Il
est, à peu près, de la grosseur d'un merle : Tout son plumage est d'un roux vineux, bigarré de raies transversales noires.
Ardent à la chasse, l'émerillon est vit et hardi, et il déploie, à la poursuite des oiseaux qu'il attaque, un courage extraordinaire. Il tue les perdrix en les frappant de son bec, sur la tête, et l'exécution est faite en un clin d'œil. Le mâle et la femelle sont à peu près de la même grosseur.
Le FAUCON PÈLERIN (Falco peregrinus) , ou faucon commun est un grand et bel oiseau qui doit son nom à ses griffes en forme de faulx. ”

“ Un cheminot pitoyable précède la petite infirmière avec un falot. Ils s’éloignent tous deux sur la voie noire. La clarté de la lanterne fait à leurs pieds un carré de lumière, et leurs formes se dessinent, ombre sur ombre, à la Rembrandt.
Ils ont découvert entre deux files de trucs vides un grand wagon fermé. Ils font rouler la lourde porte qui grince et geint. Le falot découvre de la paille qui sort comme d’un râtelier, de grosses bottes, et, dans le fond, une face bandée, des jambes et des bras émergeant de la paille. ”

“ Ses sabots, comme des marteaux, battaient l’herbe de la prairie ; voilà qu’il galopait maintenant ! Félicité se retourna et elle arrachait à deux mains des plaques de terre qu’elle lui jetait dans les yeux. Il baissait le mufle, secouait les cornes et tremblait de fureur en beuglant horriblement. Mme Aubain, au bout de l’herbage avec ses deux petits, cherchait éperdue comment franchir le haut-bord. Félicité reculait toujours devant le taureau, et continuellement lançait des mottes de gazon qui l’aveuglaient, tandis qu’elle criait :
— Dépêchez-vous ! dépêchez-vous ! ”

“ Ils arrivent tous à la cour de Charles, sous la conduite et la sauve-garde d’Aymes, comte de Bourges, ami de Gérard, bien que fidèle vassal du roi, et qui, introduit devant ce dernier : — Seigneur, lui dit-il, voici Foulques, arrivé hier soir. — Oui, poursuit Foulques, et qui viens demander pour Gérard, mon oncle, une justice que j’espère. Pourquoi, ô roi, voulez-vous mouvoir guerre à Gérard ? Ne vous laissez point aller à votre colère ; car, si vous détruisez ce que vous devez maintenir, Dieu vous abandonnera. Vous avez excité la guerre ; faites-la taire ”

“ Je verrai les mille chevaliers que Fouchier doit mener contre moi, lui qui n’a pas mille pas de terre. Mais qu’il prenne bien garde, le larron, à ne point se laisser prendre par chemin ni par sentier ; car je le ferai pendre plus haut que le plus haut clocher.
— Roi, lui répond Foulques, vous parlez trop follement, et n’avez que méchantes pensées dans le cœur. Vous aurez la bataille, puisque vous l’avez voulue ; mais gardez-vous d’y rencontrer Fouchier : il n’y a point d’épervier plus redoutable aux cailles que lui à ses adversaires. ”

“ Qu’est-ce que la maison des foulques ? La foulque, ainsi que nous le savons tous, est un oiseau marin, qui vit sur la mer ou dans les étangs : difficilement ou presque jamais, elle ne fait sa demeure sur le rivage ; elle recherche un lieu au milieu des eaux, la plupart du temps un rocher battu par les flots de toutes parts. Le rocher est donc l’emplacement qui convient au nid de la foulque ; nulle part elle n’est plus en sûreté, plus solidement établie, que sur un rocher. ”

“ Les ruines de Flaucourt, que j'ai vues sous tous les aspects, apocalytiques parfois sous la pluie molle et lente ayant peine à traverser le brouillard, sont dans ces aubes là toutes roses
dans la solitude glacée, d'un rose ardent qui monte, se sature de corail, puis s'efface et passe au gris roux peu à peu. Un cheval, la patte cassée, blanc de givre, broûte l'herbe glacée sur un talus. Près de lui, sur des charognes, grouillent les rats.Au fond des trous, les heures coulent. Nous sommes maintenant dans une carrière de craie. ”

“ Est-ce qu'il y a quelqu'un qui oserait seulement regarder en face de la gloire de M. le comte? Les valets eux-mêmes faisaient sonner les talons de leurs bottes avec fierté. De son côté, M. le duc de Fitz James marchait avec le légitime orgueil de sa race, affairé, pétulant, mais bien moins solennel.... M. le comte de Falloux allait à la parade, M. le duc au combat. M. de Falloux, de temps en temps, le regardait d'un air qui voulait dire : " Soyez calme, Fitz James; contenezvous, mon ami ! " On était dans l'antichambre de la
salle de l'enquête. ”

“ L’homme descend le premier, son falot au poing ; et la clarté de l’acétylène révèle le rouge fouillis hérissé du lichen, qui, de dessous le wagon, allonge ses tentacules.
J’espérais que, vu notre position favorable, Aurore et moi serions les premiers à descendre après lui ; mais tous les voyageurs ont reflué en masse vers cette portière-ci.
La disparition du falot nous a laissés dans une obscurité presque complète ; les lampes, livrées à elles-mêmes, ont achevé de se masquer. ”

“ Foulques s'entretient aussi avec Dante et lui fait, comme Cunizza, l'aveu de son penchant à l'amour 299. Non loin de lui est Raab, cette bonne fille de Jérico, qui fut sauvée du sac de cette ville pour avoir recueilli quelques soldats de Josué dans sa maison, où elle en recueillait tant d'autres, et avoir ainsi favorisé la conquête de la terre promise. Il y avait donc, dans cette planète, de quoi employer fort bien le temps; mais Foulques, devenu très-grave depuis qu'il est un saint, ne fait que s'emporter, assez hors de propos, contre Florence, Rome, les cardinaux, le pape et les décrétales. ”

“ Et la fauvette revient vite, Elle apporte dans ce doux nid La mousse verte qu'elle agite Et qui doit assouplir son lit.
Son amant, à ces frêles choses, Joint le parfum d'un long baiser.
Et toute la saison des roses Il viendra là se reposer !
Belle fauvette, Dieu t'envoie Pour me donner d'heureux instants ; Reste toujours, et que je voie Ton bonheur avec le printemps !
Mon cœur se brisera peut-être A tes mélodieux accents. ”

“ Informé de ces préparatifs, Gérard délibère avec ses vassaux sur le parti qu’il doit prendre. Il est décidé qu’un message sera envoyé au roi pour lui exposer que Gérard n’a point manqué à son devoir de vassal, qu’il n’a fait que reprendre de force ce qui étant reconnu pour sien, lui avait été enlevé par trahison ; qu’il désire la paix, mais que, si on lui fait la guerre, il se défendra de tout son pouvoir. Foulques, un des neveux de Gérard, chargé du message, s’en acquitte avec une fierté qui ne fait qu’accroître le dépit et la colère du roi. ”

“ La Clématite voulait répondre, mais la Fougère l'en empêcha; elle se mit du parti de l'Érable. La sincérité de la Fougère est trop connue pour que la Clématite osât se mettre en lutte avec un tel adversaire; elle se tut.
Jacobus ne revenait pas de sa surprise ; les fleurs vivaient, elles lui parlaient. Il ne pouvait se lasser de les entendre.
— Songe à moi, lui disait un Lilas : j'ai des feuilles verdoyantes et des grappes de fleurs parfumées ; ma physionomie a quelque chose de naïf et de coquet à la fois, je fleuris vite et je dure ; je suis le premier amour. ”

“ Lorsque Flaubert, ayant disposé son manuscrit sur la table, fut sur le point de commencer, il agita les feuillets au-dessus de sa tête et s’écria : « Si vous ne poussez pas des hurlemens d’enthousiasme, c’est que rien n’est capable de vous émouvoir ! » Les heures pendant lesquelles, silencieux, nous contentant d’échanger parfois un regard, Bouilhet et moi, nous restâmes à entendre Flaubert qui modulait, chantait, psalmodiait ses phrases, sont demeurées très pénibles dans mon souvenir. ”

“ Elle consiste dans une foi absolue, imperturbable, à la suprématie physique et intellectuelle, à l'esprit, à la beauté, à l'élégance, au «je ne sais quoi» des hommes et des femmes du faubourg Saint-Germain. Le faubourg! M. d'Aurevilly y croit encore plus que Balzac! Toutes ses grandes dames et tous ses gentilshommes sont, sans exception, des créatures quasi surhumaines. ”

“ Je te connais, beau masque !
LES MANES DE FALCON
18 février 1884.
Il y a quelques jours, à propos d'un mariage d'artiste, je parlais des « mânes de Falcon ».
Le surlendemain, je recevais la lettre suivante : a Monsieur le Rédacteur, » Vous semblez croire que mademoiselle Falcon est morte. Il n'en est rien : elle est vivante, et bien vivante. Si vous voulez vous en convaincre, allez au n° 38 de la Chaussée-d'Antin ; sonnez au premier étage et demandez madame Malançon. C'est le nom que porte aujourd'hui l'illustre créatrice de Rachel et de Valentine. ”

“ Nous cédons la plume à M. le comte Fœlix, qui, sous la facilité et l'élégance de son style, sait si bien voiler l'aridité de la science. La forme n'enlève rien au fond, et avec lui l'érudition sait se montrer aimable et gracieuse. ”

“ Ainsi, Herr Graf von Faulwitz, c’était vous l’Ennemi! c’était vous le reître à la barbe ronde et au gosier dur, le patron de Just Barnot, c’est vous qui devez des comptes à l’âme de monsieur Lacroix!
—Cela a été très difficile de faire changer ce qu’on avait d’abord décidé. Papa ne voulait pas. Il disait que le marais coûterait beaucoup de coolies. Mais il y avait d’autres considérations, et papa a fini par céder. On ne connaît pas mon mari, et comme c’est un homme d’une volonté dure!
C’est vrai. On connaît mal le comte de Faulwitz. ”

“ Le poids s'élève ; il en met deux, Et puis trois, c'est en vain : quatre ne font pas mieux Minos, un peu surpris, ôte de la balance Ces inutiles poids, cherche un autre moyen, Et prés de là voyant un pauvre homme de bien Qui dans un coin obscur attendait en silence, Il le met seul en contre-poids : Les sept ombres alors s'élèvent à la fois.
FABLE xv
Le Renard qui prêche
UN vieux renard cassé, goutteux, apoplectique, Mais instruit, éloquent, disert, Et sachant très bien sa logique, Se mit à prêcher au désert. ”

“ En composant ces fils si doux, si fins, si beaux,
Qui de l'homme font la richesse!
Tous vantaient son travail, exaltaient son adresse.
Une chenille seule y trouvait des défauts,
Aux animaux surpris en faisait la critique;
Disait des mais et puis des si.
Un renard s'écria: Messieurs, cela s'explique;
C'est que madame file aussi. FABLE XIII.
La Tourterelle et la Fauvette.
Une fauvette, jeune et belle,
S'amusait à chanter tant que durait le jour;
Sa voisine la tourterelle
Ne voulait, ne savait rien faire que l'amour. ”

“ Alix avait prêté à toute cette scène l'attention la plus inquiète. Les discours d'Isarn avaient porté l'épouvante dans son coeur, et elle ne pouvait, sans frémir, chercher à s'expliquer les dernières paroles de Foulques. En écoulant le courageux frère Régnier, elle avait béni cette religion de miséricorde, qui a en abomination l'homme de sang et le trompeur. Elle eût voulu joindre sa voix à celle du respectable Régnier, et défendre aussi ce jeune étranger qui avait invoqué avec un accent si courageux et si touchant, devant le conseil, la mémoire du malheureux Géraud. ”